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“有否现成的散银，暂借四两，以助燃眉之需。”
杨崇勋拉开抽屉取出一锭银子，往案上一拍：“拿去！好借好还。这般道理，我想你是知晓的。”
张耆故作不悦地先瞪了他一白眼，然后顽皮地一笑：“大人放心吧！张元弼是何等人物，不会为一锭银子赖账的。”
张耆告辞出得门来，带上银子和酒肉，翻身上马，一路飞驰赶到了义仁巷八号院。龚美早已候在院里，接过缰绳将马拴在院中的树上，慌忙将张耆引入室内让入上座。刘娥笑盈盈地从内室出来，递上热毛巾让客人净面，又拎起壶儿，将香茶斟上。
“奴妾以为贵人多忘事，今晚来不了呢！”刘娥玉面飞霞，递过茶杯对张耆道。
“我说了，张贤弟不会不来的。”龚美瞟了娘子一眼，又含笑目视张耆，“君子一言，驷马难追。张贤弟乃正人君子，岂肯食言？”
张耆抱拳先向龚美次向刘娥道：“实乃抱歉，让二位兄嫂久等了，小弟这厢赔礼则个。”
龚美大手摆了摆：“赔么子礼？道甚子歉？自己兄弟，来了就好！”他向刘娥挥挥手，“上酒。我今儿个要陪贤弟喝个一醉方休。”
酒和冷盘菜肴都是现成的。刘娥掀帘儿走进内室，便一手托盘端上一壶酒和四碟儿凉菜踱将出来，说声：“张大官人且用，奴妾这就去炒几个热菜上来。”
张耆忙向刘娥作揖道：“慢，愚弟岂敢劳动小嫂大驾？”
刘娥很不习惯张耆称她小嫂，顿时红涨了粉面，笑脸上现出两个盛满羞涩的酒窝儿，便扭动纤腰，进了灶房。她是跟上龚美以后，才上灶学做淡食素菜的。今日招待贵客，饭菜的色味相对要精细一些。对于精食佳肴，她做姑娘时却从未做过，因此，虽是鼓足了勇气，操起刀来还是极谨慎极紧张的。但她十分自信，以为只须如法炮制，要比学诗词歌赋、琴棋书画容易得多。她炒好一个鱼香肉丝，便兴冲冲地端了上来，请张耆品尝。张耆细细地咀嚼之后道：“美极，经小嫂纤纤玉手这么一操持，就是树叶草屑，亦准会变作上等佳肴的。”
刘娥口里谦逊道：“哪里，哪里。薄酒淡食，又不谙细做，官人就只能勉为受用好了。”心里却把张耆之言信以为真了。孰料她每端上一个热炒，张耆的评价竟全是一个调儿。她方疑心张耆是有意恭维她，凭她实际的烹饪本领，并非每个小炒都是“美极”、“妙极”的。
“来！小弟敬小嫂一杯。”上齐热菜，刘娥还没有向客人敬酒，张耆就站直身板将酒杯举向她。
“奴妾本不会饮酒，”不知怎么的，她今儿启用开了“奴妾”这个词儿，“但为表达近一个月来的感激之情，还是奴妾先敬官人一杯吧。”
“小弟欣领小嫂的这份情。”张耆举杯一饮而尽，然后双目盯视着刘娥，“不过，小弟有个要求，”他向右边的空座位摊摊手，“请小嫂乖乖坐这儿，多陪小弟几杯。”
刘娥腾的一下涨红了双颊，勉为其难地侧脸儿瞅着夫君，见龚美已喝得面红耳赤、涨头涨脑，对她眼神的反应，已不是平时那么迅捷了。“贤弟叫坐你就坐嘛。”迟疑良久，龚美才向妻子示意说，“又没外人，自己兄弟，你就是陪坐个通宵，又有何妨？”
刘娥听罢方迟迟疑疑地坐了下来。张耆一高兴，立即端起酒壶说道：“为感谢小嫂屈身陪坐，小弟先自斟三杯。”说毕，竟真个儿自斟自饮，先干了三杯。
龚美一见，哈哈大笑。刘娥却难堪得不知如何是好了。“张官人如此豪爽，奴妾亦只好舍命陪君子了。”被逼至这分上，刘娥只好端起酒杯说，“但愿此首杯亦是最后一杯。”
“岂可，岂可！”张耆将近唇的酒杯缩了回来，“方才还说要舍命奉陪，随之又道是最后一杯，如此捉弄小弟，小弟岂敢领受？”
“娘子就先喝一杯嘛。”龚美催促刘娥说，“劝酒不喝酒，走遍天下绝少有。张贤弟是我家的贵客、大恩人，今后还得多仰仗他呢，喝罢！”
刘娥终于喝干了一杯。张耆随之又敬了一杯。龚美拎起酒壶为二人斟酒时，发现酒壶已近乎干底了。张耆见状，立时出屋，从马背上解下褡裢，拎出一只大个儿酒葫芦，携将进屋，咕咕嘟嘟又斟了个满壶：“今儿个是龚兄的乔迁之喜，小弟我心里忒高兴。喝起酒来亦煞是痛快！”说罢，又主动敬酒，同龚美对干了三大杯，然后用手指向刘娥道：“咋着，小嫂，是摇鼗唱支曲儿以助酒兴呢，还是再干一杯？”
刘娥难为情地说：“本该唱几支曲子为官人助兴，只是夜已深了，怕打扰了左邻右舍的安宁。”
“那就再碰一杯！”张耆将酒杯伸到刘娥面前。
刘娥很有礼貌地端杯恭立，又同张耆碰了一杯。龚美端起酒壶，又要为二人斟酒，只听院里“咴咴咴 ……”一声悠长的骏马嘶鸣，将三人都惊吓得一激灵。
“这厮通人性，是怕我喝醉酒，催我回府呢。”张耆充满爱怜地指着窗外说，“今儿个我偏不听它的。来！接着喝！”
两壶酒下肚，龚美已有几分醉意了。张耆斟第三壶喝至一半，龚美早已将额头搭在酒桌沿儿上，连抬头睁眼睛亦颇有些艰难了。张耆见状，拍拍龚美的肩头道：“龚兄！可别装醉，不然小弟可就搀你回内室了。”
龚美蓦地昂起头，吼道：“醉？谁醉？十分酒刚喝到三分。来！咱兄弟俩连干三杯！”
刘娥闻言，忙不迭地起身夺过龚美手里的酒壶，说道：“不能再饮了。酒逢知己千杯少，亦须量力而行才是。”
龚美没听清刘娥说什么，便趴在桌上沉沉欲睡了。张耆乘机向刘娥送去一个媚眼，说：“龚兄海量，小嫂就放他一马嘛。”随之还从桌下伸出一只脚，轻轻蹭了她三下。
刘娥身心猛地一缩，浓眉高挑，圆睁秀目，庄重且严肃地盯了张耆一霎儿，跟着又是嫣然一笑道：“官人亦喝多了。院里的坐骑还通人性呢，屋里的你们两兄弟，可别真的喝昏了头。”
张耆讪讪地笑道：“小嫂所言极是。小弟确实喝多了一点儿。”
“不多，不多！”龚美强抖精神，又昂起头，“距一醉方休，还差十万八千里呢。”说着，他夺过酒壶，为张耆和自己各斟一大杯，率先高高举起：“贤弟，干！”
张耆瞅瞅刘娥，亦端起了酒杯……
龚美猛饮几杯刘娥调制的醋茶，反而越发清醒起来。待第三壶酒喝完，他反而屡屡发起攻势，反倒是张耆挺不住了——他醉醺醺地东倒西歪去了趟茅厕，经冷风那么一吹，回屋时就像被人抽去筋骨似的，刚落座，冷不丁一出溜，竟从凳子上滑溜到桌底下去了。
“这可如何是好？”刘娥见客人醉成这般样子，看着龚美，犯起愁来。
“凑合着点儿，就让他在我们这儿住一宿算了。”
刘娥责怪地盯视着龚美，欲言未语，只听拴在院中央树上的那匹坐骑，又“咴咴咴”地长嘶了一声。张耆立刻睁开了眼睛，头脑亦似清醒了许多。他慌忙从桌子底下爬将出来，又从褡裢里掏出那锭银子递向龚美道：“龚兄，先用这锭银子，暂时维持一段时日吧。打明天起，大哥就不要出挑儿了。”
龚美惊疑之下忙问为什么。张耆便把中书衙门明朝将要贴出的制书文告内容简单扼要地讲了，然后说道：“挑儿出不得了，小嫂抛头露面唱曲儿，亦非长事儿。二位久居京师如何维持，尚需日后从长计议。”
如五雷轰顶，龚美和刘娥顿时惊呆，愣怔怔地定在原地，两人一时哑然，竟至冷落了客人，连张耆离席出屋、解缰绳，他们亦只是默默地跟着，喉咙里仿佛被浓浓的一腔悲凉堵塞了似的。张耆轻轻拍几下马臀，一身锦缎似的枣红马儿便乖乖地跪卧匍匐下来，张耆缓缓地爬上马背，马儿复挣起身子驮上软成烂泥似的主人，踢踏踢踏，一步比一步蹄声清脆地朝韩王府方向迈进。直到目送那马儿和马上的人儿融进了夜色，龚美夫妇二人仍是彼此无言地站在门口，似乎谁亦无意打破这难耐的沉寂 ……
老马识途。匍匐在马背上，只做了一个长长的梦，张耆便到了韩王府。枣红马趴下，他这才荡荡悠悠、趔趄着身子，去敲王府的黑漆大门。他将门环弄得噼啪山响，门里却杳无动静。又是一阵儿猛敲重击，方有个粗野的嗓音传出：“奔丧啊，还是来找死？亦不看看这是何等去处？”
张耆久等于门外，已经没了好气，听里边骂人，更是火气不打一处来，便扯着嗓子喊道：“爷爷是王府给事！难道还让爷在门外过夜不成？！”
门卫是新派来的禁卒，并不认识张耆。他隔着门隙儿朝外望望，更是出言不逊：“爷爷还是王府翊善呢——犟驴子戴眼罩，混充什么大眼灯，屎克郎爬到神龛里，充什么神物儿！”
见门里没有动静，张耆顿发雷霆之怒，抡起右脚疾踹大门。响声惊天动地，顿时王府韩王元侃、韩王乳母秦国夫人以及王府翊善杨崇勋等，亦都从梦中惊醒，无不机警地支起耳轮，辨别着到底发生了什么事。门卫一班人，如临大敌，慌忙穿上衣服，操刀捉棒，拿绳索带锁铐，正待向府门出击。张耆运足轻功，一个纵身飞步，便从王府门侧的高墙上翻腾至院内，踅回府门，举拳便冲那门卫面门击来。门卫亦非等闲之辈，右臂一拨，左拳直取张耆。张耆毕竟带着十分醉意，躲闪不及，右肩窝反倒挨了一拳，此拳虽不甚重，却更加激怒了他。他手腿并用，骤雨般朝门卫袭来。门卫哪里是他的对手，三下五去二，喝杯凉茶工夫，便被掀翻在地，哭爹喊娘，动弹不得了。张耆举腿还要踢去，值班都头领着一班门卫正好赶到了。见是大水冲了龙王庙——自己人不认自己人，值班都头忙冲张耆抱拳一揖道：“张给事手下留情。此卒初来乍到，不认识给事大人，万望包涵则个！”
张耆闻言收住脚，定睛一看，知劝架的是值班都头，亦知自己闯下了祸端。一通打斗之后，酒劲早已没了，神志也清了。
“我的坐骑还挡在门外呢。”张耆声音软软地对都头讲，“我本不想惹他，可这厮，骂人狗血喷头，叫人着实难忍。”领班都头指了指王府大门的门锁，便有一卒打开了大门。张耆牵了枣红马进来，一边往马厩行进，一边向坐骑自言自语地嘟哝道：“若听你的，何至惹下这般祸事？”
上午辰时正刻，张耆果然被传进了王府训事厅。厅之迎门正中，端坐着满面肃然的王府翊善杨崇勋，他的左右各站着四个持杀威棒的王府武士。张耆左右瞅瞅，不见韩王元侃的影儿，暗叫一声：“糟糕，今番我死也！”便冲杨翊善倒头跪将下来。
“张给事，你可知罪？”杨崇勋厉声喝道。
“下官知罪。”张耆连连叩首，惶惶作答。
“知犯何罪？”
“子初不归，违犯了府规；又暴打门卫，更是罪上加罪，罪不容赦。”
“子初不归，当何处置？”
“重责四十大棍，外加 ……”
“外加何等处罚？”杨崇勋见张耆明知不讲，大声责问。
“外加一个月的王府夜间杂役。在服役期间，不得擅离职守，更不能�