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皇太后闻言喜出望外，亢奋不已，于不经意间，她几天来一打坐便头晕目眩的毛病亦被抛进爪哇国去了。她挺挺身板问晏殊：“以晏卿观之，此河中府的郡学，与此前应天府的府学相比，孰优孰劣？”
晏殊面露羞赧地笑着支吾道：“不同档次，无可比拟！”
皇太后追问：“卿是何意？”
晏殊随即答道：“今郡学与昔之府学，若高山之与低谷，一目了然，不可同日而语也！”刘太后听罢高兴得格格笑出了声儿：“好哇，好哇！这个范仲淹果真干成了一件大事！”她转而复问晏殊，“以卿之见，范仲淹办学，精髓安在？”
晏殊想了想，道：“以臣观之，范仲淹办学经验的精髓，主要表现下列四点：一、精选教材；二、慎选师资；三、潜心敬业；四、以身作则。此四点之前两点，臣前边已经回禀过了。关于后两点，臣欲以实例说明之，皇太后以为如何？”
“如此甚好！”皇太后表示赞同说，“当然，吾最欲知之者，乃范仲淹的垂范作用。”
晏殊点点头：“范仲淹对臣讲：百名老师百双眼睛，再加上学子和学子家长的几百双眼睛，共计近千双眼睛无时无刻不从四面八方盯视着他。因为他是一校之长，一举一动都在潜移默化地影响着众多的与学堂有关的人众。因此，他处处为人师表，勤奋进取、忠君爱国、激励学子。范仲淹办学的得力助手，是一个名叫胡瑗的人。此人受聘于太原府，只身来到河中府，所立学规甚严。但生徒之中高门子弟十之四五，他们无视校规，仲淹甚患之。为此，范仲淹将其尚未及冠的长子范纯祐送进学堂，低矮的身材，排在众生徒之末。但正是范仲淹这个儿子，时时处处带头遵守学规，当责则责，当罚则罚；诸生见了这才由衷折服，纷纷随行之。自此高门子弟犯学规者寥寥……”
“好！范仲淹垂范得好！”皇太后听得兴致勃勃，情不自禁地叫出了声儿，“此胡瑗者，亦是个办学的人才。没有规矩，何来方圆？办学严于学规，正若朝廷严于朝纲；朝纲不严，国将不治；学规不严，出不了人才。”说到这里，她又将目光转向晏殊：“晏卿当牢记：一旦河中府的办校经验在全国铺开，可将此胡瑗调至国子监任职！”
晏殊欠身颔首应道：“请皇太后放心，臣将牢记此事！”
言毕，晏殊便要告辞，他知道皇太后有恙在身，不便久留。但皇太后哪里肯依，她始终沉醉于昂奋中，便又将范仲淹在河中府办学的方方面面，问了又问，听了又听，直到晏殊无话可讲了，她才肯放晏殊出宫。孰料，晏殊还没有走远，她便觉脑袋嗡嗡涨大，眼前金花乱飞，这才又无可奈何地闭目仰躺了下来。宫女、太监们见她病情有变，就又疾趋乾宁宫，唤来了仁宗皇帝……
仁宗赵祯见母后病情加重，顿时紧张起来。他忙不迭地走至榻前，手摸母后的额头问：“母后哪儿不舒服？需不需要传太医诊视？”
皇太后无力地摆摆手儿：“略有不适，休歇一会儿就会好起来的。”
赵祯仍是一副惶惶不安的样子，他深为母后的健康担忧。
他曾为母后迟迟不肯交权，不令他亲政而暗中生愤，但他几日的亲政便使他切身地感到：没有母后，朝廷就好似坍塌了梁柱的宫殿，难以支撑。所以，他盼着亲政，又怕亲政；既希望母后交权，又怕母后交权之后，朝廷这座宫殿会因此而坍塌。因之，如今他很能理解母后的心意，觉得母后这种渐次转移权力的方式，很适用于他，对他将来的亲政大有裨益。但他亦时有羞辱感，觉得二十三岁的皇帝仍不能操纵朝廷的实权，仍需要母后在前台张罗，此不论对他还是对历史，都将是无情的嘲弄。他正是在此等矛盾心态下默默地体验着自己亲政的况味的。在体验中，他时有宫殿震颤般的危机感。这种危机感使他惴惴不安，亦令他更加无微不至地关心着母后的病情。
“母后您，想不想喝点参汤？”他躬身咬着皇太后的耳根，轻声问。
皇太后未睁眼睛，只轻轻无力地摆了摆手儿。
“莲子羹呢？皇儿给母后叫碗莲子羹如何？”
皇太后没有任何表示，就像睡着了一样。赵祯见此，心头一阵慌恐，正欲呼唤，就见皇太后闭着眼睛又摆摆手儿。
赵祯见状，收紧的喉管长出一口气，又问母后道：“不然，皇儿就为母后传一碗银耳八宝粥如何？”
皇太后闻言惨淡地笑了笑，伸手向榻侧一把黄缎镶面的椅子示意了一下，然后眯缝着眼睛轻声道：“皇儿坐下，母后有话要对汝说。”
赵祯毕恭毕敬地坐了下来。皇太后又将眼睛闭了起来。赵祯便等不得地问：“母后有话，就请说吧，皇儿洗耳静听着呢。”
刘太后侧身儿伸出手来，握住了赵祯的右手问：“明日加尊号之事，定下了？”
赵祯连连点头：“皇儿已传旨文武百僚，明日辰时集聚文德殿，为母后请上尊号。”
皇太后满意地点点头：“尊号，是母后毕生精进的结晶，也是皇儿及满朝文武对母后的评价与肯定。千万马虎不得！”
“皇儿明白！”赵祯附议道，“皇儿已根据母后的意思，对礼部所上之仪注妥善安排过了。”
皇太后似有难言之隐地思虑一霎儿，问道：“礼部所上仪注是不是百官‘二请’？”
“是的。是‘二请’。事实亦然——母后是经文武百官两次乞请，才同意上此等尊号的。”
“应该是三请。”皇太后更正说，“明日吾御文德殿，皇帝须率诸大臣再请一次，方显得仪式隆重。”
“皇儿谨遵母后之命便是。”赵祯迅疾地答应道。
刘太后闭目静思了一会儿，忽然改变话题说道：“母后昨夜做一个梦，梦见汝父皇派来一顶二十四抬的明黄大轿，敲锣打鼓地接吾来了。醒来琢磨：亦许不久之将来，吾将追随先帝到另一个世界去了。临行之前，吾似有很多很多的事情，要向皇儿交办；似有很多很多的话，要对皇儿诉说。可我们母子单独一起时，又好像是不知从何说起了。”
“母后太多虑了。”赵祯安慰母后说，“母后不过身染小恙，断无性命之忧！去另一个世界追随父皇，那不过是母后的想象。昼之所思，夜之所梦。再者说呢，父皇的在天之灵若是知道皇儿还离不开母后，他会怜悯皇儿，不会抛下皇儿不管的。您说是么，母后？”
赵祯如此情真意切地一问，顿令刘太后泪如雨下了。长期以来，刘太后一直忧心皇帝内里稚嫩，在攸关朝廷命运、社稷稳固的重大决策上，还难能维系朝纲，独断大事。而今日，她的这种忧心经皇帝之口说将出来，既昭示了她垂帘之必要，同时亦是对个别或明或暗指责她独断不肯还政者的最有力的反击。于是，她流着眼泪问赵祯：“母后至今还坤担乾纲，还未还政于皇儿。对此，皇儿真的不记恨母后？”
赵祯闻言猛惊，一会儿他率然摇首道：“皇儿不是多次对母后表示过，母后之所以暂缓还政，完全是为皇儿虑，为江山社稷虑！”
刘太后闻言欣慰地笑笑：“皇儿是否亦听到了个别朝臣暗中对母后暂缓还政的指责？”
“当然！”赵祯率真地承认说，“朝廷确有个别大员，他们全没有范仲淹那样的胆魄和勇气，他们既不敢直面殿奏母后交权，亦不敢上疏母后直言还政，却在背后嘀嘀咕咕暗发牢骚。对此个别朝官，母后大可不必理睬他们。正如民间俗语所说：不能因有蝼蛄叫，就不开耕种小麦！”
刘太后听完此话，顿觉神清气爽了许多。她耸耸身子，仰靠在病榻的榻栏上，有几份惬意地笑望着赵祯：“皇儿对方才汝提到的那个范仲淹，印象如何？”
赵祯会神地揣度着皇太后的面容，一时无语。
刘太后接着问：“汝是不是觉得此人胆大妄为，太不知天高地厚了？”
赵祯摇摇头：“最初的印象尚好。记得母后亦极欣赏此人之才。但后来……”
“后来怎样？”
“后来的事实证明，此人只是坦直敢言，但此人亦似有些妄自尊大，自以为是之嫌——多管其不当管，多为其不当为！”
刘太后闻言讪然一笑：“皇儿想不想知道母后对此人的看法？”
“当然！”赵祯随问即答道，“皇儿一向遵循母后教导——母后之看法，便是皇儿之看法！”
刘太后沉思了一霎儿道：“吾先讲一个故事，不知皇儿愿不愿听？”
“当然！”赵祯的脸上，流溢出童子般的天真笑容，“母后的故事，一向声情并茂，生动感人。许多童年时母后所讲的故事，皇儿至今还记忆犹新，至今皇儿仍仿若置身于形象生动的故事之中。”
“这是一个太祖皇帝的故事。”说着话，刘太后向上挺挺腰板，侃侃而言道，“当初，太祖皇帝巡幸西京洛阳，忽报洛阳书生张齐贤求见，欲献十策。太祖闻之甚喜，便及时召见了张齐贤。孰料，张齐贤不似一般的书生——他在太祖面前亦显得从容镇定，如数家珍。太祖笑问十策，张齐贤以手画地逐条面陈。太祖闻后嘉善其四。张齐贤却坚持以为十条皆善，无一不精，居然当面与太祖皇帝争论起来。太祖怒甚，即令卫士将张齐贤拉了出去，斥之道：‘狂妄！’但待太祖还京以后，却对其御弟太宗皇帝讲：‘朕幸西京，惟得贤者张齐贤耳。但朕不欲爵之，汝异时可收之以为辅者也。’于是，太宗皇帝便记下了这件事。待到得太平兴国三年，张齐贤举进士，太宗皇帝便遵照太祖皇帝的嘱咐，大胆启用张齐贤。张齐贤亦果然显现出了卓越的治国才干，还真做了太宗皇帝的宰相。”
皇太后至此打住话头，笑吟吟地凝望着仁宗年轻英俊的面容。赵祯避开母后的眼神，别过脸儿呈深思状，忽然转视着母后说：“通过这个故事，母后是否要告皇儿：昔日的张齐贤，就是今日的范仲淹？”
皇太后笑得更加甜美了。数日来表现在她面容的种种病态，此时已完全被笑出的红晕所取代。“好睿智的皇儿！”她兴致勃勃地夸赞道，“母后今日，亦欲再学一次太祖皇帝。去年夏天，母后效法太祖皇帝的‘杯酒释兵权’，用一杯香茗，将几位老元戎的权柄收了回来。今日母后又欲效法太祖皇帝发现人才留作后朝之用的做法，将范仲淹推荐给皇儿，不知皇儿愿接受否？”
“皇儿自当谨遵母后之命！”赵祯犹豫了一下说，“只是，母后将今日之范氏与昔日张氏相提并论，是否过誉了范氏？”
皇太后听罢笑着点头：“母后自以为不会看错。在母后眼里，将来的范仲淹，不论学识还是治绩，以及在宋史上的地位，均在张齐贤之上，决不会逊色于张齐贤。”
赵祯闻言惊道：“母后如此看重范仲淹，必有母后的道理。皇儿愿听其详！”
皇太后娓娓而言道：“贤者之贤，在于有胆有识。有胆无识，莽汉也；有识无胆，懦夫也。范仲淹之识，从他进京那天起，就已经初露锋芒了；今到河中府办学，更显示出了才识的渊博。至于范氏之胆，皇儿方才亦承认过了。但母后认为，范氏胆大，却不失莽撞。他曾两次上疏母后乞请母后还政，其胆魄之大，虽宰辅不能比也。为此，母后曾召其两次进宫，他曾以独特之见解，阐述了还政