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“老夫一定尽力。”徐阶郑重点头道。
待那些年轻官员，相互搀扶着慢慢离去，徐阶叹口气，整整衣襟，转身进了西苑，直入万寿宫，求见皇帝。
谁知嘉靖竟然不见他，只让李芳传话出 来道：“如果是为劝朕不要南巡的，阁老就不要多费口舌了……”
“如果是别的事儿呢？”徐阶问道。
“如果是别的事儿，等到过完年再说。”李芳传完上谕，歉意笑道：“阁老，皇上正发火呢，您就别去触霉头了。”
徐阶满面忧虑道：“我担心，下面会做出什么过激的事情来，到时候皇上和朝廷的脸上，都不好看。”说着给李芳作揖道：“请公公帮帮忙吧。”
李芳自从回来后，再没有管过闲事，但面对着来自首辅的恳请，他也只好破回例了，点头道；“您老先在值房歇息，老奴再去跟皇上说说。
“劳烦公公了。”徐阶再施一礼道。
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李芳进入精舍内，嘉靖帝已经在陈洪的服侍下，准备打坐将息了。
“主子，那些人都走了……”李芳轻声禀报道。
“唔……”嘉靖显然是知情的，闭着眼道：“先记下这笔账，过完年再和他们算。”
“徐阁老还在外面。”李芳小声道：“他说，无论如何也要见见主子，好妥善处理这件事儿。”
“没什么好处理的。”嘉靖哼一声道：“朕意已决，你让他回去休息吧。”
李芳为难道：“徐阁老已经跟那些人许诺了，要是见不找主子，他怕是要难做了。”
“……”沉默片刻，嘉靖才缓缓开口，说出的话却让李芳万分失望：“不见。”
“主 子……”李芳还欲再劝，却听嘉靖一字一句道：“这次朕就是要给他个难看 ！”李芳心肝一寒，把劝解的话憋了回去。
徐阶等啊等啊，也不见李芳出来，直到天黑时，才有个小太监来传话道：“老祖宗说，他老人家也无能为力了，阁老还是请转回吧。
徐阶拉住那小太监道：“是李公公见不到皇上，还是皇上说不见我？”虽然区别不大，但对他来说，真的很重要。
“是……皇上说不见您。”小太监吞吞吐吐说一句，便快步离去了。
徐阶孤零零地站在宫外，遥望着自己耗尽国库，才按时建起的巍巍帝阙，心中一片惊惧。自从当上首辅后，他什么时候想见皇帝，就什么时候进去，“宫外清见”，不过是个形式。皇帝对自己也是礼敬有加，不仅允许自己在紫禁城内乘肩舆，还御前赐坐，恩宠堪比严嵩；谁知毫无征兆的，说不见就不见了，真是天威难测啊。
他心里明白，皇帝不仅是因为这次的事件迁怒于他，而是在释放积蓄已久的怨气。其实他早就意识到，自己的改革有些操之过急，让那些言官一下子嚣张起来，触动到了皇帝的权威，引起他的不快。但皇帝一直的忍让，让徐阶心中不免有些侥幸……看来是虎老不咬人，皇帝已经不在意这些了。
但显然不是这样，老虎再老也不会吃素，皇帝不容权威一再遭到挑战。徐阶心中升起一丝自觉，暗道也许从今往后，皇帝不会再那么敬着自己了……
回去的时候，他没有坐肩舆，拖着沉重的步履，心思沉重地往外走，好在他的家人喊住了正在关门的御林军，这才没有被关在禁宫里。
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第二天，徐阶还想做最后的努力，但这次他学乖了，不直接上书劝谏，而是让新任的兵部尚书郭乾会同户部的老尚书方钝，给皇帝上了本《扈从事宜》，也就是这次出行，咱们出多少护卫，预算多少银子——仅护驾的锦衣卫及团营官兵即达一万五千余人，加上民夫万余人；锦衣卫、团营战马万余匹，扈从人员马匹六千余匹。这近三万人马人吃马嚼，单程就得耗费粮草折银二十万两。
又让礼部尚书严讷上呈《南狩注》，对一应供给、礼仪、护卫进行详细规定，各项采买耗费，折银又是十万两。换言之，皇上这一趟，最少也得花去五十万两银子，这还不算地方上的花销。
这次嘉靖倒是见他们了，但他已经走火入魔，非去不行了，竟对徐阶和三位尚书道：“带那么多扈从干什么？朕不带仪仗，光带几百个护卫就行了……”
众人大汗，小声道：“天子只有逃难的时候，才可以不带仪仗……”
“这个……”嘉靖被噎得够呛，怒道：“《虞书》有言：“五载天子一巡狩。”《周书》又言：“六年王乃时巡。”孟轲氏亦曰：“天子适诸侯曰巡狩。朕都二十多年没出门了，比起人家上古先王的五六年一巡来，已经倦怠多了！”
皇帝一抬出圣人来，几位大人有些词穷，还是方钝倚老卖老，不怕顶撞皇帝，道：“皇上您说的不错，但那都是夏周古法，我太祖皇帝曾有言：“天子不可轻出”，就是因为知道天子巡狩之典，犹如井田、封建之不可复也！于是设御史以代之，考官方之贪廉，稽时政之得失；而后归命天子，百职寅恭而趋，九重垂拱而理！皇祖之制，诚百世不易之法也！”
“是啊，皇上，”严讷也劝道：“《虞书》又曰：“无怠无荒，四夷来王。”则知人主一念之敬肆，即中外向背之机矣。是以夏后太康盘游无度，卒召后羿之祸，《五子之歌》，可为永鉴！”
“越说越不像话了！”出声呵斥严讷的，却不是高高在上的皇帝陛下，而是一直在边上默不作声的大学士袁炜，他一脸义愤道：“我承认你们说的都有道理，却忘了陛下的皇考皇妣并不是长眠于昌平，而是在遥远的钟祥！”说着动情道：“我大明以孝道治天下，身为天子，更当以身作则 ！之前的皇陵都在昌平，所以以前 皇帝都可以随时拜祭，孝道无亏。但陛下至诚至孝，却二十年未拜亲恩，蒙受不孝之名，不就是怕劳民伤财吗？现在陛下只是想再去显陵一次，拜祭一下献皇帝、章圣皇太后，这要求过分吗？”
众人谁敢点头，只好全都摇头，袁炜遂高声道：“天地之间孝最大！我等身为人臣，当鼎力支持皇上尽孝才对，不该在耗费的银钱上镏铢必究！百官一时受人蒙蔽、群情汹汹，我等自当向百官解说分明、澄清视听，而不是在这里埋怨皇上！”说着双手一拱道，“微臣听闻皇上南巡，激动地不能自已，用五天时间草拟出皇帝拜祭仪礼二十二篇，皇帝巡幸仪礼二十一篇，为南巡以及拜祭礼仪作了尽可能细致的设计和安排，请皇上御览。”
嘉靖大喜，命赐袁炜大红罗五彩飞鱼服一件，彩织方袋、银瓢、刀箸各一，并对徐阶等人道：“向袁爱卿学着点，为朕分忧不是挂在嘴上，是要记在心里、落实在行动上的 ！”说着又别有含义道；“谁都喜欢部下跟自己一条心，朕也不例外。”
徐阶等人凛然，知道事情至此 ，多说有害无益，只好无奈的告退了。
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见徐阶等人一出来，候在宫门外的官员呼啦一声围上来，七嘴八舌问道；“阁老，怎么样？”“皇上改主意了吗？”
徐阶疲惫的摇摇头，缓缓道：“老夫和诸位大人已经尽力了，这件事情已然如此，诸位就不要多言语了……”
听了他这话，众人的失望之情溢于言表，都道：“阁老，不能让皇上一意孤行啊，不然这一年来的大好局面，付诸东流不说，万一出什么意外，我大明可经不起这份动荡啊！”
“唉，” 徐阶摇摇头，只能把话说得更直白道：“不是屈从，老夫侍奉皇上近二十年，对皇上的性格还算了解一二，你越是对着干，他就越是强硬，大家若不想“哭门事件”重演，就打消跟皇上对抗的念头，看看有没有别的办法，能让皇上回心转意……”又叹口气道：“要是没有的话，那就想办法把坏处降到最低吧。”
他都把话说到这份上了，显然是没法理论下去了，众官员只能先行告退。但徐阶很清楚，这件事不真正的解决，早晚还要出乱子。望着离自己而去的官员，再看看身后紧闭的宫门，此时此刻，徐阶又有些理解严嵩了 当你当上首辅，官员们把你看成是皇帝的代言人，皇帝把你看成是官员的大头领，结果就是两头都不讨好，这夹板气的滋味，真的只有尝过了才能体会。
回去后，徐阶便找来了张居正等一干心腹，甚至把沈默也叫来了，给他们交代任务——分头去劝说那些官员，让他们不要再生事了。
出来时，张居正故意落在后面，问沈默道：“你那天说，这事儿不能说太细，到底是什么意思？”
“你能猜不到？”沈默看他一眼，淡淡道。
张居正闻言笑道：“我觉着，皇上根本就是借题发挥，要用这次南巡重立威严，谁敢拦路，难免要被杀鸡儆猴了。”
“呵呵，不愧是张太岳，”沈默笑道。
“那咱们怎么办？”张居正问道：“支持哪一边？”
“这你自己选，”沈默将双手抄到袖子里道：“这么冷的天，还是老婆孩子热炕头舒服，我可懒得出去转悠。”他想起原本历史上的后一个朝代，不由感叹起嘉靖真是生不逢时，要是晚生个二百年，还有幸当皇帝的话，可比现在牛逼多了，浩浩荡荡的十下江南，也没人敢管他，史书上还得美其名曰，促进民族团结。
唉，谁让你生在万恶的大明呢？沈默同情的摇摇头，继续往前走。
“你这是事不关己高高挂起。”张居正跟在后面道：“这样可不好吧。”
“既然不关我事儿，干嘛还要瞎忙活？”沈默耸耸肩膀道：“昨天煨的牛蹄筋，现在回去吃，火候刚刚好。 ”
“吃牛不好吧？”张居正道。
“你可以告我呀。”沈默无所谓道。
“唉， 我倒想告，可是衙门不开门，”张居正紧紧跟上道：“我牙口不太好，能不能煮的再烂点？”
“不能，”沈默摇头道：“我的蹄筋我做主……”两人说着话，消失在徐阶家的巷尾处。
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在徐阶和几位大人的大力安抚下，官员们终于勉强答应不再上书，但也不知是巧合，还是真有天意，自打嘉靖放出风来，说要南巡开始，北京城的天空就一直阴沉沉的没出过太阳，天昏地暗、日月无光，让人恍若置身地府一般；更邪乎的是，西苑南海子的湖水暴涨，涌起四尺有余，还冲垮了一座桥，重又引得议论四起。
官员们议论的焦点，已经从这次该花多少钱，变成了这次出巡有多么的凶险了……就连那鼓动皇帝出巡的方士熊显，都被拿来说事儿，熊显凶险，凶险熊显，看，多不吉利 ！
便真有人信了这种说法，御林军都指挥佥事张英决定以死劝谏皇帝，遂背着个沉重的包袱，坦胸露乳，怀利刃于腰腹，突然出现在皇帝的精舍外，跪在跸道上放声大哭道：“变征率生，驾出必不利！说着，将谏疏往地上一搁，使用利刃自刺其胸，登时血流满地。
大汉将军们赶紧夺下他的武器，把他五花大绑起来，然后把他背上的包袱打开，却见里面只是一包黄土。问他是干什么用的，张英用最后的力气道：“恐污帝廷，洒土掩