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到1914年8月战争爆发时，克虏伯已生产了5门420毫米口径铁路大炮和2门公路大炮。
不过，这些大炮并没有按照德国总参谋部的预想在比利时的烈日要塞和法国的凡尔登要塞大显神威，除了“大贝尔塔”炮的运输较为费力之外，使用大量齐柏林飞艇和重磅航空炸弹进行高空轰炸的战术在攻克这些要塞时也起到了令人意外的效果，加上坦克装甲车辆的集中使用和强行突击，德国陆军最终得以在没有使用“大贝尔塔”的情况下跨过那些最坚固的防线。
尽管法国人投降了，“大贝尔塔”炮并没有因此而被丢到垃圾箱里。随着进攻英国直布罗陀要塞的计划提上议事日程，这种重型攻城炮也重新被人们提起。在1月下旬的陆海空军联席会议中，将领们就如何攻克英军要塞进行了讨论，在这次会议上德皇威廉三世第一次提出以少量步兵加重炮攻克这座坚固要塞的设想。由于这种战术的代价和风险最小，加上德国目前的主要航空力量都投入到了英伦战场，因而得到了众多将领的支持。这个计划被命名为“致命大贝尔塔”，而海军部以战列舰从海上进攻的提议被列为第二方案。
“致命大贝尔塔”计划制定之后，高效的战争机器随即运转起来。首先是克虏伯军火公司，他们很快提供了4门可用于公路运输的“大贝尔塔“炮以及普通炮弹、破甲炮弹各500发，并派出专家和技术人员以解决可能碰到的技术问题。其次，为了操控和保护这些大炮，皇家第1骠骑兵团的1100名士兵被挑选出来组成一支特别的陆战队，总参谋部还派出一批炮兵专家全程观察这种火炮的使用，以评估其作战性能和各种战术的可行性。
2月上旬希配尔舰队启航时，随行的运输船上除了装运大批武器装备和弹药之外，4门“大贝尔塔“炮以及陆战队均在其列。当时德国总参谋部的考虑是，西班牙政府同意由德军直接进攻直布罗陀，这些大炮将成为攻城的先锋，如果不同意，德国就将对西班牙宣战，希配尔舰队会将西班牙沿海各城市轰得一塌糊涂直到西班牙政府妥协，届时“大贝尔塔”炮仍将出现在直布罗陀要塞前。
最终的结果仍在意料之中，“大贝尔塔”炮让驻守在直布罗陀的英军士兵大为恐慌，整整一个上午的炮击中，4门巨炮一共发射了48枚普通炮弹和40枚破甲炮弹，炮击过后英军的直布罗陀要塞一片狼藉，近1/3的堡垒和炮台损毁严重，由战壕、地垒组成的前沿防御工事出现好数处破口。
午饭过后，英国人自3月3日空战失利之后第一次派出水上飞机，它们对德军炮兵阵地进行侦察并攻击了德军用于校射的气球，西班牙陆军出动飞机进行拦截，地面的德军士兵也用机枪和机关炮进行了还击。整个战斗持续了不到15分钟，德军损失了全部2个校射气球，但没有人员伤亡，弥西班牙飞机和3架英国水上飞机随后各自返航。
1个小时后，从希配尔舰队起飞的10架水上飞机对英军直布罗陀要塞和军港进行了报复性攻击，英军航空部队仍采取保存实力的策略，剩余的水上飞机全部撤入可抵御炸弹攻击的机库内，德机仅炸伤一艘英国巡逻艇，并对几个堡垒造成了轻微的伤害。
下午4时开始，在没有校射气球的情况下，4门“大贝尔塔”炮再次开始轰击直布罗陀要塞，这次炮击持续了两个小时，直到夜幕降临时这个世界才又重新恢复了平静。
战争与和平 第二十一章 意外的哗变
天渐渐黑了。
冯·克莱斯特少校又一次举起他的望远镜朝直布罗陀山方向观察。
英军要塞没有半点灯光，整个区域一片死寂，只有靠近西班牙军队防线这边才负责警戒的探照灯在来回扫动着。
“看来英国人是怕了我们的大炮，连探照灯也不敢开了！”总参谋部的首席火炮专家、此次行动的技术负责人马克斯·鲍尔上校用带轻蔑口吻的语气说到。
克莱斯特放下望远镜一脸遗憾的望着前方。
“现在正是突袭要塞的最佳时机，可惜我们手里的士兵少了点！”
在他们身后，4门大炮已经蒙上了防潮的帆布，大多数士兵此时都坐在先前挖好的环形战壕里享受晚饭，其余人则根据克莱斯特的吩咐10人一队在火炮阵地附近巡逻。
“我想再轰上几天，英国人就会受不了的！届时我们不用任何伤亡就能取得直布罗陀，这简直是一次绝妙的作战行动！”这时的马克斯·鲍尔既不是蒋先生的头号军事顾问，也不是鲁登道夫的大槌手（历史上鲍尔为著名的兴登堡计划和总体战的战略构想出力颇多，时任总参谋长的鲁登道夫对他言听计从，故有人比喻鲁登道夫是敲响德国战鼓的大槌，而鲍尔是大槌手），而是一位崇尚重炮的炮兵专家，他不仅研究火炮战术，还亲自进行重型火炮的设计，由于他的大炮在法国战场大显身手，柏林大学特别授与了他名誉博士学位。
“可别像日本人一样，轰了3个月才占领俄国要塞！我们没那么多时间，也没那么多弹药！”克莱斯特粗略一算，以目前这种速度只消一个星期就能把带来的那1000发炮弹用掉，要知道下一批炮弹还在克虏伯工厂的生产车间里。
“不会的！我们不是日本人，而对面的要塞体系远不如旅顺要塞那么庞大和坚固！根据我的推测，我们只需要用上一半的炮弹就能让直布罗陀要塞不再称为要塞。而是一堆只有乱石的废墟！”鲍尔信心满满地回头看着克莱斯特，“少校，相信我！”
“这就是陛下的计划吗？”克莱斯特怔怔的看着眼前这位火炮专家，自己虽然曾经在野战炮兵团担任过见习军官，但在鲍尔上校面前，自己所掌握的火炮的知识以及火力测算能力只算是小孩子玩的过家家游戏了。
“很难想象，这样一个以重炮为主的作战计划居然是出自于陛下的构想，换作是先皇地话。这种情况下恐怕只会派出战列舰队一顿猛轰吧！”
“噢！原来我们的陛下对于火炮也颇有研究，我还一直以为……”
“一直以为陛下只对新式武器有研究？哈哈！你们两个，居然在背后私自议论我们尊贵的皇帝陛下！”
爽朗的声音从背后传来时，克莱斯特一脸谨慎的不再说话，鲍尔的表情则要轻松许多，因为他听声便知来者的身份。
“鲁登道夫将军，您来得有点晚，我们的炮火表演早已结束了！”鲍尔满脸笑意的说道。
“啊，我们上午就听到这里的炮声了！可惜西班牙地元帅和将军们实在太顽固，您看。我们地会谈刚刚才结束！西班牙人还邀请我们去赴宴。但我实在很想过来看看到底是什么东西能够发出那么大的声响，于是半路就偷偷溜来了！”鲁登道夫说罢指指那4个蒙着帆布的大家伙，“就是它们吧！”
鲍尔点点头。“是地，它们就是大贝尔塔，也就是我们以前常提到的‘FKI’！”
“噢，原来如此！”
随着鲁普雷希特王储入主总参谋部，加上比洛和第2集团军的关系，鲁登道夫被调入总参谋本部任职，这位杰出的参谋之前还参加了在奥地利举行的维也纳和会。这次他是以第二批德国军事代表团副团长的身份来到西班牙，目的是就西班牙军队如何配合德军进攻直布罗陀以及战后各类事宜与西班牙政府和军方进行磋商。
“对了，我来引见！这位是皇家第1骠骑兵团的冯·克莱斯特少校，他负责这次行动的安全工作！这位是冯·鲁登道夫将军。法兰西战场上的英雄，总参谋部地大红人！”
在鲍尔介绍之后，鲁登道夫与克莱斯特互致军礼然后握手，这个时候两人年龄、军衔、资历和影响力相去甚远，50岁的鲁登道夫在军界已经小有名气，34岁的克莱斯特只是初出茅庐的中级军官，他们的这次偶遇倒也没给彼此留下太深刻的印象，不过多年之后，两人再次相遇时的情况就截然不同了。
未来的事情只属于不可知的未来。接下来，鲁登道夫将军和鲍尔上校一边交谈着一边走会宿营地，而克莱斯特少校则要继续在这寒冷地夜晚尽忠职守。
“要是给我一支精锐的突击队，哪怕只是让我全权指挥这里这些士兵，我将让世人记住我的名字！”少校心里这么想着，但他更加清楚自己的任务是什么。虽然这个炮兵阵地前方有1个西班牙步兵团和他们构筑的两天防御线，但克莱斯特还是再一次巡视了自己的防区，并督导自己的士兵加强警戒和防卫，陆战队全部32挺轻重机枪更是将阵地附近的道路和旷野纳入自己的火力封锁之下。
临近午夜，陆战队副指挥官、陆军少校斯皮特前来接替稍显疲倦的克莱斯特，然而就在这个时候，令人意想不到的事情发生了。最先是直布罗陀山方向传来枪炮声，接着，枪炮声越来越密集而且逐渐蔓延到整条战线上。不到半个小时，炮兵阵地附近到处都是枪声。
“……难道是英军反击了？”斯皮特诧异的望着远处的直布罗陀山，那里的夜幕不断有飞串的子弹和炮弹划过，耳边听到的则是杂乱的枪声。
“英军不可能在这个时候进行全面反击，整个要塞里可以战斗的士兵不超过3000千人，除非他们想要突围，但他们无处可去！”克莱斯特一面说着一面吩咐他的士兵全部进入警戒状态，不多时，所有人都有序地行动起来。
黑暗中，周围混乱的状况仍在持续。克莱斯特的士兵试图通过电话与西班牙陆军指挥部联络，但糟糕的是线路完全不通。
“通讯兵，骑马到前方的西班牙第172步兵团去，询问他们的军官发生了什么事情！”在克莱斯特下达命令之后，两名骑兵迅速出发，马蹄声很快远去，他们的身影也消失在南面的夜幕之中。
“向希配尔上将发报，报告我们这里出现地异常情况！”克莱斯特随手抓起一顶钢盔将自己的尖顶皮质军帽换下。并叫来自己的一名排长，“上士，带一队人将营地里的军官们护送过来！记住，一个都不能少！”
陆战队的营地位于炮兵阵地北面200多米处的一片树林边缘，再往北一些则是西班牙军队的驻地，东面是一大片树林，西面是空旷的山丘。那里不仅是陆战队士兵的宿营地，也是随行火炮专家的住处，西班牙军方原本为这些人在指挥部旁边准备了木质营房，但德国专家们更愿意与本国士兵一道住到离大炮更近地地方。
时间一分一秒地流逝着。连同克莱斯特在内的德军官兵们全都进入到战壕中。他们一个个趴在冰冷的战壕边缘，眼睛警惕地注视着前方。
大约10分钟之后，从北面传来一阵杂乱的脚步声。士兵们顿时为之紧张了一下，不过出现在他们面前的只是从营地过来的专家以及护卫的士兵。
在士兵的指引下，鲁登道夫很快来到克莱斯特旁边，他低声问道：“少校，发生什么情况了？”
“将军，具体情况暂时还不清楚，但局势看起来不妙！有可能是英军派出了骚扰部队，也有可能是西班牙人……”克莱斯特没有继续说下去，作为一名军官，他对于政治基本上没有什么发言权。但战场上任何情况都有可能发生。
“先生们，是英国人和西班牙人打起来了吗？”可怜的鲍尔上校看来平时�