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丽生来多情，性格轻浮，既不喜操劳国务，更不以相夫教子为满足。她放纵自己的私欲，结交了两名情夫，一个是宫廷的乐师，一个是年轻的贵族。达恩利发现她的私情，杀死了乐师，她竟指使那年轻贵族，谋害亲夫。此举激起苏格兰臣民愤怒，发动政变将她驱逐。玛丽走投无路，只得来到英格兰，投靠她的表姑。
听得表侄女前来投奔，伊丽莎白心里五味杂陈。她既恨玛丽行事不慎，私通淫乱，有辱帝王九五至尊；又怜玛丽落难至此，凄凄惶惶，委曲了千金万乘之身。她担心收留玛丽这天主教徒会惹得臣民愤怒，又忧虑不收留玛丽会被人责为“无情无义，不恤亲族”。反复权衡，她最后决定，留下玛丽避难，但不准她在伦敦居留，而是将其软禁在北方边境附近的卡莱尔古堡之中。玛丽在英格兰，从1567 年到1587 年，一住就是20 年。20 年当中，由于这个女人，不知出现多少麻烦。按理说她如今寄人篱下，有国难归，该当是老实收敛，顺眼低眉。谁承想她久静思动，心生不轨。利用英国北方天主教旧贵族对伊丽莎白女王重建国教会的不满，与之勾结，竟然谋篡英国王位。旧贵族们首先在国会发难，要求女王立即明确承认玛丽的王位继承权。女王抱定“不立储”的初衷，无论如何不肯遂他们所愿。继而旧贵族们又在北方发动武装叛乱，攻打囚禁玛丽的古堡，准备救她出来，前往伦敦武装夺权。所幸女王军队英勇善战，转移玛丽，平定叛乱，将旧贵族首领全部判刑问斩。这时国外天主教势力也来插手，纷纷支持玛丽和英国天主教徒的篡位活动。1570 年罗马教廷宣布革除伊丽莎白教籍，解除臣民对她效忠的誓言。西班牙国王菲利普，久已对伊丽莎白怀恨在心，此时更数次派出间谍，潜入英国，策动大贵族谋反。又挑选刺客，窥伺机会，准备暗杀伊丽莎白。幸亏有女王的老臣沃尔辛厄姆，足智多谋，精明干练，他在国内外建立起庞大而高效率的反间谍网，侦查一切针对英国和女王的天主教间谍破坏活动。反谍报人员抓住了无数形形色色的刺客和密探，搜出了无数藏在鞋子后跟、镜子背面、木箱夹层的玛丽与国外反英组织的来往信件，从中了解了敌人的计划，粉碎了一次又一次的阴谋活动。但是阴谋活动仍然层出不穷，国家和女王的生命时刻处在危险之中。沃尔辛厄姆认识到，玛丽乃是一切阴谋的中心，是国内外天主教势力的希望所在，玛丽只要活一日，阴谋活动便一日不停，英国也就一日也不得安宁，是以非将玛丽处死不可。沃尔辛厄姆面见女王，将他侦查的结果呈上，并提出强烈的请求，请求处死苏格兰玛丽。但是女王听也不听。她认为玛丽虽然被推翻，但她毕竟是正统出身的君主，君主是神圣不可侵犯的，否则便是对神圣的亵渎，她伊丽莎白绝不会做这种渎圣的事。再者玛丽还是她的亲属，落难当中前来投奔，她岂能落井下石道义皆无？若是英国臣民群起效法都来侵犯君主，她的宝座还能不能稳固？再者沃尔辛厄姆眼下证据并不充分，不能说明这些阴谋当中都有玛丽插足，她又怎能随随便便滥杀无辜？一番话说得沃尔辛厄姆哑口无言，沉默片刻便退出了王宫正殿。转身来寻老臣塞西尔，征询他的高见。
沃尔辛厄姆捍卫国家和女王百折不回，一片忠心，实堪赞叹，塞西尔也称得上智珠在握，老谋深算。两人很快制订出一个方案，要让那玛丽自投罗网原形毕露，再不能兴妖作乱！
1585 年年中，沃尔辛厄姆以“保证安全”的名义将玛丽的囚禁地移到了查特利，这样她与国外通信的旧渠道便不通了。年底的一天，一个入境的青年人引起反间谍官员的注意，他叫吉尔伯特·吉福德，刚从法国的神学院留学归来，他的家就住在查特利地区。有经验的官员立即断定此人有问题，果不其然，三问两问，这胆小软弱的家伙便招出了自己的底细。原来他是国外天主教阴谋集团派来的信使，专门负责重建玛丽与国外的通信联系。沃尔辛厄姆给这家伙一大笔钱，他立刻同意为沃尔辛厄姆做密探。沃尔辛厄姆教他不动声色，一切按阴谋集团原计划办。于是吉福德来到查特利，找到一个信仰天主教的啤酒店老板。吉福德用密码给玛丽写了信件，放到一个特制啤酒桶的夹层里面，老板借卖酒之机将这桶啤酒送进玛丽的住所，玛丽的秘书倒出啤酒取出信件，再把玛丽的回信放在里面。这样新的通信渠道就建立起来了，玛丽认为这渠道绝对安全。她迫不及待地把半年来积存的大大小小21包文件、信函、名单一次次通过啤酒桶送给吉福德，由他交给外国使馆，再由他将阴谋集团的指令和计划通过啤酒桶送到她手里边。殊不知吉福德早已叛变，所有的信件他都先交给沃尔辛厄姆拆看。沃尔辛厄姆把所有信件都复制下来，留作证据。半年之后，沃尔辛厄姆认为时机成熟，便派吉福德去巴黎，面见阴谋集团的头目、西班牙驻法大使，告诉他一切顺利，可以采取行动了。西班牙人深信不疑，立即物色了巴宾顿等6 名刺客，让他们潜入英国。巴宾顿到了英国立即给玛丽写信表示效忠，告诉她一次“大行动”正在进行，他们6 人将完成刺杀伊丽莎白的使命，还有一些人将到查特利将玛丽救出牢笼，同时西班牙军队已经做好准备，随时可以开赴英国支援他们的行动。因此这次行动肯定万无一失，马到成功。玛丽接到此信万分高兴，立即回信对这次行动表示热烈的赞同，尤其赞同杀掉伊丽莎白，以便把她自己即位的道路扫清。
这封信以最快速度送到沃尔辛厄姆手中。沃尔辛厄姆看完信的内容，微微一笑道：“是时候了，现在就将罗网收拢！”他一面派出军队将巴宾顿、啤酒店老板等阴谋分子和刺客、间谍一网打尽，一面亲自入宫，把所有的证据和信件摆在伊丽莎白女王面前。
女王此时真是左右为难！事情很明显，玛丽从事阴谋证据确凿，参与谋杀铁证如山。想不到自己一片好心反被蛇咬，恨那玛丽翻脸无情恩将仇报。想到这里便要下旨，狠狠治她罪，忽又转念，毕竟同为君主，狐死免悲，又是亲戚，血浓于水。思前想后，难下决心，索性将案件移交国会，让他们依法论处。
议会的行动着实迅速，当下便成立了36 人组成的特别法庭，接着进行了认真的审理，最后认定玛丽确实犯有谋反、谋篡、谋杀3 项重罪。依照英国法律，三罪并罚，应处斩刑。可是死刑判决书送到女王手里，女王却迟迟不予签署。于是议会两院联合向女王请愿，敦促她速下决心。沃尔辛厄姆和塞西尔等朝廷重臣，也反复向她痛陈利害。女王迫于臣民压力，不得不签署了判决书，却又扣压起来，迟迟不予下发。塞西尔见状，唯恐日久生变，当机立断，背着女王将判决书发下，并催促属下立即执行。1587 年2 月8 日凌晨，玛丽在监禁她的福瑟林盖城堡被斩首示众。消息传到伦敦，各教堂的钟声响成一片，大街上燃起一堆堆篝火，市民奔走相告，庆祝天主教颠覆英国的阴谋彻底破产。与此同时女王却在宫中独自垂泪，她并不是伤心，也不是懊悔，只是有感于人性的卑劣、命运的无常和天意的可畏。
西班牙国王菲利普闻知玛丽已被斩首，怒火万丈又忧愁沮丧。如今暗杀女王和阴谋篡位的路都已走不通，他只好孤注一掷，准备武装入侵英国。菲利普不惜重金装备了一支舰队，共有大型战舰130 余艘，每艘舰上都配备了强大火力，还有3 万名士兵分别担任水手、桨手和火枪手。这支舰队看上去十分威武壮观，菲利普相信它将战无不胜，一往无前，于是为其命名“无敌舰队”。1588 年6 月，舰队浩浩荡荡开赴英国海岸。
英国这里早已有备无患，这完全得利于沃尔辛厄姆出色的情报工作和准确的判断，他早早发出了“西班牙人将要入侵”的警告，塞西尔及时进行扩军备战。如今英国也拥有庞大海军，各类舰船总数达到西国“无敌舰队”一倍半。虽说英舰不如西舰舰体高大，火力也不如西舰猛烈，人员更不足1 万，但是英国海军具有快速机动的特点，岛国之人又富于海战经验。相形之下西国乃大陆国家，西军将士皆不擅长海战，战舰、火炮大而无当，既不灵活，航速又慢。
7 月29 日，两支舰队在英吉利海峡正式开战，炮声轰轰，烟火冲天，日月无光，天昏地暗。一周之后，西班牙人损兵折将，狼狈逃窜，英国人穷追猛打战犹酣。清点战果，“无敌舰队”损失舰只一多半，英国方面却未损失一条船。从此大英海军牢牢掌握制海权，称雄大洋400 年。400 年来从没有哪个国家哪个强人敢于从海路来进犯。
阴谋、叛乱、武装入侵都被粉碎，大大提高了英国的国际地位。内忧外患统统烟消云散，和平安定的环境促进了经济发展。此后英格兰日益繁荣兴盛，伊丽莎白女王也在历史上留下了英明贤能的美名。
人生苦短。多么伟大贤明的人也有寿终正寝的一天。随着达德利、哈顿、沃尔辛厄姆、塞西尔等等追随她半生的股肱之臣相继谢世，伊丽莎白的生命之火也越来越黯谈。1603 年3 月24 日，女王终于走到了人生的尽头。临终时刻，围在床前的枢密大臣焦急询问王位继承之事，此时女王已无力说话，当众臣提到女王的侄孙、苏格兰玛丽的儿子、现任苏格兰国王詹姆士六世的名字时，她微微颌首，表示认可。随后便吁出一口长气，溘然而逝。
正是：莫道帝王多横暴，应时顺势便不同。
欲知后事如何，且听下回分解。
第九回 倡君权 新王行专制 卫传统 议会举义旗入主新君事未谙，玩忽传统夸君权，夸权只为敛金钱。
高举义旗抗暴虐，指挥铁骑战荒原，暴君授首白厅前。
——调寄《浣溪纱》话说1603 年，贤明女王伊丽莎白以七十高龄无疾而终，举国哀痛。丧事过后，当务之急，便是迎立新主。然而女王终身未嫁，子息全无，都铎王朝至此已然断统，英人无奈，只得迎请北方邻邦苏格兰的国王詹姆士·斯图亚特入主英国，从而开创斯图亚特一朝。
詹姆士在苏格兰为“六世”，入英之后，因英国此前并无同名君主，故称“一世”。从此英、苏两国共戴一君。英人之所以迎请詹姆士，盖因其出身乃都铎家族旁支。当年都铎首君亨利七世实行“联姻外交”，将长女玛格丽特嫁与苏格兰国王为后，这詹姆士便是玛格丽特曾孙、前回所述苏格兰女王玛丽之子。玛丽因荒淫无道，谋害亲夫，被其臣民掀下宝座，亡命英国之时，此子方满周岁，正是浑沌未开，遽逢丧父离母之痛而懵懂不觉。此后自幼及长，他虽然身为君主，却一直在内宫读书学习，军国要政概由摄政权臣总理。星移斗转，日月如梭，倏忽之间便是20 回寒暑交替。詹姆士长大成年，临朝亲政，接手头一宗事务，竟是母亲玛丽的亲笔书信。信中备述思子之殷，爱子之深，最后要詹姆士速与英王伊丽莎白交涉，令其放归玛丽，以便母子团聚，云云。詹姆士读罢书信，心中不免凄苦，想母亲被囚异国他乡已近廿载，自己年逾弱冠却连生母面目也识之不得。此回若能救她出来，母子聚首，岂非