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横竖这事陈老太太觉得已无后顾之忧，开始给明珠预备嫁妆……陈老太太给明珠预备嫁妆？！
“十四妹妹的婚事定下了？！”
管事笑道：“基本是定下了吧，十四小姐今年就十七了。老奴从淮安出发时，已有人上门提亲，老太太着急，一面让老奴来说一声之前的事。倘或这头的事儿完了，就请亲家夫人、十三姑奶奶赶回淮安。果真十四小姐的婚事谈妥了，自是尽快就要办了。”
那就是还没有确定，这是陈老太太自有主张，明玉望着管事，道：“你们今后可有什么打算？”
明珠身边原来的丫头婆子，都打发去了庄子上，如今身边服侍的都是陈老太太重新安排的人。
管事见明玉目光中带着几分担忧，不由笑道：“老太太说了，等我回去，就去庄子上。”
在陈家，即便在庄子上做管事也比不得府里做个跑腿的。何况他在府里也是个二等管事，明玉道：“本来并不想牵连到你们，因此才写了信叫你们送回去。”
“十三姑奶奶可别这样说，我们年纪大了，在府里反而碍事，不如去庄子上自在些。何况，是去老太太的庄子上。”
明玉释然，又问了问陈老太太、四太太等人的情况，管事话多起来，“……十三姑奶奶不在淮安这些日子，京都也来了信儿，十姑奶奶已四个多月的身孕了，六奶奶也传来好消息。四太太把顾妈妈派去京都照顾六奶奶去了……”
这确实是好消息，韩氏怀了身孕，四太太不晓得多高兴，那心情应该和秦氏晓得她怀孕后一样吧。
与管事说了一会儿话，便让菊香送他去外院歇歇脚。
香桃从外面进来，见明玉满脸喜气，不由问道：“是姑爷的消息吧？”
明玉摇头：“六嫂怀孕了，虽然比十姐姐迟了一些，不过咱们下次去京都就热闹了。”
香桃也被明玉的笑容感染，笑道：“还是咱们衍哥最大，几位小少爷在一块，只怕他是个孩子王呢！”
耳边传来衍哥酣睡声，也不晓得是不是月份小，所以才这么爱睡。这样的衍哥，很难想象他调皮捣蛋是个什么情形。
明玉蹙眉叹息，香桃晓得她的心思，道：“云妈妈和大夫不都说了么，小孩子多睡才好，衍哥月份小，现在才能自个儿坐，等会爬会跑了，只怕也是个不省心的。”
明玉忍了许久，终究是没忍住，见到周嬷嬷就问：“我小时候是不是也这么爱睡？”
周嬷嬷回想了好半天，道：“奴婢只记得姑奶奶小时候特别安静，不怎么苦恼，因此将姑奶奶接来太太身边，太太也没怎么费心。”
“更小的时候，像衍哥这么大的时候，我是个什么样子？”
周嬷嬷又细细想了一会子，反问：“姑奶奶问这个做什么？奴婢记性不好，不大记得了。只记得那会子咱们一房服侍的除了太太的陪房，就是分家时分的人。一开始人多，后来打发了一部分，那时已有了六爷、十姑奶奶，六爷倒罢了，小时候就和衍哥似的，天天儿睡，十姑奶奶却在屋里待不了一刻钟就闹着要去外头。太太也忙，傅姨娘身边只有两个小丫头，倒是不怎么见十三姑奶奶哭闹……”
难道衍哥像舅舅陈明贤，可明玉和陈明贤又不是一个娘胎里出来的。
陈老太太打发管事来，一则报喜，二则接她们去淮安。
傍晚带着衍哥去秦氏屋里请安吃完饭，明玉就提到这事。
秦氏沉思片刻，问道：“我记得陈老太太寿辰是在九月吧？”
虽然不是整数，家里人也聚不齐，但每年陈老太太寿辰，在淮安、苏州的亲戚仍旧会来。明玉点头笑道：“娘记性真好，老太太寿诞是九月初八，重阳节的头一天。”
“眼下已七月了，咱们在南京也住了快两个月。”秦氏面带微笑，顺着窗棂子望着外头绚丽的晚霞，缓缓道，“下次回来的时候，咱们就不必走了吧？”
下次回来的时候，她们就能真正有个落脚的地方，有个属于自己的家。明玉一直在心里规划，从前的宅子买不回来，可以重新修建，想建成什么样子就是什么样子。
杨家晓得她们要离开南京，少不得又请她们吃了一顿饭。饭后，杨夫人携了秦氏的手，依依不舍，说了许多盼着她们快些回来的话。杨大奶奶、杨二奶奶就缠着明玉，“为什么急着走呢？再多住些日子也没什么不好。”
好不好还真难说，南京几代立都，繁荣自不必说，可她们住在这的花费，远远超出了在京都。杨二爷是开酒楼的，说什么他们买菜买米一次买得比旁人多，价格便宜，杨家就是这样。可结果，价格一点儿也不比京都便宜，且菜也不新鲜，米也是陈米，明玉婉拒了好几次，不好劳烦他们，但第二天一大早天还没亮，就送来了。
他们上下连二十口人也没有，送来的菜足够三十个人吃了。落英曾怀疑，送来的都是杨二爷酒楼里买剩下的，香桃当即送了她一个爆栗子——那须得怀疑，分明就是！
虽然不新鲜，丢了却可惜，拿出去买未必卖得掉不说也管不了多少钱，不如做个顺水人情送给杨家，让杨家人自个儿吃一吃。结果，隔天送来的更多了……
气得香桃把剩下的都扔了，见过脸皮厚的，没见过这么厚的。后来明玉想了个法子，送来的都收下，没有钱全部记账，日后有钱了再还上。那些难腌制的腌制了，不能腌制能风干的就风干。一日杨二奶奶去，只见院子里到处都是晾着的菜干，周嬷嬷还拿着一套衣裳去外头典当，说是换了钱买咸菜罐子，又说她们若离开南京，这些腌菜、菜干都存放在杨家，等回来南京再来取。
本以为这样情况会好些，但……
明玉每每想到就气不打一处来，可人家就能做到面不改色，我行我素。
对此，让明玉为日后搬回南京暗暗捏了一把冷汗，以后一定要选一个离杨家很远的地方才好。
“谁家没有那么几件事，我们来了之后，多亏你们照应。特别是二奶奶，想着我带着孩子，一边管着家里的庶务，一边还要关照我们，竟瘦了许多，我们……”明玉满脸感激，“虽然我们走了，到底还有事要麻烦你们呢！还望大奶奶、二奶奶在费些心。”
杨二奶奶立即道：“毕竟来了一趟南京，如今去淮安也是做客，少不得要预备些东西带回去，可是为了采办……”
明玉忙摇头，笑道：“东西已购买齐全了，不是为这个。我们剩下些东西带不走，丢了又可惜，少不得请你们帮我们先收着，等我们来了南京就取回去。眼下，还的麻烦二奶奶安排几个人过去搬。”
杨二奶奶很爽快地应下了，可没想到是菜罐子……
明玉道：“我们家和你们家都是吃过苦头的，都明白一针一线来之不易。丢了委实可惜，倘或我们一时半刻不能回来，你们也可以尝尝，周嬷嬷的手艺还不错，我们陈家许多私房菜里面都添加了咸菜提味呢！”
杨二奶奶面容有些僵，到底还是叫人在厨房那头寻了空地存放。香桃几个看着她和杨大奶奶的神情，忍不住暗暗地掩嘴偷笑。明玉没法子，只能隐忍着，差点儿忍出内伤。
虽然以杨夫人为首的杨家人很吝啬，可不晓得从哪里得知陈老太太的寿辰，竟预备了一件昂贵的寿礼——琉璃麻姑拜寿屏风，边框竟用的檀香木，放在屋里便隐隐约约能闻着一股凝神静气的香味儿。
据说是从前家里情况好买来存着的，只是杨家的东西轻易收不得，特别是昂贵的。几番婉拒怕路上碰坏了，杨夫人大抵也舍不得，明玉暗示老太太喜欢藏书，她便去杨老爷的书房寻了一箱子书。
明玉略翻了翻，竟有十来本有价无市的孤本，比起那屏风，这个价格更高。明玉又有些犹豫，秦氏微笑道：“杨夫人是不认得字的，杨家几个孩子打小也不爱念书，杨老爷千辛万苦收集这些，白白被他们糟蹋了不少。杨夫人去取，杨老爷又没说什么，就收下吧。书和人一样，也须得遇见知音才能得到妥善保管，继而传承下去。”
即便是很珍贵的孤本，杨老爷也随意放在外头，因为杨家根本不会有人去动。
秦氏神情颇为无奈：“杨夫人虽不认得字，却也晓得孤本价值连城，倘或杨老爷仔细收着，指不定就被她拿出去买了。杨老爷爱惜笔墨，怕买书的人不珍惜，也只能与一般的书籍搁在一块儿，这十来本，怕是杨老爷仅剩下的。”
明玉神情不由肃然起来：“收下真没问题么？”
秦氏道：“你杨伯父的脾气有些怪，行径也叫人捉摸不透，既然他给了，你就替老太太收下。这些书去了陈家，也算是遇见知音了。”
可毕竟价值不菲，倘或日后杨夫人晓得，怕是要气得吐血。杨老爷虽不大管家里的事，一旦他开了口，明玉却不晓得该如何拒绝。
一想，杨老爷一直感念楚家的恩，来了这么久，也从不见他为杨大爷的事开过口。说不定，杨老爷并不希望杨大爷做远洋买卖。预备了两天，看了黄历，择了七月中旬从南京动身。因四爷早一步回了淮安，这一回陈老太太打发了个管事来，却也怕路上出事，因此王福也随着她们先去淮安，平安送到再返回南京。
家里三房人都预备了一些南京的土特产，明珠亲事定下就要出阁，即便与明珠、明珍姊妹关系不好，到底也该预备一份贺礼，怕回了淮安来不及，就在南京预备了。只是，明珠的婚事真的定下了么？
落英撇撇嘴道：“管事也说了动身的时候有人上门提请，议亲还要议，没有下聘就算不得定下了。再说，她们回来一年多，现在才有信儿，谁晓得对方提亲打着什么主意来的？若有别的企图，老太太未必会答应。”
香桃白了她一眼，“就你明白。十四小姐今年十七了，哪里还有挑挑拣拣的资本？老太太也为她的事头疼，果真有人上门提亲，管他是胖子还是瘦子，还不是只能答应下来？总不能一直留着十四小姐不嫁吧？咱们十五姑奶奶，都快生孩子了。”
这句话倒是真正提醒了明玉，明芳产期临近，该送份贺礼去。再者，一转眼就是十月，前线要打发人回来。今年不定是楚云飞，却也要预备些东西送去京都，让六嫂托人给楚云飞带去。去年带去的鞋子，只怕早就穿坏完了，还要预备冻疮膏，越想事儿越多，明玉打起精神，朝香桃道：“明儿你们和周嬷嬷去街上逛逛，瞧瞧有没有好的皮草，再买些结实的料子回来。”
☆、155：退亲风波
七月中旬动身，路上不紧不慢，三天就到了。抵达淮安的那天，天气阴沉，下着小雨，四爷领着马车来接。
到陈家还未到午时，四太太身边的嬷嬷将她们接去四房，许是天气的缘故，一入府就觉得气氛不同寻常，阴沉的仿佛压得人喘不过气来。
这一回倒没将她们安排在陈老太太的寿嬉堂，而是四太太将明菲从前住的院子收拾出来，安排明玉、秦氏住了进去。
明玉不敢住正屋，叫把厢房收拾了两间，香桃就问跟来服侍的，怎么不安排住在小跨院？
丫头笑道：“姐姐还不知，太太把十六小姐接去身