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革命措施，宣布废除贵族爵号和各种封建权利，改革教会，取消什一税，废除行会和过时的工商法规，没收大贵族和教会地产并在农民中分配。这且不算，革命群众还在1793 年1 月21 日把国王路易十六推上了断头台，后来王后也未能幸免。
兔死狐悲，邻国的革命事件吓坏了英国的国王和显贵，他们害怕革命之风吹进英伦三岛。本来国内的麻烦已经够多的了，激进主义者们早在那里提出限制王权、改革议会、扩大选举权等民主主张，若让法国革命得逞，岂不是给英国那些好事之徒撑腰打气吗？
英国保守的理论家埃德蒙·柏克1790 年11 月发表的《法国革命观感》把英国保守势力对法国革命的态度暴露无遗。在他眼里，人有上下之分，国有君臣之别，谁个要推翻国王和政府，那就是罪过，什么民主、自由和人权，全都是无稽之谈。
英国新兴的工业资产阶级对法国革命的看法又有不同，他们自己在国内无权无势，起初对法国推翻国王和封建贵族统治的斗争颇为同情，但后来又担心革命过火，危及有产者的财产，更害怕法国推翻腐朽制度后变得强大起来，成为英国在海外贸易和工商业方面的竞争对手，特别是拿破仑开始向外扩张后，他们唯恐法国今日成为英国的劲敌，于是这个阶层也纷纷向右转，倒向反对法国革命的阵营。
唯有英国劳动人民和小资产者对法国革命充满了真诚的同情。他们把自己争取民主权利的斗争同法国革命联系起来，法国革命的胜利鼓舞了他们的士气。英国民主主义者托马斯·潘恩亲自投身法国革命，他参加《人权宣言》的起草，批驳柏克的反动谬论。他撰写的《人权论》阐明了法国资产阶级革命的原则，颂扬天赋人权的思想，鞭笞封建等级制度和君主政体，倡导共和。这潘恩1737 年降生于英国诺福克郡，他出身微贱，父亲是个裁缝，他自己从小就当鞋匠和缝纫工，还干过农活儿。他读书不多，仅上过中学，但失学后自学不辍，青年时当过教师、店员和税吏，曾饱尝饥饿冻馁。他深知下层人民的疾苦，从小滋生要求自由民主的思想，迫切希望改善百姓处境。1774 年，潘恩作为契约奴到北美，亲身参加北美人民争取民族独立、反抗英国统治的独立斗争。1776 年1 月，他发表名为《常识》的小册子，他痛斥英王和英国的政治制度。指出北美独立的迫切性和争取胜利的有利条件，号召人民立即拿起武器。一石激起千层浪，《常识》在民众中引起强烈共鸣，对引导人民争取独立战争的胜利起了巨大作用。
美国独立后，潘恩于1788 年回到英国，旋即参加激进主义运动，为争取英国人民的权利而呐喊。1792 年他离开英国到法国的加莱，那里的革命人民高呼“潘恩万岁”的口号，冒雨欢迎他。后来他被选为国民议会代表和制宪议会成员，为法国革命效力多年。潘恩的民主思想对英国激进主义组织“伦敦通讯协会”、“宪政社”、“人民之友社”等都有很大影响。
却说英国当权者们本是外交舞台上的老手，善于推行均势外交，只要欧洲大陆上某个国家有可能对英国的利益构成威胁，英国必定会扶持该国敌人，以钳制其发展，从而保持均势，形成互相制约的局面，这样英人便可以凌驾于其他国家之上。当时英国正进行工业革命，对外贸易发展很快，比起大陆封建国家来，财力最为雄厚。法国大革命爆发后，以小皮特为首的英国统治集团再次实行均势外交，使出合纵连横的手段，拨出巨款，支持大陆反法国家，多次结成反法联盟，决意扳倒法国这个劲敌。
1793 年，路易十六被处死后，小皮特放弃初期的观望态度，直接参加反法战争。他纠集奥地利、普鲁士、西班牙和皮蒙特组成第一次反法联盟。英国派陆军和海军投入战斗，攻敦刻尔克，占科西嘉，陷土伦，颇有一举拿下法国之气势。
那革命的法国也不是好惹的，法国人民面临强敌，众志成城，奋起保卫祖国，保卫革命。在同外敌斗争中，一个不起眼的科西嘉尉官崭露头角，这就是波拿巴·拿破仑。
拿破仑1769 年出生在科西嘉一个破落的小贵族家里，他的父母生有13个孩子，其中5 个夭折，剩下五男三女，拿破仑在兄弟中排行第二。10 岁那年，他得到法国驻科西嘉总督的推荐，进法国香槟省东部的布里埃纳预备军校学习，这里的学生都是贵族子弟。拿破仑在这里度过了5 个寒暑。在同学中他因来自科西嘉而倍受歧视，因为，当时法国人视科西嘉为化外之地，认为那里的人粗暴野蛮。拿破仑本来就有浓重的科西嘉口音，又身材矮小，还具有明显的科西嘉人的性格特征，比如暴躁凶悍，宁折不弯，因此和很多同学都合不来。这使他原来就很孤傲的脾性更加突出。他常常几天几天地不理人，一心埋头于书本，发奋学习，发誓要出人头地。1784 年，15 岁的拿破仑以优异成绩从军校毕业，然后被送到巴黎军官学校学炮兵。
法国革命开始后，拿破仑投身革命阵营，1793 年8 月，英西联军攻占法国南部重要军港土伦，对法国革命构成威胁。法国革命政府调兵遣将，意欲夺回土伦。拿破仑参加了进攻土伦的部队，任炮兵副指挥官，他一面搜集大炮和弹药，一面训练士兵，激发他们的斗志。10 月，他指挥炮兵发起攻击，轰击英国军舰，给对方造成很大损失。在讨论夺回土伦的计划时，他提出与指挥部不同的作战方案。由于土伦易守难攻，他主张围城打援。集中炮火攻击港内的英国舰队，切断英国舰队对港口守敌的支援，待守敌弹尽粮绝之时，再一举歼灭之。他的主张得到与会者赞同，并付诸实施。拿破仑率领士兵英勇作战，终于在12 月19 日夺回土伦。因战功卓著，他不久就由上尉破格提升为炮兵少将，当时年仅24 岁。
英军在土伦受挫后，失败接踵而至。1794 年，联军在北方又遭败北。法军把反法联军赶出国境，并挺进到比利时和荷兰，西部攻入西班牙境内。1795年4 月，普鲁士和西班牙被迫先后与法国签订和约，退出反法联盟，英国的盟国仅剩下奥地利。奥国是法国在大陆上的强敌，法国督政府于1796 年决定3 路大军进攻奥地利，其中进攻意大利北部奥军的一路是拿破仑统率的。他率军出其不意地发起攻击，连战皆捷，势如破竹，横扫意大利北部敌军，然后挥师北上，直捣维也纳。1797 年4 月，法军兵临维也纳城下，奥军被迫求和。10 月，两国正式签订和约，第一次反法联盟瓦解，坚持反法立场的仅剩英国一国。但是英国政府决心不减，孤军奋战，成为欧洲反法的中流砥柱。法国为打击英国，针对英国经济依赖殖民地物资供应的特点，打算切断英国与印度和东亚的联系，决定远征埃及，拿破仑任远征军总司令。1798 年7 月2 日，拿破仑率军3 万余人，乘350 艘战舰浩浩荡荡出征埃及。
此时，英国著名海军将领纳尔逊正密切注视着法军的一举一动，正是这个纳尔逊成了拿破仑的克星。
却说纳尔逊乃英格兰诺福克郡人，父亲是位牧师。12 岁时他到当舰长的舅父手下当见习随员，开始海上生涯。碧蓝的大海、呼啸的浪涛、盘旋的海鸥成了他的朋友。他随舰从西印度群岛到东印度，航程数万里，积累了丰富的航海和海战经验。1779 年，年仅20 岁的纳尔逊即被提升为上校舰长。纳尔逊任舰长期间，正值北美独立战争，由于法国、西班牙和荷兰站在美国一边作战，英国舰队海战频繁。纳尔逊指挥的军舰在执行护航、巡逻和封锁北美任务时，多次与敌舰周旋和交战，经受了战火的考验。
第一次反法联盟时，纳尔逊率“阿加曼农号”战舰在地中海作战，1793年8 月参与攻占土伦。该城被拿破仑收复后，英舰队转而攻打科西嘉。1794年，在攻打该岛卡尔维的城时，纳尔逊身先士卒，在战斗中右眼受伤致残，成为独眼将军。
1796 年，纳尔逊升任分舰队司令。这时英国地中海舰队处境极为艰难，拿破仑在意大利不断发起凌厉攻势，科西嘉人也起兵反抗英国入侵者，英军陷于腹背受敌之险境，被迫于1796 年冬撤出地中海，退到直布罗陀，纳尔逊组织了这次大撤退。
1797 年7 月，纳尔逊在进攻西属加那利群岛的特内里费城时，右肘受伤，抢救回舰后被截去残肢，周围的人无不为他惋惜，但他却若无其事地说：“我还有两条腿和一只胳膊哩！”
纳尔逊康复后，继续指挥舰队监视法军的动向。1798 年5 月19 日，拿破仑远征军从土伦开出，绕道科西嘉岛开往马耳他。纳尔逊得知消息后，立即前往堵截，但他的战舰受到风暴的袭击，不得不开到萨丁尼亚去修理。6月12 日，拿破仑攻陷马耳他。纳尔逊预计拿破仑将去埃及，于是拔锚启航，日夜兼程，全速赶往埃及的亚历山大港。由于他过于性急，竟赶到拿破仑的前面，等得他到达该港时，却不见拿破的踪影，便掉转船头，北上克里特岛和西西里岛之间的海域搜索，这时传来拿破仑已到埃及的消息。纳尔逊再次拨转船头，赶赴埃及，于8 月1 日抵达距尼罗河口不远的阿布基尔湾，发现那里正停泊着法国的战舰。纳尔逊迅疾调遣他的舰队，对敌舰实行两面夹攻，法国舰队猝不及防，被动挨打，除两艘侥幸逃脱外，其余舰只不是被毁就是被俘。法国舰队司令海军上将布鲁埃斯受伤身亡。这次海战的胜利切断了法国远征军的供应线和退路，夺回了英国在地中海的制海权，并占领了马耳他岛。纳尔逊因战功卓著，被英王乔治三世加封为男爵。
纳尔逊在尼罗河口海战中前额受伤，乘旗舰到那不勒斯治疗和休养。在这里，英国驻西百里王国公使夫人埃玛·汉密尔顿举行盛大宴会，庆祝纳尔逊40 岁寿辰。在此期间，埃玛为纳尔逊送医送药，关怀备至。这女人长得楚楚动人，颇有风韵。两人频繁接触，免不了春心萌动，相互暗送秋波，双双跌入爱河，此事导致纳尔逊与发妻分离，这是后话。
话分两头，却说欧洲国家受到纳尔逊在地中海海战胜利的鼓舞，又于1798 年结成第二次反法联盟，这次参加的有英国、俄国、奥地利、西班牙、那不勒斯和土耳其。最初，同盟国的军事进攻来势相当凶猛，俄军著名统帅苏沃洛夫率军越过阿尔卑斯山，于1799 年5 月扫荡了北意大利地区的法军，并向法国本上攻击。乌沙科夫统率的俄国舰队占领了爱奥尼亚群岛，英国军队在荷兰登陆，大有踏平法国之势。
正当法国处境危急之时，拿破仑从埃及返回法国，于1799 年11 月9 日发动“雾月政变”，推翻督政府，建立执政府，拿破仑任第一执政，开始实行军事独裁统治。1800 年，拿破仑再次出征意大利，在马伦哥大败奥军。1801年奥地利被迫同法国议和，随后俄国也退出战争，第二次反法联盟又告瓦解，英国独木难支，不得不在1802 年3 月同法国缔结《亚眠和约》，双方暂时休战。
《亚眠和约》签订刚过一年，英国又与法国断绝关系，双方重又兵戎相见。1804 年5 月，阿丁顿内阁下台，强硬派皮特重组政府。这时英国统治阶级把打败拿破仑的希望全都寄托