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一人坐在书房里，他苦思着。窗外，阴云紧堆，狂风骤起，雷鸣电闪，一阵紧似一阵。本应是夕阳满山的薄暮，突然间，一片天昏地暗。
一场大雷雨就要来了。
府内管事的孙舍人进来，说是蔡国的一些旧档案从九江郡运来，今日到了府邸，丞相大人是否过一下目？
李斯听了，便让立即取来。不一会儿，几个仆人搬来了一个落满尘土的箧柜。李斯将书房门窗掩紧，吩咐下人，无事不许打扰。
他小心翼翼地从箧柜里抱出几捆竹简，放到台案上。那一捆捆竹简，由烂透了的绳索系着，已霉迹斑斑，散发着一股潮湿腐烂的气味。
这些竹简都是当年蔡国的一些陈档旧案，是他特意差人从楚国旧都太史馆中搜寻出来的。
多少年来，他一直想知道，两百多年前，蔡国大将军李属，也就是自己的祖上，为什么会突然被杀？当年，李属杀了弑君的叛臣公孙翩，辅佐成公即位，官拜上卿，是成公最为宠信的大臣。可一年后，他却被成公所诛，罪名不明。这段历史扑朔迷离，各国正史不载，连孔子亲撰的《春秋》也语焉不详。
窗外已是倾盆大雨。烛灯的火焰在跳动着。竹简上的许多字迹，如虫形鸟迹，漫延不清，读着费劲。李斯凑近烛光，一枚一枚地翻检着竹简。终于，一些有关蔡成公时代的记载出现在眼前：
成公四年 楚王进驻城父，大军围蔡。天呈红云，三日不散。成公
问于太史，曰：血光之象，有兵刃之灾；又问，曰：欺贤辱圣之罪，须攘
灾祭天。成公恐，袒缚大将军李属，坑杀之。楚兵乃退。
李斯心中一懔，隐隐有些痛。他仍不懂，成公为什么偏偏要杀李属呢？接下去的几枚竹简，更是让他惊愕无比：
成公三年大将军李属围孔丘于野，夺其车，阻其行，断其粮，抢其袭，
欲冻馁死之。孔丘之徒皆病，上吐下泄，唯孔丘饱吹饿唱，每日讲诵弦歌
不衰……其时，楚王闻孔丘之贤，使人聘之。蔡侯震惧，因其所讥刺，皆
中诸侯之疾，恐用于楚，非蔡之福……
李斯呆在那里，手中的竹简慢慢滑落下去。竹简落在台案上的声响，在一片寂静中，显得格外惊心。
暴雨不知什么时候停歇了，外面一片漆黑，无星无月。
他忽然明白过来，孟轲所言“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤……”原来是纪实，并非虚辞。但他想不到的是，当年围困先圣于陈、蔡之野的，不光是野牛猛虎，还有自己的先祖！而先祖的惨死和家族的败落，竟和这位孔圣人直接有关。
李斯呆坐良久，然后，把那些竹简一枚枚地投进鼎炉中。一段历史“噼噼啪啪”地烧成了灰烬，化为青烟。
望着炉中跳动着的火焰和缕缕升起的青烟，他陷入了沉思。
自当年拜师荀卿后，他一直以儒者自居，每日修身养性，立志作一个君子，决心即使不能独善其身，也要兼济天下。二十多年来，他坚守着信仰，生活得一本正经，平日只听韶乐，只读圣贤之书，只吃割正形方的红烧肉，并准备好为天下大同而奋斗一生。不想，现在却发现自己敬仰的孔圣人竟是害得祖先冤死之人！当年先祖杀身不能成仁，今日自己又何必舍生取义呢？
接着，他又想起了淳于越。现在和自己过不去的，就是这班讨厌的儒生。他们读了几册书，便不知天高地厚，动不动就引经据典，以古非今。
如今想要冻死饿死这些儒生，已经不容易了。整治他们，最好的办法就是叫他们无书可读，没经可引。书呆子们一旦没了书，不过就是一群呆子而已。
想到这，李斯禁不住微笑起来，明天有办法对付淳于越了。
第二日早朝，李斯上殿时，文武百官正交头接耳，议论纷纷。
始皇已将淳于越呈上的“五千言书”批发下来，供廷议。愚鲁的官员，还不觉阴晴变幻，争先恐后地斥责淳于越危言耸听，造谣生事；精明的官员，感到风向已变，都缄口不言，缩在一旁。李斯看在眼里，一一默记在心。
正争吵着，高高坐在龙椅上的始皇发问了：
“丞相之意如何？”
大殿里立即安静下来。
李斯整了整衣冠，上前一步，立定执礼，大声说道：
“微臣以为，淳于越博士所言极是。天下虽已安定，但陛下恐尚不能高枕而无忧。”
话音未落，廷上已一阵骚动，连始皇也微微动了一下眼皮。
李斯镇静如常，不慌不忙地说下去：
“陛下筑长城，修驰道，四夷臣伏，八方安定；缴兵器，明法度，社会规矩，百姓畏惧；此皆千古之壮举，万世之伟业。”
李斯停顿了一下，见始皇正全神贯注地听着，便继续说道：
“但是，微臣以为，外治天下易，内控人心难。古时天下分裂，诸侯并起，皆因人心散乱，私学杂出。人人道古讽今，虚言乱实，抨击社会制度，非议现行政策。今陛下一统天下，已定下黑白是非之唯一标准，而少数儒土，以私学论之，人则心非，出则巷议，靠攻击君王以出名，借不同政见以造势；搅得谣言四起，人心浮动。若不严加打击，则陛下权威渐降，社会党团日多。如今形势之严峻，令人触目惊心。”
李斯顿了顿，提高了声调，加强了语气：
“微臣昧死以言：为防微杜渐，绝患除害，陛下应立即实行焚书之策。史书，非秦记者，皆野史，焚之；诸子，非博士著者，皆邪说，烧之。收缴民间《诗》、《书》及百家之言，一概销毁。有敢偶语《诗》、《书》者，弃市；以古非今者，灭族；知情不举者，同罪。三十日后，凡家中仍有私藏诗书者，皆黥面示惩，并处以四年劳役，徒之边塞，搬砖筑城。此后，儿童入学，以吏为师，专学刑律，争作遵纪守法之子民。当然，科技乃强国之本，医药、卜筮、农艺之书，可区别对待，暂存官府。如此，陛下即可统一思想，又能繁荣文化。”
李斯说完，双膝跪下，伏地叩首，一副准备肝脑涂地的样子。此时，全场悄然，众官员个个低着头，不敢言语，都偷眼观察着始皇的表情。在下面的淳于越，急急地想辩说什么，可此时也不敢开口。
静默之中，只听始皇猛然击案，叫道：
“好主意！”
廷上一直凝固的气氛霎时活跃起来。百官的脸色，除了淳于越的，都渐渐红润起来，溢出兴奋之情。大家为丞相之智，啧啧赞叹。
几天后，咸阳城内，浓烟四起，到处都像秋日里烧树叶似地在烧书。丞相李斯带头将自己府上的旧书，包括当年在兰陵时师从荀况时用的课本和笔记，悉数交出焚毁。私塾里的童子们，也都动员出来，欢天喜地上了街，挨家挨户地搜书。一筐筐竹简从各家的床底壁中拾了出来，统统扔到火里。根据新颁法令，私自藏书，罪同走私，最重可判胶目挖眼。百姓知法，哪敢违抗？更有人胆小，连竹板、竹片、竹桌、竹椅都一并交出，免得将来解释不清而被官府冤屈。
咸阳城内的火很快就烧到了各地郡县。一时间，神州大地，火焰冲天，烟尘蔽日，一派热气腾腾的景象。
据历史记载，那是秦朝有史以来最热的一个夏天。
也就在那年初冬，咸阳以东八百里的东郡，落下一块黑色大陨石，石头上有六个大字：“始皇死而地分”。
二十二
秦始皇为那块陨石的事闷闷不乐。那石头上的“死”字，像一道咒符缠上他似的，使他寝食不安，坐立不宁。说实在的，自己死后分不分地，他并不在乎，他怕的是死。
御史专案组已查明，那些石头上的字句，是居心区测之人后来偷偷刻上的。到底是谁刻上去的，一时还查不出来。不过，有一点可以肯定，一定是一个识文断字的文化人。
石头毕竟是从天上掉下来的，总是一个不祥之兆。
那天夜里，始皇带着一大群宫女、宦官，狂躁地在各处寝宫之间奔来走去，像鸟儿觅巢，猫儿寻窝，找着藏身之处，却又不断换着地方，总嫌居处仍不够隐秘。众人紧跟着他，走了停，停了又走，都屏息俏声，摸黑前进，不敢粗声喘气，不敢点灯燃烛，以秘其行踪。直到鸡鸣月落，他才在甘泉宫后殿的一个壁室中歇下，睁着眼睛打了个盹。
咸阳局边的三百所宫殿，如今都已用天桥、阁道、暗廊勾连，骊山、南山之间更是上有飞栈，下有地道，殿殿相接，馆馆相通。各宫以一样的钟鼓、帷帐布置，美人则以军队编制，统一编号，没有调令，不得易地调动。这样，他就可以随意往返于各宫，而足不出户，脚不粘泥，无人知其行止、。他的行止居所，现在是秦国一号机密，敢有泄露者，一概秘密处决；而被处决的人数之多，如今也已成了秦国二号机密。
他在苦苦等待着真人。
燕国真功大师卢生告诉他说，人君必须微行以辟恶鬼。恶鬼辟，则真人至。他谏劝始皇，万不可让臣下知道自己身在何处。那样，真人才会来看他，将他发展为真人，并带他同去海外仙山。一旦成了真人，则火烧不燃，水浇不湿，行如流云，寿若天地，离成仙就只有一步之遥了。
当时，始皇听得两眼灼灼发光，说：“吾慕真人。”从此，他在宫中昼伏夜行，东藏西躲，平时也懒见朝臣，觉得他们俗气过重，有碍自己与真人沟通。他更是不再自称为“朕”了，而提前改称“真人”了。
可那一夜，真人们还是没有来。
日出东方时，甘泉宫弥漫着绝望的气息。始皇心情更加阴郁，心里有着一种很受伤的感觉。
年轻时，他一直坚信自己能长生不死，至少是在自己有生之年，能求得不死之术。随着岁月的流逝，这信心渐渐有些动摇。
如今，年近半百，长生之事仍没着落，却齿摇发落，膝软手抖，身子眼看着就衰朽起来，心情不免急迫，那成仙求生的渴望有时竟强过了对帝王权势的贪恋。
本来，他一直坚持练着采阴补阳的密功，长年累月，不苟不懈。不知为什么，几年下来，效果并不明显。是否补了阳不知道，那阴竟渐渐有些采不动了。
这时，燕国一带出了一位仙人，名叫宋毋忌，精通形解销化之术。据宋仙人自己说，他已多次自我形解，销化更生，长寿得记不清年纪来了。这形解销化之术，是在人将死之时，化形再生，去掉一副旧皮囊，留下一身空骨架，如蛇之蜕皮，蚕之化蝶。
燕北辽西，山岩壁石之上，有着许多龙骨鸟形，据宋仙人论证，皆是形解销化之迹。古时，民心淳朴，道德高尚，故龙虫鱼鸟，都可形解成仙。不像现在，人心不古，世风日下，好人都要销化多年，还不一定成得了仙，坏人就更得多练了。凡夫们即使不信宋仙人荒唐之言，但看到那些巨大的恐龙骨架，都心惊魄动，不得不服。一时，燕辽一带，从宋仙人学形解销化之术者甚众，连报名都难。宋毋忌的大名，更是远播齐鲁，最终传到了咸阳。
始皇听说后，立即召见。宋毋忌也不耽搁，连夜赶