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☆、017：真相（2）
彼时，陈老太太正叫了明玉过去安慰，明玉脸上的浮肿已消退了大半，只是脸颊还紫青着。分明瞧着就觉得疼痛，她却不掉一滴泪，由不得叫人另眼相看，使人多了几分垂怜。
老太太暗暗地叹了一声，拉着她的手道：“你三伯母原是爆竹似的性子，你别怪她，我前儿试你，便知你是清白的。”
明玉想了一回，才明白老太太说得是前儿早上说的话，那时老太太目光锋利，说答应她与明珍同嫁王志远，几乎将她打入地狱……
老太太又道：“女儿身原就比不得男儿身，你虽是清白的，终究吃了亏，这荒唐事已然如此，我既是试你，也是激你。自个儿若不坚强些，往后的路却不知如何走下去。到底你没叫我失望，我也晓得你是个好孩子……”
明玉垂下头，不由自主地想起邱家的小姐来，她明白陈老太太话里意思，那邱家小姐原是不堪忍受世人言辞侮辱，才命赴黄泉。同样的事儿发生在自己身上，若不坚强些，纵然老太太能保得了她一时，却保不了她一世。
其实不用陈老太太提醒，明玉也晓得，这将影响她的一生。即便陈老太太告官，叫世人都晓得她的清白，她的清誉终究是毁在了王志远和明珍手里。老太太也可以用青桔替了她，可天下没有不透风的墙，她才是真正的明玉，不是什么人都能取代了她。
明玉清澈的眸子透着叫人叹服的坚毅，望着陈老太太道：“阿玉明白，其他人如何看阿玉，阿玉纵使想管也管不过来，不如不管，只要老太太信阿玉，便不负老太太、太太教养。阿玉心中无愧，也不是别人说什么就是什么的。”
陈老太太慈爱地笑起来，道：“你能这样想就对了，终究是咱们陈家的女儿。”
四太太趁机笑道：“那也是老太太将她调教的好，她这性子倒像老太太多些。”
陈老太太点头笑道：“这话倒是不假，这些孙女里头，你是最明白的一个。”
锦绣见陈老太太心情的不错，捂着嘴儿凑趣笑道：“老太太要夸自个儿直接夸便是，不用借着十三小姐来夸，倒显得老太太不够光明磊落了。”
陈老太太也跟着凑趣儿，指着四太太打趣儿道：“要说借，老四媳妇也借了，我一个老婆子，哪里有精气神儿教养孙女？倒是她将阿玉教养的好，偏说是我的功劳，说出去也没人信，可见是夸她自个儿能干呢！”
说得其他人也都笑起来，不料外头有人嚷嚷着明珍上吊自缢，陈老太太笑容僵在脸上，其他人闻言也都不敢笑了。
“她还要怎么闹？为那么一个混账，搭上了两条人命还不够么？！我看她素来也是聪慧伶俐的，年纪比阿玉还大上几岁，反不如阿玉了。”
四太太忙叫了外头的人进来细问，又使了眼色叫明玉下去。明玉从屋里出来，只隐隐约约听见婆子说，那头明珍闹得格外厉害，饶是三太太也拦不住，因毫无法子，这才惊动了老太太。
因老太太没有发话，明玉仍旧去了抱夏，在抱夏的明菲也听说了此事，冷哼一声道：“她果然诚了心不想活了，何苦吵得众人都晓得？前儿也这么闹一回，今儿又这样闹，她不是连着几日滴水未进，如何那么多人都拦不住她？”
一阵慌乱的脚步声传来，老太太搭着四太太的手，一群丫头婆子簇拥着急急忙忙出了门。不到片刻，寿安堂复又平静下来。
明菲见明玉进来，也顾不得说明珍了，横竖明珍是不可能出什么大事，反而是明玉：“老太太叫你去说了什么话？”
明玉便将老太太说的话简单复述了一遍，明菲听得笑道：“我就知道老太太素来慈爱，如何就说出那样的话来，原来是这个意思。可见，老太太也是用了心为你着想的。”
明玉见明菲为她高兴，虽心中万般苦楚，还是扯出一个笑来。哪知外头有人进来回老太太话，因锦绣在屋里，便问了几句。原来是王夫人打发的人赶来，说本来这一两日就能到苏州的，只因路上偶感风寒，歇了两日，于是便要推迟两日才能到。又说明菲及笄，只怕赶不及，因此先派人将礼送上，方是她的心意了。
明菲性子急，听到这里从抱夏冲出去，朝那婆子道：“请来人将东西送回去，我明菲受不起王家的厚待！”
那婆子赔笑道：“东西奴婢并不曾收着，来人还在外头等着回老太太话，方才还说老太太在呢，奴婢并不知老太太不在。锦绣姑娘又问，奴婢才说的，既然十小姐发了话，奴婢传过去就完了，十小姐何苦与奴婢生气？”
锦绣见那婆子说得不像样，瞪了那婆子一眼，道：“十小姐说你两句是抬举你，何曾是与你置气？还不下去？”
那婆子福福身去了，锦绣又朝明菲陪笑道：“十小姐莫气，她原是无心的。”
明菲倒真没与那婆子置气，道：“还是你明白我，我气的是王家，到了这会子，又摆出这样的姿态，到底做给谁看呢？”
锦绣低头想了半日，揣度道：“怕是王夫人并不知道吧？奴婢见识短，不过这定亲、退亲，终究要有个说法才是。咱们七小姐等了这两年功夫，熬到这个岁数，也并没有什么错儿，王家就算要以势压人，也不是天皇老子，是个人都能压一压的。何况，这背信弃义的事儿一旦做了，谁家还敢把姑娘许配给他家？”
明菲被锦绣一语点醒，明珍怕是料到王家不敢退亲，因此才……只是，她若单要算计明玉，根本不用这么拐弯抹角。而明玉，哪里有值得她算计的？
明菲想不明白，只是恨明珍太过阴毒，扭头朝明玉道：“我去六哥屋里瞧瞧，催着他早些动身才是，反正七姐姐也不是安心要嫁王家的！”
她风风火火地去了，陈明贤已收拾妥当，也派了人去苏州进学的书院请假，只是还要给老太太说一声才是。见明菲赶来，兄妹俩个便一道去明珍屋里寻老太太，顺道也瞧瞧明珍闹得怎么样了。另外还有一些事需要请老太太和四太太示下，哪知走到明珍院子里时，周遭鸦雀无闻，独一阵低浅压抑的哭声隐隐传来。
因廊上并无人守着，明菲走到窗台下，顺着缝儿往里面瞧。只见明珍与三太太并肩跪在地上，明珍脸上一道鲜红的掌印格外醒目，三太太羞愧地垂着头。再将目光移向老太太，怎一个“怒”字可形容？！
徒然之间，老太太仿佛又苍老了一些，斑斑白发，气得浑身瑟瑟发抖，那怒红的眼直直地将明珍盯住。明菲心头一惊，就听得三太太提着嗓音颤抖道：“老太太就给阿珍一条生路吧？她到底也是您的孙女，纵然有错，也是我没将她教导好，就让我这个做娘承担，她若是死了，我还有什么脸活着？”
隔了半日，陈老太太戚戚的话语响起：“要我给你们一条生路，为你们想想，你们何曾为我想想？家里养出这样的女儿，叫我有何颜面去见你们的列祖列宗？！”
－－－－－－题外话－－－－－－
昨儿遇见一老头，说黄继光是他的学生，可把我惊讶了一把！后打听，原来这老头教过军校，不简单啊不简单，小果膜拜之！
今儿初四，迎神接神，原各路神仙保佑亲亲们事事顺心。
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☆、018：不堪
明玉再见到三太太时，三太太哪里还有半点儿气焰？整个人仿佛遭了重击一蹶不振，陈老太太的情形有过而无不及，就连那灯烛，也变得昏昏沉沉、摇摇曳曳。
大家伙见此情形，哪里敢发出一点儿声音，隔了半晌，陈老太太朝四太太道：“叫贤哥不必去了，就等王夫人来了后再商议吧。阿玉屋里的人，仍旧回阿玉屋里去，这一次她们都受了委屈惊吓，每人额外赏二两银子，明儿叫青桔那丫头的老子娘来，我赏她们五十两银子。你们且都下去吧，叫我一人静一静。”
众人答应着出来，四太太领着明玉回去，小跨院因周嬷嬷等人被放出来，终于有了些人气，只是不复往日嬉闹，还死气沉沉的。
明珍的屋里却是另一番景象，雪鸢等忙着将收拾出来的东西放回去，明珍坐在灯下思量，心内已有了主意，叫了雪鸢过来低声耳语几句，想来万无一失方安歇下来。
隔天便是“出梅”的日子，依照往年的规矩，这一天老太太会带着陈家女孩儿在花园中乐一日，只是眼下老太太未必有这个兴致，四太太也为明菲及笄烦恼，家里传出这样的丑闻，回到屋里，就瞧见桌上放着好几张婉拒的帖子。
四太太看了一二帖，也就无心看了，叫顾妈妈收起来，席面酌情减量。顾妈妈传了话去厨房，回来时遇上蔡姨娘。顾妈妈素喜蔡姨娘老实本分，明芳自小养在蔡姨娘身边，性子沉静讨喜，比起另外几位姨娘，叫四太太省了不少的心。
因而便站住与蔡姨娘多说了几句，也多是说明菲及笄的事，因四太太交代了蔡姨娘做些针线用，蔡姨娘借着这话说到京城，因道：“前儿我来太太屋里，瞧见耳房堆着好些礼品匣子，我因见丫头们忙着收拾，便进去帮着拾掇。好些东西竟是我见也没见过的，五彩斑斓好不耀眼，后听丫头们说，是太太京城那边的旧日故友所送，我揣度着定是平阳侯府送来的，却不是……想来定是姨太太打发人送来的了。难为她这么远还想着咱们十小姐，巴巴的送了及笄礼来。”
顾妈妈笑道：“倒也有姨太太送来的，有些倒是他人所曾。你没见过倒也不足为奇，那些东西原是西洋货，别说咱们住在淮安，就是住在苏州城内，也不见得能够见着多少。”
蔡姨娘忙惊道：“怪道呢，原来是外国人的玩意儿，可算叫我这没见识的人，也见识了一回。”
顾妈妈冷笑道：“那也不算什么，早年太太在京城时，我随着太太去……”
话说到一半，想起一件要紧的事儿来，那蔡姨娘还竖着耳朵听，顾妈妈忙打住不说，道：“这些我先带进去给太太瞧，其他的你明儿送来就是，时候不早了，你先回去吧，太太这会子也不想见人。”
蔡姨娘大失所望，唯唯应着目送顾妈妈远去方回到自个儿屋里去。
顾妈妈回了四太太话，才提醒四太太明儿便是楚云飞来取回信的期限。这两日只因明玉一事，让她把别的都丢开，偏这事儿也与明玉有关。四太太扶着额头，叹道：“那孩子原是好的，偏生得命里多桀。”
顾妈妈知她心烦，故寻思着说些好听的话，因笑道：“咱们这里的几个女孩儿，那个不是命好的？他们遇见太太就是福气，若不是太太还不知会如何呢？”
四太太只垂头沉思，半日方道：“固然我是想她们个个都能得个好结果，然天不遂人愿，十三的事儿……”
顾妈妈踌躇着缓缓道：“奴婢瞧老太太眼下这意思，咱们十三小姐少不得是要把这个委屈咽下去，京城那边她是去不成了……”顿了顿压低了声音，“便是去了，若吵出来，还要拖累了十小姐。”
四太太嘴角泛起一抹冷笑，道：“小小年纪便这样算计自己的姊妹，我还偏生就要十三嫁过去！”
顾妈妈又惊又疑，失口问道：“太太这是何意？”
“你且等着瞧吧，明儿必定又是另一番景象了。”四太太说完又叹了一声，“她比不得她母亲，�