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“……赶在漕运的档口上，也不知路上方不方便投宿，幸而这天气不热，多带些干粮，一天两天也不会坏。我也吩咐厨房做了，路上买来的到底不干净。”絮絮叨叨说了好一会儿，明玉将落英从外头进来，便寻了个借口回到东边厢房。
“想必是姑爷怕夫人、姑奶奶迟迟不回去有个什么闪失，故此才巴巴地打发人来，姑奶奶不必担心。”
明玉本也没担心，楚云飞在营地，他也不可能出事。便是静悟师父那一块，也有陈明贤、韩氏盯着。只是想到这些日子发生的糟心事儿，楚云飞若能早些打发人来就好了。
落英笑眯眯道：“这会子姑爷还不晓得姑奶奶又有了身孕，等回去告诉了姑爷，姑爷不晓得如何高兴呢！”
明玉闻言微笑，手不由自主地放在尚且平坦的小腹上，再过八个月，就能见到肚子里这个孩子了。
主仆两个正说着，却见小黄氏和低着头的吴氏走进来。小黄氏一脸忧心：“才刚听说四叔打发了人从京都来，可是四叔那头出了事？”
不管出事没出事，明儿都要动身，当然不好直接告诉小黄氏楚云飞见她们迟迟没回去，才打发人来，明玉敛了笑道：“也没出什么大事，这不明儿就要动身了。”
小黄氏却蹙着眉头：“刚才二爷打发回来取东西的人到了，你也晓得我们二爷是去了东北，回来要途径京都，听说京都的几处营地爆发瘟疫！”
明玉怔住，不觉看了落英一眼，落英也是一脸茫然。小黄氏见了，道：“弟妹还是问清楚吧，具体是那些营地也不晓得，四叔所在的营地有没有被染上，也不晓得。”
明玉脸色沉下来，小黄氏忙又道：“四弟妹先别急，四叔吉人自有天相。”
落英已回过神来，忙道：“要不奴婢再去问问？”
明玉点头，过了一会儿，吴氏忽然低声道：“果真是京都爆发了瘟疫，也不晓得城里有没有人染上，四弟妹和婶婶这会子去京都……”
小黄氏看了吴氏一眼，道：“回来的人都听说了，想必也引起朝廷的注意，自然会想法子控制住，没得蔓延开。这瘟疫虽厉害，只要身子骨强壮也就没事。再说，爆发的地点是城外的营地，想必城里也没事。果真蔓延到了城里，城里那么些达官贵人，哪有不想法子的。”
顿了顿，小黄氏又道：“没弄清楚前，还是别告诉婶婶，没得婶婶担心四叔。”
楚云飞所处的位置，虽然不起眼，但作为朝廷新政的试行点……就怕有人暗中作梗。明玉吐了一口气，朝落翘道：“去把外头来的那两个人叫进来，我自个儿问问……”又见小黄氏目光微闪，有些畏惧什么似的，明玉补充道，“去请大夫先给他们瞧瞧。”
落翘忙出去传话，明玉又让梅枝去把落英追回来。他们家年纪小的小厮也就阿阳、阿寻两个，这两人八成也是楚云飞营地的人。想必小黄氏也猜着了，所以才有些忌讳。
等大夫请来了，来的这两个才说了实话，果真是京都三处营地爆发了瘟疫，楚云飞的营地也有几个人被感染。
“……咱们爷倒是没事，何况如今天儿渐渐冷起来，瘟疫也就春秋两季容易爆发。”落英转述了阿寻带出来的话，“这两个人奴婢不认得，阿寻去过姑爷的营地，倒是见过，大夫也给他们瞧过了，这一路想必是日夜兼程，劳累坏了，除此之外倒没什么病症，大夫说好好休整一夜，也就好了。”
可就算日日夜兼程，也要两三天才能抵达直估，明玉是没见过瘟疫，倒也晓得瘟疫蔓延的速度有多快。朝夕之间就有可能被感染，楚云飞新官上任不可能丢下感染了瘟疫的下属不管不顾。
明玉越想心越沉，吐了一口气，朝落英道：“暂且别告诉夫人，京都城里如何？”
“爆发瘟疫一般是人多的地方才容易，京都人多倒也散，并未没蔓延去城里。朝廷也立马配了预防的药方子出来，在城里设了棚子，供老百姓去领取。”
明玉想到药王庙出名就因曾经的住持通药理，治愈了瘟疫。那药方子必然是一直保留着的，可无缘无故的，就算一个地方聚集的人多，瘟疫也不是那般容易就爆发。那年直估聚集了那么多难民，也没爆发什么瘟疫。
到了暮色十分，已换了衣裳的两个小子才进来见明玉，明玉又细问了一番，其中一个虎头虎脑，十四五岁的小子道：“大人一再嘱托让我们别告诉少夫人，少夫人还是晓得了，等回去了大人若晓得，只怕我们两个又要受罚了。”
另一个看起来机灵的，暗暗踢了他一脚，笑道：“大人特意打发了我们来，也是怕少夫人在直估听到传言担心，少夫人放心吧！我们从京都动身时，营地里只有几个人有些像瘟疫的症状，大人立马就隔绝起来单独医治了。”
落翘忍不住白了这两人一眼：“早说清楚不好？害的我们姑奶奶心里不安！”
这倒是像楚云飞的心思，明玉松了口气：“我们明儿就动身，你们两个也跟着一道。今儿晚上就跟着阿阳、阿寻挤一挤。”
两人退下，外头天已黑尽，明玉正预备去秦氏屋里，却见吴氏走进来。
“刚才就想着把东西给四弟妹……”吴氏迟疑了一会儿，才低声说道，“我也没什么好东西，都是铺子里卖的。”
说罢，五个婆子捧着五个沉甸甸的盒子进来。
吴氏虽看起来还是个谨小慎微的性子，可明玉晓得隐藏在外表之下的绝非看起来的这么简单。这个家里的庶务交给了楚二夫人，大老爷却也请楚二夫人带着吴氏，吴氏嫁进楚家这么多年，终于从楚大夫人手掌底下挣脱，是不是是熬出头了？按照大老爷的想法，三爷以后能走多远谁也不晓得，吴氏作为三爷的原配正妻，即便这个年纪还没能生出一子半女，却也无过不可能休离，以后三爷独立门户，后宅就要靠吴氏打理。而吴氏在娘家是庶出，嫁过来又一直受到楚大夫人打压，只怕不会打理庶务。虽然在明玉看来，这根本不必担心，但吴氏和三爷的地位确实在楚大夫人成这么个模样后，得到了提高。
而没了楚大夫人给阮氏撑腰，阮氏又在楚大老爷跟前屡屡碰壁……
“那谢谢三奶奶了。”
吴氏见明玉神情清淡，语气清冷，本想着再说什么，却福了福道：“我就不打搅四弟妹了，明儿一早四弟妹动身，我再来送送四弟妹。”
外头小黄氏已领着丫头婆子将晚饭送了过来，慢慢摆了一桌，楚二夫人领着小黄氏、宇文氏作陪，一顿饭倒吃的其乐融融。
饭后，楚二夫人婆媳三人也没多做停留，吃了一盏茶就起身做辞。送走她们，明玉回到正屋，秦氏才问起楚云飞打发人来所谓何事。
起先并不知具体情况，如今晓得，也没什么可隐瞒，明玉如实说了：“……娘不必担心，瞧着那两人也不像撒谎的样子，何况是天子脚下的京都，说不定早就控制住了病情。”
秦氏眉头松开，道：“咱们回去的路上也注意些，还有你自个儿的身子，留意着别感染风寒。双身子本就比不得平常人，身子虚更容易感染上这些病症。”
二更天众人便都歇下了，隔日天还没亮，阿阳、阿寻就领着楚二夫人安排的人将外头的行李先运去码头。
平常爱赖床的衍哥今儿一叫他，他就醒来了，很乖巧地让云妈妈给他穿上衣服。天蒙蒙亮，小黄氏带着婆子进来搬行李，等吃过早饭，行李皆已装上马车。
天亮之后，一切妥当。明玉、秦氏带着衍哥去与太老爷子做辞，接着又最后去看了一回楚大夫人。
彼时，阮氏正领着婆子喂楚大夫人吃药，大爷、三爷、吴氏也都在楚大夫人屋里，楚大夫人能吞咽，但也仅限于少量，一碗要就吃了两盏茶的功夫，虽然小勺小勺地喂，仍旧难免要洒一些，药味儿弥漫了满屋子。
瞧着枯瘦如柴，面无血色，瞪着一双灰蒙蒙眸子的楚大夫人，衍哥怕兮兮地往云妈妈身后钻。大爷等人见过礼后，屋里便是一片沉静。
外头的婆子进来询问，秦氏起身。
阮氏这才开口道：“婶婶、弟妹一路走好，我要照顾婆婆，就不去送了。”
吴氏也没跟着出来，到了二门，秦氏请楚二夫人留步，楚二夫人也没勉强，吩咐了小黄氏、七爷将她们送去码头。宇文氏也嚷着要去，楚二夫人略迟疑，点头应了。一时找不着话说，又把婆子叫来细问。
婆子陪着笑道：“一切都妥当了，昨儿晚上二奶奶还检查了一遍，今儿一早又检查了一回。”
楚二夫人讪讪笑了笑，朝秦氏、明玉道：“那我也不虚留了，还是早些启程才好，这天儿瞧着，只怕一会子还要下雨。”
客气几句，莲蓉扶着秦氏上了马车，云妈妈抱着衍哥也上去了，明玉才在落英、落翘搀扶下上了马车，宇文氏要跟明玉一起，不顾小黄氏阻拦，自个儿就跳上马车。等小黄氏、七爷以及丫头婆子们上了都马车，马车才动起来。
明玉不由得撩起帘子，忽然有种故态重演的感觉，仿佛回到了三年前，他们离开时的光景。那时候，大房还有人送他们，这一次却没有，不禁在想，若是再回来一趟，只怕二房的人也不会送她们。
想到这里，明玉由不得在心里苦笑。将帘子放下，冷不防耳边传来楚二夫人的声音：“当真？！”
宇文氏也听见了，撩起帘子，马车已转了弯，楚二夫人的声音隐隐约约听不真切，却能听出怒意来。宇文氏微微蹙眉，虽这个家里的事再也与明玉扯不上多少关系，“七弟妹要不要下去看看？”
宇文氏摇头，笑道：“算了，相公也跟着一块出来了。”
又撩起小帘子看了看外头，见前面后面的马车没停，宇文氏道：“上回四嫂和婶婶离开京都，我都没送，今儿一定要送送。四嫂到了京都别忘了给我写信，等我把给四嫂的花瓶做好了，也好派人给四嫂送去。”
明玉笑着点头：“我可盼着了，七弟妹千万别忘了。”
宇文氏再三保证，连落英也忍不住笑起来。宇文氏笑道：“等四嫂肚子里的小侄儿出生了，也要给我说一声。回头若是相公中了举，去京都大比，我会央求婆婆，让相公也带着我去。”
落英打趣儿笑道：“说不定那时候，七奶奶也带着个小的了。”
宇文氏虽单纯，到底已经十八九岁了，已知人事，不觉涨红了脸，伸手要打落英。闹了一会子，宇文氏耷拉下肩膀，心事重重，喃喃道：“可相公总把我当成孩子。”
他们两口子站在一块儿，七爷真有些像个小大人，明玉低声问：“难道你们还没有……”
宇文氏老实巴交地点了点头，叹了口气道：“相公说我没长大，带不好孩子。却也不想想，那会子他身子骨不好，都是我照顾着，我看着他长大的！”
明玉没忍住“噗嗤”一声笑出来，七爷十岁就娶了童养媳宇文氏，宇文氏嫁给他的时候也还是个孩子。
宇文氏很是不服气地道：“我早就不长个子了！比他还早就成年呢！”
但看得出七爷并没有嫌弃她，明玉笑了一会子道：“七爷年纪还小嘛。他不是常说，七弟妹也是孩子吗？他比七弟妹年纪小，不也暗示他自个儿也还是个孩子？”
宇文氏就郁闷了：“说起来我比四嫂还年长一岁呢，四嫂都要做两个孩子的