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1867 年6 月，保守党领袖德比伯爵组阁以后，为了争取民心，平息群众运动的怒潮，制定了新的议会改革方案，经自由党修改补充后被议会两院通过，8 月由女王签署为法律。
1867 年的议会改革法规定：城市的房产持有人和居住一年以上、有能力交济贫税和年付10 镑以上房租的房客，农村年收入5 镑的农民及年付12 镑租金的佃户均享有选举权；取消46 个衰败选区，把它们的议席分配给其他选区，其中新兴工业城市利物浦、曼彻斯特、伯明翰和利兹的议席从2 名增至3 名，郡选区增加25 席，威尔士增1 席，苏格兰增8 席。新选举法实行后，选民总数由135 万增加到约225 万人，占全国人口的十分之一强，英格兰和威尔士的选民增加了将近一倍。城市里工人选民已占相当大的比例。
通过这次改革，工业资产阶级在议会取得了主宰地位，选举权的扩大奠定了资产阶级民主政治的基础。由于选民的人数增加了，政党要夺取议会中的多数席位，不能单靠贿赂，而要采取更有效的方法争取选民。为此，各政党加强了组织建设，争取选民的工作变得系统化，政党政治已走向成熟阶段。却说19 世纪在英国历史上被称为“改革的年代”，除多次议会改革以外，还进行了一系列社会改革。自由党政治家威廉·格莱斯顿的名字与这些改革密切联系在一起。
格莱斯顿（1809～1898 年）出身于富商家庭。他先后就读于伊顿公学和牛津大学神学院。1832 年当选为托利党议员，开始了长达61 年的政治生涯。他历任殖民地事务部大臣、商业部大臣、铸币局长、下院议长、枢密大臣，4次任财政大臣，4 次任首相，是少有的老资格政治家。
1839 年7 月，格莱斯顿同卡瑟琳结婚，妻子也出身名门，聪颖漂亮、和蔼贤淑，对丈夫绝对忠诚。他俩共生了8 个孩子，算是“多子多福”了。卡瑟琳的母亲是著名的政治家小皮特的表妹，由于这层关系，格莱斯顿与上流官宦阶层联系增多了，这对他在政坛崭露头角不无帮助。40 年代，格莱斯顿对保守党固守传统的政策感到失望，政治观点发生变化，倒向自由党一边。1843 年任商业大臣后，他取消了1200 多种商品的进口税，降低了750 多种原料和粮食的进口税，他极力主张废除《谷物法》，在倡导自由贸易方面立下了汗马功劳。1867 年罗素勋爵引退后，格莱斯顿继任自由党领袖。在1868年大选中，自由党获胜，女王任命格莱斯顿组阁，他连续任职达6 年之久，在首相任内，他实行了多项重大改革。
第一项是教育改革。他采纳福斯特的法案，于1870 年通过《教育法》，在英国普及初等教育。规定在学校不足的地区，应用地方税创办初级学校。允许保留国教和天主教设立的学校，反对强制性的宗教教育，打破教会对教育的垄断和对学校的控制。次年又改革大学教育，在牛津和剑桥这两所古老大学中取消宗教宣誓，准许天主教徒及不信宗教者入学，确立通过公开竞争评定学位和奖学金的制度。
第二项是文官制度改革。1870 年6 月，格莱斯顿颁布文官考试制度，规定大部分文官都须通过考试，择优录用。文官制度改革在50 年代就开始了。主要目的是革除过去任人唯亲、卖官鬻爵的腐败现象，提高政府办事效率，做到公正开明。
第三项是司法制度改革。1873 年的《法院组织法》调整和统一司法机构，将王座法院、财政法院、国王上诉法院和衡平法院的职能一律划归中央法院管辖，由统一的最高法院及其地方机构负责。简化了司法程序。
第四项是军事改革。1871 年，颁布法令禁止买卖军职，废除鞭笞制，缩短服役期限，扩大预备队，以郡为基础改编部队建制。
第五是改革议会投票法，1872 年确立秘密投票制度。
第六是颁布《工会法》（1871 年），使工会组织合法化，保障工人的权利，使之不受雇主威胁，对工会基金和工人互助会款也给予相应的法律保障，但工会纠察活动仍被视为非法。议会还通过几项工厂法，缩短工作时间。此外，1871 年还颁布《地方政府法》，成立地方政府部，承担过去其他中央机构兼管的监察地方政府的职能。
格莱斯顿政府还在解决爱尔兰问题方面采取了一些措施。由于爱尔兰人争取民族独立和民族解放的斗争始终不断，而且爱尔兰人在英国议会有105名议员，安抚爱尔兰人、争取爱尔兰议员的支持，在政治斗争中意义重大。格莱斯顿组织自由党内阁后就说：“我的任务是安抚爱尔兰。”1869 年，他敦促议会通过《爱尔兰教会法》，取消英国国教在爱尔兰的国教地位。1870年又通过《爱尔兰土地法》，规定地主不得随意驱逐已交纳税金的佃农。却说英国称霸天下的局面终难长久，进入19 世纪70 年代以后，美国和德国因在经济发展速度方面超过英国，经济实力很快赶上和超过英国。英国国最先进行工业革命，机器设备陈旧，资本家宁可把资本投到殖民地，也不愿投资改造本国工业，致使投资率偏低。英国本来在炼钢、化学、电学等方面处于领先地位，但因缺少投资，未及时进行工厂化生产，结果大量新技术首先被美国和德国采用，这两个国家引进英国最先进的技术，率先进行规模化大生产，因此在炼钢、化学工业、电力和内燃机等新兴工业方面占据优势，到19 世纪末和20 世纪初，美国和德国在工业总产值方面都超过英国，后者丧失工业方面的垄断地位，退居世界第三。但英国在殖民、航运、外贸、金融等方面仍居榜首，其他国家还无法望其项背。
工业垄断地位的丧失，使英国工业和农业在70 年代遇到严重危机，工人群众，特别是非熟练工人的境况急剧恶化，工人运动重又高涨起来。工人阶级在大陆革命运动和马克思、恩格斯革命活动的影响下，逐渐从工联主义的束缚下摆脱出来，他们要求建立独立的工人阶级政治组织，这一时期工人运动的一个重要特点是社会主义运动的兴起。
1881 年，亨利·海德曼在伦敦发起成立“民主联盟”，1884 年更名为“社会民主联盟”，出版《正义》周刊，进行社会主义宣传。海德曼本来是一个证券交易商、资产阶级激进主义者，后来由于受马克思主义影响，转而接近社会主义。但他实际上仍是一个资产阶级的知识分子，是个企图靠政治投机向上爬的个人主义者。他在宣传社会主义时，不是号召工人群众起来斗争，而是鼓吹消极等待。
1884 年，一批对海德曼不满的社会民主联盟执委退出联盟，另组“社会主义同盟”，参加者有威廉·莫里斯、马克思的女儿爱琳娜·马克思和她的丈夫爱德华·艾威林，这个组织声称其任务是宣传马克思主义，组织工人运动。但该组织不善于团结工会，脱离工人大众。
另一个较有影响的团体是“费边社”，其领导人有著名作家肖伯纳，改良主义社会活动家韦伯夫妇。这个团体完全是一个文人组织，它以古罗马将军费边命名，因其组织者赞赏费边在迦太基战争中奉行的迂回、等待战术。他们相信社会主义是社会自然发展的结果，反对开展积极的斗争，主张通过改良来改善社会状况，提倡阶级合作。
80 年代中后期，工人罢工运动出现新高潮，广大失业工人和非熟练工人成为斗争的主力。1889 年，伦敦煤气工人罢工，要求把工时减少到8 小时。同年5 月，成立“全国煤气工人和普通工人工会”并发动罢工，得到各地煤气工人的支持，最后取得斗争的胜利。大批非熟练工人参加了工会。
同年8 月，伦敦东区的码头工人举行声势浩大的罢工，要求雇主取消最高工资限制，发给工作服。罢工持续一月余。斗争中建立起非熟练工人的“码头工人工会”。
这些新成立的主要由非熟练工人组成的工会称为“新工会”，它们克服了旧工会的闭锁状态，向所有工人敞开大门。新工会以战斗的姿态出现，其活动不限于经济斗争，也积极开展政治斗争。新工会运动使工会会员人数从1880 年的60 万人增加到1900 年的197 万人，极大地扩大了工会的群众基础，增强了工人阶级的组织性。
在工人运动高涨的形势下，1893 年1 月成立“独立工党”，并宣布该党的最终目标是实现社会主义。其实，它的全部活动都集中在推选工人议员，争取8 小时工作日等眼前目标上。它推行的是费边社的机会主义路线。
各工人组织认为有必要成立一个工人阶级的政党，以便有组织地同资产阶级展开斗争。1900 年2 月，各工人组织在伦敦举行代表会议，各工会、职工代表大会、独立工党、社会民主联盟和费边社都有代表参加，会上决定成立“工人代表委员会”，1906 年改名为工党。尽管工党的基层群众多为工人，但它其实并不是工人阶级的政党，它的领导者都不是真正的工人阶级代表，它的活动局限于单纯的议会斗争和工会活动，提倡改良，反对革命，在相当长一段时间里都是自由党的尾巴。但工党的出现毕竟给英国两党制带来了新的局面，这是后话。
正是：世界霸权难持久，变革新风卷地来。
正当英国盛极而衰之时，欧洲战云密布，一场新的考验又在等着老大帝国。
欲知详情如何，且听下回分解。
第十七回 防敌手 协约结盟国 固霸权 康边缔和平先与布尔夺南非，再行改革安国内。
瓜分领土矛盾剧，酿成大战实堪悲。
话说英国正当盛极而衰的关头，代表繁荣昌盛之英国“维多利亚时代”
也结束了。1901 年1 月22 日下午，女王在她的两个儿子、三个女儿和外孙德皇威廉二世的守护下，溘然长逝，享年81 岁。女王逝世的消息使许多英国家庭为之失声痛哭，他们不单是为失去这位受人爱戴的女王而悲痛，更为英国失去昔日的光彩而哀鸣。
遵照女王遗嘱，葬礼按陆军仪式举行。2 月1 日，女王遗体安放在以王夫阿尔伯特命名的皇家快艇上，当快艇缓缓驶过送灵的两列军舰时，礼炮齐鸣。快艇把遗体从考兹运到朴茨茅斯，然后再把灵柩移上一架炮车。2 月2日，送葬的队伍经过伦敦时，由女王长子、新登基的英王爱德华七世骑马跟随在灵车后面，次子康诺特公爵和外孙德皇威廉二世扶持两侧。希腊国王和葡萄牙国王以及欧洲各国王室的代表紧跟其后。这一天，伦敦万人空巷，数万居民肃立在灵柩通过的大街两旁，向女王告别。当天下午，在温莎的皇家教堂为女王举行追悼仪式。两天以后，她的遗体安葬在丈夫阿尔伯特亲王之侧。
新王爱德华七世生于1841 年11 月9 日。在他刚满月时，母亲即封他为威尔士亲王。他先后在爱丁堡、牛津和剑桥大学读书，是英国第一位受过大学正规教育的国王。他多才多艺，骑马驾车样样都在行，穿着考究，风流倜傥，颇得女人欢心。
1861 年12 月，他在�