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第二天太阳还未升起，费希尔勋爵就被一个神情慌张的军官吵醒。
“勋爵，不好了！半夜的时候，拉梅上将带着3艘法国战列舰和5艘法国巡洋舰出港去了！”
“什么？法国人带走的是哪几艘战列舰？”费希尔话刚出口就觉得有些多余，而那个军官的回答也印证了他的推测：
“孤拔级战列舰‘孤拔’号、‘海洋’号、‘巴黎’号，重巡洋舰‘战旗’号、‘青铜’号，轻巡洋舰‘水晶’号、‘巴特’号和‘科西嘉’号。这些都是法国舰队中火力最强的战舰！”
“上帝啊！这些法国人实在太鲁莽了，他们以为这几艘战舰就能够击败德国人吗？”费希尔感到无助和失望的时候，侍卫告诉他有一位法国海军将领前来。
“快请！”勋爵急忙穿好衣服迎了出去。
“勋爵阁下，早上好！”法国人一身戎装的站在费希尔面前，他们现在的海军服饰还有不少拿破仑时代的痕迹。
“拉梅上将请我代为转达他的歉意，他实在不忍心看到贵国海军连自己的航线都无法保护！作为贵国的忠实盟友，他将带领法国舰队去消灭那支德国舰队，以证明法国海军和法国陆军一样优秀，而他也完全有资格成为这支联合舰队的指挥官！他还说无论如何他都不会在取胜之前返航，因此您没有必要通过电报或者向法国海军部抗议而迫使他取消行动！”
勋爵愣了一会儿，这才意识到他已经无法将法国人劝回来了。
“将军阁下，拉梅将军和法国舰队是什么时候出港的？”
“勋爵阁下，是凌晨三点！”
费希尔掏出怀表，时针刚刚指向6点。
“快！命令舰队准备启航！还有‘厄嘉丁’号水上飞机母舰，准备好水上飞机一同出发！”
一个小时之后，普利茅斯港内大批英法战舰的锅炉都已经生火，整个港口被一层淡淡的烟雾所笼罩，但是这些烟雾无法阻挡阳光一屡屡照在战舰的甲板上，也无法阻碍德国飞艇的视线。
看着高空那艘涂着巨大铁十字的飞艇，费希尔勋爵又动摇起来。
“该死的德国飞艇！该死的法国人！各舰暂时不要妄动！”
最终，在向乔治国王请示之后，费希尔只派出8艘巡洋舰前去接应拉梅的法国舰队。当这些巡洋舰出港的时候，法国舰队已经驶到了上百海里之外的地方。
不久之后，在爱尔兰以西海域潜伏的德国潜艇U…022号发现南面出现一片黑色烟云，随即将这一情报传回了公海舰队。
“终于来了！”希佩尔中将站在舰桥上，凉爽的海风却无法为他的兴奋降温。
在太阳升起之后，在海上兜了一大圈的希佩尔编队又回到了塞济斯菲厄泽港外，继续用炮弹对港内的英国人施压。求援的无线电信号源源不断从这里飞向英国本土，同时拉梅的法国舰队也共享着这一情报。
寒冬 第二十三章 谁的特拉法尔加
“长官，我们有必要替英国人这么拼命吗？”
对于这个问题，拉梅上将没有直接回答，而是盯着发问军官的眼睛看了几秒钟，随即将目光转到战舰的前甲板上。两座钢铁堡垒般的圆形炮塔在阳光下散发着一股霸气，从炮塔中伸出的那两根粗直的炮管更是给人以信心。
“孤拔”号、“海洋”号、“巴黎”号，这些都是法国造船师们的杰作，也是拉梅上将心目中法国海军复兴的标志。在地中海区域，作为最新服役的无畏级战列舰，它们鲜有对手，加上优良的港口设施，法国海军似乎又依稀看到拿破仑时代的光辉。
普法战争，多年以来法国的梦魇，每个法国人都在等待着一雪前耻。当年，法国海军根本没有办法挽回陆上战争的失败；现在，当普鲁士人更加强大的军队再度入侵，这次他们的目标将是整个法国，而法国海军开战后却只能在地中海找奥匈海军泄愤。
尽管没有人说出来，但是许多法国海军将领都在心中憋了一口气，他们期望着能在海上修理普鲁士人的舰队，来宣泄多年以来的抑郁。
拉梅上将抬头看了一眼清朗的天空，奥匈帝国海军尚且如此，没有飞机庇佑的德国舰队又能强到哪里去。无能的英国人不过是被德国人的飞机吓破了胆，每次听到英国人绘声绘色描述与德国人进行海战时的恐怖场面，拉梅都嗤之以鼻。他研究过英德两国在开战后的每次海战，德国人的策略的确近似完美，而飞机在这里面扮演了很重要的角色，但这并不能证明德国海军是不可击败的。现在出现在大西洋上的那支德国舰队只有两艘战列舰和极少数飞机，拉梅深信这就是自己所一直寻找的机会。
“陆军没有办法击败德国人，那就让我们来替他们达成这个愿望吧！”
这句话虽然令众人感到振奋，但是隐隐却透着一种无奈，战争的进程让拉梅渐渐悲观起来。法国战场的局势每况愈下，英国军队只能困守英伦三岛，俄国几乎已经退出战争。从俄国战场抽出手来的不仅是德国东线军团，连德土联军也将与俄国作战的大批军队调往埃及前线，加上英法在地中海的主要海军力量基本上都调来保卫英国本土，德土联军已经势不可挡的逼近了苏伊士运河。一旦苏伊士运河落入同盟国手里，协约国的海上运输将大受影响，从亚洲到欧洲的船只又将回到绕过好望角那条遥远的航线。
没有人愿意提到失败二字，但是普法战争的阴影已经开始爬上法国人民的心头。
德国陆军的战绩已经成为一个无敌的神话了，而在赫尔果兰湾事件之后，德国海军也渐渐成为另一个无敌神话。
如果神话不被打破，人民将失去坚持下去的信心。
从这些思路上来看，拉梅或许有机会成为一个杰出的思想家，但绝对不会是个优秀的战略家和指挥官。法国人缺突出的海军将领，连费希尔勋爵都认为，凭借拉梅上将的素质和能力，在英国海军中连将军都混不上。
拉梅只看到了胜利能够带来什么，却忽略了自己失败的后果。
他失败的后果，正是德国人想要的结果。
在隆隆的炮声中，希佩尔中将默默的立于航海图旁思量着。德国大西洋突袭编队成立的目的，是彻底扼杀英伦三岛的给养。正如一些英国将领们所预料的那样，即便是没有装运违禁物资的船只，德国人也不打算将它们放进英国的港口。肆意驱赶、故意破坏，在不给某些中立国留下参战借口的前提下，德国海军并不介意使用这些手段。
作为第一支进入大西洋的突袭编队，希佩尔的舰队还有另外一个可选的任务：给胆敢前来驱赶突袭编队的英法舰队一个深刻的教训，为其他突袭编队创造一个在大西洋上自由狩猎的环境。
既然对方出港了，希佩尔中将怎么可能放弃这个机会。
“3艘法国战列舰、5艘法国巡洋舰，这真是越来越有趣了！”
塞济斯菲厄泽要塞守备司令本特上校感到非常的不可理解，那支德国舰队从早上开始似乎一直在不惜炮弹的轰击港口附近的小渔村，毫无进攻要塞和突入港湾的打算。10分钟一次的齐射看起来非常缓慢，整个上午只发射了不到四百发炮弹，看起来比射击练习还要悠闲。可是在这种持续不断的炮击中，港内的居民和水手越来越恐慌，很多货船甚至将货物卸下来运到远离港口的地方，港内的居民也纷纷逃离这里。
在正午时分，德国舰队忽然停止了炮击，两艘战列舰和一艘巡洋舰有条不紊的转向朝南驶去。
本特上校迷惑不解的将这一情况传回本土。
对于这一情报，拉梅上将更是郁闷不已，若是德国舰队隐入茫茫大海，自己如何寻找它们，他只能期待德国人不是在得到自己出港的消息之后仓惶逃回北海。
“继续向塞济斯菲厄泽港前进！”
茫茫大海上，仍然有不少心存侥幸或者根本没有得到最新消息的货船往返与英伦三岛与美洲之间。
“这些都是劣质玉米，你们怎么能将这些东西运到欧洲来？”
美国货轮“棉花与美女”号的甲板上，德国军官克莱门斯正大声叱喝着美国船长。
美国人一脸无辜的样子，他原本以为太阳就快下山了，一旦进入黑夜他的船就熄灯前进，那样德国人就很难发现自己，运气好的话，明天夜里他的船就能到达苏格兰。
可惜天不遂人愿，“棉花与美女”号不得不在德国舰队的要求下停船检查。
美国船长很庆幸，他的船上只藏了几十箱药品。实际上，药品是介于军用物资与非军用物资之间的东西，一向谨慎的他选择了这种利益比军火稍小一些的货物，因此在听说这一带出现德国战舰之后，他并没有打算就此返航。正如他所预料的那样，德国人在发现药品之后并没有表示什么反对意见，不过却不知为何对玉米的质量颇为不满。
“军官先生，我只是这艘船的船长，只知道船上运了什么货物，至于货物的品质，这实在不是我应该过问的东西！”美国人说着将一盒上好的雪茄递了过去，玉米质量虽然是差了点，但英国人还是在高价收购。
克莱门斯豪不拒绝的收下了那盒雪茄，“谢谢船长的礼物，我想我们的司令官会非常高兴的！所以我决定不为难你们，将所有的货物都倒入海中，你们就可以返航了！”
“这……军官先生，我不是船主，我没有权力这样处理货物！”
克莱门斯冷冷的盯着美国船长，那种眼神要比怒目圆睁更为令人心寒。
“船长先生，贵国的‘史密斯夫人’号已经被我们击沉，而船长赖特先生和他所有的水手都在我们的军舰上做客，您是不是也想和他们做伴？”
“赖特船长……啊！啊！”这艘货轮的船长看来是认识赖特的，“他还好吧！”
“他很好，他和他的人都受到很好的招待！如果您将玉米倒进海里，然后将药品赠予我国的话，我可以向我们的司令官建议，将赖特和他的手下交由您带回美国。对了，还有邮轮‘纽芬兰’号上的美国乘客，他们对于和英国水兵挤在一起似乎颇有意见！”克莱门斯语气听起来比一开始缓和了很多，不过德国水兵手里的步枪像是在告诉这位美国船长一切没有商量的余地。
“呃……好吧，军官先生，我接受贵国的提议，药品可以给你们，但是玉米却需要花费很长的时间才能全部倒入海中，这些玉米能不能由我带回美国处理？我保证不会再将这些东西运到英国来！”美国船长示意自己的水手搬来好几箱酒，“这些算是我献给你们司令官先生的礼物，您看……”
“很好，你比之前那些美国人识相多了！”克莱门斯几乎要忍不住笑出来了，希佩尔原本只是想将编队里面俘获的美国人交由这艘船带回美国，以解决目前的人口危机，如果这艘船上藏有违禁物资，全部丢进大海就算了。
药品对于交战各国来说都是多多益善的物资，而美洲的雪茄和酒也是好东西，也算是希佩尔编队这次额外的收获了。
“船长先生，我可记住了您这条船的船名，若是您送给我们的药品、酒和雪茄质量有问题，除非您和您的船一直躲在美国不要出来，否则……”克莱门斯朝美国人眨了眨眼睛，露出一脸得意的微笑。在�