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弘策看了他一眼，“为皇上办差，费些力气还要计较，那怎么办，事儿撂着不管？我们辛劳，不比你有福气，你这些年在庄子上好建树，敦化有个甲喇章京【参将】进京述职提起你，还大力的夸赞你，皇上也发了话，命我稽查，若属实，自然好生褒奖你。你刚才说有进有出，进我是知道的，出呢？从何而来？”
陶永福被他说得惕惕然，十二爷威名他不是没听过，所谓的建树，分明就是反话。如今询问，更要十二万分的小心，惹毛了他，一道均旨就能摘了他的脑袋，因审慎道：“王爷您圣明，长白山这地方气候不比别处，莫说大雪封山了，就是交了九月里进山挖参，一个闪失都会冻死，这是其一。其二呢，山势险峻，每年折在里头的人不在少数。说得直白些，到了这地方，就是来受苦受难的，有没有命活着都看造化。比方病了，庄子上有郎中，可这郎中不光治人，还治牲口……”他靦脸笑了笑，“蒙古大夫拿人当牲口看，几个命硬的经得住呢，所以进是朝廷有恩旨送人来，出就是死了。不光咱们这儿，宁古塔也是一样，哪年不出他几十个，这也是没办法的事儿。”
他们说话，定宜留神听着，听到这里不由打了个寒噤。陶太监说生死跟说吃饭一样，根本不拿人命当回事。她突然觉得可怖，心里弼弼疾跳起来。但愿哥哥们都好，她吃了这些苦，就是因为有一份信念在支撑着，她要想法子把他们救出来。十二爷心善，她去磕头哀求，也许能法外容些情。要是这条路走不通，她甚至下定了决心去求七爷。他曾经说如果她是女人就让她做庶福晋，那就说明在七爷看来她不算讨厌。她没想过高攀，只要能救出哥哥，她什么都愿意牺牲，哪怕是做使唤丫头她也认了。
场面上你来我往的打官腔，她站在那里焦躁不已，频频看窗外，只见漫天飞雪无边无际。等了约摸有三刻，先前出去的笔帖式进来了，捧着一本花名册子唱喏：“回王爷的话，小的奉命查调了十多年前的卷宗，庚戌年确实有这么一笔录入，温氏三子汝良、汝恭、汝俭因其父获罪发配皇庄……”
定宜感觉魂魄都在头顶上盘桓，随时会脱离出去似的。战战兢兢拉长了耳朵听着，那笔帖式说完，近前一步把册子递了上去，手指指在某一处，复道：“王爷再瞧这里，这里录有三人在皇庄服役的情况——承圣二年谷雨罹染时役，病势沉疴，医治十日有余未见起色。十四日病情急转直下，三日之内俱亡。”
作者有话要说：①伴当：旧时指跟随着做伴的仆人或伙伴。
第39章 捉虫
俱亡？简直像晴天霹雳，把定宜劈得目瞪口呆。
她僵立在那里；手脚冰冷；两条腿颤得支撑不起她的身体。趔趄着扶住墙；只觉胸口阵阵翻涌；一张嘴就能吐出血来似的。
怎么会这样呢，她根本不敢相信，这些年来每当遇见迈不过去的坎儿；就想起远在他方的哥哥。爹娘虽没了；至少她还有亲人，不是孤孤单单的。可是现在连哥哥都死了；三个全死了；她活下去还有什么意义？
七爷对谁死谁活这套不在意；不过听说了也转过头来嗬了声，“你们这儿是炼狱么，哥儿仨全死了，死得倒齐全。”
弘策不动声色眼观六路，她的一举一动都在他眼里。他看明白了，沐小树应当是温禄的女儿，难怪知道他们要到长白山办案子，她会费尽心思进贤王府。千万里跋涉只为找哥哥，如今哥哥死了，她怕是经受不住这样的打击。
她脸色惨白摇摇欲坠，他的心都攥起来了。现在要转移众人的注意力，不能让人发现她的异常。既然温家兄弟都死了，她用不着认亲，身份能瞒则瞒，瞒了有好处，少些阻隔，于他来说就多条出路。
他紧握起拳头，狠狠砸在桌面上，把碟盏砸得一通乱蹦，也把吃芋头的七爷吓了一大跳。众人一凛，坐着的官员全都站了起来，一个个面露惊慌，战战兢兢聆听教诲。
他声色俱厉，诘责道：“好个管事的！朝廷发配的虽是罪人，没叫他们死，他们就还是人，还是我大英的子民。乡间百姓生死尚且要报知佐领，这些人就不用了么？陶永福，重犯丧命你敢私瞒朝廷，叫爷绕了这么大个圈子，你该当何罪！”
陶太监吓得腿颤身摇，咚地一声跪下只顾磕头，“是奴才的疏忽，只因彼时瘟疫横行，死的人要拿排子车装。不是夸大，每天两车不带含糊的。奴才那时候真忙昏了头了，死的人太多，来不及一一验明正身……”
“来不及验，你怎么知道死的是温家三兄弟？”他哼了声道，“我受命重查案子，偏偏三兄弟一个都没剩下，世上这么多的巧合，全让我给撞上了，你糊弄谁呢？”
陶太监不知道他什么意思，定着两眼看他，半晌回过神来，嗫嚅道：“爷息怒，奴才打发人再去走访，兴许那时候弄错了……爷稍安勿躁，才到这儿，一路上辛苦，奴才伺候爷好好休整。查人头的事儿，请爷容奴才些时候，奴才连夜就让人去办。”
弘策漠然乜斜着他，“你临阵磨枪的本事倒不赖，让人去查，你在屋子里踏踏实实等消息。怎么？千金万金的身子腾挪不动？”
陶太监啊了声，一叠声道：“是是是，奴才亲自去，一定查明白了给爷一个交代。”
地方官员们也不敢慢待，人在王爷跟前聆训，眼神早就使给了随行的人。别杵着啦，什么时候了，赶紧办去吧！结果怎么样另说，动起来，动起来了不挨骂。
大伙儿都慌着，本来这种地方的管辖就松散，上头没人过问，就这么稀里糊涂过。如今突然来了位明白王爷，王爷要紧弦儿，顿时觉得地方政绩上的诟病多得照应不过来。想想哪儿做得不到位吧，临时抱佛脚，王爷发难前都填补起来，自己识相，蒙混过了这关再说。
七爷呢，向来是多一事不如少一事，他觉得温家既然已经散了伙，那案子里头有没有冤屈都不重要了。人都死了，你给谁平反啊？平反完了谁感激你呀？具个本上奏说明缘由就成了，犯不着费这么大的力气。他咂弄了两下嘴说：“好家伙，这芋头糖足，都粘牙……这个这个，我看事已至此，就甭较真了。咱们在这儿歇两天，歇足了上路吧！宁古塔的差事妥了早早儿回京去，案子硬要办，不差温家几个儿子，回去料理，舒舒坦坦在家待着，从别处下手也是一样。”
弘策当然知道道理，要不是因为小树，他用得着对温家兄弟这么上心？他是想给她一点宽慰，再查一查，证实死了，她慢慢接受了，这份牵挂彻底放下来，才能活得像以前一样放达。老七只求天下太平，案子不经手，甩片汤话多轻松啊，一张嘴，哎呀算啦，得过且过吧！可得过得去才好。这案子疑点太多，有牵连的温家人都死绝了，剩下小树是个挂零，当初手指头缝里漏了的，也许活着是侥幸。
哥儿俩计较起来，再看的时候她人不在了，弘策心里一惊，按捺住了周旋几句，便叫跟前人都散了。
匆匆忙忙往筒子房去，到她屋前推门，屋里空荡荡，不见她的身影。人去哪儿了？他站着思忖了下，难道自己进山了？他不由焦急起来，她一个人，辨别不清方向，山里情况多变，有个闪失就得死在那儿，连尸首都找不见。
他担心她，也有些埋怨，以前小麻烦一筐一筐的，每每找他来，一点不嫌给他添麻烦。现在这么大的事儿，闷声不吭自己想辙，从来没打算和他坦白，她心里到底是怎么想的！
他急得六神无主，一向淡漠的人，这回总算体会到担惊受怕的滋味了。愣一会儿神，不能大张旗鼓找，只能私底下悄悄办。可这样的气候，天地茫茫，她从哪条道走，他吃不透摸不准。出门查看，远处是连绵的山脊，天快黑了，一丛丛，像堆叠的乌云。山里气候恶劣，入了夜恐怕更冷，她要翻山越岭，在这滴水成冰的月令？真以为自己是铁打的么？
他沉声叫沙桐，“找几个庄头带路，传令哈刚分派底下人手进山。”
沙桐惘惘的一张脸，看了看四周围道：“主子爷，这会儿天都要黑了，进山干什么呀？”
弘策没搭理他，凝眉道：“问明白阿哈驻扎的地方，有几条道儿，一条都不能疏忽……要快，慢了该出事了。”
沙桐呆怔道：“爷是怕他们报虚账，温家兄弟其实没死，庄上会连夜杀人灭口？难道这皇庄和盐道上有勾结，他们是内鬼？”
主子办差，奴才在旁伺候着，耳濡目染下也练得火眼金睛，脑子一转就能把事儿都串起来。弘策摇摇头，“那本花名册子我看了，纸张笔墨都有了年头，做旧做不成这样。就是要害，也是好几年前的事了，犯不着留到现在。”他简直不知道怎么诉说现在的感想，撑着腰无奈道，“沐小树进山了，再晚恐怕填了野兽的肚子。”
沙桐闻言懊丧地一拍大腿，“这个沐小树，横是不要命了！”按住帽子一溜小跑，帽顶的红绒在风雪里跳动，拐个弯就不见了。
那厢的七爷呢，玩够了鸟儿，发现鸟把式不在，也不上火，自己提溜着送过来。进门还笑呢，“树儿啊，这百灵学会新招儿啦……”
抬眼一看人不在，奇异地咦了声，“干嘛去了呀，这大晚上的……上老十二房里去了？”他想了想，有点生气，“简直不像话，两个爷们儿就用不着避讳啦？说几回了都没长进，猪脑子么！”他气急败坏，出门拔嗓子喊，“那金，死哪儿去啦？”
那金连跑带跳过来了，没等他开口，膝头子一点道：“主子，出事儿啦！”
七爷懵了一下，“出什么事儿了？”
“您还不知道呐，沐小树这祸头子撒癔症跑了，十二爷带人进山找他去啦。”
“嘿！”七爷变了脸色，“爷对他不够好，他当逃奴？我的奴才跑了，我是最后一个知道的，这算怎么回事儿？”他气得把鸟笼一掷，瞪眼看着那金，“你是死的？戳我眼眶子里干什么，再晚就该给他收尸了，你他妈还不叫人？”
最后连声调都变了，那金吓得一缩脖子连连道是。七爷站在细雪里，回身看笼里扑腾的鸟儿，喃喃控诉道：“沐小树，你个王八犊子，老子对你不好吗，你学得贼女人一样，跑头子货①么你……”
山岭野地里，一盏诸葛灯②半明半暗，官靴踩在积雪上，发出挤压的声响。
定宜木着一张脸，眼泪已经哭干了，只觉得心灰意冷。茫然往前赶，她要去阿哈的驻地，即便隔着两个山头，不是亲眼所见她不会相信。
还记得兄妹在一起时候的情景，她是老幺，因为一生下来就由奶妈、看妈接手，和父母的感情未见得多深，但哥哥们一向很疼爱她。给她编草编的蝈蝈呀、蚂蚱呀，汝良从布库场上回来，得了宫里赏的福果子，自己舍不得吃，全拿衣角兜给她。出事的那天早上说好了要带泥雕兔儿爷给她的，谁知出了那样的闪失。陡失祜恃虽可伤，到如今真正成了孤家寡人，父母哥哥就像生命里划过的流星，她甚至怀疑他们究竟有没有出现过。还是十几年来的梦一场，她从来就是一个人，孤苦伶伶，无依无靠。
野外真是冷，冷得叫人牙关打颤�