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过年前，明玉预备了年礼，托韩氏打发的人一并带去淮安。只是，那会子瘟疫还没过去，他们虽没事，也叫人担心，因此过了年等瘟疫过去，韩氏又打发了人去淮安报平安。
“刚才奴婢也问过落翘、菊香，晓得姑奶奶、姑爷、夫人、六爷、六奶奶、十姑奶奶等都没事，总算放了心。去年庄子、铺子的收益、账本，奴婢两口子多都带来了……”
“先休息休息吧，想必你们赶路也急。”明玉打断香桃的话，“瞧你风尘仆仆的模样，有什么话也不必现在说不可。”
香桃虽有满肚子的话，可一时半会怕也说不完，笑道：“奴婢坐船倒是不累，梳洗梳洗去请夫人安，再和姑奶奶说话。”
香桃去落翘屋里换过衣裳，重新梳了头后便跟着明玉一块儿去秦氏屋里。见过秦氏，秦氏问起淮安老太太、四太太等人的近况，香桃略迟疑只笑着说一切都好，坐着吃了一盏茶，衍哥就满脸不高兴地返回来了。
“那个非要叫衍哥喊干爹的人又来了！”
大伙都晓得是衍哥说的是徐之谦，上午徐之谦才来了，这会子又来……
香桃见衍哥进来，就忙起身见了个礼，衍哥歪着脑袋想了一会儿，倒还记得香桃，乐呵呵凑上去问那个全身红彤彤的小弟弟。
香桃生产后明玉带着衍哥去庄子上看过她，衍哥那会子就十分好奇，为什么香桃的儿子生出来红彤彤的。
“……如今已经长白净了。”香桃笑道，“倒是哥儿，半年不见，似乎又长高了。奴婢还给哥儿做了两身衣裳，也不晓得能不能穿。”
说了一会儿闲话，衍哥的大字还没写完，让祖母继续教他写。明玉等人退出去，外头门上的婆子领着小丫头们已将香桃两口子带来的东西搬进来。香桃忙将要紧的清出来，她丈夫又亲自将账目等送到明玉屋里，略说了说庄子和铺子里的事。
“……这一次太太、老太太也托奴婢们给六爷、六奶奶、十姑奶奶、赵夫人带了些东西来。”
说到十姑奶奶和赵夫人，香桃脸上的笑容减了几分：“六奶奶打发人给太太送了信儿，赵家大爷没了。”
如今京都的人们已逐渐忘却去年冬天的瘟疫，但并非是所有人都能轻而易举忘记。明玉由不得叹了一声：“是染上瘟疫没了，挺灵三七就发丧，太太得到信儿时，赵大爷已安葬了。”
“奴婢们在淮安，只听说瘟疫格外厉害，人传人的速度极快。太太得知赵大爷没了，虽六爷信上说十姑奶奶没事，太太也担心的不得了。想来这会子六爷打发去淮安报平安的人也到了，太太总算能放下心来。可奴婢实在没想到，赵大爷就这样没了，赵家是侯门，也不晓得十姑奶奶和十姑爷……”
赵大爷是长子，身上担负着家族兴旺的责任，同时他也是世袭继承人，但赵大爷前妻和继室给他留了两个儿子。明菲并没有染上瘟疫，四太太接下来同样会担心明菲，怕她会卷入爵位继承的风波中。
别说现在赵大爷没了，那会子赵大爷还在世时，明菲就被卷进去过。但至少现在苏氏没有这个心情，赵大爷的坟还是新的，她一时半刻无法从丧夫的悲痛中缓过来。再者，赵老爷和赵夫人也算不得多老，至少能看着荣哥长大成人。至于明菲，她绝不会生出不该有的念头。
可他人之心却难说了，明玉轻轻叹了一声，又问香桃：“太太和老太太到底如何？”
之前秦氏问起，香桃回答时略迟疑了。
“太太听说赵大爷没了，就预备着上京，毕竟淮安离京都有些远，也不知京都的瘟疫到底如何，况且那会子天寒地冻，太太秋天才病了一场，大伙好容易把太太劝住……六爷、十姑奶奶、姑奶奶、六奶奶、姑爷还有夫人都在京都，太太瘦了很多。”
与四太太而言，儿子、媳妇、女儿、女婿、孙子、外孙都在京都，让她不担心绝对不可能，而同时，他们为人子女的她生病的时候却不在身边。
“太太怎么会病了？你们动身时可好些了？”
香桃忙道：“病倒不是大病，眼下已经全好了。”
明玉又问老太太，香桃沉默一会子，抬头问明玉：“王家的事是不是真的？”
见明玉、落英等皆点头，香桃才沉声道：“老太太得知后气了一场，没想到那姓王的果然是个混账。如今苏州、淮安都传开了，咱们陈家与他家做了姻亲，惯常家里来了客人，或太太出门，总有人追着打听。太太不耐烦，过年也没出门走动，家里也没宴客。又有人想起之前的事……”
当家陈家风光嫁女，王家盛世迎娶，后来传成了一段佳话。去年明玉还在淮安的时候，佳话也少有人再说了。
“难道如今又有人说到当初的事？”落英见香桃神情凝重，忙问道。
香桃看了明玉一眼，见她目光沉静，暗暗理了理话，才接着道：“当初传出去的并不多，如今也是看热闹的更多罢了。那姓王的若不是闹出人命官司，也不过是一句年少轻狂。”
落翘听得不明不白，急得蹙起眉头，直问：“到底对咱们家来说是好还是坏？”
“两者皆有。”
只是，那姓王的是男人，况且淮安、苏州得到的消息未必十分准确，王家虽人口单薄，却是当地的望族。明玉深吸一口气，垂下眉头，她最不愿让陈家的声誉受到影响。可，一个家族的声誉，是需要所有族人来维护。
“姑奶奶也别太忧心，果真那姓王的定了死罪，咱们陈家也遭受了鱼池之央不是？”
即便那姓王的死了，陈家的声誉多多少少都会受到影响。
正说着，楚云飞从外面进来，香桃忙起身见礼，楚云飞点了点下巴，示意她们退下，在明玉身边坐下。
不知不觉屋里光线已有些暗了，明玉垂着头，神色隐没在阴影里，叫人看不清楚。楚云飞早就到了门外，屋里明玉等人没注意到他，他也听了一些。虽看不清明玉的神情，却也晓得她的心思，长臂伸过来握住她的手，柔声道：“并不是阿玉的错，阿玉无需自责……”
话没说完，只听得明玉低声道：“若没有我……”
“混说什么呢？若没有阿玉，岂不是要我楚云飞一辈子没夫人？！”
明玉不由抬起头来，只见楚云飞横眉竖眼，瞪着自个儿。明玉反倒忍不住笑了：“即便没有我，天下女子也多得是，凭你的条件，哪里就娶不到妻子？”
“可天下只有一个阿玉，只有阿玉是衍哥的亲娘。”楚云飞朝明玉身边挪了挪，握着她的手又加了两分力道，“天理昭昭疏而不漏，真正错的人不是阿玉。阿玉自个儿也说过清者自清，再想想，你该忍的都忍过了，不能忍时何须再忍？退一步讲，若咱们没出手，眼下会如何呢？”
一旦王夫人的算计得逞，陈家的名誉就彻底扫地！真到了那个时候，王家反倒被人称颂。
而现在的王家，随着王志远夜宿青楼的传闻越传越开，他发放药材为王夫人祈福的事体也遭到人们的质疑。
王志远不配合太医治病，王老爷心急如焚，而更加雪上加霜的是，王志远唯一的儿子，王老爷唯一的孙子——宪哥病了。
杜嬷嬷将宪哥头上的布巾取下来，又摸了摸宪哥的额头，手掌才触及就忙缩回来。匆匆赶来探望的五奶奶，一进门就径直奔去床边，只见宪哥脸颊绯红，闭着眼，张着嘴呼吸，眉头蹙着。
“这会子怎么样了？”
杜嬷嬷忙朝五奶奶行了个礼，忧心忡忡地道：“才刚睡着了，太医也来瞧过。”
五奶奶瞧着睡梦中仍旧十分难受的宪哥，气道：“怎么会如此不留神？如今春寒料峭，忽冷忽热本就容易感染风寒，宪哥年纪小，生来体弱，跟前的人到底是怎么服侍的？！”
杜嬷嬷也着急，姑爷成了那么个摸样，宪哥是姑奶奶唯一的盼头，虽平常对宪哥极是严厉，可也是怕宪哥养成姑爷那样的性子。
“今儿早起，哥儿就说不舒服，没多久就浑身滚烫，姑奶奶这会子正在隔壁屋里与太医说话，这症状也不晓得是不是风寒。昨儿哥儿还好端端的。”
☆、第二百一十七章
去岁秋冬季节爆发的瘟疫，起初的症状也类似风寒，五奶奶、杜嬷嬷等人都不曾真正见过染上瘟疫后到底是个什么症状。因为不晓得，即便是风寒，也叫人闻之色变。
这会子，屋里只杜嬷嬷和宪哥的乳娘，其他丫头婆子都立在屋子外头。
五奶奶心一沉，杜嬷嬷哽咽道：“都说春天也容易爆发瘟疫，哥儿这情形，也不晓得……”
五奶奶厉声打断杜嬷嬷的话：“别浑说这些有的没的，家里不曾有人染上，何况瘟疫已经过去，哥儿不过染上风寒！”
不管说得多肯定，心底却也由不得疑心是瘟疫。风寒哪有这样快？便是小孩子比不得成年人，容易头疼脑热，但风寒是一步一步来的，不可能昨儿还好端端的，今儿早起不舒服，不过一两个时辰就发起高烧。
“我去听听太医如何说。”五奶奶看了一眼宪哥，又道，“要紧的是把哥儿的热压下去，烧得脸蛋都红了，他小小年纪如何受得住？”
五奶奶带过两个孩子，小孩子最是容易发热，不用药物也能稍稍将热压下去的法子很多，可这会子心里慌乱，一个法子也想不起来。
五奶奶深吸一口气，让自个儿冷静冷静，吩咐跟着来的嬷嬷道：“找人去给厨房的说一声，立马烧些热水来，先给哥儿洗个澡。”
她这么一说，杜嬷嬷也想起来，宪哥以前发热，大夫说过这样的法子。交代了宪哥乳娘一句，就跌跌撞撞朝外头奔去，叫了两个丫头直奔小厨房。又吩咐其他人把净房弄暖和些，没得一冷一热加重病情。
五奶奶见大伙忙活起来，这才朝隔壁屋里去。恰好太医弓着背低着头急匆匆从屋里退出来，五奶奶抬头望去，只见身穿素色衣裳的明珍，脸色凝重坐在椅子上。
“太医如何说？”
明珍似的没听见，五奶奶走近才看清，她眼神飘忽，似是想问题想入了神。五奶奶扯了扯她的衣袖，她才恍然抬起头来。
“太医如何说？哥儿是因什么浑身发热？”五奶奶又忙问了一遍。
明珍声音疲倦暗哑：“这位太医擅长给小孩子看病，但宪哥的症状，与去岁秋冬时节的瘟疫有些相似，还不能确定到底是不是瘟疫又爆发了，这会子去请瞧过瘟疫的太医来……”
五奶奶又急又气：“宪哥烧的这样厉害，太医难道没有法子让宪哥身上的热褪下去？！这么烧着，大人也受不住！”
“去年爆发的瘟疫症状与风寒相似，若照着风寒之症医治，不但会误了病情，最后是要……”
最早一批染上瘟疫的，就因误诊为风寒按照风寒医治，才要了不晓得多少人的命。五奶奶心凉了半截，想来自己只是宪哥的舅妈就这样着急，明珍身为宪哥的亲娘，比自己更担心宪哥。这么想着，又暗暗懊悔自个儿之前说话重了，挨着明珍坐下来，握住她冰凉的手，琢磨着宽慰道：“先别往坏的方面想，瘟疫已经过去了，何况瘟疫是人多的地方才容易爆发，咱们家里都没有人染上，无端端的宪哥也不可能染上……”
明珍却根本没听进去，只觉五奶奶的声音飘渺，她脑海里是这几年与宪哥相处的一幕幕。从不会说话到会开口喊她娘亲，会把他认为