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“要是能严格按元辅说的办，这事儿倒真有可为之处。”不知不觉，葛守礼的立场在渐渐松动：“但都察院能监管官员却管不了那些奸商……老百姓要完税，得先把东西卖给他们才能换回银钱。平白让那些奸商加进来，使百姓多了一重剥削，这也是老朽反对的一个重要原因。”
“谷贱伤农，这是无法根治的死结。”沈默叹口气道：“但百姓为完税而出售货物，是带有强制性色彩的，其实不是买卖自由的市场行为。所以我们必须要呵护农民，打击投机倒把。”
“那么如何去做呢？”葛守礼追问道。
“三个办法。一方面，官府要通过常平仓，在粮价低的时候高价买入，调剂粮价。”
沈默眉宇间的杀气一闪而过道：“另一方面，要严厉打击奸商不法，对在完税期间哄抬物价的，以破坏国家税赋大法重处，轻则罚款杖刑，重则杀头抄家！”
“也只能如此了。”葛守礼叹口气道：“希望严刑峻法能让奸商收敛。”
“葛老，您是山西人，自然对晋商十分了解。”沈默也叹口气道：“应该知道，我大明绝大大数商人，都是诚实守信，视口碑为生命的。只要我们把工作做透做细，相信各个商会会出面阻止有人搞乱市场，把那些害群之马赶出去的！”
“但愿如此吧。”葛守礼点点头，这一条算是通过了，又道：“我现在相信，这个法子，是很好很好的。可是能好多久，我还不乐观。因为它受地方官员的素质影响太大。不是我抹元辅面子，秉承圣人教化，爱惜羽毛的官员不少，可千里当官只为财的人还是太多太多了，这些人能在高压之下忍一时，但一有机会他们就伸手。”端起茶盏，却发现早就喝干了，他有些尴尬的搁下道：“一条鞭法施行后，旧的摊派并没有消除怎么办？或者消除了又再生出来怎么办，百姓岂不是比原先负担更重？还有官吏的贪污问题，固然征银有定数，可老百姓交上来，都是细碎银子，地方上要熔炼成银锭，这里面会有损耗。可是多少没有定数，多出来的都进了他们的腰包。”
“葛老确实把条编法看的很透啊。”沈默一边给他斟茶，一边赞赏的颌首道：“这确实是两个难题，第一个还好说，都察院严加监管，一旦有税外摊派，或者免费劳役的情况，立即上奏弹劾，查实后撤职严办！”顿一下，他有些无奈道：“至于火耗的问题，民有福祉，官也有福祉……”觉着这样的话，出自一个首辅之口，实在是不恰当，他便换一种说法道：“说难听点，就是只有千日做贼，没有千日防贼，我们把这个口子堵死了，他们又会去别处找漏子捞钱。不如就睁一眼闭一眼，把他们喂饱了，只要好好给我干活，可以不追究。”说着冷哼一声道：“要是拿了钱还不干人事儿，那这些钱就是他们的催命符！”讲起经权之道，沈默绝对是超一流的。
“亏老朽还自吹什么阴阳之道。”葛守礼老脸羞红道：“在元辅面前不过是班门弄斧，贻笑大方了。”说着有些萧索道：“长江后浪推前浪，一浪更比一浪高，我们这些老人家，不服老不行啊。”
“此言差矣，有道是，家有一老如有一宝。”见葛守礼终于被说服了，沈默心中欣喜，随手一顶高帽送出道：“我这个首辅当的是真真假假，最盼着有您这样的老人家随时提点着，才能不至于行差踏错，成了国家的罪人。”
“大人哪里的话，”葛老爷子果然开心道：“来之前我去看了杨维约。他对我说，大人乃不世奇才，说我一定会被你说服。我当时还不信，说我都倔了一辈子了，哪里让谁说服过？”
“是您老对后辈太好了。”沈默笑笑，面上现出忧色道：“公务繁忙，也没时间去看看蒲州公，他现在怎样了？”
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最终卷【海雨天风独往来】第八八四章 神鞭（下）
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“不太好。”葛守礼叹息一声道：“大夫说，可能到不了开春了。”
“哎……”沈默表情黯然道：“造化弄人啊……”
“是啊。”葛守礼深有同感的点点头，道：“其实也是有原因的。他多年戍守边关，身体早就落下各种毛病，悉心调养也只能是延缓减轻。去年他在山西老家就病得几乎下不来床，高阁老却反复催他起复。好容易等身子好些了启程，却又在路上中了暑气，病得差不多了，冬天又大得了伤寒。这就是身子太弱，扛不住病了……”
“改日我去探视蒲州公。”沈默点点头道：“您老也要保重身体，我还得靠您给新法掌舵的。”
“放心吧，我的身体还好，撑个三五年不成问题。”葛守礼笑道：“新法不让我放心，我是不会瞑目的。”
“您老还有什么要问？”沈默坐直身子道：“尽管提。”
“老头子年纪大了，监察新法这样的大事，不敢独挑大梁，怕给朝廷误事。”这就是说谈话快到头了，葛守礼想一想道：“自从老陆入阁之后，右都御史便空出来了，元辅把这个位子补上吧。”
“这个我说了不算数，得廷推才能作数。”见老先生已经进入角色，沈默心里头自然高兴，剑眉越发显得漆亮，很优雅地捋了一把三缕长须，反问道：“不过您老属意哪位搭档呢？咱们不妨私下讨论一下。”
“呵呵……”这就是既想当那啥又想立那啥了，葛守礼心中鄙视他一下，也捋着花白的胡子笑道：“那我就言之无忌了。你看天涯海角那位怎么样？”
“你是说海刚峰？”沈默敛了笑容，略作沉思道。
“不错。”葛守礼点点头。却说当年海瑞在应天巡抚任上，强推一条鞭法、清丈田亩，治得乡宦纷纷逃窜，恨不能把他碎尸万段。当时朝廷的压力也很大，但沈默为了善始善终，不让那些听话照着做的寒心，选择了力挺海瑞。所以海阎王才能屹立不倒，直到隆庆三年冬，海老夫人去世。海瑞回籍丁忧，这才离开了苏松地面。
去年上半年，海瑞就已经服阙，却等不到朝廷的起复。因为高拱一直拿不定注意，怎么用这个专惹麻烦的大清官，所以一直没有答复。
后来沈默上台，海大人实在忍不住，给他来了封信，表面上是问安祝贺，字里行间，却略透露出意欲再度入仕的想法。沈默压下这封信，一直没有对任何人提起过。现在听老先生的想法，和自己的想法不谋而合，他依然不动声色道：“海瑞这个人，眼里揉不得沙子。当年曾经有同僚为了离他远点，凑钱行贿，帮他升官的典故。让这样的人去了都察院，首先是御史们要遭殃，然后是满天下的官员们要遭殃，甚至您老也不得安宁……”
“呵呵，看来元辅对这个人成见很深啊。”葛守礼眯着眼笑笑道：“您说的不错。论人品，海大人清正廉明无懈可击。论作官，他却不懂变通之道，不知道做官与做人不同，做人可以遵守理学，做圣人门徒，但做官，尤其是为政一方，想要造福百姓的话，却要用经权之道。”说着自嘲的笑笑道：“在我们眼里，这世界除了黑和白，还有灰色，但在海大人的世界里，却是非黑即白的。”
“那你还推荐他？”沈默微微皱眉道。
“那是因为他以前，都没待对地方。”葛守礼笑道：“他也许当别的官不合适，可当御史，却会是最完美的。”
“水至清则无鱼……”沈默淡淡道。
“他没那么大本事。”葛守礼摇摇头，笑道：“民间有谚云：‘漫道小民度命难，只怪当官都姓贪。而今君看长安道，不见青天只见官’。在老百姓眼里，长安道上都‘只见贪官不见天’了。这有夸大其词的成分，但我们也无从辩驳。”他怕沈默误会，又道：“这当然不是你的责任，也不是高公、徐公的责任。老朽待罪官场四十五年，亲眼见着吏治一点点败坏下来。当年我初入官场时，贪污受贿还是很隐蔽的行为，一旦被揭穿，无论是行贿人，还是受贿人，都会身败名裂，被人唾弃。现在可好了，以贪污受贿为常态，以能捞善贪为特长，不以为耻，反以为荣！真是世风日下，痛死我也！”
“我在御史台这些年来，像逮耗子一样抓贪官，逮了一窝又出一窝，可贪官还是不减少。这说明什么，士林的风气坏了……”葛守礼信奉‘水多伤肾’的道理，平日很少饮水，但今日说话实在太多，嘴巴又干又涩，端起茶杯来轻呷一口，润了润喉咙便搁下道：“风气坏了，不是一个海瑞能扭转过来的。但他是打鬼的钟馗，只要这个人在都察院，起码御史们会老实开工，御史们都动起来，才有打下这股歪风邪气，让天下重回正道的机会。”
“而且海瑞曾经推行过一条鞭法，谁也别想糊弄了他，再有老朽牵着他的缰绳，不会让他闹得太出格的。”葛守礼近似央求道：“元翁，我已经七十二岁了，撑一天算一天，还能再熬几年？要是林若雨不早逝，当然是他来。可现在只有海刚峰，能撑起大明的正气啊！”
听他提到林润，沈默心情一黯。那位风华绝代的男子，在山东推行条编和清丈五年，累得皮包骨头，三十多的人就开始咳血，却一直硬撑着不告假，终于昏倒在公堂之上，去年便过世了。他出殡那天，济南城的百姓全城出动，披麻戴孝为这位救苦救难的青天大老爷送葬。但豪绅们额手相庆，说这是他林润不留余地的报应。
得知这个消息后，沈默既痛又恨，平生次数不多的怒火中烧，他当即派人到山东调查林润的死因。虽然调查结果是确实病死的，但他命人搜集证据，狠杀了一批土豪劣绅，其中就包括衍圣公府和邹县的孟家的近枝子弟。虽然孔孟的后裔是千年的世家，但在一位首辅的愤怒面前，却丝毫没有还手之力……他先是以巡抚死因调查不清为由，阻止两家家主来京朝贺新君，然后又授意葛守礼，把孔夫子的第六十四代不肖子孙孔尚贤的那些累累罪状公诸于世，最后剥夺了他一切官身，押往凤阳囚禁，衍圣公头衔的也由其堂弟继任。
但这都不足以抚平沈默的那份锥心之痛。当初为新政打头炮的先锋，是他的两位好友林润和海瑞，如今两人却因为新政，一个英年早逝，一个远在天涯海角。所以他下定决心，一定要把新政推行下去，要让自己的兄弟，以新政奠基人的身份千古流芳，而不是沦为一段可有可无的插曲。
等沈默平复下心情来，葛守礼才试探着问道：“以元辅之见，这个海瑞能用么？”
“既然要推行新政，如此神剑，焉能不用？！”沈默剑眉一挑，终于不再掩饰道：“你这就回去写个奏疏推荐他，我尽快安排廷推！”
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