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“那是一定。”索伦图笑道，“没看出来，金爷好手段，叫人刮目相看呐。”
他拱了拱手，“见笑了，跑江湖的人，没点儿傍身的伎俩，遇见事儿就乱手脚了。”临出门回头看一眼，“这两天劳驾替我给足食儿，不养膘回头走不得路。”
索伦图诺诺应是，几个人客气谦让一番便出门去。还是来时的车，一路摇晃回了客栈，下车的时候定宜发晕，站在地上踉跄两步，被岳坤都一把搀住了。弘策见状不动声色接过来，笑道：“我这小护院，千里走单骑眼睛都不带眨的，就是不能坐车，一坐就犯晕。”从袖袋里抽出几张银票递过去，“这是五百两，索爷先收着，另有孝敬岳爷的五十两辛苦钱，一并奉上。今儿这买卖做得痛快，大伙儿都是爽当人，我素来不喜欢多费唇舌，只要心里舒坦，即使多耗些钱财也情愿。往后绥芬河这条道我走得勤，二位既打过交道了，还请各处多多照应。”
索伦图大手一挥，“这个好说，只要是你金爷的事儿，宁古塔这片我包了。遇着点小沟坎儿，打发人找我来，我二话不说替你周全。”
彼此各取所需，相谈甚欢。买卖敲定了，东拉西扯些闲话，弘策问哪处好玩，岳坤都道：“年三十晚上的冰雕大会有意思，就在前面三里地远的河面上。从松花江运来大冰块，每块有一人一手高，请善于雕刻的匠人雕花样，里头凿空了点上灯，灯壁越化越薄，油蜡就越点越亮。每年有很多年轻男女爱上那儿玩，金爷要有兴致，让底下人陪着一道去，兴许还能撞见个漂亮姑娘，成就一段风流佳话呢！”
弘策笑起来，悠悠瞟了定宜一眼，“到时候再说吧，家有贤妻，外头胡乱来，对不住人家。”
男人大丈夫，尤其跑生意的，能说这种话的在少数，岳坤都笑道：“家里奶奶好福气，如今这世道，您这么痴情的爷可少见。”
索伦图跟着附和几句，心里惦记今天刚送来的几个漂亮丫头，猴急的止住了话头起身告辞。岳坤都自然不好再留，一同拱手话别，临上马复打量定宜，眼里微茫一闪即逝，打马朝远处去了。
作者有话要说：
1酒端子：旧时沽酒的器皿；竹筒上装有长柄，也称酒提。
2斩盘：貌美者。
3困盘：貌丑者。
4喂瘦马：抚养小孩，长大再卖出。
5开门山：无眼疾。
6交口利：牙口好。
7漂尾子：跛足。
8装货：拐子和下家成交。
第55章
定宜长出一口气；“可算办完了；我瞧索伦图不像个厉害人物；倒是那位岳爷；不好应付。”
“叫你看出来了？”他含笑提袍进门；边走边道；“岳坤都眼观六路耳听八方，道上混久了；就像咱们说的京油子；心眼儿多得筛子似的；能玩儿得转绥芬河人市。这次把索伦图推出来；不过是摸不透咱们来历；借他人势力；铺自己的货。你以为索伦图能有那么厚的底子一气儿托出一百个壮丁？还不是给岳坤都顶名头！他认真只占三成，姓岳的却占七成，我早就摸清了。”
“那这个岳坤都真够镇定的，一大笔买卖儿自己旁观，叫别人顶缸，不怕办砸了？”她歪着脑袋想了想，“再者说，既然摸不清咱们来历，就该踏踏实实推了才对。他们这行一荣未必俱荣，一损却绝对俱损，为了一千两银子冒这么大风险，值得么？”
弘策点了点头，“大伙儿加点儿小心，不怕一万就怕万一，没准临了刁难一把，事情就不好办了。”
定宜坐在圈椅里不无感慨，“我记得上回七爷掏鸟儿和滑条的钱，三只小把戏就认了三千两。你瞧这对比，人还不及一头骡子值钱。年轻轻的爷们儿，顶天立地的，才十两银子，想想多叫人唏嘘呀！”
弘策道：“宁古塔什么都缺，就是不缺奴隶。各地犯了重罪的都流放到这里，那些人不光自己，有的罪及满门，一贬就是一家子。皇庄上庄头和披甲人也不傻，挑年轻女人和人……那个，就是通婚呐，生孩子。孩子落地还是奴隶，跟旗人家生子似的，一辈一辈传下去。”
“也能成家吗？旗人家生子儿能单门独户过，这个不错。”
他笑道：“哪里有那么好的事！奴隶是罪籍，家生子是良民，所以能出仕做官。这些女奴怀了孩子就给关在一个地方，临盆后独自拉扯孩子，孩子的父亲几乎见不着面。转年再配人，再怀孩子，就一直这么下去。”
那和牲口配种有什么两样？定宜发了一回呆，叹道：“我奶妈子真好，回去得去她坟上多磕几个头。要不是她，我现在的处境就和他们差不多，也遇不见你了。”
正说着，哈刚从外面进来，垂手道：“回主子话，奴才查清了藏匿阿哈的地方，那片原是驻军的营地，后来朝廷改制，梅勒章京率部迁至吉林乌拉，营房就空出来了。只是奴才有一点想不明白，按说岳坤都这么审慎的人，这趟办事忒大意。他提人虽没叫咱们看见，才刚折回去，站在棚子外头一通话却说得明明白白。阿哈都是宁古塔大营里倒腾出来的，不单有流人，还有充军的兵卒。”
这点叫人始料未及，弘策错愕道：“居然有兵卒？胆子未免太大了。”
哈刚道是，“充军的原本在营里就算不得真经卒子，叫老兵往死了欺压。家里人又大多不成气候，谁能替他们申冤？性子面的被倒卖不敢反抗，性子强些的割了舌头不叫说话，哑子活儿照干，价钱不比好手好脚的低。姓岳的究竟是疏忽还是有意透露，这个说不好，可兜个圈子把索伦图牵扯进来，究竟是为了什么？”
弘策站起来饶室踱步，忖道：“既这么，是敌是友且待再看。这两天照旧盯着……”他低头盘弄腰间福寿玉牌，喃喃道，“事儿恐怕没这么简单，岳坤都这号人物的来历，绥芬河居然没一个人能说得上来。从天而降么？不能够！看五官身架子还有行事作风，倒更像中原人。你们去探，把他的底细一五一十查清楚，或者背后隐藏大来头，也未可知。”
哈刚领命去了，他转回头来看定宜一眼，见她愁眉不展便宽慰，“又不是了不得的大事，给个笑模样我瞧瞧。”
他和她面对面站着，探过来摇摇她的胳膊。她有些心不在焉，说那个岳坤都哪里不对劲吧，话在嘴边又说不上来。就是莫名担心，低声道：“姓岳的先前和我搭讪来着，说话阴阳怪气的，我就觉得他城府深。你和他打交道得小心着点儿，别让他算计去了。”
他挑了挑眉，“他和你说什么？占你便宜了？”
这人如今心眼儿小得很，好好的也能牵搭到这上头来。她说不是，“人家又不知道我是女的，占什么便宜啊。其实没说什么，就老套我话，问多大了，哪儿人呐，就这些。”
他嗯了声，淡声道：“岱钦回宁古塔调兵，回头把人都逮起来，不管他是佛还是魔，到我手上不愁他不招供。”
她呆呆看他，“打么？打到他开口为止？”
他睨眼道：“也是个法子。以前在喀尔喀就这样，那地方人烈性，不好处置，你软乎问他话，人家不拿正眼瞧你。那时候我气盛，不照现在有耐性，问不出所以然来就上刑，不为急于求成，有的人横呐，就得这么消磨他。”
所以她觉得自己并不了解他，他自小外放蒙古，十年后还朝晋封亲王，怎么可能是个一眼能看得到底的人。面上再好说话，心里自有他的算计。他不过是和善，并不可欺，有时面对他，人在眼前却渺渺不切实际，因为看得见表面看不见心底。
他见她失神，脸上重新堆起笑容来，轻轻撼她，“怎么了，吓着你了？”
她摇摇头，“没有，担心罢了。”
他笑道：“你们女人就是这样，所以爷们儿外头遇见事也不敢回家据实说，芝麻大的亏空，到你们嘴里就成拳头大的窟窿了。我省得，案子经手也不少，官场上办差有章程，不是我一个人独拳打虎，分担的人也不少。”
她想起被他们撇在宁古塔的那位爷来，打趣问他，“你是说七爷？”
他失笑，“七爷？也算是。我这儿挣了功勋分他一半，要是出了纰漏，他也得跟着担当。”
她不敢设想七爷眼下的境况，缩着脖子嗫嚅：“我这趟偷着跑出来，回去会不会被他撅断腿？七爷早对我恨得牙根儿痒痒了，不收拾我才怪。”
他没言声，转过去看灯花，灯捻子点的时间长了，顶上凝结起了扁扁的球，一明一灭，形状像缩小的灵芝。火光跳动得厉害，他持了剪子上去铰，孱弱的一簇火苗挑在刀尖上，渐渐冷下来，变成黑色的尸首。他扬手一掷，把那簇灯花远远抛开，回身把剪子放回原处，轻描淡写道：“真要恨到极处，削了你的籍才好。他羽旗不要，我商旗求之不得。”
他有他的考虑，定宜觉得自己有时多此一举，既然心里向着十二爷，他能耐大，绝不会让她受委屈的。
门外传来跑堂的叫声，说饭菜备好了，问爷们是送到屋里来呢，还是在大堂里随意用。定宜听他的意思，他懒懒道：“厅房里人多，闹哄哄的吃不踏实。让他们送进来吧，打发了一顿早早歇下，我累了。”
他说完飘飘荡荡看她一眼，那眼风百转千回，欲说还休。定宜脸上火辣辣烧起来，忙转过去照他的意思吩咐伙计，递完了话站在门前无所适从，他抿唇一笑，温声问她乏不乏，看她呆滞的样子叹了口气，“你还是怕我，不是真心喜欢我。”
她忙说不是，靦脸笑道：“这话多见外呀，我喜欢谁自己心里还不知道么！”
“那你到底喜不喜欢我？”他凑上来，放大的一张俊美的脸，眼里倒映出案头明亮的烛火。牵起她的手，再三的问她，“你喜欢不喜我？嗯，到底喜不喜欢？”
定宜被他缠得没法儿，捂住脸说：“这个问题不是该我问你么，哪有爷们儿追着问别人喜不喜欢自己的！”
她捂脸捂得好，一双手掌覆盖住整张脸，只剩掌根中间露出红艳艳的唇。他心思一动，凑上去亲了一口，百般纠缠，“那你问我呀，为什么从来不问我？”
“有这份心还要人问？自己不会说么？”她转过身去，心跳得擂鼓一样。这个问题其实困扰了她很久，只不好张嘴。心里搁着一个人，犯不着老在嘴里念叨，念着念着成了习惯，那份感情就淡了。所以宁愿他藏着，藏得越久越珍贵。
他心下好笑，这些日子来做了那么多幼稚可笑的事，和老七抢啊，背着他偷摸往来，这辈子干的傻事攒起来都不及这段时间多。还要怎么表达呢，只差把心挖出来了。他算是兄弟中比较内敛的，对一个人好恶的定性不在一朝一夕，盲目说爱不是他的习惯，但是一旦他有行动上的表示，就说明认定了，轻易不会更改。然而她不是他，认识的时间说短不短，说长也不长，她对他还是有担忧的。
他组织一下语言，想告诉她自己有多喜欢她，赶巧了，店里伙计送酒菜进来，三四个人鱼贯而入，送的是清真八大碗。过去瞧，什么清炖羯羊肉、红烧牦牛肉啊，全是这一带回民的菜色。
定宜见一桌子铺排那么丰盛，抚掌道：“这儿人挺会吃，腊月二十九就这么个