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如今，自己的安危又一次系于一书，就看能不能言动君王了——只是这君王已不是雄心勃勃的始皇了，而是糊里糊涂的二世。
几十年来，多少次挥笔成书，动辄万言，他一向才思敏捷。
不想，这次他却感到文思枯竭，笔下也滞涩起来。
斟酌再三，李斯决定先从自我检讨入手：
微臣斯昧死以言：自陛下承继大统，风调雨顺，国泰民安。唯戍卒陈
胜、吴广作乱，聚众山东，闹事关外，破安定之大势，坏团结之大局。斯
为丞相，失在督责不力，罪当万死。蒙圣上不弃，敢不尽心竭力，肝脑涂
地，以效犬马之力。
天下乱成这个样子，当然要有个说法。苦思之后，他决定向二世提出“督责之术”，暗示天下之乱，就乱在未行“督责之术”：
臣闻：夫贤主者，必能行督责之术者也。督责之，则天下贤与不肖，
莫敢不尽力竭任以掏其君矣。此君主之分定，上下之义明；是故陛下独制
天下面无所制之也，能穷乐之极天。
李斯深知，要想言动君王如二世者，也必须要有新说奇论，不然，龙颜是不会大悦的。可惜，自己垂垂老矣，脑子里能娱悦君王的新思想已经越来越少；再说，二世之心，从来不用来琢磨事情，世上也就难有什么事情能让其心动。
只有一点，李斯是有把握的。他知道，二世绝非勤奋之君，最怕的是吃苦受累。要让他知道，行“督责之术”，他就能纵情极欲，您意享乐；不行“督责之术”，他大概只能过苦日子了。
于是，李斯抓住这一点，进一步发挥：
故申子曰：“有天下而不恣难，命之曰以天下为桎梏者。”不能督责，
则苦形劳神，以身徇百姓，为黔首之役，何足贵哉！夫以人徇已，则已贵而
人残；以已徇人，则己贱而人贵。故徇人者贱，而人所徇者贵。自古及今，
未有不然者也！
写到这里，李斯不免有些得意起来，笔下一恣肆，居然非议起圣王来了，说他们不懂“督责之术”，结果，不是在治天下，而是在被天下治：
故尧、禹，乃以身彻天下者，众随而尊贤之，可谓大谬矣！谓之为
“桎梏”者，不亦宜乎？不能督责之过也！
诽谤圣王固然有些危险，但与当今皇帝论史，稍稍贬议一下圣王们，一般没有什么问题，就像与人说说第三者的坏话，只要这第三者不是其亲戚或呢友，双方总会更融洽一些。更何况，李斯曾听赵高说起，二世最怕当尧、禹那样艰苦奋斗的贤君。
接下去，他引用了老同学韩非的一段话，进一步点出“督责之术”的要害在于“重罚”：
韩子日：“慈母有败子，而严家无悍奴。”何也？罚之重也。故商君
之法，于道吐痰者，刑。夫吐痰，薄罪也；而被刑，重罚也。唯明主能深
督轻罪，故民不敢犯也。明主圣王之所以能久处尊位，长执权势，而独擅
天下者，非有异道也，能督责而深罚也！督责之诚，则臣无邪；臣无邪，
则天下安；天下安，则主严尊；主严尊，则国家富；国家富，则君王乐。
此可谓明君之术矣。
这篇“谏督责书”呈上之后，二世果然大悦，几日后颁诏，宣布要“督责治国”了。于是，举国动员，郡县贯彻，层层落实，一律实行岗位责任制。朝廷另派钦差御使大夫到各地去督察。不久，一批郡县，作为“督责典型”，被树立起来；一些守、令，作为“督责模范”，也涌现出来。一时间，各地刑者相伴于道，死人日积于市；为官以税民深者为明吏，执法以杀人众者为忠臣。天下眼看着就大治了。
督责治国之后，二世也表现出了明君的睿智，同意以骊山刑徒奴子，悉数充军，让大将军章邯率领，出关击贼。章邯率的虽是刑徒奴子，毕竟算是正规军，一出关就大破了那些乌合之盗，又乘胜追击下去，一路捷报频传。
至此，李斯才松了一口气，知道自己又过了一关。
就在这时，派到荥阳打探消息的孙舍人也回来了，带来了好消息，说荣阳之围已解，李由无恙。李斯听了满心欢喜，便留孙舍人便餐，以表慰劳之意。这孙舍人，名畔，是李斯府中最受信任的宾客之一。他本是韩人，游学到秦，打听到李斯曾和韩非同学，便自称是韩非的私淑弟子，前来投奔。入府十多年，办事一向干练稳妥，从未出过差错。李斯对他甚为赏识，常说日后要举荐他，在朝中谋一个正式差事。为此，孙舍人办事就更加尽心尽力，谨慎小心。席间，孙舍人汇报完毕，却不动著，似仍有话要说，几番欲言又止。李斯奇怪，问之，孙舍人略迟疑了一下，才委婉地说起，在荥阳时，听说上面有密使派来，在暗查三川郡守李由，诬其有通贼之状。李斯一听，惊得险些掉了手中的银筷，随即勃然大怒，拍案而起，震得满桌杯碗乱响，菜汁横溅，冷冷说道：“何人竟敢查到我的头上！？”
孙舍人见状，吓得把话咽了回去，但此时不说也难了，便压低了声音说：
“听说是侍中大人赵高。”
二十八
赵高见二世提起丞相李斯，知道进谗言的机会来了。即使对侯臣来说，这种机会也是不多的，且稍纵即逝，若非机敏绝对是抓不住的。当时，二世正在和几个嫔妃游戏，猜拳投壶，赢者罚酒一杯，输者脱衣一件，正在兴头上。赵高不是外人，又属中性，有幸躬逢其盛。
二世说：“朕平日多闲，丞相不来上调；吾方燕私，想潇洒一下，丞相就来请事。是不是以为朕年少，就可以不敬了吗？”
赵高笑了。李斯几次入宫见二世，都是他一手安排的。他细声柔气地说：“陛下真是心地善良，总是从好处想人。丞相之心，恐怕不那么简单。”
二世的眼睛睁得大大的，目光立即从嫔妃们高高低低的胸部转到了赵高圆圆胖胖的脸上：
“丞相莫非有叵测之心？”
赵高又笑了：“丞相之心倒并非叵测，不猜可知。沙丘之谋，丞相参与其事。如今陛下已立为帝，丞相却未得到升耀，其心中之不满可想而知。丞相大概自以为早该裂地封王了吧？以前，陛下不问臣，臣不敢言。臣之为人，陛下是知道的，从来不愿在陛下面前言人之短。”
二世不语，眉眼搭拉了下来，神色有几分恼怒。
赵高接着说下去：“另外，丞相之子李由，是三川郡守。臣听说，盗贼过三川城时，李由紧闭城门，不肯出击。那盗首陈胜、吴广，皆是丞相家乡一带之人。同为楚人，自有一份乡谊。据报，李由与盗贼之间暗中文书往来已久，有通盗之嫌，臣正在派人查验。臣一贯主张，查人办案，要讲真凭实据，不能冤校一个忠臣，也不能放过一个奸人。因此事尚在调查，故臣未敢禀报陛下，且事关丞相，臣不得不慎重。”
“查！”二世的脸已涨得通红，“要查！要彻底查！”
赵高见谗言开始起了作用，便停下来不说了。谗言的艺术，一是在于怎样使上意和下情融合起来，互生互动；二是在于如何适可而止，留有余地。对此，他是深知其妙的。
说实在的，赵高并不想置李斯于死地。李斯年长，他一向以前辈视之。两人相交近四十年，其间还是思多怨少，更没有结过什么冤仇。当年李斯潦倒之日，他助过一臂之力；后来他赵高蒙难之时，李斯也施过援手。沙丘之变，两人连手，以阴谋成就了大事，而阴谋总使人更紧密地团结在一起，一直到阴谋败露之时。如今，李斯为朝中丞相，自己为宫内侍中，一同把持着秦国的朝政，阴谋看样子是不会马上败露的。
他只想把李斯捏在自己手里，就像他捏住老相国冯去疾、大将军冯劫那样，紧紧地攥住，但并不掐死。身边之人，不论是皇帝，还是同僚，凡是捏拿不住的人，就会让他感到不可靠。正是这个原因，李斯总让他感到有些危险。李斯一向谨言慎行，少有过错，从不在外大吃大喝，风流也只限于妻妻之间，几乎没有什么把柄可抓。好在这次三川一案，从其长子李由通盗之事人手，总算有了间隙。只有把李斯攫在手心里，他才能心安；而李斯也只有被他攥在手心里，才能安享其富贵。从长远来说，他这样做，也全是为了李斯好。
两天后，赵高发觉，自己真是太天真了，全不知世上人心有多么险恶。他只想着惩前毖后，救病治人，没料到的是，别人却要将自己一棒子打死。
那天中午，黄门待郎马趋，急急地跑来见他，带来一份宫内绝密文件，说是丞相密奏的抄件。赵高急问什么内容，马趋神色慌张，支支吾吾，不敢言语。这马趋是他的亲信，可见到自己，总是不亲不信，而似老鼠见猫一样，哆嗦个不停，也不知是高兴还是害怕。
赵高满腹狐疑，打开抄件。一尺见方的白色绢帛，上面密密麻麻写满篆字，一看就是丞相李斯的手笔。
这是一份写给二世的密奏：臣闻之：
臣疑其君，无不危国；妄疑其夫，无不危家。
赵高冷笑着。这奏书的起旬沉稳而犀利，立论也彰显而生动，只是一时还看不出作者之所指。君臣之喻，通常继以父子之比，李斯却偏偏提出夫妻之意，让他心里有点不舒服。难道李斯语含讥刺，在用妇人来暗指宫宦？他继续看下去：
今有大臣于陛下，擅利擅害，与陛下无异，此甚不便。
赵高“哼”了一声。他看出点意思来了，虽然李斯并没有明言“大臣”所指为何人。
下面，只见丞相笔锋一转，讲起历史上的经验教训：
昔者，司城子罕相宋，身行刑罚，以威行之，一年遂劫其君；田常为
简公臣，爵列无故于国，私家富于公家，布惠施思，下得百姓，上得群臣，
卒弑简公于朝而取齐国。此天下所明知也。
李斯不愧是才子，赵高心想，奏章写得既有气势又有事理。当然，里面也有一些史实上的“硬伤”：那子罕本是贤相，却被当作奸臣；简公被弑于徐州，而非当廷毙命。看来，丞相毕竟是新派学者，功力还不够深厚；或者，他为了加强抒情说理的效果，竟有些不拘历史小节了？这些能骗得过满腹鱼肉的二世，但瞒不过当过刀笔吏的他。
赵高正想着，那白绢密奏上面的下几行字，猛地跳进眼里，让他陡然一惊，似冷水浇背，又像热汤烫舌：
今赵高有邪佚之志，危反之行，如子罕相宋也；私家之富，若田氏之
于齐也。高又贪欲无厌，求利不止，列势次主，兼行田常、子罕之逆道，
而劫陛下之威信，其志若弑君之韩（王已），实为亡韩之相矣！陛下不图，臣
恐其为变也。
赵高一口气吸进，半天咽不下去，也吐不出来，只觉得心跳急速，胸闷气憋。
好一个李斯，居然敢来整我！赵高一生都在算计别人，却从没想到别人也会在背后算计他。更让他气愤的是，这世上，除了自己，居然还会有人写得出如此卑