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“哦！”他打断了她，“父皇屡有诏旨，斥责几位亲王不读史。我发愤近月读完司马迁的《史记》，就在书斋多耽搁了一会儿。”
“臣妾早听家父讲，《史记》乃史卷精品，”王妃道，她对襄王总是不笑不说话，话犹出口必先笑至，“亦想一读为快。可惜，家母偏教以女红，把时光全占去了，出阁之前未了心愿。王爷书斋既有此书，可否卒读之后，取来亦让臣妾一览？”
“当然。”他审视着她，“看不出王妃还有此等雅兴。王妃欲读，用不着本王卒读之后，明日即可命紫薇取一册过来。”他乘机欠身而起，故意催促道：“已交二更，夜已转凉，我们安歇了吧？”
郭王妃为他斟了杯茶：“臣妾还有话要讲呢！”
“哦？”襄王故作惊诧状，“有话尽管道来。你我夫妻之间，何用客套？”
郭妃吟吟笑道：“其实，臣妾早想道明，只是担心王爷领悟错了，误解了臣妾的一片真心，就几次欲言又止了。”
他无言地注视着她，暗想：生就一副贤妻淑女相，孰料她颇多心计，看似不显山不露水，原来早在明察暗访了。
“时间久了，王爷自会发现，臣妾决非心胸狭窄、不通礼仪之人。”她慢言细语，似很平静，“臣妾常想，凭王爷之尊，聘个三妻四妾，是寻常事儿；即令妻妾成群，亦非不可理喻。臣妾作为王妃，自当带头处好姐妹之间的关系，切忌嫉意膨胀，以正压偏，威福于人，更不能玩心术藏杀机，姐妹相残……”
襄王听到此处，嘴角儿上挑，露出几丝冷笑：“有何见教？尽管直说，不用绕弯子兜圈子。”
她依然吟吟笑着道：“臣妾说这些，只一个想法：求得王爷的理解和信任。”
他饮一口茶，瞟她一眼，哼哼两声，正正身板，没言声儿。
“当然，臣妾知道，王爷之所以有个别事儿瞒我，是因为怕臣妾生非滋事。”她仍是不紧不慢，不急不躁的样子，“其实，为了王爷，为了我自身，亦为了整个王府，我是不会生事的。臣妾历来认为，与其在府外金屋藏娇，倒不如请到府里来。彼此都是女人，两好合一好，相安相谐，共侍一夫，亦算不得怪事丑事！”
“你能这样想，我甚感欣慰。”他试探说，“只是，就怕……”
“怕臣妾口是心非么？”郭妃笑目望着他，“告诉您——我的好王爷，臣妾已经看过她了——好美好美的一个人儿，难怪棒打鸳鸯驱不散呢，臣妾为王爷的好眼力暗暗惊喜着呢！她对王爷的那份情义，亦是至纯至真，令人感慨不已的。臣妾听她讲述你们之间的故事，不知不觉便潸然涕零了。”
他愕讶地不转眸子地怔望着她，似乎要从她的表情里揣度出一个虚实真伪来。听她侃侃凿凿之言，看她和善至诚的神情，叫人毋庸置疑，但她毕竟同潘娇儿一样，出生将相之家，而且比潘娇儿还年轻，难道真的就……
“不要以为您是王爷，阖府就都是您的亲信。”她还是那般温和神情，灼灼二目似乎总在笑，“告诉您——王爷，吉人自有天相。您隐瞒得再好，自有露马脚之日。”
“你去之前，应该告知我一声！”他嗔视她一眼，依然是一副紧绷着的面孔。
“确该如此。”她“嘻嘻”地笑出了声儿，“但若真的事前告诉您，怕亦是凤去楼空，臣妾连人影亦见不着了。有道是：一朝被蛇咬，十年怕草绳。更何况，刘娥已两次被咬了。你们视臣妾如蛇，还不早早地防着躲着呀？”
他对她，还是信疑参半，晃晃肩膀，抖抖精神，索性摊牌道：“你知亦知了，见亦见了。今后，你说怎么办吧？”
“臣妾不是说过了吗？”
“嗯！”襄王打个愣儿，须臾的沉思之后方道，“你是说，请她入府？”
郭妃微微颔首，明亮的一对眸子，在他的眼前熠熠生辉：“王爷以千岁之尊，却让自己最可怜见的人儿长期寄人篱下，客居他府，岂不贻笑大方？况且，臣妾既做了你的王妃，时时事事自当为王爷考虑，亦不能置王爷的声誉于不顾啊！”
他像方认识她似的，良久地审视着她，问：“王妃真是这样想么？”
郭妃急了：“王爷若再不信，我就对天起誓！”话出口，人亦跪在了地上。
襄王赶紧俯身搀起了她：“我只是试试你，看你会不会生气。你还当真啊？”
她冲他的额头戳了一指头，“哧”地一笑道：“王爷哪儿练就的本领，这么会讨女人喜欢？”
“那……本王今夜就让你喜欢个够！”他挑逗地飞去一个媚眼，“等你高兴够了，我再好好整治你！”
她红脸儿瞄他一眼，撒娇地扑进他的怀里……
第二天，襄王抽空儿去了趟京中街怡香斋，进门就问：“郭怡然她……来过了？”
刘娥睨他一眼，抿嘴儿笑笑：“昌哥说的是王妃吧？”
“是她。她来这里，没有伤害你吧？”
“小妹祝贺昌哥！”她故意绕圈子，不从正面回答他，“上苍有眼，为昌哥物色到这么一个好人儿。”
看她的顽皮样儿，襄王更确信无疑了——王妃没有为难他的鹅鹅，他放心了。“她都对你说些什么？”他将她揽进怀里，坐进椅子里，勾着颈儿望着她的眼睛，问她。
“她让我搬回府里。”
“还说些什么？”
“还说我挺可爱的，难怪王爷那么钟情、倾心！”
“还有呢？”
“还有……”她眯眼睛想一刹儿，忽然挣脱他的怀抱，边踱步边学道：“还问我贵庚几何？几月几日几时生？最后她格格嘎嘎笑得好响好脆好开心，一拍巴掌，“哟！原来我们是同年同月同日同时生啊！真是太巧了，可惜了我们不是孪生姊妹，若是我母亲一胎生俩，咱可就是亲姐妹了。”
她学得绘声绘色，那声音那表情那动作，无一不酷似王妃。听得他亦情不自禁哈哈大笑，笑得前仰后合，好不欢愉！
她复坐至他的膝头。他怕她再跑掉似的往紧里抱抱，再问道：“你意下如何？是搬回去，还是仍留在这里？”
她合眼儿一时无语，长长的眼睫毛轻轻地不大明显地眨动片刻，方回道：“妹听昌哥安排。回府……”她摇摇脑壳，“怕不实际。留这里，亦非久远之计。但，不管去还是留，对王妃如此的虚怀若谷、豁达开明，小妹还是由衷地感激她的，亦希望昌哥看在小妹的情分上，很好地宽待王妃。”
襄王闻言，鼻腔、眼眶几乎同时涌上一股热流。霎时之间鼻子酸酸的，眼窝儿亦湿润了。昨夜，听了王妃的那番话，他曾如此过；眼前，与郭王妃同年同月同日同时生的另一个女人的这番话，使他同样地激动涕零。过去的几年，祸起萧墙，皆因有了两个女人的不共戴天。今后，一左一右，他有这样的两个绝顶的好女人，何愁家不和，府不兴？
告辞刘娥回府，襄王至府门方下马，就遇上了雅君。雅君迎他屈膝拜道：“我母亲正在房里等您呢。”
乳母秦国夫人，是最受他尊重的长辈之一。他常常是招之即来。现在，他虽然已二十一岁，早已超过了二十岁独立理事的年限，但由于尊重，亦由于依赖惯了，遇有大事，特别是一些棘手之事，他还常常征求乳母的意见。因此，关于刘娥是否回府的问题，他正欲找秦国夫人商量呢。听雅君说夫人亦在找他，就赶紧去了。
秦国夫人的住室，紧挨着他的寝宫。是坐北朝南的一栋两明两暗的四楹大屋。两明是正厅，作为会客问事之所，两暗是夫人和雅君的卧室。此时，秦国夫人坐在正厅的矮椅里，正等候着他。他撩竹帘儿进室，抱拳打躬就是一礼：“昌儿见过夫人。”
秦国夫人慌忙起身，伸臂虚搀了他一下：“快请起，快请起！不是说定了——从你出阁封王那天起，就不再用昌儿这个称谓了。按照大宋国礼，该是老身参拜王爷呢！”
襄王将乳母扶坐回椅子里，说道：“目下是在家里，家礼不会变——您是乳母，长辈，今生今世永远如此。”
今年——端拱元年，秦国夫人整整五十岁。由于近几年身体欠佳，常有小恙缠身，黑发之中已杂进几丝华发了；但她二目灼灼，顾盼生辉，神采依旧；身板笔挺，衣着讲究，丰韵犹存。她受了襄王的礼，听了襄王的话，高兴得真想像十几年前那样，将他抱在怀里亲他吻他。可是，那朱明的王服七梁镶珠的王冠告诉她，以前的昌儿永远不复存在了。她和昌儿之间那种母子般的亲情，只能再现于回忆和梦幻之中了。思念至此，她竟至伤心地流出了眼泪。
见夫人流泪，他心痛得不知如何是好了。怔怔地说道：“夫人有何难言之隐，尽管对昌儿讲出来。现在的王府是昌儿说了算，我不会让您老伤心失望的。”
夫人摇摇头：“人老了，常常生活在对往事的回忆之中。听王爷自称昌儿，就想起当年王爷幼年时的情景来了。往事历历，栩栩如昨。不知怎的，就落下泪来了。”
听夫人提起往事，襄王亦动了感情。忆起当年扑在乳母怀里呜咽啼哭，乳母抚发慰藉的情景，眼眶里便亦汪起了泪水，便问道：“夫人唤昌儿来，不知有何吩咐？”
夫人掏手帕擦拭一下眼睛说：“事情嘛，本不该老身过问的。不过，王妃既来求我，我便只得实告了——王妃早膳以后径直来我房里，要我催催你，将刘娥及早搬进府来。”
他点点头，更相信王妃是诚心的了。但是搬还是留，他依旧拿不定主意。便望着夫人征询地问：“以夫人之见，是搬还是留呢？”
夫人垂眼睑思虑片刻，方展目说道：“以老身之见，搬进来或寄留原址，皆非善举。”
他心头一缩，惊愕地望着夫人。俄尔，方道：“昌儿愿闻夫人道其详。”
秦国夫人呷一口茶，缓言说道：“圣上曾有诏旨：驱刘娥出府，永不能返回。这是不可违拗的。现在圣上龙颜大悦，回府固然无妨。但感情如潮，此一时彼一时也。一旦大潮涌来，将猝不及防也。况且，人言可畏。倘有人在皇上面前参劾王爷违旨藏娇，你就是有千张口，怕亦是难以说清的了。”
他信服地点头称“是”，随之便问：“王继忠乃昌儿亲信。刘娥于王府下榻，已有三年之久。缘何不能再留？”
“当年，情况危急，王继忠冒险安置刘娥，难能可贵。但，作为王爷的您，既然真心钟爱刘娥，就应当从长计议，令其有自己的安全住所。长期寄人篱下，此于刘娥，虽无怨言亦颇失公允也。”
从秦国夫人屋里出来，襄王立即召见了杨崇勋和陈尧叟，先讲述王妃对刘娥的态度，而后征询安置刘娥的意见。杨崇勋听后只为刘娥高兴，却不发表任何意见。对此，襄王十分理解——作为一个具有双重身份的人，对府里不应发生的事情装作不知，已是十分不易了；若让他公然背叛秘密使命，那就太难为杨崇勋了。自杨崇勋获罪刘娥求情释免之后，杨崇勋便成了刘娥的暗中保护神，皇上或潘府那里稍有风吹草动，对刘娥不利之事，刘娥便会立即直接或间接地获知，防患于未然。
陈尧叟和秦国夫人不谋而合。若说有所不同，他看问题更尖锐些。他认为悖旨接刘娥回府，是拿刘娥的生命冒险，决不可为；久留怡香斋是对刘娥的不公平。现在，既然王妃如此宽厚开