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部尚书是“难荫”子弟，其父阵亡时他还在母亲腹中，是 个遗腹子。后来一步步爬到尚书任上，同乡为其寡母请旌，这事情正该由礼部办理，具体经 办人自然是部吏了。忽然某日三更后，部吏来到尚书私宅求见，开口索要一万两银子。尚书 大怒：“你敢敲我竹杠？”这小吏不慌不忙回答道：“这一万两是为老爷办请旌的经费。” 尚书不解，小吏给他分析说，太老爷是某年阵殁的，太夫人某年生老爷，老爷今年该是几岁 ？可老爷当初在县里报考时，少报了两岁（注：这是古代科场上的通习），那就 变成太夫人生 老爷的事发生在太老爷去世两年之后了。尚书一听大惊，这一下贞节牌坊岂不成了婊子牌坊 ？于是忙向小吏讨教补救措施。小吏告诉他，这得从老爷原籍的吏房和礼房所存档案修改起 ，一级一级衙门里都得照这样改过，这就得同具体保管档案的书吏打交道了，所以合拢来的 运动费须有一万两才行。尚书恍然大悟，立即照付。（《清稗类钞·胥役类》） 要知道，在古代官场上，这种“官年”、“试年”和实际岁数之间的差异，比比皆是， 有时需要多报几岁，有时又得少报几岁，涉及到袭荫、补官、提升、致仕（退休） 等种种实际 利益。而中国官场之一大特色，便是档案繁琐外加齐全，尤以从县衙吏房直到中央吏部这一 条线上为关键；与此相映、熠熠生辉的另一特色是，只要有人情肯花钱，什么档案不可以抽 换窜改？所以吏房的赚钱机会也很不少。“威”是刑房，经办司法业务，专捞官司上的造孽钱，凡唆讼买证、串供改案等，无所 不为。所谓“衙门八字朝南开，有理无钱莫进来”者，倒有一半和本房相关。有关情形，本 书第六章里还有详细介绍，兹不赘述。“武”是兵房，凡兵役征募、地方武装编组等，均由本房承办。别的不说，仅征役一 项，就有无数出入。《史记·游侠列传》里，记有郭解嘱县吏为人免役事，足见这种事远在 汉初即有。杜甫名诗《新安吏》和《石壕吏》全是描述县衙兵房小吏的气焰。其他如地方驻 军粮饷发放中的抽分剥取等，也都是常见的事。
《儒林外史》第四十三回里，总督行文给镇远知府，要他转饬汤镇台（镇远总兵） 率军出征。文书第一句是“仰该镇带领兵马”，汤镇台自忖本标三营兵力还不够，想把 属于地方武装建制的两协人马也带走，便花50两银子向镇远府署办理这份行文登记转发的兵 房书吏行贿，“只为买你一个字”，就是在转抄通知时，“你只将‘带领兵马’四个字 ，写 作‘多带兵马’。我这元宝送为笔资。”试看军机大事犹可如此玩忽，其他的弊情更不在话 下了。“贫”是礼房，承办考试、祭享、礼乐、旌表这一类事务。说它“贫”，是相对其他各 房而言，比如举办县试时，“呆出息”还是不少的。清季蘧园所著《负曝闲谈》中，说到元 和县角直人陆鹏应县考，在衙门礼房里买卷子，“为着要搭几个砂壳子的小钱，和礼房大闹 ”，这就叫乡下人不懂规矩了，后来便难免吃亏；反之，肯花钱贿买礼房司、典、书办的话 ，则有许多舞弊的机会可以提供给你。清代小说《歧路灯》第五回中，祥符县生员谭孝移被 本县学官推荐为“贤良方正”的候选人，向县衙报送。几个朋友坐在一起商量：“如今这宗 事，上下申详文移（逐级往上申报），是要钱打点的，若不打点，芝麻大一个 破绽儿，文 书就驳了。”一个屈指算道：“学里（指本县学署）、堂上（即祥符县 署）、东司里（指开封府） 、学院里（指省学署）、抚台（指省政府），这各衙门礼房书办， 都要打点到。我也不知该费多 少，总是七十两银子，大约可以……”这又是礼房吏员借主办贡举文书敲竹杠的实例。“贱”是工房，掌管城墙、官廨、桥梁、道路修建整治等，乍听都是执役，故名之“贱”。 其实吏之社会地位，本来就卑贱，不见得要突出工房一个，只要可发利市就行。
《儒林外史》第四回述中举后的范进跟随张静斋去高要县打秋风，因为知县下乡去了，“二 位不好进衙门，只得在一个关帝庙里坐下。那庙正修大殿，有县里工房在内监工”云云。由 “监工”二字，自可引申出工程发包、预算造册、经费科派、物料采买、役夫征发、质量监 理等一系列概念，浑水之间正可摸鱼哩。
当官不如为娼 为娼不如从良（1）
据罗大经著《鹤林玉露》记，北宋名臣张NB046在崇阳当县令时，有一天恰巧从县库 旁经过， 正见库吏从里面出来，鬓边巾下，挂着枚亮晶晶的东西，引起了他的注意。仔细一看，是枚 大钱。“这是什么？”张NB046质问。“库钱呀，”库吏全然不惧，如实回答。没料到这 位自小“ 喜任侠，学击剑”的七品太爷脾气挺躁，马上让随从把他掀翻在地，要动脊杖。库吏高声分 辩道：“一钱何足道？你能打我，还能杀了我？”张NB046一听更怒，立即宣判道：“一 日一钱， 千日一千，绳锯木断，水滴石穿。”然后亲自动手，拔剑斩了这库吏，再申报御史台自劾 。这件事在崇阳县传了好多年，都说张老爷敢动真格。
何以这位管库吏如此有恃无恐呢？官场有谚：“当官不如为娼”，“娼”作仓库之“仓 ”的谐音 用；管库吃库，那可是公开的秘密呀；而且照例都是老爷和小吏合伙着吃，偏偏张NB046 又想当清官，脾气又火爆，不接受这库吏传递给他的暗示，还逾越法度宰了他。
躲过张NB046这一剑的库吏，比比皆是，一般的庸官根本不敢碰这种人。库吏吃库 的最客气 的方式，是挪用库银放债生息；如系实物贮库，则有以次充好乃至报损注销等种种手段。为 什么说庸官不敢碰库吏呢？你不去碰他，他还能保证你在离任办移交时有个账目与实物相 符； 倘若平素随时盘点，堵死了他这一条稳稳生财的出路，届时就会弄点颜色给你瞧瞧了。倘若 是贪官，那就更可以蝇营狗苟，进一步做造假账目或监守自盗的事了。即以“没收入官”这 一项来说，贪财的老爷非得有库吏当帮手不行。当然也有不够老练反过来吃了库吏亏的， 如明人周玄晖著《泾林续记》中，就追记了一件发生在元朝时的事情：长州县衙库吏叶景初 勾结陆县尹监守自盗，陆县尹白条支用库款达一万多两，叶景初再按其支用日期和细目，逐 项加倍填写数字，这就把自己的贪污罪名全归到了县太爷名下。等到肃政廉访使来巡察官纪 官风时，他把这本假账目往上一交，自己带着赃款远走高飞了。剩下来的亏空，全得由陆县 尹兜着。这种事情见多了，州县老爷们又养成一个不成文的习惯，一旦有库吏亏空的事暴露 ，还得设法替他瞒着，让他自己动脑筋弥补，千万不可逼得太急，狗急跳墙，翻将出来，最 吃赔累的又是当官的，你还得替他揩屁股，揩不干净你走不了，再不就是免官革职。试想有 这一层一层干系担待，管仓库能不是个好“出息”吗？难怪有当官不如为娼（仓） 之说了 。
为娼又不如从良（粮），粮房的生发更多，因为这里面全是谷物，倒腾抽换的余地比银库 料库更大。举个最简单的例子，县属常平仓里有3000石谷放着，粮房书吏向老爷禀报说，这 批谷物已放了两年多，部分已经霉变，应该贱价处理掉，再更换3000石新谷进仓。按仓法， 这是允许的，老爷批准后，照例由粮房经办。于是好谷也充贱谷卖，不过这是记在账目上的 价格，账目和实价之间的差额，便是一笔可观的“出息”。再从这个例子引申，根本没有禀 报出卖，就同老爷合伙，把这3000石谷卖了，另买3000石次货粗料进来顶替。下一任官员来 接印时，3000石实物与3000石账目都能对得起来，岂知“眼睛一眨，老母鸡变鸭”呢？
不过这在官场上也都是公开的秘密，因此库吏粮书，向来被视为肥缺。《警世通言》 卷15介绍昆山县衙门，“那库房旧例，一吏轮管两季……众吏因见是个利薮，人人思想要管 ”，最后竟公议出一个“当堂拈阄”的方式，而堂上做领导的亦居然认同。当官的限于体制 身份，不屑于或不能够去经手这些，但伸手向他们弄些钱用用是明份账。反过来，能够干得 了这一行的，也必须是老奸巨猾才行，否则也一样是吃不了兜着走。举个例：清朝光绪时， 庐江县粮库书吏叫陈运昌，“管库有年，老而多智”。甲申（1884）冬，新任 知县刘某人接篆 ，常向他要钱，不能及时供索，老刘光火了，叫陈运昌滚蛋，宣布另募粮书。有个叫唐端的 米商，向来羡慕陈运昌长袖善舞，正想谋这差使，便花了一大笔钱向刘老爷行贿，被委作粮 库吏。这下子他可得意了，只当致富就在眼前，除夕时还特意请人写了一幅春联：“户吏堆 金宝 / 房科积玉财。”来年春天，第一次征赋开始了，刘县令责赋于唐，唐端又召来各乡 里 胥。当时的制度，是分春秋两次征赋，春纳四成，秋纳六成。庐江人很少有种春麦的，所以 老规矩是由里胥出头向粮食大户借粮来代缴这四成，等秋天时再向民众加息收回。这惯例， 只要粮房书吏、粮库库吏和里胥们勾结好了，是一笔丰润的进账，因为实际上并不需要把四 成春赋收足进仓，这里面的时间差和谷价差折算成银钱是相当可观的；反过来对老百姓讲， 剥削是加重了，但要想度过春荒，也不失为过关之计。但是姓唐的不懂这里面的门道，那些 同事和里胥们也等着看他笑话，最终是春赋收不进来，老爷又催着快办，而“唐大窘，补苴 弥缝，倾产不足偿赋，无以为计，乃自书其事，吞鸦片烟以死”（《清稗类钞·胥役 类》）。 问题是唐端破了产，刘县令也吃了亏，本来春纳虚四秋收实足这道道里，有他照例分成的好 处，而现在不但拿不到好处，还因粮吏自杀将田赋收不进来的事情闹得沸沸扬扬，肯定 会影响到他的考语；倘若到了秋收后还出毛病的话，撤职候处或自己赔累恐怕就难免了。
当官不如为娼 为娼不如从良（2）
最后结果如何，记载这段史实的人没作交代。但通常遇到这种情况的善后措施，只有刘老爷 再把陈运昌请回来的办法。他多年来编织就的一张网络，你收不拢也破不掉，要不咋叫“本 朝与胥吏共天下”？
得与为仓从粮并称的好“出息”还有盐房。大凡产盐地区的州县衙门，多有盐房设置，掌管 民间制盐、盐斤外运等事务，中国古代盐是专卖品，凭这身份，利润之丰厚不难想象。有 人曾模仿刘禹锡的《陋室铭》作《陋吏铭》，专叙经办盐务的好处——
官不在高，有场则名；才不在深，有盐则灵。斯虽陋吏，惟利是馨。丝圆堆 案白，色减入秤青；谈笑有场商，往来皆灶丁。无须调鹤，琴不离经。无刑钱之聒耳，有酒 色之劳形；或借远公庐，或醉竹西亭。孔子云：何陋之有？
除了这些以外，凡巡司、驿站、闸关、河泊等署及县丞、簿尉、学署等廨，以及监狱、刑所 等专门设置处，也都有书吏，叫关吏，叫驿书，叫狱吏……亦皆“八仙过海，各显神通”， 为篇幅计