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一个看起来才20出头的年轻飞行员跟在众人后面，低着脑袋似乎在想着什么事情。
“曼弗雷德，怎么一个人闷闷不乐啊！”一个年纪较大的地勤人员冲着他喊道，然而年轻的飞行员没有作声，继续默默地朝前走。
他的全名叫曼弗雷德…阿尔贝里希…弗瑞赫…冯…里奇特霍芬，是普鲁士贵族阿尔贝里希…冯…里奇特霍芬少校和他的妻子库宁古德所生，“里奇特霍芬”是“公正廉明”的意思，这个姓氏早先由神圣罗马皇帝列奥波德一世赐给他的家族。曼弗雷德是少校的3 个儿子中最年长的，他上面还有一个叫伊尔丝的姐姐，他从长辈那里继承了男爵爵位，11岁即进入霍尔施泰特的少年军校接受军事训练，后被推荐到皇家陆军学院深造。曼弗雷德是一个出色的运动员，他头脑清晰、文化成绩亦十分优秀，甚至考得奖学金。由于拥有卓越的马术天赋，曼弗雷德原本打算在毕业之后进入骑兵部队服役，然而他却发现自己被分配到了一支奇怪的部队——隶属于东普鲁士军团的航空部队。
开始的时候，年轻的曼弗雷德对于这种新式武器除了新奇之外并没有什么好感，他一直向往那种骑着战马驰骋疆场的感觉，对于日复一日的飞行课程他甚至感到厌烦，狭小而充满油污的飞机坐舱在他看来根本无法与骏马的马背相比。他不明白自己为什么要来到这里，更不明白自己为什么要呆在这里。在教官们眼中，曼弗雷德是个非常普通的飞行学员，没有与生俱来的飞行天赋，对于飞机性能毫不在意，满脑子骑兵战术而不是飞行动作和飞机编队，他们实在很奇怪东普鲁士亲王为何要特意交待他们好好培养这个奇怪的家伙，不过他们并没有对此提出异议，更没有告诉曼弗雷德。
整整两个月之后，曼弗雷德才完成了飞行员课程第一次坐在副驾驶位置上登上飞机，由于驾驶技术不熟练，半年后他才第一次单独飞行，这时是1911年末，曼弗雷德还不满20岁。
在辗转反侧了几夜之后，曼弗雷德递交了一纸申请，要求调到骑兵部队。
他的教官不置可否，不过这张申请很快送到了辰天手里。
两天之后，这个梦想成为骑兵的年轻飞行员受到了东普鲁士亲王的接见。
曼弗雷德诚惶诚恐地看着面前这位仅仅比他大上几岁的亲王，传说中他的财富甚至超过柏林的皇室，他一手在土耳其建立起完全站在德国一边的政权，东普鲁士几乎有一半的传闻都是围绕他的。当然，他也是那支航空部队的创建者。
“曼弗雷德上士，能告诉我你为什么想要调到骑兵部队去吗？”
曼弗雷德看着眼前这位充满传奇色彩的亲王，他的表情非常平静，拿着小勺在精致的咖啡杯里轻轻搅动着。
“尊敬的亲王殿下，我想我并不适合做一个飞行员，成为一名骑士是我从小的梦想！” 曼弗雷德毕恭毕敬地回答道。
“骑士？并不是呆在马背上的英雄才算骑士！能讲讲你眼中骑兵的作用和战术吗？”亲王看了他一眼，又将自己的视线转回到咖啡杯上，也许，人们应该送给这位亲王一个雅称——咖啡亲王。
“骑兵行动迅速，冲击猛烈，可以用于对敌人的正面冲击和侧翼包抄，还能长途跋涉进行突袭！”说到骑兵，曼弗雷德显得非常兴奋，似乎骑兵们冲锋陷阵的场面就在眼前。
“很好！这的确是骑兵的特点！你有没有研究过重机枪，比如马克沁？”
“是的，亲王殿下！我在军校的时候操作过这种重机枪，一些飞机上也有类似的武器！”曼弗雷德以为这位亲王还要问他对于重机枪的看法，在他看来重机枪是不错的防守武器，但是过于笨重、缺乏准确度、耗弹量大，然而亲王并没有接着问下去，而是将他带到城堡附近的一块试验场。
一辆奇怪的卡车从仓库里开了出来，车身用钢铁包裹着，驾驶室被包得严严实实，车厢没有顶，车厢壁由1米半高的钢板围成，三面厢壁上各有两个方形的孔，一根根黑洞洞的机枪口从孔里面伸了出来。
曼弗雷德跟着亲王爬上了车厢，里面放着6挺马克沁重机枪和好几箱子弹。
车子在试验场中转了一圈，然后缓缓停了下来。
“制造和维护1辆这种装甲车的费用和招募并训练15名骑兵相当，如果你是指挥官，你会选择1辆装甲车还是15名骑兵？”
曼弗雷德一边抚摸着钢制的车壁一边思索着，他不得不承认这种装甲车的速度比骑兵慢不了多少，但是防护力和火力远远超过骑兵，不等他回答，亲王又问道：“如果敌人阵地上拥有100挺重机枪，你认为需要多少骑兵才能占领对方的阵地，又需要多少辆这种装甲车呢？”
曼弗雷德此时眼中已经充满了沮丧。
“亲王殿下，难道这个时代已经不需要骑士了吗？”
“不，曼弗雷德上士，骑士不是简单的人加马，只要有骑士的精神，座下是什么并不重要！驾驶着飞机用马匹10倍的速度去战斗，去将敌人的飞机一架一架击落，去扫射地面的敌人步兵，难道不更像一个无畏的骑士吗？”
曼弗雷德幡然醒悟，谢别亲王之后，他全身心地投入到飞机性能和飞行技术的钻研之中。
开战前后，由于俄军空中力量远较英法薄弱，东普鲁士军团航空队的几个飞行中队先后调往西线加强那里的空中实力。
曼弗雷德此时已经晋升少尉军衔，他和他所在的飞行中队是比较后从东普鲁士调来西线的，等他们开始在法国的天空执行飞行任务的时候，已经很难看到协约国的飞机了。半个月来，曼弗雷德和他的“蜂鸟”战绩几乎为零，每天用机枪扫射地面的法国士兵和炮兵阵地已经让他厌烦不已，他所期望的，是像骑士一样战斗，而不是欺负一些无力还击的小绵羊。
在海军袭击英国的帕斯卡弗洛港的消息传来之后，所有人都为海军取得这样的战果而感到骄傲不已，这些飞行员们也羡慕起那些在航空母舰上的飞行员们，他们畅快无比地将一颗颗炸弹丢到英国战舰头上，而自己则天天扫射窝在战壕里面的法国步兵。许多飞行员都开始写申请调到海军航空队去，虽然曼弗雷德也有同样的想法，但是他仍旧记得两年前东普鲁士亲王留给他的那句话：
“我相信总有一天，你血红的骑士披风会让欧洲大陆上任何一架飞机的飞行员都为之胆寒！”
血海 第七章 血红
英国，伦敦。
英国海军一个很普通的仓库里，一群很不普通的人，等着一样很特别的货物。
一支规模不大的车队驶来，除了中间一辆车厢蒙着厚厚帆布的卡车之外，其他车上都是全副武装的宪兵。车队在仓库附近停了下来，士兵们纷纷下车在周围形成一个严密的警戒圈，只有车队中间的一辆轿车和那辆卡车驶进仓库。
帆布被掀去之后，那群人眼睛都亮了起来，卡车上霍然出现一架满身子弹眼、机翼歪斜的飞机。这架飞机，正是德军空袭帕斯卡弗洛港时发动机中弹迫降在码头上的011号“箭鱼”鱼雷机。
英国海军用最快的速度将这架主体结构尚完整的飞机运到了伦敦，包括海军大臣在内的一大群高级将领都赶来看看这种将他们的战舰炸得一塌糊涂的武器，一同前来的还有英国最优秀的飞机和发动机工程师。
精致？
不，它远没有在场任何一个英国人家里的家具那样精致，甚至可以用丑陋来形容它：满身大小不一的弹孔，有些是英国驱逐舰上的机枪留下的，有些则是后来企图将它摧毁的德军飞机留下的，长条状的机身既不是圆柱体也不是方形体，蒙布将它的身体裹成半圆半方的形状。
英武？
不，它的一支翅膀在迫降时折断了，现在像只受伤的小鸟歪歪地躺着，只有通过另一支机翼去想象它完好无损时的样子。
狭小的坐舱，简陋的仪表，乌黑的机枪。
众人疑惑不已，就是这个东西将雄伟高贵的英国战列舰炸得四处乱窜？英国最近生产的飞机外观上似乎和它没有太多区别，在德国人空袭帕斯卡弗洛的时候，大部分英国飞机都部署在英吉利海峡两侧和法国前线，帕斯卡弗洛只有数架较为陈旧的水上侦察机，没有相信德国人敢于出港挑战英国海军，更不要说大规模袭击远离德国本土的英国海军军港了。
“保罗先生，根据您和您的研究小组的研究，德国人飞机的性能和我们的飞机相比有很大的优势吗？”端详许久之后，一个海军将军开口问道，他旁边站着一个满脸疲惫的中年人，之前在船运途中他和他的技术小组便对这架飞机进行了初步研究。
“从结构上来说，他们的飞机更加坚固，飞行中也更加稳定，比我们的飞机的确好一些，但是差距并不是很大。至于发动机，我们还要进行更深入的研究，不过根据战斗现场的水兵描述，它的速度比大部分英国飞机都要快。还有，他们的武器也是非常有意思的，这种简单的装置可以让机枪子弹在螺旋桨的间隙穿过而不会击中桨叶，值得高兴的是，这支装置非常容易仿制！”
“太好了！我们急需生产出大批可以与德国飞机抗衡的战斗机来保护首都和各个港口，另外我们也在积极研究更加有效的地面防空武器，德国人在空袭之后绝对不会就此罢手，相信他们很快就会向英国本土动手！保罗先生，国王和人民需要您在一个月内研究出不亚于这种德国飞机的战斗机来，我们的工厂也会全力配合，争取在两个月后生产出足够保护英国的飞机！”海军大臣邱吉尔显得异常兴奋，虽然英国大舰队覆灭的责任大都扣到被俘的杰利德上将头上，但是作为海军大臣，邱吉尔也面临着各方面巨大的压力。
摆在英国人面前的问题不仅仅是如何对付德国飞机，英国基本上已经丧失了对北海的控制权，加上四处出没的德国潜艇，他们赖以生存的海上生命线已经岌岌可危了，更加恐怖的本土港口外随时可能出现德国主力舰队。
虽然工程师们表示问题不大，但是邱吉尔很清楚，两个月，如此短的时间能够生产出足够的飞机，飞行员又从何而来呢？
事实上，德国人连两个月的时间都不打算施舍给邱吉尔。
威廉港内，庞大的舰队准备再次启航。在空袭帕斯卡弗洛和歼灭英国大舰队后的一个星期内，德国水兵们积极修整装备，航空母舰上所需的物资也通过铁路线从东普鲁士运来，航空炸弹、鱼雷和燃料被源源不断地送上母舰，舰队里每个人都精神饱满、摩拳擦掌。
包括邓尼茨和他的U…039号在内的潜艇部队早就忙碌起来，他们日夜在北海和英格兰东部港口外巡弋着，胆大的艇长甚至趁夜突入英国港湾内袭击商船和小型战舰，整个北海海面鲜有大英帝国的圣乔治十字旗飘扬了。第一批德国商船缓缓驶出港口，在巡洋舰的护卫下驶入北海，驶向挪威，驶出北海，驶向美洲，驶向外面的世界。尽管英国在海外殖民地仍然拥有强大的海军实力，但德国人此举是在向世界郑重声明：英国人，已经无法再在海上困住我们德国人！
对于重�