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四太太怔了怔，一边起身迎接，一边吩咐请进来。明玉和秦氏也随着起身，顾妈妈亲自打起帘子，廖夫人一边走一边笑道：“听说太太这里来了客，我就想着是不是你们家十三姑娘回来了。”
说罢目光在屋里转一圈，就转到明玉身上，明玉忙上前得体见了一礼，廖夫人虚扶一把，笑呵呵道：“这模样越长越俊了呢！”
明玉微微垂了眉眼，四太太介绍秦氏，大家伙互相见了礼坐落，廖夫人就笑着朝四太太道：“我不请自来，太太可别怪罪。”
四太太笑着摇头：“哪里，左邻右舍的，说这些客气做什么？”
廖夫人就道：“你也晓得我们是租客……”
竟是过来邀请秦氏的，秦氏亦想回去瞧瞧，只是，原来的宅子已租给了别人，虽从明玉这里得知廖夫人为人和顺，却没料到会主动过来请。
“这如何使得？”
廖夫人道：“我与四太太虽做邻居不久，却已不会与太太客气，太太也不会与我客气，不怕夫人笑话，我这脸皮是够厚的，常常不请自来呢！”
秦氏就看着四太太，四太太亦猜得到秦氏的心思，何况廖夫人的为人她也晓得。便道：“既然这样，择日不如撞日，这会子左右无事，去逛逛如何？中午叫厨房多烧几个菜，夫人就过来一道吃个便饭？”
廖夫人略一想，点头答应，就吩咐身边的嬷嬷先回去打点，吃了一盏茶，大家便往隔壁府里去。
两府相隔本来就一道墙罢了，从这府角门出来，步行也不过几步就到了。明玉来过，大抵还有些印象，再者，两府格局原就大同小异。但对秦氏来说，差别却不是一点半点，穿过垂花门，绕过回廊，便是二进的院子。正值春暖花开，院子里的花圃杂七杂八开着五颜六色的花。
秦氏便注目良久，廖夫人和四太太也不打搅她，等穿过二进的院子，便是从前秦老太公、秦老夫人的正院。虽没住人，却打扫的十分干净。秦氏推门而入，眼眶就湿润了，微微抬着头，盯着正墙上悬着书有“德行如一”四个龙飞凤舞的大字发怔。
半晌，才略有些几分哽咽朝明玉道：“这是你外公的字。”
又忙用手绢擦了擦眼角，朝廖夫人深深一福，感激道：“谢谢！”
廖夫人连连摆手：“我们老爷晓得是秦老太公留下的字，生怕弄坏了，常常来瞧。”
秦氏深吸一口，试着稳住情绪，又朝廖夫人行了个礼：“不单单是为这个，这屋里还和从前一样，真正叫你们费心了。”
屋里不但干净整洁，一应家什俱全一样不缺，软榻上铺了猩红八团报喜毯子，摆着两个福寿大引枕。南墙摆着案牍，上面的青铜兽头小鼎里还燃着熏香，桌上茶壶茶碗，多宝阁上的摆件，窗户边高几上青花瓷盆种植的兰草。这里怎么看都不像是没人住，但走进来仍旧会叫人感觉到清冷，没有人气。
不管再怎么保留原来的模样，也已物是人非了。
从三进的院子出来，秦氏眼眶已红了，接着又去别的地方逛了一圈，一个上午就这样过去，等回去时，秦氏才好起来。
四太太果真张罗了一桌席面，廖夫人也坐下来一道吃了。饭后坐着吃茶，楚云飞和陈明贤进来请安，廖夫人也没回避。楚云飞下午要去租来的宅子瞧瞧，陈明贤与他很谈得来，下午也陪着他去。
秦氏略一琢磨，道：“横竖今儿一早周嬷嬷去了，你把咱们带来的东西送了，你三叔公哪里也要去问个好。”
楚云飞点头答应，略吃了一会子茶，就出去了。
廖夫人目送楚云飞的背影，笑着和秦氏道：“令公子倒与他外祖有几分神似。”
秦氏笑着点点头，随即诧异起来，秦老太公已过世多年，廖夫人根本不可能见过。就是秦氏，对父亲模样的记忆也渐渐有些模糊。
廖夫人不等秦氏问，就道：“我们才搬来那会子，收拾屋子，有幸见过秦老太公遗相，也就是那时才晓得三进的院子，原是秦老太公身前住过的。”
秦氏神情有些激动，随即问那幅遗相的下落，廖夫人道：“不久后就给秦老爷送去了。”
这个秦老爷，自然就是秦氏那位庶弟了。秦氏忙问庶弟的下落，廖夫人低头想了想，道：“那还是七八年前的事儿，听老爷说，秦老爷住在城外庄子上，只是，两年后那庄子也易主了，秦老爷又去了什么地方，我们就不得而知。”
因见秦氏神色也不对劲，随即又道：“虽如今不晓得，只是也快到了收租金的日子，秦老爷总要打发人来。”
心里却忍不住好奇，秦氏竟不晓得弟弟的行踪。到底是别人家的家事，挖根揭底地询问显得失礼，也就按下没问。
秦家几代单传，虽秦老太公当年官至翰林，秦家人丁却十分单薄。换而言之，倘或秦氏娘家有人，楚大夫人也不会这样压着秦氏。
“他竟然不在京都，祠堂……父亲大人那里可有人供奉？”
廖夫人道：“我与老爷年年清明都会去，那里有一房人看守着……”
只是，秦家所剩的也就一座宅子，一座祠堂了，连祠堂周边的土地也已易主。那一房人守着祠堂，多靠在外做零工维持生计，廖家时常给予救济。当年秦家也有几房亲戚，只是当年秦老太公一事，让这些亲戚不敢与之来往。总而言之，秦家当年的事让秦家彻底落败了。
楚云飞早几年就来过京都，理应是晓得的，却从来没提过。明玉虽料到秦家必然没什么人了，却没想到会是这样，一时悲从心生，秦氏这些年的日子比她想象的更难熬吧。
明玉忽然想起来京都之前，楚云飞说过多带些银钱的话，待廖夫人告辞，明玉服侍秦氏午睡，就说到这事：“……兴许相公是想把那些产业买回来。”
只是京都有权有势的大户多得去了，能买下可见家底丰厚，要买回来就更不容易。
秦氏深吸一口气，沉声道：“你舅舅虽……可却不是那样的人，即便他无甚收益，守着这些祖业，日子虽清苦些，却不是过不下去，如何就买了呢？或许，他已经……”
后面的话却不忍说出来，秦氏闭着眼养神，明玉一时也不晓得说什么好。她对这位素未蒙面的舅舅一点儿也不了解，只是秦氏能这样说，必然舅舅为人还是靠得住。要不然，她也不会不闻不问，即便有某种缘故使她不能问娘家的事，她也会想法子。
明玉道：“要不然，明儿咱们去祠堂瞧瞧。廖夫人说祠堂还有老仆人在，兴许能打听到舅舅的消息。”
半晌，秦氏无力地点点头，坐了一会子才午睡了。明玉回到侧间却睡不着，只躺在床上养了一会儿神。四太太午睡时辰一般比较短，估摸着时辰，明玉吩咐香桃去看看。
香桃很快回来，说四太太已午睡起来了，明玉轻手轻脚去正屋瞧了瞧，秦氏还在午睡，便先去四太太屋里，说明儿出城的事。
没想到四老爷也在，正在外间一边吃茶，一边与四太太说话。不晓得说了什么，四太太的声音十分清冷，嗤笑道：“老爷打得好主意，妾身却拉不下这个脸子，要说老爷自个儿去说！”
紧接着就争执起来，守在门外的丫头早已见怪不怪低着头，只是顾妈妈有些担心，扬声朝屋里道：“十三姑奶奶来了。”
争执声才打住，四老爷的声音紧跟着传来：“进来吧！”
明玉理了理衣裳，略低着头进去。四太太与四老爷隔着一张榻桌对坐在窗台下的榻上，明玉上前行了大礼。四太太脸色略缓，叫明玉起来，四老爷却咳嗽了一声，明玉晓得其意，不敢起身。
四老爷盯着下面低眉顺眼的女儿，要说摆父亲的款儿，四老爷绝对不输任何人。他也是读书人，别的本事没有，背圣贤书中的大道理却极为拿手，说起来也抑扬顿挫很有张弛。起先不过说些妇德、夫妻之道，明玉洗耳恭听。
长篇大论下来，味儿却渐渐变了。四太太稍缓的神情也渐渐跟着变了，微微斜着眼用眼风盯着滔滔不绝的四老爷，嘴角那一抹嘲讽也愈发清晰明显。
大半年的日子，发生变化的事物不少，没有发生变化的事物也有许多。比如四老爷，明玉的父亲，他一点儿也没变。样子没变，性子更没有什么变化。
明玉暗暗叹了一声，顾妈妈微微蹙眉，在四老爷话还没明明白白说出来之前，借着给四老爷续茶水的空挡，恭敬道：“让十三姑奶奶先起来吧，这样子倒好像十三姑奶奶做错了什么事。”
顾妈妈打断他的话，令他十分不悦，瞪着顾妈妈质问道：“莫非女儿嫁了人，我便不能管教了？”
☆、117：扫墓
四老爷嘴巴上总是说不过四太太，被四太太冷嘲热讽一番，一甩衣袖便扬长而去。顾妈妈忙过来将明玉搀扶起来。
四太太闭着眼深吸一口气，睁开眼用眼神示意叫明玉去榻前的杌凳上坐下。明玉膝盖有些发麻，慢慢走过去。顾妈妈随即去倒了一碗茶来，见明玉接了，张张嘴想说点儿什么，最终还是咽了下去。
明玉望着四太太，她不晓得父亲的话到底真不真，但她晓得四太太从不肯在人前示弱，哪怕是面对陈老太太也是这样。她总会把一切都打理好，好到明玉心里明明很清楚四房的情况，一方面却又觉得是自己多心。
忍了忍，终究是没忍住，明玉捧着茶碗，望着四太太，低声问道：“家里的情况，已经这样了？”
没想到神情已有所缓和的四太太，听见这话脸色徒然冷下来，比刚才还冷几分。她望着明玉，眉尖微蹙，活像明玉做了叫她不可原谅的事。嗓音亦十分冰冷，带着怒意，问道：“你才嫁人多久？！”
明玉哪里不晓得四太太的意思：“可就算女儿嫁了人，很多事也要靠娘家人撑腰不是？娘家对女儿亦有生育养育之恩……”
话没说完就被四太太冷声打断：“从前瞧你是明白人，却没想到，如今你也糊涂了！瞧着你婆婆待你好，你相公待你好，便自以为是了么？”
明玉只觉好似被人打了一耳光，双颊火辣辣的，不觉垂下头去。四太太现在的模样，比那时候还厉害。连顾妈妈也愣了愣，见四太太那样生气，忙劝道：“十三姑奶奶也是一片好意，太太何必生这么大气呢？十三姑奶奶虽已嫁人，到底年纪还小，太太觉得不对，慢慢说就好了。”
四太太冷冷哼了一声，明玉不是不明白，她只是很心疼四太太。
顾妈妈见四太太不说话，明玉垂着头，又忙过来安慰明玉：“十三姑奶奶是明白人，太太也是为十三姑奶奶好。咱们太太的心，想来十三姑奶奶总是明白的，就盼着爷们小姐们都好。再说，咱们老爷的脾气十三姑奶奶还不晓得么？”
明玉点了点头，确实是自己错了。她遇上那样的事，她很明白自己内心需要的不是同情，这样的性子，不也是跟着四太太养来的么？四太太有自己的骄傲，这样的骄傲支撑着她，她不许有人去冒犯，反之若是这骄傲没了，四太太……
明玉“扑通”一声在四太太跟前跪下：“女儿知错了！”
四太太神情稍缓，语气仍旧清冷：“错在哪儿？”
除开四太太之前说的“自以为是”，另一个错便是四太太与秦氏的交情，因为她们的交情，秦氏无条件信任明玉，连楚云飞亦是如此，家里的一切都交给她，几乎不再过问�