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始皇听说后，立即召见。宋毋忌也不耽搁，连夜赶路，风雨兼程，不日就进了都城。
那日，礼仪官领着一个发黑须白、衣衫古旧的老者人宫，带到始皇面前。那老者相貌清奇，身高且瘦，嶙峋可观，骨感非常。
他见了始皇，并不跪拜，只是长揖，说：
“山民宋毋忌拜见陛下。”
始皇知道他是仙人，也不嗔怪，问道：
“仙人高寿？”
“老朽不敢言岁。”
宋仙人一边说着，一边东张西望，好奇地打量着富中的珍奇摆设，“只是清楚地记得，齐宣王时，我的重孙正好出生。因距今不远，尚未忘记，这身衣衫还是那时做的。”
始皇暗自一算，那齐宣王已是一百多年前的事情了，宋仙人必有二百多岁了，不由得对老人家更加敬重。
“听说仙人有形解销化之术，可以长生不死。不知仙人能否授朕？”
“小技何足道哉，何足道哉！”宋仙人朗声笑道，“以陛下之威德，上动天地，下感鬼神，求长生之术还不是树上折枝，囊中取物？何需像吾等愚夫，起早贪黑，勤学苦练？老朽形解多年，销化数次，忍痛受苦不说，疗程漫长难耐。此次转型，已逾十载，黑发重生，白须未改，看来还要十年。”
“世上难道另有简易的长生之道不成？”始皇有些不解。
“当然，当然。老朽此次就是特来向陛下禀告。”宋仙人笑着，然后正色说道，“这东海之外，有三座神山，曰：蓬莱，方丈，瀛洲。隔海望之，若在云端；临近寻之，如在波底；三山实在虚无飘渺之间。山上金宫银殿，玉树琼花，乃仙人之小区。山中有银龟洞，内藏不死之药。”
“不死之药乃仙人之品，如何能求而得之？”始皇急切地问。
“不难，不难。者朽有熟人在那里，名叫羡门子高，和老朽是几百年的老友了。找到他，要点药还是可以的。”
始皇大喜，立即叫人赐黄金百两、白银千斤，珠宝无数。宋仙人当即收下，笑吟吟地说：“老朽一时半会儿还死不了，这些物品还能派些用场。”
不想，这宋毋忌求药，一去数年，毫无音讯。民间传言甚多，有说他留骨燕山，提前形解了；有说他葬身波涛，被鲨鱼整个销化了。
始皇心中着急，几次巡幸到东海琅邪，想望一眼仙山，可惜，天气过于晴朗，连海市蜃楼都没有看见。
正在失望之时，有高人徐市求见。
这徐市，齐人，身材矮胖，发须油亮，容光焕发的脸如刚出笼的山东馒头一样饱满。他原本不属阴阳五行一派，是一个规规矩矩的儒生，只因发财心切，免不了混在风水气功界里，自称“高人”。好在也有人信仰，使他名声渐起，事业有成，慢慢竟忘掉了“子曰诗云”，专心致志地替人发功弦病，说灾解祸了。
他一见始皇，便说：
“陛下受欺了！”
始皇听了不快，问：
“此话怎讲？”
徐市不慌不忙地说：
“那宋无忌，方士也，常将雕虫之技，吹成屠龙之术，此类典型，燕北辽西一带最多。他尽盗些虚名，骗些钱财，哪里取得来什么不死之药？”
“难道他所言的海外仙山也全是假话？”始皇忙问。
“那倒未必。海外仙山确有其事。在下不敢因人废言。”徐市不紧不慢地佩低而言，“不过，东海之外，风急浪高，龙鲸出没，舟揖根本无法靠近仙山。在下不敢以鬼怪神力诳陛下，只愿凭着忠心赤胆，为陛下冒死出海，寻不死之药。”
始皇一听，情绪又高涨起来，曰：“壮哉！徐君爱国。”立即赐金银千两，并命人准备舟揖。
徐市一去数月，很快就回来了。只见他头带斗签，身披蓑衣，带回了许多箩筐的龙虾、海蜇、螃蟹等新鲜海货。一见始皇，便兴冲冲地禀报：“看见了！看见了！”“看见什么了？”始皇忙问。
“看见仙山了！”“可否取回不死之药？”始皇急切万分。
徐市叹了口气：“就差一点。要是船再大一点就好了。那仙山就在万顷波涛之中，三峰并立，云雾缭绕，日光之下，金碧辉煌，叫人看都要看傻了。只是周遭风狂雨暴，巨浪滔天，小舟无法靠近登岸。可惜！功亏一篑，此次只能为陛下带回点深海鱼虾了。”
始皇听了，极为懊丧。
徐市见状，又赶紧说：
“在下愿为陛下再次冒死出海，只是希望船能造得再大些，船上的镇海之宝再多些。”
始皇又燃起希望，立即命人打造了一条大船，长五十丈，宽百尺。半年之后，徐市驾着巨船，载着周鼎一只，铜牛三头，珍珠百颗，金银财宝无数，又浩浩荡荡地出海了。
徐市此去，直到一年后才返来。回来时，人的长度未变，宽度有增，见始皇时，却是一身褴褛，衣如鱼网。
“不死之药可曾取回？”始皇见面便问。
“又差了一点。”徐市懊恼万分地说，“船离仙山只有百尺之遥了，岸上宫殿房屋历历在目。正待登岸，忽然，波翻涛滚，浪起船覆，其时，晴空丽日，万里无云，本不该有此无风之浪。”
“那是何故？”
“此乃一巨蚊在兴风作浪。此蛟系坏鱼科，出没于扶桑之海。在下落海后，与巨蛟赤手搏斗，险些葬身鱼腹，变成鱼食。托陛下之福，最后用遁海法，方得生还。”
始皇沉默不语，有些快抉，半晌才说：
“如此看来，不死之药是取不回来了？”
徐市并不惊慌。他双手持了持头发，神了神衣衫，长揖到地，不慌不忙地说：
“愿陛下再给一次机会。这天子之寿，事关天意，恐非仅凭人力可定。在下需带三千童男童女，一同乘船出海。成行之日，请陛下沐浴斋戒，诚心祷告。如此，天知地知，神感仙动，东海一带定会风和日丽，波平浪静，则仙山可登，灵药可得。”
始皇想想有理，便依言照办。命人重新打造了一条长三百丈、宽一千尺的豪华楼船，船上不但满载金银珠宝，也装满粮菜肉蛋。又按徐市订的胖瘦高矮的标准，从各地选出三千童男童女，一式皂衣皂裙打扮，送上船去。
徐市出发那天，始皇反复洗澡，多次沫浴，然后，带领群臣，祭天祭地，拜神拜祖，仪式进行得热热烈烈，隆隆重重。
徐市这一去，却如泥牛黄鹤，再也没有回来。始皇等得着急，凭空又添了许多白发，手也抖得更加厉害。两年之后，徐市仍是未归。民间便有谣言出来，说是徐市的船被海盗劫持，驶向高丽；也有说徐市滞留海外，定居蓬莱。
好在此时全国各地奇士高人辈出，个个声称有办法弄到不死之药，纷纷到咸阳求见，让始皇心里还有些慰藉。始皇一律有求必见，不问学派，皆好吃好喝地厚待之，一心等着有能人为他搞来不死之药，不管用什么方法。
直到有一天，在碣石遇见了真功大师卢生，他才猛醒过来。
这碣石是东海岸边的一座石山，山顶有一巨石，如枝擎天。
山海之间，有石堤如甭道，潮落之时，枕海可通；潮涨之时，则尽没之。石山矗立于万顷波涛之中，据说是九州之内离仙山最近的地方，常有仙人来来往往。
始皇为徐市一事放心不下，决定再到东海巡幸，亲自来碣石看看。
那日，到了竭石，始皇临海远望，只见晴空之下，海水连天，波平如镜，一览无遗之下，哪见半点船桅帆影？正在张然若失之时，忽听一阵歌声飘来：
“大海大中，鱼儿多多；
富贵如潮中，功名如珠。
哟儿呼……”
始皇细听那歌辞，觉得有些前言不搭后语，便知遇到了异人。这时，碣石后面，走出一人，一边水面徐行，如蹈海一般；一边飞掌抓鱼，似打拳一样。他披发赤脚，短衣露脐，一派纯真，只是留着一脸大胡子，显得不够自然。
“敢问大师姓名？”始皇此时顾不得摆皇帝的架子，赶紧上前请教。
“仙人无名。在下卢生是也。”那人回答。他见了始皇和皇家车队马阵，面有艳羡之色。在此处，他已等了一年多了，却装得像邂逅似的。
“不知大师从何而来？”
“蓬莱。”卢生指了指东海方向，“刚和老友羡门子高喝了壶乌龙茶，叙了叙旧。”
“可曾见到前去取药的徐市？”始皇问。
卢生哈哈大笑：“俗人哪里到得了蓬莱？再说，岛上的仙药，陛下也服不得。”
始皇听了，心中大惊，忙问：
“大师何出此言？”
“陛下有所不知。这蓬莱的不死之药，固是灵丹，却是仙人之品，常人服之会有副作用，虽能滋阴壮阳，但难延年益寿，且有暴毙之虞。”
“为何从来无人告联？！”始皇恼怒起来，想了想，又问，“如此说来，朕长生无术了？”
“非也，但长生之事需循序渐进，分段实施。”卢生注视着始皇，目光炯炯，“常人成仙，首先要修炼成真人。此事无药可吃。”
“如何才能修炼成为真人？”始皇问。
“行无踪迹，居无定所，少见凡人，不沾俗尘。”卢生说，“待层次提高后，真人自会前来提携，同去仙山。以陛下之威德，不过个把月的时间而已。当年，老夫练了八年。”
始皇听后，恍然大悟，顿觉今是昨非，成仙的捷径原来就在脚下，从此便信了真功。
回咸阳后，他开始天天练功，夜夜躲藏，行不沾地，睡不着床，每日辛苦异常。卢生更是让他背诵一本《录图书》，说是从蓬莱仙山带回来的仙书，乃真人必修之课。那书的确是部奇书，里面不但有好些胡言乱语，更有许多鬼圆桃符。
那卢生跟着始皇也到了咸阳，位列上卿，搬进了一个三进三出的大宅。
但是，一直到天上掉下那块大石头，真人们从未露过面。
卢生仍很乐观，坚持说，真人马上就到，私下却四处散布，说因陛下品行有亏，身上缺点又多，有待提高改正，真人们还要多考验一阵。
一天，一队禁中卫士突然包围了卢生在咸阳城内的大宅，要拘他去见始皇。可此时卢生已不知去向，宅院内荒草没膝。
始皇听了御史的回报，脸色铁青，一言不发，半晌，才说：“召丞相李斯入宫。”
二十三
李斯站在山巅，静静地看着兵士将巨岩碎石推下，从山顶轰隆隆地砸向山谷。山谷底下，几百个方士、儒生正抱头鼠窜，四处躲藏，哭喊之声，夹着叫骂，此起被伏，高低回荡。那些泣声诟语，站在山顶上听起来格外真切。
望着山谷下那些被石块砸得惊恐万状的方士、儒生，李斯轻轻叹了一口气，心想，如果自己不是丞相而站在山上的话，现在可能就是山下他们中的一个了。
巨岩碎石之后，接着滚滚而下的是泥土砂砾。那泥土砂砾，流沙般地倾泄下去，尘灰腾空而起，很快形成了一个巨大的烟柱。
山谷下的哭喊叫骂，一点点地弱了下去……最后，山谷变得一片寂静。
时近正午，天寒地冻，阳光灿烂。
这本是一场西瓜研讨会。那些方士、儒生刚才在会上