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陈尧叟进得圣安殿，却未见真宗皇帝御明间，方知皇上还很虚弱。不然，一向尚礼循制的真宗决不会在病榻之上召见大臣。陈尧叟是真宗皇帝做藩王时的旧臣。十几年的历难涉险和同舟共济，使他同真宗之间建立了深厚感情。所以，此时一想到真宗的病，陈尧叟心头就有一股酸溜溜、热辣辣的情感涌动，涌得他眼眶发烫，禁不住滚出几滴眼泪。他擦掉眼泪，报门跨进左暗间，蓦头便对仰靠于床栏的真宗跪下，匍匐叩首之间，他看到真宗惨白的龙颜上绝少了血色。同时他还发现，站在床头一侧的，不是木然而立的宫女们，而是曾为他苦苦追求了六年之久的才貌俱佳的奇女子刘娥。如今他同刘娥之间，刘娥为君，他为臣。因此，他对真宗行过大礼以后，还应该向刘娘娘行拜跪礼。但他刚要撩袍举笏屈膝，就被刘娥架住了双臂。“原本同僚，何必如此拘礼？”刘娥抿嘴儿笑说，她转目瞟一眼真宗，“臣妾这样礼待尧叟兄，皇上可否恩准？”
“当然，当然！”真宗无声地颔首笑笑，“不论在王府，还是在远征西川的军帐中，汝等确为同僚嘛。私人叙旧，不必非行君臣之礼不可。”
“尧叟兄请坐。”陈尧叟还欲谦辞，刘娥不待他出口就向病榻旁的一把椅子示意了一下。
“陈卿坐吧！”真宗的手臂亦向对面的椅子摊了摊。
陈尧叟遵命就座，问过皇上的病情，始将话题转到军情上来。他边揭开手头的卷宗边禀告：“瀛、霸、莫、蓟、潞、沧诸州近日皆有军报飞至枢密院；昨日又接定州军急报，契丹游骑一部长驱骚扰望都。如何御敌？特来请旨！”
真宗闻奏，沉默了很久没有言语。
陈尧叟又从卷宗里抽出一封信函，双手呈与真宗道：“请皇上先御览此函，然后……”
真宗接过信函展阅，原来是集贤殿学士、并代经略使、判并州钱若水写给枢密院的一封信。信中写道：
傅潜领数万雄师，闭门不出，坐视契丹军俘掠生民，上则辜负君恩，下则挫王师之气。军法曰：“临阵不用命者斩。”今若申明军法，斩潜以徇，然后擢取如杨延昭、上官正、张耆、王继忠等五七人，增其爵秩，分授兵柄，不出半月，可以澄清边塞，则天威慑于四海矣……
真宗看过信，倒埋怨起钱若水来，道：“钱若水，儒臣中之知兵者也。可他，不上奏于朕，却先致书于枢密院……”
刘娥听出话中含有抱怨，便插言道：“或许钱若水已有奏折至，皇上未览呢。”言讫就命周怀政：“速去看看中殿的御案上，有无钱若水的奏疏？”
周怀政去中殿走了一遭，就拿回两只函封，其中一封果然是钱若水的奏章，其意与写给枢密院的信函颇同；另一奏疏是右司谏陈少连上呈的。奏折中云：“用兵之道，在明赏罚。兵法云：‘罚不行，兵则譬如骄子，不可用也。’昨者命将出师，乘秋备塞，而傅潜奉明诏，握重兵，逗挠无谋，迁延顽寇，以致边尘昼惊，圣主栉沐，此所谓以贼遗君父者也。以军法论，合斩傅潜以徇军中，降诏以示天下。”
真宗放下陈少连的奏疏，没言语，先看看刘娥。刘娥却佯作没发现。自进宫以来，她力避后宫预政之嫌，大凡有大臣在场之时，她常常是只听不语，待朝臣们都去了，再一并陈奏。今日亦是如此，陈尧叟虽是她的故友，毕竟亦是朝廷重臣。
真宗将目光转向陈尧叟。陈尧叟见刘娥没有讲话的意思，方说：“傅潜身为镇、定、高阳关行营都部署，握重兵十余万，接皇上增援左右的诏令之后，仍是辜恩溺职——缘边城堡已飞书告急，他却畏敌闭门自守，不肯出战。定州行营都部署王超等屡促之，潜皆不听。超怒诟潜曰：‘公怯乃不如一妪耳！’潜乃分骑兵两千交王超指挥，增援高阳关，其余大军仍逗留不发。致使辽师横行无羁于莫州、瀛州之间，如入无人之境，大肆掠夺金帛、妇人。只有杨延昭追逐辽师数十里，乃收兵。”
“傅潜罪不可赦。”真宗为傅潜的怯弱所激怒，厉声斥责道。可他转动一下腰身却又放低了声音，“怎奈傅潜乃先朝老臣，而太祖早有‘不杀大臣’之训，就饶他一条命算了。但，死罪能饶，活罪难免——传朕旨意，由枢密院宣诏，流其房州安置便是了。”
听真宗如此讲，陈尧叟不得不旁附了一句：“皇上圣明！”因为宋太祖赵匡胤是在众大臣的拥戴下黄袍加身，由后周幼主禅让而做了大宋皇帝的。由于大臣们的拥戴，他才做了皇帝。那么，他做皇帝以后就立下“不杀大臣”的誓言，似乎亦是合乎情理的。正是因为太祖有此家训，宋朝历代皇帝对大臣们的宽宥和容忍，可谓史无前例。尤其北宋诸帝，他们对大臣最严厉的处置办法，即流放。太祖如此，太宗亦然，到得真宗朝，亦概无例外。对宋天子“不杀大臣”的沿袭，陈尧叟是尽知的。因此，他知道真宗对于傅潜的惩处，已到了无以复加的严厉程度。在此等情形之下，如果还一味地附会钱若水等人，强人所难地谏求皇上杀掉傅潜，似乎要违背人臣之道了。“只是，”陈尧叟语气一转说，“傅潜等人流徙房州以后，边陲之虚更甚。若没有良将补充，臣担心……”
“枢密院的意思呢，朕想听听陈卿的高见。”
“臣以为，”陈尧叟语音朗朗道，“自雍熙三年迄今，我大宋已是十六七载未曾对外用兵了。将老帅敝之弊确乎存在。因此，钱若水所言极是，应速调年富力强、智勇双全之将领赴边统兵，已是当务之急。”
真宗一时无语，凝思良久方道：“杨延昭、上官正，不是皆在边陲了么？至于张耆、王继忠，朕担心……”
真宗担心什么？他没有明讲。但在一旁坐听的陈尧叟和刘娥，心里却明镜儿似的再清楚不过了。张耆名为殿前都指挥副使，王继忠名为马军都虞候，实则掌握着京师以及周边的军事指挥权。殿前都指挥使李继勋是当今皇上的舅舅。这位国舅爷是大太监王继恩“废太子另立”阴谋的预谋者之一，本当治罪，因真宗磨不开甥舅情面，才让他留在原职位上的。但李继勋的指挥使只是聋子的耳朵，军事重柄却操在张耆手里。这样一个人物若调往边陲，真宗能不担心？但，近期李继勋的职务已由高琼取代，真宗对高琼，应该是信任有加的。因此，陈尧叟道：“上官正虽在边陲，却不在御敌要冲。枢密院欲建议皇上将他迁任瀛州行营都部署之职。杨延昭虽在御敌要冲，却是霸州行营裨将，常驻遂城一镇，官微言轻，难施其才。枢密院建议皇上迁他为霸州行营都部署。”
真宗不置可否，反而若有所思地问：“此杨延昭，是否就是雍熙三年在宋辽大战中身中数十剑，手刃数十百人，士卒殆尽，匿深林中，坠马为辽人所擒，绝食三日而死的那个杨业的儿子？”
陈尧叟点点头：“皇上好记性，此人确是杨业之子。”
真宗拧拧眉心：“将门虎子，其父又有殊勋于大宋，缘何至今仍为裨将？”
陈尧叟正色道：“杨业殉国之时，延昭方幼。至长从军，多为庸将所嫉也。”
“那就这样敲定：以上官正为瀛州行营都部署；以杨延昭为霸州行营都部署。至于张耆、王继忠，他虽为钱若水看好，朕是……”
“陛下是舍不得他们远离京都吧？”陈尧叟笑哈哈地接上话茬说，“其实，臣作为张耆和王继忠的同僚与挚友，又何尝舍得？但是，悠悠万事，国忧当先。边陲急需，京师宫闱拱卫又有老将军高琼坐镇，若只是情感所系，皇上还是割舍为好。”
真宗悒悒地望着刘娥：“藩邸南府旧臣，风雨同舟十几年，朕确系恋恋不舍啊。刘美人以为若何？”
刘娥深情地凝视着真宗的眼睛：“就感情而论，臣妾同皇上一样，亦不忍当年的同僚远去。但臣妾以为还是陈大人言之有理：悠悠万事，国忧当先。为了国家的安危，为了边民的生死存亡，臣妾还是希望张耆和王继忠两将军早赴戎机为妥。”她稍顿一下，又接着道，“其实，臣妾与皇上一样，十分关注京师的拱卫与安全。但，今非昔比了。若放在三年以前，边陲再吃紧，臣妾亦会断然反对他们远去的。可今日不同了。夏守恩、夏守、还有高琼老将军，他们分别握有殿前司、皇城司、九门巡检使的兵权。张耆、王继忠即使去了边关，京师的安全，皇上仍可放心。所以，臣妾想来想去，还是觉得尧叟兄虑事周全。”
陈尧叟避席躬身又对真宗作揖道：“还有一件事禀皇上知晓：昨夜亥时正牌，张耆伙同王继忠，征马戎装，并辔闯了臣的官衙，他们竟大言无愧向臣示威来了！”
真宗闻言一惊，坐直身板：“他们为何如此？”
陈尧叟笑而不答，二目炯炯地望着刘娥。刘娥用双手将真宗按在床头仰坐下，笑道：“皇上用不着紧张，他们肯定是听说了北边吃紧，主动请缨去了。”
真宗信疑参半地瞧着陈尧叟：“是这样么，陈卿？”
陈尧叟点头正欲回禀，就听周怀政进来禀报：殿前都副指挥使张耆、殿前马军都虞候王继忠已至殿门外，乞皇上即刻赐见。
刘娥闻言一笑：“看见了吧？正说曹操，曹操就到了。”
陈尧叟笑眯眯地看着真宗皇帝：“皇上得有个心理准备——他们就像昨夜到臣衙请缨一样，是向皇上请旨来了。”
真宗一扫方才的悒悒和游移，有几分激动地向周怀政一挥手：“宣二位将军晋见，就说朕早就候着他们哩！”
少时，张耆、王继忠报门而入。在他们迈进门槛的一刹那，刘娥发现他们皆穿着远征西川时的盔甲。
“坐下说话吧！”行过君臣大礼，真宗指着陈尧叟下首的两把坐椅道，“二位是来向朕请缨的吧！”
“皇上既知臣意，就传旨吧！”张耆避席揖道，“臣和继忠兄，恨不能明日即赴边陲。”
“不要以为朕就舍不得你们！”真宗口气严峻，脸上的笑意却是掩饰不住的，“告诉汝等，就是汝等苦苦求留，朕这次亦非得远迁你们……”
“臣谢皇上隆恩！”张耆、王继忠不等真宗将话说完整了，就“扑通”一声跪了下来。
“嗯！”真宗奇怪地瞧着跪在面前的二位爱将，“朕未传旨，汝等有何恩可谢？”
张耆、王继忠陡然一愣，正不知说什么好，就听陈尧叟呵呵哈哈发出一串爽朗笑声。刘娥那银铃般的笑声亦从手掩着的樱口间传了出来。
“你们——”张耆、王继忠佯嗔地旋望着刘娥和陈尧叟。
“他们都是为汝等说好话的。”真宗笑容可掬地向跪在床前的张耆和王继忠道，“朕一向从谏如流，已采纳他们的建议——特命张卿为镇、定、高阳关行营都钤辖、定州行营都部署；王卿为镇、定、高阳关行营副都部署兼云州观察使、高阳关行营部署。二卿意下如何？”
“谢主龙恩！”二人一起举笏叩首，语音铿锵地齐呼一声。
“那就速速回府准备吧？军情急似火。二卿出发之日，朕将亲至十里长亭，为汝等饯行！”
张耆、王继忠闻此，伏在地上又是几个响头。各自磕得前额暴起一个紫疙瘩。
宫闱烽烟四
16 怀忠诚士安荐寇准 摒私念刘娥举王
吕端谢世前夜，�