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唐、晋、周三国于此建都，半个多世纪以来，这里一直是中原地区的政治、经济、文化中心。自宋太祖赵匡胤陈桥驿黄袍加身之后，开封城历经太祖、太宗两朝拓宽营造，这里的繁华与发达之状貌，便与时俱进。今日在这样一个百业俱兴、人口众多的大都会里，恰逢自古以来从未有过的游街夸官盛事，谁肯不出来看看景儿？谁肯不出来一睹近二百名新贵的威仪尊容？故而，随着十辆舆辇的到来，一街两厢，到处都涌动着围观和追视的人流。整个一座京城，万家空巷，百业停营，大智辇尚未到达，激奋着的市民、商人、仕女、学子，早已涌上街头，举足引颈，攀树登高，甚至不惜相互踏伤挤残，亦要抢占个好落脚点，以饱眼福。这情景，确令陈尧叟头痛。他欲看清每一位佳丽的容颜，而佳丽们偏偏立不直站不稳，转瞬即逝，看不准头脸，瞧不清模样，当然更认不出哪位是鹅鹅。然而，所幸的是，道路常为人众堵塞，舆辇往往是久停不前，这就制造了大好机会。他左观右觑，前瞻后瞧，希望能在市井人众中寻到他的意中人。
第一天过去了，陈尧叟并无所获，除饱览京师繁华，人潮涌动的景象以外，其余皆茫然。第二天过去了，所获的是更甚的失落、更大的失望和更绵长的惆怅，甭说真的看见鹅鹅，连个形似神似的影儿断无觅到。明日就是最后一天了。陈尧叟回到下榻处，躺在木板床上，双目茫然地凝视着房顶藻井，心头似打翻了五味瓶儿，酸甜苦辣咸，一齐涌上心头，分不出是何种味道。回想皇上赐宴 ，本是幸事，但他饮酒不知醇香，进食不觉甘味，对御宴之上的频频应酬，亦了无情趣，两天下来，好累好累，腰痛腿酸，两眼涩涩，闭目便有隐隐的灼痛感。但他极力挣扎，明知是大海捞针，仍寄希望于明天。
第三天，大智彩辇径直驶入了小街宽巷。两天来，通衢大街全游遍了，今日之游踪，便定在小街宽巷里。街巷两厢的观众虽然仍众，但比起前两日的盛况要逊色了许多。人流堵塞交通的情形，亦显寥寥。大智辇的行进速度，相较前两日，亦要快出许多。
鼓乐齐鸣，大智辇在人流的涌动中匀速前进。新科榜眼陈尧叟仍抖擞精神，伫立在第一辆舆辇上，双目炯炯，将目光向前扫出一个一百八十度的扇面，扇面之内的秀丽佳人，差不多都能在其眸子里一一闪过。……突然，他眼前一亮，就见人墙后的一只杌子上，站着一个眉眼长相颇似刘娥的女子。他陡地大呼起来：“停车！停车！停……”声音之大之急，令同车的士子惊愕、诧异不已。
在士子们惊愕的目光下，陈尧叟马上意识到自己的失态。身边的蔡齐亦悄悄捅了捅他的腰际：“没有礼部押官的示令，大智辇是不能停的。”
情急之下，陈尧叟探身向舆下的一位老者大声发问：“请问老伯，此街巷乃何名字？”
老伯惊愣一下，没能反应过来。等老者扬颏儿追辇车对他说着什么时，声音全被沸腾的鼓乐声、马蹄声以及人群嘈杂声淹没了。陈尧叟心里火烧火燎，真想纵身跳下去，直奔辇后人丛中寻找那个久久思恋着的美人儿。他恨不能跳脚放开喉咙大呼：“刘娥！刘娥！你是不是刘娥？你认不出我了吗？我是陈尧叟，对你心仪已久，晚上等我，我一定来这儿寻你。”可是，他是三千名举子之中的佼佼者——一位居进士第二名的榜眼郎，得遵守礼部规矩，不能再次失态，让众士子传为笑柄。况且，即使他喊破嗓子，舆辇已过好远，挤在人群后的那位女子能听得到吗？……他正晕晕然心驰神往，忽见小街腰部，又横出一条小巷，巷口标牌上写着“聚贤里”三个大字。顿时，就像落水人抓到了一根木檩，他抓牢了这三个字。暗念着这三个字，记牢了这个里巷名。
酉时正刻，又是皇上在集英殿赐宴。能吃上皇上的御宴，可谓至荣至幸之事。而时下的陈尧叟却是一副心不在焉的忡怔样子，御宴上的名酒佳肴，参加御宴的朝臣的姓名音容，他都通通毫无印象，一个心眼儿只盼着赐宴及早作罢，他好一翅儿飞向“聚贤里”。好容易等到宴会结束，他步履如飞，出宫门便雇上一顶二人抬小轿，急火火地向轿夫扔出了三个字：“聚贤里。”
“聚贤里？”一个轿夫瞪大眼睛，显然不晓得“聚贤里”居何方位。
“你只管按我指定的方位走，愈快愈好。”
两个轿夫点头放开步伐，急赶快跑，方至戌时，好不容易才出现在聚贤里巷口。付过力资，陈尧叟下轿照直南进，两箭地之外，便又横出一条小巷。他在巷口止步，前后左右观望片刻，便敲响了第一户人家的街门。
稍候片刻，街门便开出一道一人宽的缝儿，露出一个老妪头发蓬乱的脑壳。
“劳问婆婆！这里可曾住有一个叫刘娥的女子？”他躬身询问。
那老妪瞪着昏花的双目，打量他一刹儿，随后摇了摇头。他这才猛然意识到自己是用西蜀方言会话，老妪十之八九听不懂。他立刻改用北方语问道：“劳问婆婆，您老家里，住没有住一个叫刘娥的来自西蜀成都府的妙龄女子？”
“唔！官人是外地人？”老妪仍痴望着他。
他赶紧点头：“晚生乃成都府人氏，同寻找的这个刘娥，是同乡。”
老妪手指拢一下蓬松零乱的华发：“俺家人多房少，没留过住房的客人。”她将上身探出门外指着巷右方向，又说，“再到前边那几家打问打问，兴许他们留有房客呢。”
向老妪鞠躬谢过，陈尧叟又来到里巷前面的第二户人家。出来开门的是位白发老者。一看便知老人年轻时曾是个走南闯北的江湖客。老伯伯对他讲：隔墙邻居上月留有两个住房儿的，是一对夫妻。男的是个银器匠，二十岁上下；女的会唱曲儿，十五六岁的样子，挺俊俏的，特招惹人眼。
陈榜眼听后冷森森地凉了半截儿身子。算来刘娥正好十五岁，确到了大婚之年，莫非正值新婚燕尔？……但这短暂的扰心杂念眨眼即逝，他心里咬定：心上人不会这般快完婚，即便已作他人妇，亦当尽快寻到，更何况，是何等情景，尚待探清问明，如是便欲却步，可悲可怜，小人之胸襟也。
陈尧叟踱到隔壁邻家的门口，临街的大门未关，朝门里望去，依稀可见影壁上的山水画儿。他没敢贸然入内，正要向门里打声招呼，一辆独轮车吱扭吱扭地打影壁的一侧走出来。推车者是位中年男子，扶车的是位中年女子。两人均不像常干粗活之人。
“劳问两位——哦！请见谅，晚生真的不知应当如何称谓二位。”
独轮车停稳，中年男子见他穿着御赐的榜眼服饰，忙掸尘施礼：“原来是新贵人驾到。有失远迎，请涵谅之。”
他仔细打量眼前的中年男子，从服饰判断，是位早年秀才。想必是家道败落的读书人，久试不中沦作了自食其力的底层士人。
“大哥不必拘礼。晚生虽是新科，并无官身。我是来寻人的，大哥知否，请予明示。”
“原来如此。”中年人笑道，“不妨讲来，倘知一二，敢不诚告？”
“劳问前辈，贵府是否有人客居？”
“客居者确有，但已成旧事。午时三刻，两位客居者用过最后一顿中餐，便匆匆离去了。不才夫妇现收拾的这间东房，就是他们新腾出的。”
陈尧叟顿时心头一凉：竟是如此不巧，一步来迟，已是人去房空，满屋飞尘了。他追问客居的女子是否叫刘娥？秀才答是。他问客居之女子是否籍贯成都府、芳龄十五六岁？秀才答曰“然”。他问此二人搬至了何处？秀才直摇首，只告诉他，是一位韩王府的给事，给他们找好了新去处。但新去处居何街何巷，秀才便一问三不知。
已近子时，夜风袭来，陈尧叟情不自禁便打一个寒噤。秀才夫妇约他去房里喝杯热茶，被他婉辞了。回春风客栈途中，新科榜眼陈尧叟心灰意冷地坐在雇来的小轿上，久久地仰望轿窗外满天星斗发愣……
4喜乔迁龚美宴贵客贪杯酒张耆鞭门卫（
却说龚美、刘娥夫妇，由聚贤里搬到了义仁巷。一者因聚贤里距都市闹区太远，龚美揽活儿太难，本来就是很少有人问津的手艺，自打住聚贤里以来，几乎得主顾上门，只能靠刘娥摇鼗唱曲儿为生；二者从韩王府到聚贤里，正好方位相反，一个在开封城东南，一个在城西北。张耆既暗恋于刘娥，便欲常来常往，自然要为之选择一个便当的去处。所以，龚美夫妇二人听说张耆为他们选定了好去处，便恨不能马上搬到那里，借以改变生意上的惨淡局面。由于是上月刚至京师，家什甚少，搬家亦极简单。龚美一个担儿，挑起便走，还同进京时一样，一个在前边悠悠儿地迈着大步，一个紧紧儿地跟在后头。前晌两个人还挤在人堆里看状元郎游街，后晌便搬了过去。
为贺乔迁之喜，图个吉利，亦为了答谢张耆的关照，这天傍晚，龚美打好了酒，刘娥特意备了几样菜，就专等着张耆到来了。可是，一直等至戌时正刻，还是不见张耆的影子，急得他们夫妇二人悬着心儿，搓着手儿，在屋里直打转儿。
张耆，表字元弼，祖籍开封，十二岁便在皇宫宫殿当值。由于他生性机敏好学，文武才干俱佳，去年宋太宗的第三个儿子韩王赵元侃出阁开府时，便被吏部选进了韩王府任给事，深得韩王赵元侃的信赖。韩王府第一次涉远公干差事，便派在了他的头上。
其时，张元弼的那颗心，亦早飞到了义仁巷八号。他午时便打好一壶酒，还买下五斤熟牛肉、三斤猪耳朵，包装整齐，就盼着日落黄昏了。可是，暮色将临时却来了事儿——韩王的乳母秦国夫人骤感不适，韩王便着他进皇宫请太医，这一耽搁就是两三个时辰，岂不急煞他也。
送走太医，他刚要拔腿出发，韩王府翊善杨崇勋又叫住了他，叫他传阅中书省新到的制书。他不看则已，一看倒又为龚美夫妇担起忧来。因为制书上分明规定：金银、箔线、贴金、销金、泥金、蹙金线等，非命妇不得以为首饰；冶工所用器皿悉送官府；严禁僧道造神像塑金身 ……一纸制书，足以令龚美顿无立身之地。试想，连锻造金银器的器具均需交官，锻银匠人还靠什么揽活儿？天下的命妇毕竟是少数，既然平民百姓之女子不得以金银为首饰，即令私藏锻造器具不交官，众多的匠人专靠为少数命妇做活儿养家口，岂不是画饼充饥、望梅止渴？
“此不是砸人饭碗么？！”张耆推开制书，愤愤不平地说道。
“注意身分，”杨崇勋乜斜张耆一眼说，“王府之人尚且如此悖言诏命，平民百姓岂不要造反？”
韩王府翊善杨崇勋，表字宝臣，祖籍苏州，其父杨全美曾任宋太祖殿前指挥使，父亲病卒之后，崇勋先是在潘美府上任虞候，亦于去年擢授韩王府翊善。翊善的职守是翊助王爷处理王府的全面事务，是王府除王爷外品位最高的官员。同时，杨崇勋亦是韩王府干员中年龄最大的，二十二岁，比张耆大出那么一二岁，张耆平时将他以大哥待之，故而张耆听了他的训责，便没有还口，就走出了翊善房。可他迈出几步之后，仿佛忽然想起了什么，便又复转了回来。“缘何去而复返？”杨崇勋停下手里的笔�