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五只燕子，鱼贯飞出韩钦若的后花园，直取皇宫西北角的桦树林。
此桦树林中，有一颗直插云端的云杉树，云杉就好似羊群里的骆驼，高出桦树数丈，它的树冠亦在桦树的树冠之上，所以，夜间在这里巡逻，只能看到云杉的树干，却看不到它的树顶。昨夜皇城司的一队人马来这儿巡察时，清宁和她的四个高徒就藏在云杉的树冠上。今宵清宁她们一入林子，便径直又攀上云杉的极顶。从云杉树顶观察皇宫内的钟楼，如果是白天，钟楼简直就像在眼前一样。眼下虽是沉沉冬夜，从这里平眺钟楼内的灯火，亦乃清晰可见。
夜静更深天更暗了。北风摇撼着树冠，发出涛般的轰鸣。藏在云杉树冠枝杈间的清宁，老迈的身躯虽在瑟瑟发抖，而内心的复仇之火却从没有像眼前这样熊熊旺燃。她二目炯炯地盯视着对面的钟楼，期盼着钟鼓楼内的火光闪烁。昨夜她就这样专注地等待着入宫的信号，等来的却是指示她退却的烛光。为此，整整一天她都耿耿于怀，恨未能入宫行刺，及早杀掉赵祯，颠覆宋室，为父母和全家报仇。
时光在焦灼的等待中消逝——子时已过，丑时莅临。更夫的梆声清晰传来，谯楼的更鼓亦敲过三响。斯时，清宁的四个徒弟几乎要冻僵了。她们乞怜地齐望着师傅，希望师傅体量她们的疾苦，或攻或撤，早作定夺。
清宁当然明白徒弟们的心意，只用手向弟子们比划了一下，弟子们便各自闭目发起了内功。霎时，随着树身一阵剧烈摇晃，一股温热之气笼罩了云杉的树冠。清宁见几个徒弟不再颤抖，就更加专注地平眺着对面的钟楼。忽然，只见钟楼的窗开处透出一道火光。清宁便陡地来了精神。她向皇宫的方向一挥手：“跟我上！”于是，她们五个黑衣蒙面人运足轻功，就像五只俯冲而下的鹰鹞，越过宫墙，无声无息地向乾宁宫飞去。
乾宁宫，是仁宗皇帝的寝宫。自登基以来，赵祯一直居住这里。自昨日起，这里又来了一位女主人——皇后郭元凤。
清宁自上而下轻轻落在乾宁宫之屋脊时，就见这座高大建筑的通体上下都笼罩于浓重的夜色里。清宁环视周匝，听听动静，然后飘然而下，轻轻坠落于乾宁宫院内。但她担心五个人目标太大。为了减小目标，她向乾宁宫的正殿一指，自己便率先腾身而起，向乾宁宫正殿的飞檐飞去——到得檐下，她一个蝎子卷尾，轻轻吊在梁头之上。她的四个徒弟均学着她的样子——将身子倒垂于梁上，然后将眼睛贴在窗户上，极目朝宫内窥望。只见屋内的夜色墨染了一般，漆黑一团。但清宁是个夜行惯了的人，不大一会儿，她的眼睛便适应了眼前的黑暗。忽然，她发现宫门左右，各有一名持械武功太监把守。只因天气过分寒冷，这两位值更者便由门外挪到了门里。然而，不管门里还是门外，两名太监离她所在位置近在咫尺，着实可怕！所幸的是，两位武功太监虽都各持兵器，却都站在那里沉沉欲睡，不然，万一弄出一点响声，岂不坏了大事？
乾宁宫前檐下的丹墀之上，是一溜儿八根环抱粗的盘龙红柱。高大的柱体，足以遮掩人的躯体。于是，清宁手把檐椽飘然而下，不偏不倚，正落在盘龙柱后。她在盘龙柱后躲避一霎儿，然后轻手轻脚向木格窗棂走去。她手蘸唾液，洇湿了窗纸，于窗棂间抠出一个寸方大小的洞，将右眼贴在洞口上，向宫内觊觎着，觊觎着……忽然，一阵杂沓的脚步声传来。清宁骤然一惊，慌忙仄身儿缩体又藏在了盘龙柱后。待一队巡逻的禁卒去了，她复走近木格窗，又从抠出的洞口里向室内张望着。可是，宫内依然黑咕隆咚，出现在她视野里的，全然是一个混沌世界。她正发愁看不清室内的情形，忽然烛光亮了起来，只见明黄色的罗帐内，走出一个身着睡袍的女子。女子秉烛而出，走到居中的一只龙案跟前，轻轻摇晃着一个趴在龙案之上睡熟了的少年男子。清宁随烛光举目向那少年男子望去，只见少年男子十八九岁年纪，头戴黄红相间的瓜皮软帽，身着明黄色窄袍，足蹬明黄缎面的便靴，甚至连窄袍里的虎皮背心，居然亦镶有明黄色的缎边儿。于是，她突然昂奋起来，顿若饮下一剂兴奋汤，兴奋得难以自制了。她从袖筒里取出三只蜜蜂镖，右臂向后一仰，正欲向窗棂上的洞口发出第一只，就听身后一声吼：“窗下何人？”
清宁浑身下意识地打一个激灵，手中的那只蜜蜂镖居然未能掷出。她回身望一眼，复转来又欲发镖，就听院内喊声四起：“有刺客！”“速速捉拿刺客！”
清宁一时为吼喊声震慑，转身欲逃，忽又毅然回首，举镖便欲向窗内的少年掷去。她料定那少年男子就是宋天子赵祯。她欲用自己的一条老命换得赵祯的性命。可是，此时她再向室内观看，少年的身影已不知了去向。她为自己一刹那的怯惧而羞悔，顿足“唉”了一声，刚要脱身，只见几十名持械的武林高手已将她团团围住，明晃晃的刀枪剑戟，齐刷刷地逼近对准了她。于是，她顿消了逃生念头，正欲拼个鱼死网破，就见潜伏于殿檐下的四个徒弟，个个都将手中的宝剑舞得明光四射，一边呼喊一边朝被围在中间的她奋力拼杀过来。于是，她疾疾地吼道：“汝等都听着：能逃者快逃，切莫救我，亦莫互相救助，留得青山在，不怕没柴烧。汝等千万莫干傻事！”
四个徒弟听了她的指令，居然谁亦没有恋战——她们运足轻功，各使一个平地拔葱的绝技，便互相跟着跃上了殿顶，然后翻墙越脊，在夜色中幻化成四条黑影，向皇城西北角的桦树林飞去。
清宁见徒弟们逃逸远去，便弯腰从绑在小腿上的剑囊中抽出一柄袖剑，眼疾手快地朝自己的心窝刺去……
7睹鸳鸯太后律自身 望流囚元俨走惊魂
清宁的自戕虽给刺杀案蒙上一层阴影，但其剥去黑衣面纱之后的白衣白眉道姑之身，又使案情柳暗花明，渐趋于明朗化了。因为，经杨威、杨风辨认，自杀于乾宁宫丹墀之下的女刺客，正是此前夤夜潜出荆王府后花园西北角门的那个白眉道姑。另外，与清宁同时潜入皇宫行刺的四个蒙面人，有一个在逃遁的途中中镖坠地，经抢救，已从死亡线上挣脱，如今正控制在张耆、夏守恩手里。目前这个法名道静年仅十八岁的女道姑，已经承认了她们一行师徒五人月前就住在了韩钦若家里。道静还讲，她们四人随师傅下山，只知道此行是为师傅讨债报仇，但此仇的前因后果，以及她们师徒为何要住在韩钦若家里，她们统统全然不知。然而，仅凭女刺客白眉道姑潜居韩钦若府第这一事实，夏守恩便秘密搜查了韩钦若的府邸，结果在后花园的一间密室里，搜出了真宗皇帝御赐给八御弟荆王赵元俨的“千里眼”。于是，由此而始，韩钦若便被杨崇勋、夏守恩监押了起来。几经审讯，韩钦若为了活命，出人意料地供出了他同荆王赵元俨长期勾结、狼狈为奸的全部事实……
当杨崇勋、夏守恩进宫将审讯韩钦若的结果禀知刘太后的时候，刘太后正为一件家事纠缠着，她听了禀报以后指示杨崇勋和夏守恩：“汝等亦转告张耆和夏守赟：此案对于荆王赵元俨，乃至所有朝臣，依然是秘而不宣；对于荆王府，亦沿用老办法——只监视，不查抄。至于将来如何处置，吾将另有手谕！”
待杨崇勋、夏守恩去了，刘太后仰视一下南向的日头，这才蹙眉对任中正道：“驾临乾宁宫！”
任中正惶然跪地道：“皇太后是否又忘了，您老还没有用午膳呢！”
刘太后再次不悦地皱了皱眉头：“驾临乾宁宫，吾要同皇帝他们共进午膳！”
皇太后至乾宁宫下轿，只见在宫门外迎接的只有皇后郭元凤一人。皇太后甚为奇怪，问皇后：“皇帝呢？”
经这一问，郭元凤居然潸然泪下地哭了起来。皇太后立刻明白了为什么，便责怪地斜白一眼皇后：“哭什么哭？就知道哭！”
刘太后气呼呼地迈进宫门，走进皇帝皇后的用膳间，只见居中的膳案上，摆陈着丰盛的午膳；桌案一侧的白瓷钵里还正温热着一小壶香气四溢的十三香酒。皇太后指着摆好的午宴问：“这是所为何来？”
郭皇后慌忙跪地诉苦道：“皇帝对孩儿，一向比这桌筵席还冰冷。新婚的前两夜，他和衣趴在案上不理不睬孩儿，此后他虽亦眠于帐里，却依然像躲瘟神一样躲避着孩儿。白天，他亦总是借故不同孩儿同案用膳。今日是他答应要同孩儿一起用午膳的，孩儿还特意命御膳房备了佳肴美酒。可他，又不知为了什么，竟然又是迟迟不肯赴宴。这对孩儿，实在是太有失公平了。据伯父对孩儿讲：孩儿是皇太后钦选进宫的，可孩儿这个皇后，是不是亦太可悲可怜了……”
“住口！”不知哪来一股怒气，刘太后勃然喝住了郭元凤，“世间谁个不知，缔姻取决于父母，美满在于自身？汝身为宦门闺秀，自幼饱读孔孟之书，怎么连这个理儿亦不明白？对于已婚男子，自古父母可限其身难收其心，更何况汝之夫君是九五至尊的皇帝！”
言毕，她怒不可遏地离开乾宁宫，径直驾临了凤仪宫，亦不叫人禀报，冷不丁便步入了张雪娟的寝宫。只见身心交瘁的张雪娟，面色黄黄的，侧脸儿似在倾诉着什么；仁宗皇帝趴在凤榻的边沿儿上，脸上亦同张雪娟一样，满是泪迹。
仁宗皇帝见母后骤至，猝然色变，顿若犯有过错的孩子，束手垂肩，木呆呆地立在那儿等待着母后的训示。张雪娟因背对着宫门，没注意到皇太后的驾临。但当她发现皇太后已至榻前时，更是愕讶非常——慌忙挣身下榻，不小心居然踉踉跄跄摔倒在地上。
刘娥见自己将一对少男靓女吓成这般模样，当下心儿一软，惶然趋步近前，手脚麻利地扶起了张雪娟。
“谢皇太后！”张雪娟挣脱身子，哆哆嗦嗦地伏地跪了下来。
皇太后反而手脚无措起来。她示意赵祯帮忙，两人不问三七二十一，硬是架起张雪娟的两只胳膊，令其在床上躺了下来。
室内的空气凝固了似的，异常寂静。赵祯和张雪娟心里都像揣着只小鹿儿，嘣嘣乱跳，他们不敢正视皇太后的目光，耳朵却张得大大的，专心致志地等待着皇太后的训示。然而，他们等来的却是皇太后的脚步声。当他们循声去看皇太后时，只见皇太后已是一脚门里一脚门外了。
“儿臣恭送母后！”几乎是下意识的，赵祯冲着母后的背影跪了下来。
“奴婢恭送皇太后！”张雪娟虽还难测皇太后的匆匆离去是祸还是福，亦强自挣扎下床，同赵祯跪了个并肩。
刘太后仅回首瞥了一眼两个年轻人。但就在这一瞥之间，仁宗皇帝和张雪娟都发现皇太后的眼睛里滚动着泪花儿。“何以如此？”他们惊奇地面面相觑，似乎欲在此短暂的对视之中寻求皇太后垂泪的答案。但此答案，藏在皇太后的心灵深处，是局外人难以窥知的。所以，当赵祯和张雪娟满怀狐疑地慌忙起身送至门首时，刘太后已经上了四人抬小轿。她坐在轿里，一边颤颤悠悠地坐着，一边反反复复地在心里念叨着：“罪过啊！罪过！吾真是聪明一世糊涂一时啊，居然干出了棒打鸳鸯之事！”之后，她脑际清晰地浮现出