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不知猖狂到何种地步呢！”
“沙俄的野心永无止尽，正好是我境内那些叛逆藏身之地……”赵东来说。
“是啊！”乾隆无比感慨，“这次沙俄对我大清平定准部，从一开始就横加干涉。他们有什么资格干涉我国内政？简直无道无行！阿睦尔撒纳是朕亲封的统军将领，有亲王的封爵，岂能不是我大清臣民？依朕看来，阿贼叛国逃俄，就是沙俄一手密谋所为！”
“皇上圣明，正是如此！”赵东来说，“不过，归附我大清是民心所向，不是沙俄能挡得住的。哈萨克的中玉兹和大玉兹首领，还有东西布鲁特人，都已经归附我大清；土尔扈特远在额哲勒河，离俄罗斯那么近，也企盼着返回到我朝……”
这些消息当然是乾隆最爱听的，他颇为受用地微微点着头：“唔，朕自会考虑土尔扈特部的愿望。等南疆平定下来了，巴音郭勒有的是闲地，划一块给他们安居乐业，把他们接回来就是了……大小和卓的事有何进展？”
实际上，乾隆皇帝这才切入了此次召见的要旨。
天大的事，在贵为“天子”的皇帝那里，也就是个“事”。而在赵东来的心里，那是一个又一个熟悉的名字，它包括达吾提的祖先和朋友们。赵东来低头思忖了片刻，缓缓地向乾隆禀道：“微臣以为，平定大小和卓是迟早的事，只要假以时日，必能大功告成。”
乾隆问：“你倒是说说看，大体上要多少日子才成啊？”
“禀皇上，微臣以为至多两年，大小和卓将亡无疑。若将士用命，内外配合得好，少则一年也可以做得到。”
“将士用命？难道前方将士有什么不妥之处吗？”
“禀皇上，微臣记得几年前皇上您就有谕旨，统一新疆要以厄鲁特攻厄鲁特，要依靠回部。臣以为皇上的意思就是要通达民情。西域毕竟不比中原，民情难测，将士务必不可刚愎自用，尤其对归附我朝的回部要人，应该兼听则明才是……臣冒死问一句，不知库车一战朝廷将以何人主阵？”
“库车是南疆要冲，咽喉之地，大小和卓必定不敢造次。朕一旦用兵，博罗尼都与霍集占定会亲临指挥，而且必以重兵来援。故而库车肯定是一场恶战，胜则可以一鼓作气，南疆的局势指日可定。朕意初步打算：以雅尔哈善为靖逆将军，统领一切；额敏和卓、哈宁阿为参赞大臣，顺德讷、爱隆阿、玉素甫为领队大臣，率军万余，就以你过去提到的那个鄂对伯克为前导，一战而定大局。你以为如何？”
赵东来吞吐了一下：“这个……微臣有句话不知当奏还是不当奏……”
“说吧，错了没你的事！”乾隆今天心情好。
“库车一战，非同小可，以雅尔哈善为靖逆将军恐有不妥，微臣以为还是兆惠将军更加合适……”
乾隆“唔”了一声，没有接茬，就又扯起别的话题：“朕估计，大小和卓在库车所投兵力至多不过五千。朕将以万人对阵——大兵压境，先声夺人；务必拿获首恶，首战告捷，这样才可挫敌锐气。你说要用两年方可平定南疆，是不是过于谨慎了一点？”
“禀皇上，微臣的‘两年’，是把民情的一面算在里面。微臣记得兵书《尉缭子》云：‘兵者，以武为植，以文为种。武为表，文为里。能审此二者，知胜败矣。’我大清将士马上征服天下，战场拼杀的勇气是不缺少的，可是深入西域作战，光靠拼杀还是不够的，西域民情可说是这场战争胜败的关要所在！”
“那么，你对民情把握多少？”乾隆饶有兴趣地问。
赵东来密奏（3）
“微臣以为，南疆维吾尔人并非全都跟着和卓兄弟作恶。黑山派穆斯林自始至终反对大小和卓，像阿克苏、拜城和库车三城的阿奇木伯克鄂对、乌什伯克霍集斯和他的儿子色提巴尔第、喀什噶尔伯克噶岱默特、和田哈喇哈什伯克阿什默特等等，这些人一直跟大小和卓并非一条心。鄂对伯克公开驳斥大小和卓，博罗尼都和霍集占软硬兼施，鄂对伯克誓不相从。就是白山派穆斯林，也多有良知不泯者，很多人不愿意与我大清为敌。像霍卓氏这样的世袭名门，他父亲阿里和卓，是回教圣裔，世居叶尔羌，在南疆维吾尔人中间有很高的威望。霍卓氏的哥哥图尔都就非常不满大小和卓兄弟所为，他的五叔额色伊曾经竭力反对大小和卓谋反，当初额色伊力劝不从，硬是从和卓兄弟的队伍上，把自己的两个儿子拉回去了。图尔都为了不参与大小和卓谋乱，还举家离开了南疆，迁到天山北麓定居下来……这样的和卓、伯克对南疆百姓也有相当的影响。”
“唔，好！朕要奖掖库车伯克和霍卓氏和卓他们。朕用兵回部，实在也是不得已而为之。大小和卓当初投顺时，朕本来是要召大和卓博罗尼都进京觐见，后来让他去南疆招服维吾尔族人，没想到他竟然背叛了朕！朕前后已有多次谕旨，劝说回部各和卓、伯克来归，论功行赏，封以爵职。朕用兵只为讨伐乱逆，南疆维吾尔穆斯林，有一时糊涂附逆者，悔改就好，不予追究。你回去可得把朕的意思跟他们好好说清楚了……”乾隆郑重地对赵东来说。
赵东来赶紧离座跪倒：“微臣明白，微臣当竭尽全力效犬马之劳。”
乾隆有些感动，想起了另外一些事，略微沉吟后，说：“顺子啊，你为朕也蒙受了不白之冤，待新疆的事儿完了之后，朕会还你一个公道。不过眼下，朕要你依旧隐姓埋名，好生把持着你手下的那几百人，为朕的统一大业出力！”
“臣蒙圣恩，万死不辞！”赵东来以头点地。
“起来吧！”乾隆微笑着说，“你跟朕也不是一天两天了，你办事，朕是一百个放心。顺便问一句，紫琪姑娘可好？”
“禀皇上，她已经生了三个孩子，眼下又有身孕……我们还收养了两个汉族的孩子，一男一女。”
“唔……”，乾隆露出啧啧称羡的神色，过了一会儿，龙颜暗了下来，只见他喃喃自语道，“孝贤皇后在天之灵若是有知……唉，朕要是当面能向她解释一下，该有多好……她会保佑紫琪姑娘的……好了，西域遥远，你早些启程吧。”
赵东来跪在地上并没有拜别的意思，他心里还憋着一句话没有上奏。他犹豫着，心想，再不讲就没机会了，于是心一横，还是说了：“谢主隆恩，微臣还有一件事……”
“不必拘礼，讲吧。”乾隆随意地一摆手。
赵东来起身，弓着腰环视左右，见帘外有人影晃动，不禁面带难色：“这……这个……”
乾隆见状，也不说什么，只是会意地向赵东来招招手，示意他靠得近一些禀报。赵东来急趋几步，贴到乾隆面前，手掩着嘴凑近皇帝的耳朵，压低了声音说：“那回部霍卓氏门下有一位奇女，年二十有余，貌似天仙不说，且遍体散发出奇异的香气……”
库车城下（1）
就在赵东来密见乾隆皇帝之后不久，达吾提的祖先鄂对父子，便跟随着新任靖逆将军雅尔哈善率领的万人大军，从吐鲁番出发，浩浩荡荡沿着塔里木河，直奔南疆的前哨城市库车。
就快五月的天气了，将士们都开始脱掉棉衣，队伍轻装上阵，个个透着精气神儿。鄂对伯克和儿子鄂斯满更是如此。他们逃出库车城一年多来，跟随伊犁将军兆惠讨伐叛贼阿睦尔撒纳后，便返回伊犁小住了一段。经过整训，父子俩更像个精悍的军士了。紧接着，他们又随军开赴吐鲁番……漫长的等待中，父子俩几乎夜夜梦想着回到家乡库车，梦想着与吉凶难卜的热依姆、吾麦尔、尤素甫和古丽巴哈尔团聚。今天，这个日子总算盼来了，鄂对父子有种抑制不住的兴奋。
从上路开始，鄂斯满就贴在父亲身边，喜滋滋地问这问那。父子俩满怀着天花乱坠的希望，心里堆砌着说不尽的畅想，而把那份不言而喻的担忧悄悄地收藏着，尽量压缩到某个角落，谁也不去触及。
因为琳莎就要生产的缘故，或者还有父亲霍集斯的原因，色提巴尔第没有如约去往伊犁，仍然留在老家乌什。阿什默特或许也有一些小原因，同样失约了。只有噶岱默特伯克，按照朋友们当初在库车分手时的约定，赶到了伊犁，始终与鄂对父子相伴。他们与额敏和卓、哈宁阿、顺德讷、爱隆阿及玉素甫等这些在军中担任要职的将领们一样，都是雅尔哈善将军谋略中心的重要人物。当然，在雅尔哈善看来，这个谋略中心无论多么庞大，军事决策还是他个人说了算；所谓“智囊团”，不过是一群七嘴八舌的黄鹂，围着高贵的雄鹰，发表悦耳动听的歌声罢了。所以，雅尔哈善在他的军事“御前会议”上，总习惯于以“咱就这么定啦”这样一句口头禅开局，而后便是轻松收获各种颂词。在几乎一边倒的意见中，不和谐的声音往往只有一个，那就是鄂对伯克。
噶岱默特是个善于站在暗处静观的角色。从伊犁到吐鲁番这一路过来，他早就看出军中许多蹊跷，行军途中便对鄂对说：“老弟呀，我看这位‘靖逆将军’都有点害怕见到你了，你是不是在无足轻重的事情上，给他来几句好听的。别总是呛着劲儿，弄得人家连好话也听不到。那咱劳心费神跟着队伍从北疆到南疆，还不都成了白搭？”
“咱不是为了给他说好话才跟着他来的，咱是兆惠将军派来为大军当向导的。咱就得有啥说啥。汉族人说‘军中无戏言’，那就是‘军中无假话’嘛！他不爱听咱也得说……”鄂对伯克是个认真得有点教条的人，他从来都是心里怎么想嘴上怎么说，这在将军麾下，常常显得不大合群。而在朋友中间，恰恰又是魅力所在。
噶岱默特伯克为此很看重与鄂对的友情，因为鄂对总是敢于在人前说出他想说而不敢说的话。当然，这种话说出来往往是要冒险的。所以，噶岱默特也就把时不时为鄂对伯克补个台之类，当作自己的职责。可贵的是，他又从不限制鄂对，有些善意的提醒反而成为他对鄂对的一种鼓励。鄂对在噶岱默特这里得到的永远是鼓励——这让鄂对感到，跟噶岱默特在一起，总是很安全的；同时，又总是很振奋、很自在的，仿佛自己的翅膀变得更轻巧、更有力了。或许，这就是朋友的好处。它的确让你觉得拥有一件很有质量的衣裳，对外可以装饰，让你显出体面；对内可以御寒，让你感到温暖。
雅尔哈善是享受不到这份感觉的。从吐鲁番到库车，一路上他趾高气扬地骑着马，时不时眺望前方根本看不见的目标，或者回顾身后一望无际的队伍。但是，无论他有多么高渺的盛气和威仪，也隐藏不住那颗悬在半空的孤零零的心。
达吾提的故乡库车对于雅尔哈善将军，是个深不可测的未知。清军队伍抵达城下的时候，差不多已是酉时。昏暗中的城市并没有因为大兵压境而惶惶不可终日，恰恰相反，它照样在月光下优哉游哉。雅尔哈善不顾行军的劳累，立马带着达吾提的祖先鄂对等人，徒步来到离城门不远的一片开阔地上。远远地，他们看到城里的灯火依然闪烁，城门下有团昏暗的灯光，一个老人——后来他知道那是个看不见世界的盲人歌手，总在那里弹拨着他那把不怎么着调的都塔尔。老人的歌喉是沙哑的