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吕府的后花园，有个四面环水的西凉亭，是吕蒙正夏季宴请嘉宾贵客的所在。它坐北朝南，建在两丈余高的一个平台上；红墙绿瓦，飞檐兽脊，周遭半人高的墙基上，是随意开合的红木格窗；红木窗棂之间，糊以薄如蝉翼的透明白纸，将整个凉亭装点得玲珑剔透，蔚为壮观。近看，水澄景明，鱼戏凫浮，芙蓉竞放，闲舫荡波；敞窗外望，林木扶疏，百花争艳，台阁有致，山石斗奇。凉亭成四方形，纵横各十二楹，其内，雕梁画栋，藻井栩栩，中割为一大二雅三厅；大厅可同时设宴二十余桌，小雅厅又分为上雅厅和下雅厅，都供吕蒙正专用，非高官皇胄者，是难入其中的。今日，吕蒙正正是在此西凉亭恭迎圣驾及其随员的。上雅厅，奉侍招待皇上和两位娘娘；下雅厅，宴请随驾众臣；其余人则在大厅会集，宴饮。
真宗随吕蒙正步入上雅厅，在厅内打个旋儿，又推开一扇窗户向外俯瞰，不禁感慨道：“人道西京名园为华夏之最，朕看此处不逊于名园。吕老爱卿！”他忽然回首望着吕蒙正，“朕原以为吕卿只会做宰相，梳理朝政有方，想不到卿对园林，亦是自成一家啊！”他还欲说下去，见吕蒙正手里居然多了一根手杖，就猜出吕蒙正平时必是柱杖的。为恭迎圣驾，就强抖精神将手杖扔掉了。子孙辈怕吕蒙正支撑不久，就事前将手杖放置于上雅厅的角落里了。想到此，真宗又急转话锋笑道，“古圣贤有言：长者之杖，四十杖家，五十杖路，六十杖朝，七十杖国，八十杖天下……吕老爱卿年近古稀，亦可以杖国了。朕虽为君，卿虽为臣，但古圣贤之语还是要听的。所以，吕老爱卿就不必太拘泥于君臣之礼了——坐下说话，拄杖徒步，一切叩跪之礼统统免去，不然，朕反而于心不安哪！”
吕蒙正闻言，又备受感动，以杖支地颤颤巍巍又要下跪，真宗慌忙近前架了他。正色道：“朕语音未落，卿就又来违旨叩跪，就不怕朕……”
“老臣该死，老臣该死！”吕蒙正幡然醒悟，就自惭于色地坐下说，“老臣侍君半生，已成习惯，请皇上恕罪！”
真宗听罢吟吟一笑，居中面南坐了下来，左郭皇后，右刘美人，三人都喜形于色，一副和蔼可亲的随和表情，以图创造一个向老宰臣问政的融融氛围。此时，吕蒙正绷紧的神经松弛活泛起来——他以十几年的为政为相经验，尽吐了对时政的一些看法。
“吕老爱卿！西鄙北边，自古多夷狄骚扰。今西有党项之忧，北有契丹之强，我天朝将以何对之？”
吕蒙正虽三次为相却从未过问过军事。闻真宗问，沉吟片刻方回禀道：“老臣虽为政多年，却极少过问军事，对边鄙夷狄之情状，更是所知甚少。但孙子兵法云：知己知彼方能百战不殆，况战争的胜负不仅取决双方的军事，还取决于双方的政治和经济。其政治则看民心向背，其经济则视库足民实与否，二者缺一不可。臣闻兵家三阵：日月风云，天阵也；山陵水泉，地阵也；兵车士卒，人阵也。选谙三阵之法者为将帅，方可拒敌败敌。然而，战而胜之，不若不战而屈之。若欲不战而屈之，必先内强。内强之法在于国富民实；只有国富民实了，四夷方可威服。况且，自唐末、五代至宋初，战乱不断，国力竭耗，黎民百姓，苦不堪言；近年来创伤方愈，切切不可轻易用兵。故老臣斗胆进言，休养生息，富国实民，当为基本国策；抚边绥边亦不失为富国强兵之一法也。”
听罢吕蒙正的宏篇陈奏，真宗皇帝像喝下一杯井凉蜜水，心里痛快。他十分惬意地左看看郭皇后，右瞧瞧刘美人。等两位眷属都轻轻点过头，他又转向吕蒙正道：“去年李继迁赴京贡马请罪之事，想必吕老爱卿亦听说了吧？不知卿对此事，是何看法？”
吕蒙正怡然一乐：“刘娘娘陪邓氏夫人到西京观光的盛况，老臣是有所耳闻的。当时老臣就想：皇上的怀柔之法，用得巧妙，用得适度，用得及时，圣明之极也。”
真宗更是洋洋自得，便欲施恩于吕蒙正，问道：“卿之诸子，孰可大用？不妨告朕，朕将酌用之。”
吕蒙正闻言，不禁想到归洛前夕陛辞的情形——他病乘肩舆，命二子抬着至殿面君，陈以时策。皇上一高兴便封他的长子从简为太子洗马，四子知简为奉礼郎。今日他又在皇上面前陈以国策，极需力避为诸子请封之嫌，就忙回道：“诸子皆不足以用，唯侄儿夷简，现任颍州推官，文才武略兼备，宰相之才也。愿陛下识之。”
刘娥闻言一喜，二目荧荧地侧望着真宗皇帝。真宗却似毫无发觉，偏不朝她这边看。无可奈何，她悄悄地用手拽了拽他的龙袍。趁他发现她之机，刘娥递给真宗一个满意的眼神。
“吕老爱卿！”真宗立刻领悟了刘娥眼风的用意，便对吕蒙正说：“汝侄夷简，现在何地？朕思才若渴，何不召来见朕？”
吕蒙正答道：“敝侄今在迎驾之列，已在大厅候旨。”
此刻，真宗习惯性地瞄一眼身边的刘美人，见刘娥报以微微颔首，便即刻对站在门口的周怀政道：“传朕旨意：宣颍州推官吕夷简见驾！”
须臾间，伴着周怀政拉长嗓音的一声宣呼，上雅厅的门开处，跨进一个彬彬有礼的二十岁左右的九品青年官吏，只见他浓眉秀目，高鼻广额，高挑身材；头戴进贤一梁冠，身着苏绣白地蓝花袍，绯裤犀带，脚蹬一双黑红白三色厚底高帮履，好一副英俊潇洒的男儿状貌。那青年官员进门便径直对真宗跪呼：“颍州九品推官吕夷简，叩见吾皇万岁，万万岁！”而后，他拧转双膝对郭皇后叩过头，最后才转向了刘娥：“微臣吕夷简，叩见刘美人刘娘娘。”
刘娥乘机多看了吕夷简几眼，觉得面前的这位青年才俊确乎气宇轩昂，与众不同。大概正是这初见的好印象，辟顺了吕夷简的仕途——在此后刘娥垂帘听政的十一年中，吕夷简居然九年为宰相。这是后话不提。
真宗也觉吕夷简相貌不凡，极有可能为吕蒙正所言中，将来是位相才，便纵的横的，天上飞的地上跑的，不拘方面地询问了一阵儿。最后试探道：“吕卿乃旧相亲侄，又是甲科及第，缘何不留京师效命？”
吕夷简再拜道：“微臣以为，自古才俊，多以智识政绩求进，而非靠门第勋亲得恩于圣主；况且，微臣年纪尚轻，亟须繁务琐事历练，留在京师，反而于成长无益。”
不想吕夷简所言，正合真宗心思，他又见郭皇后和刘美人亦是一脸的赞赏，就命吕夷简做了西京刑狱。斯时，已是午时正牌，吕蒙正便吩咐摆开了筵席……
真宗从吕府回到洛阳行宫，正在刘娥房里饮茶唠嗑，陈尧叟入奏说：“西京洛阳，有个远近闻名的文学社，不少文学新秀，都是这个文学社的成员。近来，游学至西京的眉山青年文学家苏洵、少年便有醉翁之称的六一居士欧阳修、还有以诗词名世的青年文士宋祁等，他们以文会友，今已云集于西京文学社，使西京文学社更成了当今文学之士荟萃的场所。明天上午，又是该文学社集会之日，皇上是否要召见他们，以示对文学艺术重视？”
真宗闻言先看刘美人，就听刘娥讲道：“文学之士多恃才傲物，放浪不羁。与其皇上召见他们，倒不如皇上亲临现场，以一普通文士身份出现于他们中间。岂不更好？”
真宗闻言欣然一笑：“卿言正合朕意。朕好赖亦有《谛听集》问世么？若以诗人身份参与其中，想必更受众文士欢迎！”
“这……”陈尧叟似有难言之隐地“这”了一声，便将目光投向刘娥道，“刘娘娘之法自会受文学社欢迎，但社诗是一个公众场合，臣担心皇上安全……”
刘娥见陈尧叟担心皇上的安全，便解释说：“关于皇上的侍卫事务，陈大人只需向夏守提前交代一下就得了。夏守自会作出妥善安排。陈大人只管放心就是。”
明日真宗驾临西京文学社的事情，就这样拍定了下来。但由何人随驾前往？陈尧叟又提了出来。真宗听罢哈哈一笑，指着刘娥和陈尧叟道：“汝等两位再加一个钱惟演，我们君臣三人莅临文学社，必为该社增光添彩矣。陈卿当年会试时，诗赋皆在优等，自不必说。刘卿三岁便吟‘鹅，鹅，鹅’，亦当在女诗家之列。不过，文学社毕竟是须眉世界，刘卿还是化装伴驾为好。”
且说这个西京文学社社友们听说皇帝要驾幸文学社，虽有旨不迎驾，他们还是不敢不迎！次日，离辰时正牌集会尚有二刻，苏洵、欧阳修、宋祁等几十名文学士子便站在文学社门口，翘首以待圣驾了。但他们之中无人见过真宗。所以，当化了装的真宗、刘娥和陈尧叟出现在文学社门口时，他们只觉得面容有些陌生，却无人意识到走在四人中间的一名普通士子便是当今皇帝。
时光在急切地等待中渐渐流去。待辰时来临时，文学社社友们觉出事情有些蹊跷，问游弋于文学社周匝的便身侍卫，方知真宗早已迈进了文学社。于是，阔绰的大厅里顿时紧张起来。社首悄悄挨到陈尧叟身边，轻声询问哪位是皇帝？陈尧叟便朝对面的真宗皇帝指了指。这时，只见真宗笑眯眯地抽身站起来，环视全场一霎儿方道：“我知道诸位在寻找甚，但我可以十分肯定地告诉诸位文友，在今日的文学社里，只有文友，没有皇帝！是的，在未进文学社之前，朕是一国之君，是一言九鼎的大宋天子。但一旦进了这道文学社的门槛，‘朕’就变成了我。我是汝等之中的一分子，一个普普通通的文学爱好者。如果说我同诸位有何不同？不同的是汝等都是文学社社员，我等四人，”他向陈尧叟、刘娥、钱惟演指了指，“还没有被诸位认可，还只是个旁听者，抑或说还只是个非正式成员。”
真宗的一席话，顿时调和了厅内的紧张气氛。社员们一张张紧张的面皮上，渐渐现出了一层惊异的喜色。这时，只见真宗指着陈尧叟说：“今日与我相伴而来的，还有三位文友。这位是陈尧叟，表字唐夫。唐夫先生是雍熙元年春科二名探花。当时的太宗皇帝在他的卷首御批下四句诗：‘策论文赋君最佳，五言七律更生华。若非唐有李杜白，朕封汝为第一家。’由此四句御诗可以想见，当年陈先生的文才还是上乘的。冀今日在座的诸位，能吸收陈先生为文学社社员。这位，”他又向女扮男装的刘娥示意一下，“这位是刘锷先生，现为国子监贡生。刘锷先生虽未金榜题名，却是个诗词歌赋全才，而且琴棋书画无不精湛。他今日是慕名而至，是想一睹苏洵、欧阳修、宋祁等几位文学名士的风采！……”
真宗还欲往下说，就见身旁的刘娥站了起来，便勾头问道：“刘先生有何高论？”
刘娥笑道：“在下岂敢班门弄斧？但在下确想一睹苏洵、欧阳修、宋祁三位大家的风采！”
苏洵、欧阳修、宋祁听刘娥这般说，便惶然而起自报了家门，真诚地将自己介绍给了他们的崇拜者刘锷先生。
刘娥谦恭地向三位大家表示了敬意，而后面向众人说道：“纵观今日之天下，政通人和，四海晏宁。这样祥和宽松的创作环境，正是产生传世之作和文学大家的好条件。因此，我祝愿诸位文友、学兄，不辜负太平盛世和一代明君的殷切期望，