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平阳侯卢之安是卢家颇有传奇性的人物之一，他是卢家大太爷的嫡子，在家里排行老二，听说原本只是个纨绔子弟，在京城里跟一群混混招猫斗狗，干过不少坏事。那会儿卢家最受瞩目的是卢家大少爷卢之源，他是安平十三年的状元郎，文武双全的奇才，颇得先帝看重。安平十五年的时候，先帝御驾亲征还特意把他带在身边。也正是那一回，先帝的御驾中了胡人的埋伏，卢之源为救先帝，领着一支御林军将敌人引开，以身殉国。
消息传来，大太爷立刻就中了风，老太太也病倒在床，卢家的大小事务，全都落在大奶奶许氏一个人的身上。许氏出身大将军府，自幼被当做男儿一般养大的，先前老太太还总嫌弃她配不上自己儿子，待出了事，大家才真正见识到将军府小姐的魄力。
京城本就是全天下最势力的地方，卢家的顶梁柱一跨，众人便觉得这卢家要就此没落下去了，难免有些人落井下石。那许氏新寡，将军府本想接她回府另行婚配，偏偏她却不肯，以一己之力撑起了整个卢家。
那会儿卢之安才不过十五六岁，猛然遭此重击，难免一蹶不振。许氏将他狠狠教训了一通后，又托人把他送到当朝大儒鲁平安的门下读书。卢之安到底是个聪明的，一旦懂了事，便开始奋发图强，不过四五年便有所成就。之后他又投身军旅，在许大将军麾下做了个小先锋，尔后屡立战功，并于安平二十一年收复平、梁二城，也因此而被先帝授予了平阳侯的爵位。
这份履历说起来只是几句话的功夫，但真正做得到的又有几个。卢之安若是没有过人的本事，只怕早在军中那会儿就已经丢了命，又岂是卢瑞这天真单纯的孩子能比得上的。
“姐姐——”卢瑞迟疑了一阵，终于忍不住又继续交代，“侯爷让我明儿去找他。”
“干什么？”七娘闻言心里一跳，顿时转过头来瞪着他看，又问：“他还说了什么？”
“倒也没旁的。”卢瑞打了个哈欠，脸上显出疲倦之色，“姐，我好困。”
这孩子，脑子里永远不想事。七娘无奈地叹了一口气，摸了摸卢瑞的脑瓜子，小声道：“那你快去睡吧，明儿还要早起呢。”
卢瑞迷迷糊糊地应了一声，摸索着洗了手脸，倒头便睡死了过去。七娘见状，愈发地只想叹气。
张妈妈还在外头屋里候着，听着七娘的叹息声，忍不住劝道：“瑞哥儿还小，小姐莫要急，等他再大些就懂事了。”
七娘苦笑，低声道：“瑞哥儿是什么性子，我再了解不过。他这样——也好，我就是担心府里那些人。”今儿她虽不在府里，但早前两日便隐约听到些消息，侯爷这次回来，可不只是为了祭祖，更有为许氏过继个子嗣的意思，要不然，怎么连着许氏和侯夫人一起带了过来。
旁的人家听了这消息都是喜不自胜，恨不得能在侯爷面前露一露脸，所以七娘才特意叮嘱卢瑞低调些，莫要挡了人家的路，不想人算不如天算，今儿晚上也不知多少人在偷偷地咒骂他。
至于那侯爷的心思，七娘琢磨着，应该只是生出了些许爱才之心。他那样眼睛毒辣的人物，什么人没有见过，怕只
是一个照面就看透了瑞哥儿的性子，做学问是不错，于仕途却是极不适合的。更何况，瑞哥儿是四房唯一的血脉，平阳侯断不至于为了给许氏寻个嗣子就绝了四房的后。
想到此处，七娘又稍稍放下了心，在床上翻了几个来回后，终于沉沉睡去。
第二日大早，姐弟俩早早就起了。因七娘先前与镇上药铺里约好了去交货，所以吃了饭便出门，临走前又忍不住回头一再向卢瑞叮嘱，“既然侯爷没说什么时候找你，你就先去学堂里读书。回头他问你什么，你都老老实实回答，若是有不知道该怎么回的，就朝他笑。”
卢瑞的眼睛生得好看，笑起来的时候会完成月牙，看起来纯真又善良，所以七娘才让他多笑笑。
吃了早饭去学堂，卢瑞才发现馆里只来了几个人，三三两两，冷冷清清。夫子不在，卢宽瞧见他，立刻咋咋呼呼地吆喝开了，高声问：“瑞哥儿你今儿咋来了？昨儿侯爷不是说要找你说话么？”
卢瑞寻了自己座位坐下，满不在意地回道：“他又没说是什么时候，我总不能一整天不来读书，专门在家里头候着。”
卢宽闻言立刻咧嘴笑起来，朝四周扫了一眼道：“我可算是晓得了，咱们这学堂里头，就属瑞哥儿你的谱最大。你瞧瞧旁人，只要是得了侯爷一句话的，谁不是老早就侯在家里头，一身簇新地等着侯爷传唤，哪像你——”他撇嘴打量卢瑞的装扮，啧啧地摇头，“我说瑞哥儿，你好歹也换身新衣服，这件袍子，只怕穿了有好几年了吧。”
卢瑞今儿身上穿的的确是以前的旧衣，虽没有补丁，但袖口和袍边都改过两三回了，式样也早已过时。但这身衣服却是七娘的手艺，针脚又细又密，袍子里头还修了卢瑞的名字，故最得卢瑞的喜欢。
听了卢宽这话，他立刻不高兴了，道：“又不是去见新媳妇儿，干嘛穿得那么光鲜。”
卢宽闻言顿时哭笑不得，憋了半天，才喃喃地劝道：“瑞哥儿，你说话好歹也过一过脑子，这——这样的玩笑话，在我面前说说也就罢了，可千万莫要在侯爷跟前说。”
卢瑞眨了眨眼睛，不大明白他到底是什么意思。卢宽愈发地欲哭无泪，抓着头发郁闷道：“罢了罢了，就当我没说。”说着话，又转过脸去，小声嘀咕道：“真不知道你怎么活到这么大的。”
卢瑞觉得他很莫名其妙！
一会儿学堂里的刘夫子也到了，瞧见卢瑞，微微有些意外，但还是没有开口问。只是想起昨儿卢瑞在侯爷面前作的那首诗，刘夫子忽然有些拿不准，这个平日瞧着略显呆愣的少年是不是真像他表现的那样迟钝。
卢家的子弟大多请了假，学堂里只剩下三四个人，刘夫子也不好讲课，便留了作业让大家抄写。卢瑞一向老实听话，倒也没有异议，拿了纸笔出来不急不慢地抄书，刘夫子忍不住时不时地偷偷瞄他一眼，他却始终专心致志，连头也没抬起来过。
中午时分，侯爷那边果然派了人过来接卢瑞进府。卢瑞便向刘夫子告了假，收拾好东西后，老老实实地跟着人走了。
到了府里，平阳侯并没有急着招卢瑞进屋，只唤了小厮书平进屋问话。
“你今儿果然去了学堂？”平阳侯卢之安今年才三十二岁，因在军中历练过，身上透着一股肃杀凌厉的气势，让人不敢逼视。他说话的时候声音很低，速度不快不慢，偏偏却让人生出一种不敢违逆的心思。
书平躬身回道：“回侯爷的话，没错，他大早上便去了学堂，夫子没上课，只让他们抄了书。属下去的时候，他已经抄了二十多页。”说话时，已经从袖子里掏了几页纸出来递给卢之安，“属下顺手拿的。”
卢之安接过抄书，漫不经心地看了两眼，笑，“这字虽稚嫩了些，但写得极稳健，才十岁的幼童，倒也难得了。”
书平只应了声“是”，并无多言。
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第三章
三
卢瑞在外头等了有一刻钟，始终听不到屋里的动静。他倒也不急，眯着眼睛开始回忆前几日刚学的《春秋》，正背到“宋人围滕，楚子伐郑”，忽听得书平低声唤他，“瑞少爷，侯爷有请。”
卢瑞迷迷糊糊地睁开眼，发了一下呆，瞪着书平看了半晌才反应过来，“哦”了一声，愣愣地理了理衣服，然后才低头跟着书平进了屋。
他先前见过平阳侯一回，只是离得远，看不清面目，当时就觉得他浑身上下透着一股子逼人的气势，让人连呼吸都不敢出声。而今离得近了，才发现他其实生得十分文气，眉目低垂的时候，甚至有些温和安静的味道。
“见过侯爷。”卢瑞行过礼后，就睁大眼睛好奇地盯着卢之安的脸上看，丝毫不见胆怯羞涩之色。卢之安昨儿见他的时候，就已瞧出这孩子心性至纯，故不以为意地任由他看，自己也凝眉上下打量卢瑞。
少年郎将将才满十岁，婴儿肥尚未褪去，小包子脸圆嘟嘟的。眼睛生得很好看，又圆又亮，眨眼时有漂亮的弧度。因尚未抽条长个子，身上还有些肉，圆乎乎的甚是可爱。若是换了旁人的孩子，还不知要如何打扮才好，可他却穿得极是朴素，原本藏蓝色的袍子已经洗得发白，袖口和袍襟都有拼接的痕迹。但身上的衣服却浆洗得很干净，隐约有淡淡的皂角香，想来早上出门的时候，家里人还是特意挑选过的。
“瑞哥儿，”卢之安朝他温和地笑了笑，道：“我记得你父亲是安平二十二年的进士。”
一说起父亲，卢瑞的眼睛立刻亮起来，小圆脸上满满的全是骄傲，“我爹是二榜第五名。”
卢家这几房的后人中，除了大房之外，便只有四房的卢之桐还算有出息，年纪轻轻便中了进士，外放为官时也颇有廉名。只可惜安平二十二年的时候，卢之安远在北部边疆大营，并不曾见过当时高中的卢之桐。
卢之安膝下有两子一女，对于怎么哄孩子还是颇有些心得的。才几句话的功夫，便哄得卢瑞满心欢喜，说法愈发地随意，只恨不得把他当作嫡亲的叔伯看待。
“《春秋》……已经背完了。姐姐不让我跟别人讲，说是要……藏拙……”他记性虽好，为人处事却有些呆，哪里晓得哪些话能说，哪些话不能说，好不容易找到个可以信任的长辈，自然是一股脑地全交待了。
卢之安安安静静地听，时不时地附和他一声，心里一边惊讶，一边又生出些许愧疚的心思。面前这个孩子，本是卢家这一辈中最聪明出色的人物，却因父母早逝而被族人欺凌至此，若不是家里还有个姐姐勉强支撑着，只怕连温饱都成问题。
身为卢家族长，卢之安第一次发觉自己十分不称职。
可是，面前的这个孩子却丝毫没有抱怨的意思，他甚至都没有想到向他告状，求他主持公道把四房的房子收回来。小小的瑞哥儿说起平日里的生活竟是满脸笑意，“今年夏天的时候，我跟姐姐一起去溪边抓鱼……”
“瑞哥儿，”卢瑞絮絮叨叨地说了半天话，终于渴了，卢之安眼神示意书平奉茶。趁着他喝茶的功夫，卢之安开口问道：“再过三天我就要回京去了，你想不想跟着我一同回去。”
“啊？”卢瑞抬头看他，莫名其妙的表情，似乎没听懂卢之安的意思。书平见状，哭笑不得地提醒道：“瑞少爷，侯爷想带您回京读书。您还不赶紧谢过侯爷。”
卢瑞却不动，瞪着一双圆溜溜的大眼睛盯着卢之安看，半晌后才郑重地摇头，“不好的，我姐姐在这里，我得跟姐姐在一起。”
从他进门到现在，卢之安听他提了不下五十次他的“姐姐”，不由得对这个素未谋面的小姑娘有了些好奇，便开口问：“你姐姐今年多大了？”
这本是一句再随意不过的话，可卢瑞却仿佛被踩到脚的猫一般迅速地炸了毛，“我姐姐……我姐姐还小呢，你问这个做甚？她才不嫁人！姐姐说了，等我以后高中状元了，她也不嫁人！”
他明明回得牛头不对马嘴，可卢之安却偏偏明白了他的意思，面上顿时一沉，心里也�