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“张耆回来了没有？”赵元侃时不时地朝守在书斋外的侍从发问。
“禀王爷，还没见回来。”机灵鬼夏守赟探进头来回禀道。
“见他回府，叫他马上到我这儿来。”
“是，王爷。”
巳时已过，午时来临。这时赵元侃又耐不住了，便又冲门口喊：“你速去看看，寻一寻张耆……”
夏守赟没等他言毕指令，早答应一声，一溜小跑找张耆去了。其实，找不找都一个样。夏守赟见王爷急得像热锅上的蚂蚁似的要找张耆，眼睛就一直朝王府大门的方向盯着呢——张耆进府要回给事房，必然打他眼皮底下经过，偌大的一个活人，他能看不着？可是，王爷既然有令，他就得去，明知空跑一趟，他亦愿王爷有个盼儿。
坐北朝南的偌大一个王府，王爷的寝宫、书斋、训事厅以及侍卫房等皆在王府的中院，而张耆的给事房，却在后院的最北端。因此，尽管夏守赟身轻腿快，连去带回亦得好一会子时光。等他转回时，还未进书斋，就听里边有人喁喁而语，凑近了听，方知是张耆回来了。
今天一早，张耆又去了义仁巷八号，同刘美商量迎刘娥进王府的事儿。刘美坚持要跟随花轿，亲送刘娥至王府。而这个看来不高又似乎十分合理的要求，竟使张耆犯起难来。回府后他径直来到韩王的书斋，将刘美的要求回禀了王爷。韩王皱眉沉吟良久方道：“本王的处境，你还不知？此事倘若闹出动静，让夫人或父皇闻知，岂不前功尽弃？”
张耆一副犯难的样儿，咂咂嘴道：“聘妇嫁女，乃凡人之终身大事，岂可儿戏？刘美把刘娥入王府，看作是胞妹出阁，提出送亲，亦是情理中事。我若当面拒绝，势必伤了情面，这样对刘娥，亦是个莫大的刺激。”
“这 ……这 ……”韩王闻言，焦躁得搓着手背离开坐椅，在书案后侧身打个旋儿，“这当如何是好？”
张耆沉思良久说道：“王爷以为这样如何？微臣和夏守恩、王继忠等明日押轿准时去接，待轿至王府街口来个急转弯，先把刘小姐的轿子抬到微臣府上，再由微臣出面，以王府府规森严，非王妃之聘不能直接进府为由，且将刘美打发回去。待夜深人静之后，再由臣等护送刘小姐秘密入府安置，不知王爷意下如何？”
韩王沉思半晌方道：“入府之谋并无不周，但仍令本王担心的是刘小姐入府之后之事。目下本王的女侍寝乃秦国夫人之女雅君，刘小姐入府，雅君必知，其母亦必知无疑。此事让本王着实难办。”
“这个——王爷尽管放心。”张耆见王爷犯难，微微一笑，眼神和话音里无不充满自信，“后院西北角儿的原作坊间，微臣已命人将它清扫整洁，正在布置。这里离给事房最近，我们几个——夏守恩、王继忠等人照顾起来亦方便。”
韩王一扫满面愁容，英俊的脸上又勃发出一股洋洋喜气，沉吟俄顷方道：“好你个张耆！居然怂恿小王金屋藏娇，该当何罪？”
张耆笑道：“王爷不要高兴过早，以后之事还很难预料。譬如，王爷所说的金屋，仅能供王爷临时夜宿，此样事亦只能守得一时秘密，况且刘小姐在王府亦须有个正当差使，秦国夫人接纳与否，尚在两可之中。白雪掩尸，迟早是要现身的，因此，此事尚需从长计议才是。”
韩王闻言，神情亢奋的面孔上刹那间又是乱云飞渡了。他蹙眉沉思良久并无个万全之策，便于无奈中有几分赌气地说：“得过且过，亦只好走着瞧了。”
张耆觉得王爷的情绪有些悲观，便鼓励他道：“但请王爷放心！车到山前必有路——有我张耆在，没有翻不过的大山，没有渡不过的大海。”
密谋已定，两人便开始商议明日迎接之事。 尚未布置停当，王府翊善杨崇勋进来禀告说：“王爷！方才秦国夫人召臣前去，初议了明日相国寺进香事宜。王爷若无异议，臣就及早安排了。”
韩王气悻悻地摆手道：“杨翊善！这王府之事，是由本王定夺，还是全由着夫人和翊善？不先禀明，汝等业已决定，岂不把本王当作聋人之耳？”
“岂敢，岂敢！”杨崇勋满脸堆笑，欠下身子，语气柔柔地道，“秦国夫人是王爷的乳母，服侍王爷十几年，想是代庖惯了。召臣议事，臣亦不能不去啊！”
韩王皱皱眉头：“翊善，请你转告夫人，就说本王明日进宫议事——不，就说本王有秘密机务待处，不能去。若去，就定在后天，或者另由夫人酌定。”
杨翊善应声而去。韩王怒视着翊善的背影忿忿地嘟哝道：“岂有此理，还总把本王当小孩子看待！”
张耆接道：“以臣之见今后最可忧的，还不是秦国夫人，而是这位杨翊善。”
韩王以奇异的目光注视着张耆：“何出此言？”
“为臣有种感觉——总觉得杨崇勋还有第三只眼睛。这只眼睛总在阴暗处窥视着我们的言行。稍有越规之处，轻者夫人干预，重者上惊圣躬。”
韩王陷入了沉思……
第二天上午，按照张耆的安排，刘娥被迎进了张耆家。中饭后，经张耆花言巧语一通解释，刘美便带上韩王赠送的三百两银票，高高兴兴地转回义仁巷，等待着王府为他派公干差事去了。但这会儿刘娥却现出了心神不宁的阴郁样儿。她见张耆的房舍建筑、室内摆设皆显老旧，决非去冬才出阁开府的韩王府所有，仅有几个前后照应的侍女、妈子，亦颇粗俗，全没有高门王府侍女的高雅气派。由此她断言，目下驻足的这间房子，并非她要去的目的地——韩王府。少时，张耆将诸事安排停当，便来到刘娥下榻处。
“此乃何处？”见张耆进得门来，刘娥便狐疑地发问。
事至如今，已无继续隐瞒的必要。所以，张耆略示惊讶，便笑应道：“此乃下官之寒舍也，权作小姐临时落脚处，请刘小姐切莫见怪则个！”
刘娥听了心里冷冰冰的，仍强作笑模样，谦和地说道：“张官人太客气了。进京以来，幸得官人多方关照。此后小女之命运系在官人身上，还望张官人想方设法，妥善安排则个。”
显而易见，此时刘娥已为自己的前途忧心忡忡了。张耆见状便宽慰她道：“刘小姐过虑了。今后，有韩王这棵大树荫庇，刘小姐自是今非昔比了。故此，请求关照的当是在下张耆，而非小姐您。”
“官人见笑了。”刘娥越发神色凄然地道，“官人是九品朝廷命官、王府给事，小女子却连个正大光明进王府的资格还未取得，两者岂可同日而语焉？”
张耆暗自一惊：刘娥的两句话，居然点破了他和韩王议定的全部机密。于是，他无限同情地望刘娥一眼，方道：“听刘小姐之言，莫非……”
刘娥摇首打断了张耆：“傻子呆子亦当明白八九分了——接人进王府，中途却要滞留，天下哪有这等规矩？这个事实说明，韩王是不敢或者不愿于大庭广众之下迎小女子进王府的。”
张耆心头一缩，惊讶得眼睛竟至瞪圆了。他想不到刘娥会疑心韩王，便急急忙忙挑明说：“本打算慢慢禀明的，现今，刘小姐已无端疑心韩王，就只好索性提前禀明。王府规矩大，有品阶的差人数额，都是皇上钦定的；皇上还钦命奶母秦国夫人为监府，王府的女侍人选，不经夫人同意和认可，是不可擅自收纳的。而夫人所选，十之八九皆中年以上女子 ……”
听过张耆的介绍，刘娥对王府内的情形已大体了然了，对韩王的行动，亦能有所理喻。“谢谢官人开导。”待张耆收住话头，刘娥言辞由衷地说道，“小女子所重的是一个‘情’字，只要韩王真心向我，此外之事，我便统统不在乎了，但凭官人安排便是。”
从刘娥寄身处出来，张耆径直走向自己的书斋兼卧室。因在韩王府当值，这间房早就尘封日久了。今因刘娥滞留虽将它加以清扫，其空间里还弥漫着浓浓的土腥味儿。他踱至门口尚未入内，就听屋里传出了他的同僚王继忠和夏守恩的声音。
王继忠，开封府人，其父乃骑军校尉，死于幽州战事。他六岁补东西班殿值。跟张耆、夏守恩同庚，目下虽只有十八岁，却领了十二年的皇上俸薪。在韩王府给事中，他同张耆一样文武兼备、足智多谋，所不同的，张耆多机敏，他却多柔韧；张耆是外露性格，他是哑巴吃饺子——心里有数。他俩和夏守恩三人，是韩王赵元侃的心腹智囊，韩王若要干一些上避天子下瞒秦国夫人的勾当，此三人常常出谋划策，操持承办，他人便莫属了。
“安排妥帖了？”张耆进屋便问。
“万无一失。”王继忠、夏守恩同时起身回道。
“新房呢？”张耆进一步叮咛。
“已布置停当。”夏守恩答道。
“王府门口的护卫室呢？”
“王都头收了银子，我点名安排了可靠的自己人。”王继忠回道。
“秦国夫人那里呢？”
“小恙未愈，特嘱御医今晚诊视，服药之后，遵医嘱她老人家必须卧床。”
“妙！”对王继忠的安排，张耆颇为赞赏，“杨翊善那里呢？”
“正好翊善的两位高堂双双染疾，王爷命他探视去了。”
张耆闻言高兴得一拍桌案：“着！万事齐备，单等子时至了。走，上鸳鸯楼，在下为二位请一壶‘女儿红’。”言罢，三人迤逦出门。
当夜，夜深人静，王府街沉浸在浓浓的夜色之中，偶有灯光从不眠的窗口射出，时有更夫的梆声传来，更增添了夜半子时的诡秘与寂寥。
一顶四人抬