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自己将来会面临一个什么样的工作，因而人心浮动。
下道坑贯通后，上道坑继续掘进。扩边、固顶、灌浆、落层的工作也同时展开。隧道整体已进入收尾阶段，施工变得多且凌乱。适宜突击完成的作业已很少，因而青年突击队解散，各回各班。
凌散的工作，干起来需要的是耐心、细致，而不是干劲冲天，这使许多小伙子，一时难以适应。尤其是青年突击队这帮小伙子，没了突击任务，也少了吃喝撒欢，现在重又被循规蹈矩地束缚着干活，更觉百无聊赖。偏偏春节临近，电影、文艺演出频繁。小伙子们无心在洞内恋战，总想找机会跑出洞外寻开心。
一天晚上，四营那边放电影。自下道坑贯通后，去四营的距离更加缩短，连去二营营部距离的四分之一都不到。正在洞内施工的这帮小子，掐指一算，明晚还轮他们上晚班。明晚二营放电影，他们肯定是看不上了。再一看洞内的工作也没明确的进度指标，互相一煽乎，几乎全都响应，扔下手中工具，就穿过隧洞看电影去了。
连长、指导员知道后，大为光火。怎么？刚表现好了两天半，老毛病又犯了？但如何处置，连长、指导员也犯难。去了将近三十人，难道 都给警告处分？打击面似乎太宽了。但不处理也不行，这件事闹得影响很坏。指导员和连长、王副连长商量了半天，办法终于想出来了：给走在最前面的和路上照手电的先各记一个警告处分；其它人则“记以警告、缓期执行、以观后效”。
看来办法总比困难多。
来三线后的第三个春节到了。放假三天，伙食很丰盛。
初一之后是十五，十五之后就是阳历三月。此时各学兵连已接到正式通知：一、在各连遴选德才兼备的优秀人才，回去后将直接提拔为国家正式干部，充实地方各级政府：二、上报各连家庭特困者的名单，以便分配工作时予以就近照顾。
通知一下达，人心更加不安。连长和指导员，经历着从未有过的疲惫。一要继续指挥施工，二要做好安定人心的政治思想工作，三、更要做好安全防范。来三线已快三年了，迄今还未出过大的安全事故。千万别弄得快回家了，再出什么大问题。可往往就是，你越担心什么，就越来什么。三月中旬的一天，眼看距回家也就一个多月了，重大的安全事故，还是发生了。
这天，六班副班长冯援朝带着黄根生、风枪手胡国庆和安全员毛玉柱，在石隔层中打眼放炮炸漏斗，以便削顶扩边出渣。胡国庆在石隔层中向下打了三个炮眼，黄根生抱来了一堆炸药，毛玉柱将炸药塞进炮眼，装上雷管，点燃导火索，四人撤出。
三声炮响后，他们又进去。一看，奇怪，怎么没有炸出效果？炸坑浅浅的，导火索还在冒烟。他们不知道，刚才的三声炮响，其中有一响是七连放的扩边炮。他们点的三炮中，还有一炮未响，导火索还在燃。
按操作规程，听到炮响，十五分钟后才能靠前。但他们都自恃是老兵了，经验丰富。明明已听到三声炮响，还会有错？而燃尽了的导火索，仍旧冒烟，也是常有的事。于是，就想扒开石渣看看，究竟怎么回事？
黄根生性子坦，身子困，到哪儿都爱席地一坐。他一屁股坐在炸坑边，就弯腰用桃形耙扒石渣。胡国庆性子急，闲不住，一看黄根生扒得有气无力，就夺过桃形耙自己扒。就在他一弯腰，冯援朝和毛玉柱刚走近前，炮声响了。
据冯援朝后来回忆，当时他只看到那层石渣稍一颤抖，之后就什么也不知道了。
一声炮响，炸得四个人仰马翻。正施工的二连学兵和七连战士一声惊叫，蜂涌而至。顾不上别的，七手八脚先往外抬人。抬到洞口的明亮处，忽听有人尖叫：“妈呀！胡国庆的眼球怎么耷拉在外面？”
大家定睛一看，顿时毛骨悚然。胡国庆眼被炸成了两个黑窟窿，满脸血渍和硝烟粉尘糊得分不清鼻子眉毛，只两个白亮的眼球被细神经连着，耷拉在脸上直晃荡。一位七连战士不忍看，忙脱下军帽盖在胡国庆脸上。再看其他人三人，也都被炸得面目全非，黄根生太阳穴处还在汩汩冒白浆。有人忙撕下衣襟为其包扎。片刻不敢迟缓，抬着四人赶快上公路拦车，往卫生队赶。卫生队董队长接到电话，早组织好了急救人员。四人一被送到，董队长立即和众军医们实施抢救。一看黄根生已气绝身亡，其他三人伤势严重，却暂无生命危险。忙进行简单的清洗包扎，又派救护车急往位于旬阳县城的师部医院送。
这事故发生得太突然，也太严重了。至少已造成一死一残。是全团学兵最重大的一次伤亡事故。莫说连长、指导员如坐针毡，营长、团长也是急得团团转。学兵不比战士，学兵好比是陕西省寄养给铁道兵的孩子。这么大的伤亡，总有点不好交待。还有派人去安抚伤亡学兵家长的事，与地方革委会协商伤亡学兵善后的事，以及为黄根生开追悼会的事。一时间，连部、营部、团部，都忙得不可开交。
虽有伤亡，但施工不能停。而且正因为有了伤亡，全连学兵心里都有股悲痛。相处近三年，真正的同甘共苦、生死与共。眼看就要回家了，自己的一位同学、战友，却要长眠于此，而胡国庆的眼睛，还不知能否保得住。这一连串揪心的事弄得大家无心打闹，只闷头干活。用“化悲痛为力量”来形容，真是恰如其分。一时间，学兵二连的战斗力，又明显增强。
吹散大家心头这片乌云的，是分配方案的正式公布。此时距回家不足半个月了，分配方案一公布，真是几家欢喜几家愁。全连有九人将被正式提拔为国家干部。他们分别是几位排长，副排长和几位优秀的班长。其他人分配的单位可用“杂”字来概括。有大型国营企业，有小型集体作坊，有铁路、公路、卫生、环卫，有农场林场畜牧配种场，甚至还有分配到劳改农场的。当时最被大家看好的工作单位是国营的大型工矿企业，这些单位工资高，福利好，甚至被认为比当国家正式干部都要好。但能分配去这些单位的，一般都有个在各级革委会中任要职的“好爸爸”，而没有“好爸爸”的，则分配到了那些工资及福利待遇较差的单位工作，如大集体、街道企业或五七工厂，也有分配去环卫处拉垃圾的。当初连里统计上报的需就近照顾的特困者名单，也大多没被照顾。如父母双亡，本人又受重伤的的冯援朝，就被分配去了户县郊外，渭河滩上一个种马场。
分配方案公布后的一个星期，也就距回家还有一个星期，学兵二连停止了施工。一是团里怕再出意外；二是马上要回家了，人也无心干了。再说还要打点行装，与各连的部队朋友和居住在各处的当地农民朋友们道别。
一个星期眨眼就过去了。四月二十九日，也就是回家前的头天夜晚，突然下起了倾盆大雨。大雨如注，持续不停。此时学兵们早已捆扎好了行李，准备回家，无人再肯打开。似乎怕一打开就回不了家。而大雨又下得夜晚十分寒冷。有人想劈了床板，生火取暖。指导员得到消息，怕这帮小子一不小心或一时兴起，烧了房子，就赶来制止。刚走进已架起柴的五班，喝得醉熏熏的崔云海迎了上来。
“指导员，听说共产党员都不怕死？”
指导员一听，勃然大怒，他大吼一声：“对！共产党员绝不怕死！”
他义正词严，对着崔云海和所有在场的学兵：
“你们听着，明天，我就不是你们的指导员了。明天，你们就要走上各自新的工作岗位。但是，不管你是共青团员还是一般群众，都不应忘记自己肩负的历史责任，不应忘记这三年来的艰苦锻炼！我们不仅要爱护国家财产，更要为国家创造财富！我希望你们今后在各自的工作岗位上，都能成为国家有用的栋梁之材！”
崔云海竟被指导员给镇住了。
这也是指导员与“赖子”交手，唯一的一次胜利。
第二天，也就是四月三十日，雨停了，车队也来了。当全连上了汽车，已近中午。仍是毕副参谋长带队，王参谋、高参谋等各随一支学兵连。
毕副参谋长一声令下，车队启动了。
连长、指导员、魏副连长、王副连长以及司务长，站在连部门前的公路边，向徐徐驶过的昔日部下们挥手道别。此时，车上不知谁喊了一声：“王坛子，再见喽！”
立刻引发了一片笑声。
王副连长正面含微笑向大家频频挥手，一声“王坛子”立刻扫了他的兴。他脸一沉，真想冲上下将那小子揪下来理论理论，奈车已走远了。
而此时，几百公里外的咸阳市人民广场上，正锣鼓喧天，红旗招展，学兵们的家长们、亲属们，各单位来接新成员的汽车和领导已将偌大的人民广场挤得水泄不通，真是人山人海。市革委会举行欢迎仪式的台子已搭了起来，高音喇叭里正在一遍又一遍地播放“大海航行靠舵手……”。歌声中，人们在耐心地等待，等待离乡游子们的凯旋归来……”
学兵二连 尾声
尾声
一九七三年十月，也就是学兵连撤走后的五个多月，襄渝铁路全线贯通。
冯援朝被送往师部医院后的两个星期，拆除了头上脸上的绷带。他眨眨眼睛，什么都能看得见，心中一阵惊喜，忙去隔壁病房找毛玉柱。恰好毛玉柱这天也拆除了头脸上的绷带，正瞪着惊喜的目光四处看。一看见冯援朝，快步迎了上去，俩人很自然地拥抱在一起。又撑开双臂，互相打量对方。俩人脸上都布满了炸在脸上的小石渣留下的小伤痕，似长在脸上的麻子，禁不住互相又笑出了声。
俩人此时最想知道的，是胡国庆目前状况如何。医院护士告诉说，胡国庆还躺在重伤病房里，接受特级护理，不允许探望。同时还告诉他俩，为了抢救胡国庆的性命，已将他的两个眼球摘除。胡国庆本人还不知道，千万不可告诉他。
俩人一听，心如刀搅。已无心再庆贺自己的复明，默默地各回了各病房。
又过了一个多星期，冯援朝和毛玉柱转回团卫生队养伤。没几天，毛玉柱父亲所在的建工五局要离陕赴东北大庆，毛玉柱及所有建工五局的子弟，都提前离开连队，随建工五局去了东北。
回家的日子临近了。本来冯援朝还可留在卫生队继续养伤，却因工作单位分配得不理想，加之又惦记家中的弟弟妹妹，他决定随大伙儿一块儿回家。
回家前，援朝专程去旬阳县师部医院与胡国庆道别。此时胡国庆已允许探视了，只是他脸上的绷带尚未拆除，他本人也不知道自己已双目失明。听到冯援朝的声音，激动得双手摸索着迎了上来。握住援朝手的第一句话，是向他报喜：
“鳖（班）副，你知道吗？我已经入团了。是昨天连长和指导员亲自来告诉我的。我已经光荣地加入了中国共产主义青年团。”
胡国庆的声音带着激动的喜悦和颤抖，紧握冯援朝的双手也在微微颤抖。
冯援朝的眼泪，“唰”地流了下来。他强抑制住自己的内心，提醒自己万不可让胡国庆听出自己的悲伤。
“咦！你咋不说话？没听见吗？我再告诉你一遍，昨天，我已经光荣入团了。”
他握着胡国庆的手，使劲抖了抖，勉