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刚把于群打发走，魏副连长又发现，七班的王泛亚，怎么又和村里的一位姑娘好上了。王泛亚的外号叫“板鸭”，可能缘于“泛亚”的谐音，也可能因其身材宽厚板实，又祖籍南方。这外号被从学校带到了三线。板鸭这家伙平时沉默寡言，很不引人注意。无论干活还是扛柴，既不争上游，也不居下游。逢节假日或闲暇时，也不愿与人结伙，喜独往独来。对同学间的议论、讨论、辩论或争论，从不参与，至多是坐在一旁静静地听。要是问及或涉及到他，他或是咧嘴一笑，不置可否；或是咧嘴笑笑，扭头走开。
但就这么位蔫不拉唧的家伙，什么时候和村里的大姑娘好上的，魏副连长都不知道。只是有几次熄灯后，魏副连长去各班查铺，见独少王板鸭。问去哪了？班长说不知道。黑咕咚的又没处去找。可往往当魏副连长不放心，又回去查看时，却见板鸭在铺上睡得正香。摇醒问他刚才去哪了？他就装眯瞪：“刚才去哪了？谁刚才去哪了？”或干脆一口咬定：“刚才去厕所了。”令魏副连长没辙。
一天晚上熄灯时，魏副连长就在七班守着。见王泛亚没回来，就和七班长丁新旺进村去找。手电光里照见一个人影，倏忽不见了。丁新旺就喊：“板鸭，看见你了，给我站住！”
可在村里东拐西拐的就是追不上。魏副连长和丁新旺泄气地回到帐篷，却仍见王泛亚在铺上睡得正香。气得魏副连长也喊起了他的外号，“好哇，你个王板鸭，竟跟我玩起了捉迷藏！”
板鸭却癔尔巴怔地装作刚醒，还反问：“咋回事？捉什么迷藏？”
气得丁新旺指着他的鼻子，“好、好、算你能。等哪天捉住你了咱再说。”
可魏副连长和丁新旺就是捉不住板鸭。
有一天，尾随其后的丁新旺，明明看见板鸭进了那家的院子，回来叫了魏副连长就去捉。老两口热情地开了门，往屋里让。进了屋，老汉一边递烟泡茶一边问：“这么晚了，是来公干，还是串门？”
两人面面相觑，不知如何回答。因为陕南一般无后院，一明两暗的屋里，根本就无板鸭的踪影。俩人只好东拉西扯地聊了一会儿。告辞出来，好不狼狈。
回到班里，躺在铺上的板鸭还关切地问：“班长，咋回来得这么晚？”
其实白天干活时，常可见到有位漂亮的姑娘，或站在大树下，或坐在石坎上，久久地往这边深情地张望，惹得学兵们很是亢奋，有偷眼观瞧的，有高声怪叫的。唯王板鸭，目不斜视、心静如水、和态如常。偶有听到打趣、说怪话的，也只咧嘴一笑，不屑一答。
魏副连长从未抓住过王板鸭，可仍找了个借口，把他调回了连里。从此，干活的二排学兵，再也见不到那位往这里深情张望的漂亮姑娘了。一下子都像泄了气的皮球，蔫了许多。
于群自从六班调到三班任上，感到就像到了地狱。卫生队的好饭吃不上了，有女兵相伴的美好时光也成了记忆。回到连里，每天吃不饱不说，干的活又是泥里水里的钻洞子，安管道。对于一贯爱好仪表美的于群来说，更难受的还有那身装束：肥大的雨衣和雨裤，灰色的安全帽，足蹬高腰胶靴，走起路来“扑哧扑哧”的，活进村扫荡的日寇。出洞子时，满身满脸的泥水，又象狼狈逃窜的日寇。不光是形象不美，还有危险呢。进洞的头一星期，就遇上了塌方。
其实严格讲，那还不算次真正的塌方，只不过洞顶掉下了块行军锅大小的石头，砸坏了木排架。当时于群正和刘秀松，虢玉成等人在紧固管道接口，忽听背后一声响，一块碎石已砸在了于群的腿弯处，使他跪倒在了泥水中。一刹那他还不知是怎么回事，只见刘秀松和虢玉成正迈着短腿向外飞跑，忙爬起追之而去。他人高腿长，先跑出了洞外。心“嗵嗵”地跳，腿“索索”地抖，不能自已。被随后跑出的刘秀松看见了，过来关心他：“尿没尿湿裤子？”虢玉成却说：“尿湿了好，这叫尿浇咬蛋虫。”俩人一唱一和地好一阵嘲讽，可他腿抖牙颤地，根本无心与俩小子计较。
十连管道班的田班长出来了，说：“没事没事，不过掉下一块石头嘛！不要害怕。”又说他已仔细查看过了，并派人正在加固排架，不会再有危险，让他们进洞继续施工。可于群此时怎么也迈不开步子，一屁股瘫坐在了湿地上。
另一次危险发生在前两天。
凿岩机又叫风枪，顾名思义，是靠高压空气驱动的。隧道每掘进一米，高压风管就得跟进一米。风枪凿岩时，会产生粉尘，为防矽肺病，不允许打干风枪，必须给风枪配水。这样，隧道每掘进一米，高压水管也得跟进一米。另外，放炮后，产生的粉尘量更大。为使粉尘及早排净，人好进去出渣，隧道顶部还得安装大口径的除尘管。而且，每条隧道并不只是洞子两头的两个掘进面，而是沿隧道平行，先打一条主导坑道，主导坑再多处与隧道横向相连，以开辟更多的掘进作业面（俗称掌子面）。上下道坑间有两米厚的石层相隔。上道坑出渣时，须在这石层中炸出个出渣漏斗，才能将石渣溜到下道坑的轨道斗车中。所以，主导坑、上道坑、下道坑、坑坑都得安装高压水管和除尘管。随着隧道掘进节节前伸，洞内参战的兵力越来越多，管道安装、维护的工作量也越来越大。
这天，于群和徐继明抬了根水管来到下道坑的掌子面。那震耳欲聋的风枪声，震得于群觉着心脏都要从嘴里嘣出来。忙扔下水管，双手捂住耳朵。就在此时，炮声响了。是上道坑掌子面的作业放炮。于群哪见过这阵式？第一反应就是：完了，今天完了，看样子要报销在这儿了。
他感到这爆炸声就是直接在头顶炸响的，那真是晴天霹雳，山摇地动，似乎真的是天要塌了、山要崩了。从上道坑的漏斗处喷出团团蓝紫色的光焰，一闪一闪地散射出死亡的光芒。裹着浓浓炸药味和粉尘的气浪，一阵阵迎面扑来。于群感到自己犹如秋风中的枯枝败叶，被气浪掀得摇摇晃晃。这时下道坑的人也乱了，吓得到处乱跑。孟副营长捏着那支五节电池的大电筒，厉声喝斥：“不要乱跑！不要乱跑！都紧靠排架站着！不要乱跑……”喊得嗓子都哑了。
炮声顶多持续了两分钟，可于群觉着时间长得足有一个世纪。虽有惊无险，可于群回去就病倒了。也不知是真病了，还是给吓得。
张三德在学兵二连年龄最小。他1954年9月出生，来三线时还不满十六周岁。他十六的生日也许是在行军路上度过的，反正那时没有庆祝生日的讲究，他本人又不在乎。
来“三线”的头五个月，他几乎一多半时间是在深山里砍柴、烧木炭。
刚来时，砍柴大都在连队驻地附近的山头。由于距离近，在司务长和当地的生产队长谈好价格，估摸出一个山头大约有几万斤柴禾后，连里就派出一个班，或持斧、或拿锯，将这座山头的大小树木齐伐净，再等星期天，全连去扛回。
慢慢地，附近山头的树木被伐光了，砍柴的距离越来越远，连里就不得不派人住进山里，专职砍柴。砍完了柴，除派人回连汇报，还得派人留守，以免被其它连队误扛。由于张三德年纪小，好说话，所以留他在山里独自看守的时候最多。后来又有了烧木炭的任务，他或独自、或有伴的，在山里呆的时间就更多了。
偶尔进深山，颇有新奇浪漫的感觉。而一两人长期呆在深山里，那孤独、荒凉的感受和生活的种种不便，以及对野兽出没的恐惧，那真是对人一种全方位的考验。由于砍柴的山头，距最近的有人烟处，少则五六里，多则十多里。他们往往只能住在牧羊人在山里搭建的能临时躲避风雨的小石屋中。生活环境几乎与世隔绝。
据当地百姓讲，豹子、狗熊、野猪等猛兽，以前常在这一带出没。由于开山放炮，目前这类猛兽很少了。但白天在山上见到狐狸，却是常有的事。张三德就几次见过不同颜色的狐狸，最近的一次距他仅二十米。那是一条毛色亮丽的红狐狸，后背和尾巴的毛色红得发亮，却并不怕他。与他目光对视着，缓缓从他眼前走过，消失在密林里。
山里的狐狸常糟害老百姓的庄稼和家禽家畜，所以村民们也有许多对付狐狸的办法。一是家家都备有自制的土枪，需从枪口处往里灌火药、铁砂，点火捻开枪。每放一枪都很费事，打中狐狸的成功率也不高。另一种方法是摆放肉炮。制做方法是：宰鸡时，不要拔毛，将鸡皮连鸡毛剥下，切割成片，将鸡皮里面朝外，露出肉质部分，带鸡毛面朝里，再放入炸药、碎石和铁砂，用细绳扎成一个个外观似肉球的肉炮，抛洒在狐狸出没处。狐狸一旦咬上肉炮，肉炮就会象摔炮似的炸响，往往能炸碎狐狸的半个脸。这附近的村民，几乎家家都有几张狐狸皮。由于交通不便，有货无处卖，供销社收购价又太低，草狐皮（颜色象灰狼）每张仅1。5元，红狐皮每张也仅此1。8元。所以不到万不得已，村民都不愿卖。
无论如何，白天都还好说。到了夜晚，那才真难熬。黑乎乎的小石屋，羊膻味浓得令人窒息。透风的石壁加剧着狂风的怒号。无风的夜晚，猛禽的怪叫又慑人心魄。时不时还传来敲击空洞枯木似的巨大声响，在山谷中久久回荡。还有美蒋空投特务、潜伏特务的种种宣传和传说，更令人浮思遐想，彻夜难眠。
烧木炭更辛苦。山是石山，挖窑不易。只能是半挖半垒，所以窑都不大。烧木炭最关键是掌握火候，既不能烧太过，又不能烧不透。火候一到，要立即封窑。此时一身泥一身水的，就象个泥人。掏窑时又弄得满身满脸黑黝黝的象个炭人。所以没人愿意干这活。但又不能勤换人，因掌握这技术不容易。于是，张三德就成了唯一自始至终的“山里人”。
春节后不久，又要派人进山砍柴了。连里自然又想起了张三德。
“三德呀，又要 进山吹柴了。我和连长研究了一下，认为还是派你去合适。”说到这里，指导员顿了一下，观察张三德的反应。却见张三德扑楞着两只还显童稚的大眼睛，默不作声。
“这次去三人，由你带队。所以 我和连长研究了，决定任命你为十班第一战斗小组的组长。”
张三德的眼睛似乎有点干涩。依旧眨巴着，一声不吭。
“当然了，我们都知道，进山砍柴很辛苦，而且你在山里辛苦的时间最长。这些我们都知道。正因为知道你表现很出色，最近我们正在研究你的入团早请，考虑尽快发展你入团。这次之所以让你带队，一是认为你对工作认真负责，能吃苦受累，而且对山里情况也熟悉。二是，也算是组织对你的进一步考验吧。你看……”
“我服从命令。”
“好嘛！”
总算听到他开口了，指导员很高兴。“我就知道你是位服从命令听指挥的好同志。”说完还上下打量着张三德，“嘿嘿，今儿才发现，三德已发育成个小彪形了嘛，个子比我都高！”
可三德再次眨巴眼睛，又不吭声了。
“怎么，还有什么困难吗？”
“伙食不够吃。”
“哦，是这么回事，”指导员的心放下了。“这好说，明天我通知司务长，这次一定给你带足。”
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