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司机小心翼翼开着车，一路还算安全。快到安康时，路稍宽了，路面也稍平坦，司机加快了速度。突然，车轮滑了个趔趄，车右帮一下子擦碰在了岩壁上。司机忙刹车，下来一看，冯援朝正捂着脑袋，长出了一口气，问：“没事吧？”
“没事。”
“没事就好。记住，再遇到危险，赶快跳车。”
援朝没吭声。心想，幸亏这是撞在了岩壁上。若是反方向行车，一打滑滚进了汉江，谁来得及反应？
车又启动了。这次司机更加小心，遇到再宽再平的路面，也不敢开快车了。
下午四点多钟，车终于开进了安康城。
下车与司机握别后，援朝提着两个大旅行包，先找了个小旅社，安顿下来。然后手拿纸条，去县医院找三德的父亲。
张三德的父亲以前在一省级大医院里工作。1971年，遵照毛主席他老人家“医疗要面向基层，面向农村”的最高指示，被下放到安康县。爷俩虽都在陕南，可一年多了，还互未见过面。
之所以下车就赶紧去找三德的父亲，是因为安康汽车站的车票特别紧张。不找熟人，也许三四天还等不上车票。
出了旅社，走在大街上，城市气息扑面而来。安康虽是个县级城市，可毕竟是地区首府。加之襄渝铁路开工后，这里驻有铁道兵三个师的师部。众多的后勤机关和庞杂的车马人流，将安康城拥挤得异常繁荣。满街都是穿军装的军人，不穿军装的市民和民工装束的民工，学兵。这么多部队挤在一起，谁也分不清谁是哪部分的。又无军衔标识，只能从上衣的四个兜还是两个兜上分辨出军官和士兵。那时又高度提倡“官兵一致”，所以走在大街上，人人都有股闲适自信、谁也不尿谁的神态。这场景令他想起欧战影片中，大兵团会战前的电影画面。
快到下班时分，终于找到了三德父亲。三德父亲见了他，非常地热情又慈祥，简直把他当成了三德，非留他吃晚饭。饭后，三德父亲说：“是这样，我建议你现在就去汽车站，看能否等到一张退票。如果能等到，往往比找熟人还走得快。当然，我明天一早就去托人。你还是去车站试试。要耐心多等会儿。”
援朝运气不错，在车站等到天刚擦黑，就等到了一位退票者。一看车票日期，是后天早晨头班车。援朝赶快买下。又在车站等。心想，若能等到明早的票，再把这张退掉。但等到车站关门，再也没有等到。
第二天一早，他忙去县医院告诉三德父亲。三德父亲也很高兴，说；“我要是托人买，最快也只能买到这天的了。”又嘱咐他说：“你今天最好换个旅社，到车站跟前住。因为头班车发车早，可别误了班车。”
车站距他住的小旅社很远。他提着两个大包，累出了一身汗，才在车站附近找了个小旅馆住下。然后又去找邮局，想给父亲所在的单位打个长途，以便他们向父亲转达。
电话从早晨拨到中午，就是挂不通。邮局小姐都有些抱歉，说：“你吃饭去吧，把话单留下，只要电话一挂通，我把你的意思告诉他们，行不？”
援朝忙表示感谢。出邮局，在附近找个小饭馆，胡乱吃了顿饭，又去邮局等。结果等到下班，长途仍未挂通。援朝只好往家拍了封电报，说即日起动身返家。
第三天，援朝终于坐上了返乡的长途客车。车出安康西行，约九点，到了汉阴。汉阴的古城墙保存完整，从城门看，颇象个袖珍型的西安。车停在汉阴吃了早饭，又西行至石泉，才拐头向北。约2点多钟，在宁陕的旬阳坝吃了午饭。然后，翻山越岭，一路北上。傍晚时分，车终于进了西安。一下车，援朝又忙换乘市内公交车，往59路汽车站赶。总算赶上了最后一班59路公交车。天黑定时，回到了咸阳。
到了家中，见卧床不起的父亲已骨瘦如柴，真是心如刀搅。他强忍眼泪，含笑向父亲送上礼物，一个短波收音机。这是在连队时，将钱寄往上海第一百货公司邮购的。这是他多年的一个心愿。以前家中只有一个自己组装的矿石收音机，架上室外天线，也收听不到几个台，父亲虽也含笑收下，可病痛已折磨得他无心收听了。
最使他感慨的是弟弟。他离家时，弟弟还童音未变，而今已是声音粗壮的小伙子了。这半年多，姐姐一直在农村争取能招工出来，照顾父亲的担子几乎全落在了弟弟肩上。而弟弟还要上学。
到了家中，他一刻也不能闲着，因为还有两大提包的东西要挨家去送。到了谁家都热情得很，拉住问长问短不让走，就好像自己的孩子回了家。
就这样，白天出去送东西，晚上在家陪父亲……抽空还要上街采买别人托买的东西。在他回到家中的第二十天，父亲溘然长逝。
料理完父亲的丧事，他又为弟弟妹妹今后的生活问题开始奔波。父亲的抚恤金总共只有九百多元，弟弟还有半年高中毕业，而妹妹毕业还需一年半。姐弟四人共同商量，决定让弟弟读完高中，让妹妹辍学，争取让政府给安排个工作，否则，俩人今后的生活难以维持。
尽管父亲参加革命资格较老，尽管组织上也有意照顾小兄妹俩的实际困难，但真要解决，难度仍很不少。一要解决招工指标；二要考虑妹妹只有十五岁，安排什么工作合适；三还要各部门之间协调配合，因为破格招工绝不是一个部门、一个单位说了算的事。更为难受的，是年仅十九岁的援朝，根本没有办这些事的经历，如今却要一个衙门一个衙门，求爷爷告奶奶地满世界跑。
这时的冯援朝，身心疲惫，极需帮助，而方圆千里，再无亲戚。渴望之中，他想起了吴国政。这是他最好的朋友，聪明又能干，就试着写信给他。没想到吴国政果然有办法，竟通过潘营长的帮忙，获假回来了。
吴国政家中无事，回来就是帮着冯援朝跑衙门。有时还穿起军装，手持部队的通行证，冒充是部队首长派来了解情况的。不管其实质效果有多大，起码在心理上使援朝感到了安慰和依靠。
尽管还在文革中，那时的办事效率还是很高的。仅仅两个月，援朝妹妹被安排在果品公司当了营业员，而姐姐也从农村招进了无线电原件厂。冯援朝和吴国政终于可以放心回连队了。
知道他俩要走了，同学家长们纷纷请他们捎东西。出乎他俩的预料，送来要捎的东西竟塞满了七只大木箱，幸好有位同学家长认识地区运输公司的领导，知道近期有辆汽车要往50团送黄豆，正好路过86团学兵二连。于是，他俩连同七只大木箱，就搭乘了这辆汽车。
这是一辆老掉牙的嘎斯车。出了长安一进山，就开开停停，毛病不断。翻越黄花岭时，汽车“吭哧吭哧”地爬到半坡，再也“吭哧”不动了。司机下车一看，原来是轴瓦烧了。
司机姓寇，是个说话很冲的家伙。路边拦住一辆过往的汽车，回咸阳地运司叫修理工去了。留下他俩守着七只大木箱和一车黄豆。
第二天上午，司机和修理工赶来了。等修好了汽车，好容易越过了黄花岭，在营盘简单吃了顿饭，计划着天黑前赶到镇安。可刚过云镇，山洪暴发了，冲断了去路，他们只好停在了云镇道班。
道班的同志非常好，招呼所有困于此的司机们进屋休息。还烧水让他们喝。此时吴国政发现一奇景：不知从哪里涌出了成千上万只螃蟹，在公路上恣意横行。阵势之大，数量之众，叹为观止。吴国政顺手捉了满满一茶杯，放在火上煮。煮熟的螃蟹红油发亮，满屋喷香。撕下一只大蟹螯正准备咬咂，道班的同志忙阻止说；“这是石蟹，多有寄生虫，最好别吃。”馋的吴国政，只好咽下口水，将煮熟的螃蟹忍痛倒掉。
在道班挤坐着，捱过了难熬的一夜。天亮后，山洪退去，公路经抢修，又可勉强通车了。于是，车又前行。好容易到了镇安县，坏消息又传来：前方公路多处严重被毁，预计一星期内通不了车。这可怎么办？
司机和修理工一商量，决定将一车黄豆暂存于当地粮库，空车返回。只头痛这七只大木箱如何处置。
人常说“无巧不成书”，可有时生活中的奇遇，比书中还要巧。
正当他们蹲在粮站门前发愁，冯援朝却眼勾勾的盯上了一位来粮站买粮的大姑娘。姑娘显然被他盯得很不自在。买粮回来时，见他还是目不转睛地紧盯着看，就嘟哝了句：
“讨厌！”
“嗨！嗨！你没听见人家说‘讨厌’，你还盯着人家看？”司机老寇提醒着援朝，并开玩笑；“咦！没看得出，咱模样老实的援朝，盯起姑娘来还火辣辣！”
“甭误会，寇师。”援朝忙回过神来解释：“我怎么看，这女娃都像是我同学的妹妹。哦，对了，我这位同学的母亲也姓寇，是位眼科大夫。”
寇师一拍大腿，“哎呀！还不快去问问。要果然是你同学的妹妹，这几个木箱不也有地方存放了？”
冯援朝一听，有道理。忙硬着头皮，追上去问，一问，果然是王萍同学的妹妹。一年前，随母亲下放，来到了镇安县。昔日的小丫头，转眼变成了大姑娘。
一行到了县医院，王萍母亲还认识援朝，见了面好不高兴。问起王萍的情况，援朝抱歉地说，一年多了，还互未见过。又说起刚才遇到王萍妹妹的经过，大家都笑。说起几只大木箱，王萍母亲答应得很干脆：
“你们放心吧，这几只木箱，我一定设法捎到学兵二连。我和你们团汽车连的同志很熟，常托他们给王萍捎东西。”
援朝和吴国政随车回到了咸阳，又择日去西安，乘长途客车，从石泉、安康一线，返回了旬阳小棕溪学兵二连。
离开连队仅仅两个来月，但连队变化之大，出乎冯援朝的预料。
首先，由连长亲绘蓝图建起小山城般梯级营房不见了。以前三级台阶上的壮美营房，如今只剩下最后一级的厨房和炊事班，孤伶伶悬在半山腰。造成此局面的罪魁祸首，是五月份的一场暴雨。
秦巴山区的暴雨，迅猛异常，且越到夜间，雨量越大。那天晚上，熄灯号已吹过。连长却不敢入睡，一直在静听雨点拍击油毡屋顶的声响。开始，还如阵阵马队呼啸而过。后来，简直就如万马奔腾，霹雳盖顶。他坐不住了，披上雨衣，拿着手电，出来查看。手电光中，暴雨如幕；又照看脚下，泥水横流。走到最上一级屋后一看，崖壁和房屋间因排水不畅，已形成一条深深的积水沟，浸泡着崖壁和屋脚。而崖壁上的泥水还在“哗哗”下淌。他不敢犹豫，赶快吹响了紧急集合号，命抢挖排水沟，又特地将各班的安全员召集在一起。
“你们检查一下，每人手电的电量是否足？不足的赶快到材料员处领电池。记住，你们是安全员，战友的安危系于你们一身。你们今晚的任务，就是密切观察险情，尤其是崖壁和挡墙，千万要注意滑坡或塌方。不要怕费电，更不许离岗或走神。记住了吗？”
“记住了！”
“好，各就各位。记着，出了事故，我拿你们是问。”
毛玉柱手持电筒，任凭暴雨扑面，眼眨也不敢眨地紧盯着崖面。崖壁和房屋间距离太窄，人多了施展不开。只能留几人在里面开挖，其余人则排成长龙，接力用脸盆向外排水。
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