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二世。当时玛利年近不惑，菲利普刚刚27 岁，他并不爱年老色衰的玛利，只因西班牙正同法国争夺欧陆霸权，为换取英国支持才同玛利结婚。玛利为讨好菲利普，不惜出兵出钱参加西班牙对法战争，结果战争失利，造成英国在欧陆最后一块属地加莱失守，国库亏空，民怨沸腾。菲利普榨干了英国的油水便弃她而去，可怜玛利辗转病榻，独自忍受臣民的责骂和病痛。1558年，玛利女王终于命赴黄泉，举国上下如同拨云见日，一派欢腾。
亨利八世可谓有先见之明，果然玛丽无嗣，王位由伊丽莎白继承。此时伊丽莎白正值妙龄，长身玉立，一头金发如瀑；弯眉俊目，两片丹唇含樱。隆准高耸，一派不怒自威的帝王气度；前额宽广，充满远见卓识的人主英明。自幼及长，伊丽莎白历经风霜坎坷。3 岁丧母，14 岁失怙。虽说生长深宫，锦衣玉食，骏马高车，然而人情淡薄，孤独寂寞，步步陷阱漩涡。围绕她的，每每是流言蜚语，阴谋诡计，无端的怀疑，恶毒的攻击。如此艰险环境使得此女意志坚强，性格独立，多谋善断，心思缜密。当其即位之时，英格兰国事蜩螗，百废待兴，内忧外患，矛盾重重。伊丽莎白女王登基伊始，便任用两位忠直干练的能臣，一名沃尔辛厄姆，一名塞西尔。君臣协力，兴衰治乱，内抚民心，外抗强权。因多年来亨利改革，玛利复辟，政策反复，措施过激，造成国内新旧教间矛盾尖锐，势不两立，故而女王首先着手于宗教问题。她重建国教会，断绝与教廷关系，如此一者可摒弃外来干涉，使女王的统治权空前完整而独立；二者截住财富外流，有利本国发展经济。然而矫枉并不过正，为维护国家团结统一，防止刺激天主教徒情绪，女王只收揽教权、教产，并不触及其余。如何解释教义，如何举行教仪，这些任由教徒随意。此举甚合国情人心，君民两利。此后矛盾化解，政通人和，百姓专心生产，经济蓬勃发展。几年功夫，便重现亨利八世时代民富国强、内外安定的情景。女王本人，也因此深受臣民的爱戴尊敬。
且说这英国臣民，敬爱女王忒也实在。见女王年龄不轻，已近三旬，却宵衣旰食，操劳国事，无暇顾及终身，便纷纷为她着起急来。1563 年，议会两院代表民意，竟上书请愿，恳请女王善择佳偶，速结良缘。以便早诞嗣子，延续王祚，国基稳固，臣民心安。女王接得请愿，本想一笑置之，不料那请愿竟再三再四。女王无奈，只得亲赴议会，好言抚慰，答应一定顺乎民意，早日结婚，云云。
定然有人看得发噱，笑这英人太过偏执，竟然强涉君主私事。看官有所不知，这封建君主不同当今。当今国家元首多由选举产生，配偶不干政，子女不继承，是以婚育私事于国于民无碍。封建君主乃是世袭，可以无德无能，却万万不可没有王家血统。因此为君首要职责，便是结婚诞子，维系王统。这一职责若不完成，便会酿成动乱，遗祸百姓。往事历历，那诺曼王朝，便因断嗣，江山改换他姓；兰、约两朝，又为此事，进行30 年战争；前代玛利，遇人不淑，搞得人怨天怒。殷鉴不远，这个大事岂可含糊？
臣民所思，女王并非不知，但是女王心中自有主张。她自幼所见女性，无一得好下场：凯瑟琳、玛利母女，贵为王后、女王，却皆因遭丈夫遗弃，死于心伤；母亲安妮、姨母霍华德，先后被丈夫斩首身亡；继母简·西摩和帕尔王后（亨利八世死后又下嫁某贵族）因难产而相继命丧。这些悲剧的阴霾久久笼罩在伊丽莎白心上，使她将婚姻视作女人墓场，很早便发下誓愿：终生不嫁，作个独身女郎，免得重蹈惨象。这种想法只能埋在自己心里，难对他人明讲。因而公开场合女王只能是一味搪塞，一味延岩。
小姑独处，少艾丽姝，况又贵为君主，难免有男人趋之若骛。第一个登门求婚的，乃是女王那鳏居的姐夫、西班牙国王菲利普。他见英国重新强大，便再次打算借英国之力协西抗法。伊丽莎白非同玛利，既不思婚嫁，便心明眼亮，早将菲利普用意洞察。况且西班牙乃天主教国家，与之联姻既悖自己宗教信仰，又遭臣民耻笑唾骂。然而女王外交手腕圆滑老辣，虽不思嫁，却也不言不嫁。即以其人之道，还治其人之身，欲借西班牙强大地位，助英抗法。
话分两头，却说这女王为何也要抗法？这英法两国，从来就是冤家，数百年来，不是暗地阴谋策反，便是公开战场厮杀。玛利女王助西抗法虽未成功，也使两国仇隙增大。伊丽莎白即位，法国根本不予承认。盖因法国亦是天主教国家，早年即视亨利八世违抗教廷、停妻再娶为非法，伊丽莎白乃非法婚姻产生的“私生子”，法国根本不承认她有继承权。法国在国际事务中影响大，它不承认伊丽莎白为合法君主，各小国也纷纷效法，造成英国在外交上处处尴尬。最近一次国际会议上，法国就公然反对英国特使出席，理由是非法君主派出的特使不能代表英国，英国的王位当属于玛丽·斯图亚特。这玛丽·斯图亚特乃是苏格兰女王，其祖母为亨利七世长女、亨利八世之姐玛格丽特，所以说这苏格兰玛丽女王确有都铎王族血统，也确有英国王位继承资格，法国所说不无道理。然而这里面有两个问题。其一，玛丽的继承顺序应在伊丽莎白之后，伊丽莎白为直系，玛丽为旁系。法国颠倒了顺序。其二，法国颠倒顺序，有其险恶目的，因苏格兰玛丽又是法王之媳，玛丽入主英国，等于法王将英国攥在了手心里。伊莉莎白何等聪颖，早将法国的用意看得分明，虽然恨得咬牙切齿，却苦于无力与之抗衡。如今天赐良机，菲利普前来求婚，这西班牙势力大过法国，尼德兰、意大利都在其控制之下，正好借西国势力助英抗法。于是女王对菲利普虚与委蛇，装作春心萌动，却又忸怩羞涩。引得菲利普昏晕了头脑，主动在国际上为伊丽莎白鸣锣开道，压迫各小国承认其合法君主身份，敦促国际会议接纳女王特派的代表。待得女王获悉，英国特使确已出席国际会议，并在会议决议上签字画押，表明国际社会已承认她的女王身份合法，立即一改旧态，满脸庄重，正告菲利普，由于宗教不同，她不能接受他的求婚。那菲利普忙忙碌碌全为他人作嫁，自己落个鸡飞蛋打，自然恨之入骨，于是引出英西两国大战海上一段后话，此处暂且按下。
继菲利普之后，又有法兰西阿伦伯爵、瑞典国王埃里克、德意志王太子查理大公等欧陆王公贵胄相继前来求婚，女王—一如法炮制，热情接待，虚与委蛇，长时间地模棱两可，借机实现自己一个又一个外交目的。直到45岁那年，还通过与法王之弟阿朗松公爵谈婚论嫁，改善了与法国关系，使之与英结为反西联盟，从而在后来的英西海战中占据了外交主动。在伊丽莎白手里，这终身大事简直成了外交游戏。
人非草木，孰能无情。伊丽莎白虽然发誓不嫁，对于男人真诚的追求也并非无动于衷。在女王身边的朝臣里，这样的追求者不乏其人，比如被女王称为“眼睛”的达德利和被称为“眼睑”的哈顿。哈顿获得女王青睐是在一次宫廷假面舞会上，他潇洒优美的舞姿使女王目不转睛，此后女王擢升他为亲随侍卫长。哈顿热烈地爱上女王，他告诉女王：“供你驱使比上天堂还幸福，而没有你比下地狱还痛苦。”他甚至在家乡建造了富丽堂皇的大厦，准备让女王居住。女王极为欣赏他的痴情，但却不能如他所愿。于是哈顿失声痛哭，发誓终身不娶，永远侍奉在女王身边。哈顿果然说到做到，从此忠心耿耿追随女王30 年，官至上院议长和大法官。当1589 年他年迈病重即将故去之际，女王红肿双眼来到他的病榻前，颤抖的双手端起碗匙，亲手将药液送到哈顿口边。此时哈顿黯淡的双眼骤然明亮，仿佛告诉女王：“能够一亲芳泽，我已死而无憾！”达德利出身名门望族，曾是伊丽莎白少时的玩伴。当玛利女王无端猜忌，将伊丽莎白软禁外地时，是达德利变卖家产，帮她度过难关。女王践祚之后，第一批任命的朝臣中便有达德利。这达德利高大健美，风度翩翩，富有教养，文武双全，他对女王的热烈追求，比哈顿有过之而无不及。女王与他朝夕见面，久而久之，心中竟也春波荡漾，生出几分眷恋。1562 年女王一度病重，曾考虑让达德利摄政掌权。她不顾朝廷上下汹汹人言，为达德利进爵加官，封为莱斯特伯爵，两人出入相伴，亲密无间。恰好此时达德利原配夫人不幸去世，好事者纷纷猜测：达德利定会藉此机会，与女王喜结良缘。孰料女王却在这时突然冷静，停步不前。个中原由，女王从未对人畅言。在下揣测，可能有如下三点：第一女王自囿于“终身不嫁”的誓言。第二达德利夫人死得突然，被人发现跌落在楼梯下边。尽管法医鉴定为意外事故，达德利也远在温莎伴驾，不在现场。却有一班心术不正之徒，散布“达德利为达乘龙目的谋害妻命”的流言。女王为维护自己与达德利的清白体面，不得不小心避嫌。第三诤臣塞西尔曾向女王进谏忠言，说是择廷臣为夫虽然近便，却可能产生不利后果，因为朝野贵族分成很多派系和集团，亲近一派，其他派别势必疏远。如今女王高高凌驾于各派之上，不偏不倚，权力无限。结婚之后则只能驾驭达德利集团，与达德利不和的其他派别都会离心离德甚至谋反。因此为了避免政局混乱最好“舍近而求远”。大概女王正是由于这“三言”——誓言、流言、忠言，约束了自己的情感，没有同达德利花好月圆。但这一段恋情始终埋藏在她心间，1588 年达德利撒手尘寰，女王将自己反锁室内，任何人都拒而不见。她不食不寐，以泪洗面，神思恍惚，恨不能与宠臣同赴黄泉。亏得老臣塞西尔破门而入，好言相劝，女王才振作精神，临朝听政，用繁忙政务冲淡痛苦的思念。
如此蹉跎，年复一年。伊丽莎白红颜已老，年纪渐添，那英国臣民眼见女王结婚诞子已属无望，便退而求其次，恳请女王将立储一事速做决断，免得一旦山陵猝崩，为争王位又起乱端。此事女王同样另有主见，思前虑后不知想过几多遍，其结论是切切不可立即指定王位继承人，否则女王本人难保安全。女王有句至理名言：“只有天使，才安居第二而不想升为第一。”她认为身为王储者，无不急于抢班夺权，历史上为此而杀父弑君者实不鲜见。若将此事搁置不谈，一旦女王崩殂，亨利八世一系绝嗣断统，必得向旁系另挑人选。旁系当中最有资格者，非苏格兰玛丽莫属。而玛丽现有苏格兰王位满足其权势欲，想来不会急于入主英格兰。于是女王便可高枕无虞，稳坐江山，保全其天年。女王所想，不可谓不周全。然而人算不如天算。那苏格兰国内突然政变。
说来话长。那苏格兰女王玛丽·斯图亚特早年曾嫁法国王太子为妻，已而太子早逝，玛丽回国孀居。这女人原本年轻貌美、天生丽质难自弃，不久又与她的表兄达恩利勋爵结婚，生子詹姆士。玛丽生来多情，性格轻浮，既不喜操劳国务，更不以相夫教子为满足。她放纵自己的私欲，结交了两名情夫，一个是