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与皇后耳朵里，虽不至于罚，但也会怪您失了皇家贵仪的！”刻意压低了声音，却仍保证在场众人皆听得清楚。
灵忠南果然脸色一变，立马回头瞪了管事一眼，管事心领神会，一溜烟跑进了庄内，显然是请大夫人去了。灵歌心底一声冷笑，只听灵忠南道，“庸妇不懂礼数，是臣疏于管教，请元美人入内看茶！”言下之意，自是进了自家门，万事好商量。
灵歌怎会不懂亲爹的意思，知他是爱面子之人，当下也不再刁难，施施然进了庄。穿过前院，一路走向花厅，大夫人果然已在厅内等候了，低垂着头，瞧不见神情，不过想来也不会是高兴的样子。
“臣妇李氏给元美人请安！”
毕竟出身商贾之门，又久官家，该有的仪态，李氏是不会失的。
灵歌微撇了一下嘴角，在她目光抬起之际，又陡然热络了起来，“大娘这是做什么？都是自家人，听说您又病着，快别这般多礼了！”说着话，又亲自上前扶起李氏，态度亲厚无比。
李氏眸中闪过一丝诧异，轻瞥了管事一眼，又微笑垂下了头。苏氏由花厅的侧门走出，看见灵歌，自是十分高兴，“你怎么来了？”
灵忠南见状，忙重咳了一声，吓了苏氏一跳，“老爷，您这是怎么了？”话落，触及他沉肃的目光，又骇得噤了声，忙低下头，瑟缩不语。
灵歌笑了笑，不动声色地唤过灵忠南，一同坐了首位。
侍婢们上了茶，又恭谨地退了下去，其中亦不乏灵歌昔日的玩伴，只是她们被灵忠南的礼教所束，始终连头也不曾抬一下，更别提打声招呼了。
灵歌不免有些失望，不过也只一瞬间，失望便也淡去。“大娘与娘也都坐吧，我后日一早也就走了，如今自家人叙旧，暂且忘了那些个宫规教条！”说罢，看了云兰一眼，云兰识相地退了下去。
堂上寂寂无声，灵歌淡扫了众人一眼，慢悠悠地端起茶碗，以盖轻拨开浮叶，方才浅啜了一口，笑道，“这该是大娘珍藏的铁观音吧？醇香浓郁，厚润甘滑，与我儿时偷喝的味道一样让人难忘！”
李氏顿时有些尴尬，偷瞄了灵忠南一眼，才笑了笑，“三个月前，臣妇的父亲过世，家中的茶叶生意也一落千丈，臣妇手中那些极品的铁观音早已被拿去应了急，如今美人喝的，可是老爷的珍藏！”
“哦？”灵歌微讶，转头看向灵忠南，“爹，这就是你的不是了，家中有人亡故，怎么也不写信知会女儿一声？”
灵忠南忙颔首，“是爹疏忽了。”说完，又顿觉用“爹”这个字不妥，但想了想，终是忍了没改。
瞧着他脸色变了又变，灵歌心思一转，便也明白了一二，却也只当不知道，又笑看向李氏，“他老人家的后事可已安排妥了？”李氏应声，灵歌又道，“对了，回来这么久，怎么一直不见大哥与二哥的影子？”
李氏这一生，最骄傲的事就是生了两个儿子，可惜，皆不成器。
灵忠南笑了笑，不待李氏开口，已先一步抢了话，“你大哥一直在他外公家帮忙料理后事，正巧家中有个夫子，学问不错，爹就让他暂且留在那里一起学习，你二哥月前去了岳丈那里，带着你妹妹灵娇一起去的，她外婆家离那里不远，正好去探望一番。”
灵娇是三夫人所生之女，比灵歌小三岁，自幼与她亲厚。可惜三夫人生第二胎时难产而亡，一尸两命，灵忠南悲痛惊吓之余，自此便没有再娶，在这一点上，灵歌虽觉有些不厚道，但多少是有些感谢这位三夫人的。
灵歌点头以示了解，又一次端起了茶碗，“我记得再过几个月，就是科举了吧？”
24 行宫很美丽
状似无意的一句闲话，却成功地引起了众人的注意。
李氏的双眸陡然亮了起来，欲言，却又在灵忠南的瞪视下住了口，心下虽是极不甘愿，但终究不敢造次。灵歌冷眼瞧着，心底不由浮起一抹冷笑，面上却仍温和平静，“怎么？难道无人保举哥哥们考试？”
按东岳国科举制，虽说只是参加县试，却也须有4名本地百姓和1名秀才保举方可参加考试，不过这点小事在堂堂一介知府眼里，恐怕连个芝麻也算不上，灵歌如此问，也不过是引个路子，想让众人开口罢了。
果然，此话一出，灵忠南觉得面子挂不住了，“没有的事！别的地方爹不敢说，在这淮城，谁敢不给爹面子？”想了想，才又道，“只是你两个哥哥不成器，即便去考了试，也不过是丢祖宗的脸罢了！”
“老爷怎么能这般说？”灵忠南话音方落，李氏便不乐意了，“楚儿和瑁儿打小就是在老爷的教导下小心做学问，那些个夫子也是老爷请来的，每日教习更是半点儿也不敢懈怠，这师徒都用了心了，老爷纵使再不满意，也不能说他们两个侮了祖宗呀！”
“用了心？”灵忠南冷嗤一声，讥讽挑目，“不要以为我每日忙于政务，就不知那两个混账东西在家都做了些什么！如果不是看在他们两个还懂得悔过的份上，我早就罢了这骨血亲缘，将他们撵了出去，还容得他们在家浪荡撒野？！”
一番厉声抢白，登时将李氏说得面红耳赤，李氏嗫嚅了几下，终是没再言语。
其实，两个儿子只爱寻花问柳，常混迹于青楼妓馆，若出不得府，便终日与府内丫环厮混，根本就不喜学问，这在淮城早已不是什么秘密，只是李氏一心护子，总也不愿承认罢了。如今灵忠南气急，道出了实情，李氏心知肚明，自是无话可驳。
堂上一阵静默，苏氏小心地左右瞧了瞧，正欲圆场，却被灵歌以眼神制止。灵歌低头呷了一口茶，方才放下茶碗，慢条斯理地开了口，“我也知两个哥哥不爱学问，此次县试，恐也难取上名次，不过，爹是解元出身，又是一城知府，两个哥哥贵为官家公子，如今多少也与皇家沾了亲了，怎能连个秀才的名头也没有？这无论如何也是说不过去的！”
在东岳国，若想入朝当差，哪怕只是个芝麻绿豆的小吏，也须是秀才出身，这是铁律，无人能改。当然，若是朝中势大，则可另当别论。
李氏一听，当即站了起来，满面堆笑，“还是你……呃，元美人说得有理，怎么说也与皇家沾亲带故了，这一没功名，二没差事的，也不是个事儿呀！”
“怎么？！”灵忠南拍案而起，目光凌厉地瞪着李氏，“照你的意思，两个大男人还要靠一个弱女子建功立业不成？！”
李氏吓得一缩，可为了两个儿子，还是勉强力争，“老爷，妾身这也不是为了自个儿，他们不也是您的儿子吗？这要是有了差事，说不定就不会再去那些花街胡闹，您也省心了不是？”
“大娘说的是。”机不可失，灵歌赶忙插嘴，“爹您年纪也大了，灵家日后还是要靠两个哥哥的，他们若一直这般闲晃下去，若是生了乱子，对不起列祖列宗的，可就不止他们俩了，要知道，古语说的可是子不教父之过。”
灵忠南闻言，气焰果然弱了下来，见其面沉不语，灵歌笑了笑，又颦眉道，“不过，按照东岳国祖制，正二品以下官员，无任免官职的权力，我与父亲皆是正六品爵位，何况我还是个女子，更是不得干政，所以，这事儿也是难呐！”
“咳！”李氏一跺脚，两步并三步奔到了灵歌身前，“你枕头边儿上躺得是谁？那可是皇帝！这普天之下，谁还有皇帝大呀？”
“放肆！”灵忠南大怒，灵歌急忙起身按住他，肃颜看向李氏，“大娘这话在家说一说也就罢了，万不可传出去，如此大不敬，可是要掉脑袋的！”眼见李氏明显瑟缩了一下，方才又缓了面色，淡笑道，“可是话又说回来，这皇帝枕头边上躺得可不止我一个女人，要说上话也不是那么容易的，不过，试一试也无妨！”
李氏一听，登时一喜，还未来得及言谢，却又被灵歌止住，“大娘别高兴的太早，此事能不能成，我不敢保证，毕竟我也不算宠妃，只是勉力一试。”
“你有这份心，大娘就千恩万谢了！”李氏此时也顾不得其他，直拉着灵歌的手套近乎，喜上眉梢的样子，似乎已预见了自己的儿子飞黄腾达了一般。
灵歌见状，又看向了自己的娘亲苏氏，“娘，大娘如今身子欠安，听说就喜欢吃您熬得桂花粥，您可要细心一些，切记病中之人吃不得太甜的。”
苏氏一笑，正待颔首，李氏已如一阵风般飘了过去，轻挽住苏氏的胳膊，冲灵歌笑道，“你娘可是府里的二夫人，怎能让她下厨？那些粗活让丫环们去干就行了，这府里就这么一个姐妹能与我聊天说话，我可舍不得她累着！”说着话，更是将管事招到了身前，又给苏氏添了四个丫环和一些新进的绫罗绸缎。
灵歌微笑瞧着，始终不言不语。灵忠南凝视着灵歌，此时方才发觉，这个一直被他忽视的平庸的女儿，其实一点也不平庸。
家中的事情安排得宜，原定后日起程的计划，也被灵歌提前了。
“主子，明儿一早就走，您确定身子吃得消？真的不用再歇一天？”自从跟在四体不勤五谷不分的灵歌身边，云兰觉得自己越来越婆婆妈妈。
“歇一天能改变什么？”灵歌头也没抬，只自顾自地采着栀子花。一旦离开这里，就再也见不着这些花了，所以趁着太阳还未落山，她想编个花篮，一起带上路。
“歇一天就可以和这些花再呆上一天呀！”
云兰本是玩笑，可话一出口，就后悔了。她还真是哪壶不开提哪壶！
灵歌摘花的手明显一顿，缓缓直起了身子，却没言语。其实，她也是矛盾的。
她不想走，可是又不能不走，就算为了娘亲，她也必须回到宫中，回到那个充满争斗的牢笼，那里是她的未来，也是娘亲的未来。
可另一方面，她又想见到他，明明知道相见不如不见，可那股莫名的思念，就像千万只蚂蚁在啃噬着她的心，让她食不甘味，夜不能寐。这是从未有过的感觉，陌生的让人惊慌，她已经不知道该怎么办了。
“主子，是奴婢说错话了，奴婢该打，咱们明早就走！”
见灵歌久不言语，云兰只道是触动了她的伤心处，赶忙道歉安慰。
灵歌笑了笑，压下心中沉涩，“怎么突然改主意了？难不成你想小顺子了？”
“想他？”云兰嗤之以鼻，“美得他！再过五百年，估计我都想不起来！”不过细细一想，没有他的日子，还真是寂寞的可以。
灵歌促狭一笑，“也对，他又没有简之那般英俊体贴！”
云兰下意识地扬了下巴，“那是！”话落，才反应过来不对，登时涨红了脸，“主子！您——您——”您了半天也没吐出下文，只得一跺脚扭身跑了。
灵歌在身后放肆大笑，直笑得前仰后合，只是笑着笑着，又莫名地停了下来，心沉沉的，很难受。
一夜清寐，天还未亮，灵歌便醒了。
禁卫军已在外面整装待发，声音不大，但足以将浅眠之人吵醒。灵歌伸了个懒腰，慢慢坐起身，被子上有些许栀子花瓣滑落，灵歌一怔，这才看向床边凳子上那个花了大半宿才编好的花篮，绿叶白花，格外清丽可爱。
下榻捧起花篮闻了闻，原以为会满是花香，却没想花香中竟夹杂着一股清冽的药香，香气不浓，却能盖过花香，让人无法忽视。
灵歌眨了眨眼，这才猛然想起腰间挂着的香囊，那日，与七宝玉露丸一起送来的那只。轻轻摘下香囊，上好的红丝缎滑不留