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风，在悄悄地激扬着所有在座者的思绪。
“既然太后要激流勇退，我辈自当随行！”窒息般沉默之后，陈尧叟郁郁的声音率先打破了沉静，“只是，我担心我等几十年的经营，一旦交权，一切都会付之东流！”
“陈兄是忧心后继无人吧？”皇太后问。
“皇太后圣明。”陈尧叟骤然改变语气——方才还融融如同兄妹的语气，如今俨然变作了君臣，“我是担心易人突然，一时难觅继任者啊！”
“陈尧佐如何？”皇太后问陈尧叟，“吾欲用其堂弟接替陈兄，可否？”
陈尧叟一时哑然。陈尧佐乃陈省华之幼子，小陈尧叟十五岁。陈尧叟自幼丧父，由其叔父陈省华抚养成人。因为这个缘故，陈尧叟与陈尧佐虽为堂兄弟，但却等同于亲兄弟。亲兄弟之间，陈尧叟自然了解，便回道：“若太后真的启用陈尧佐，老臣自当放心！”
皇太后对陈尧叟莞尔一笑，随即转向众人问：“三十九年以前我等已为挚友，现在还有何话不好直说？请诸位直说好了，吾将洗耳恭听！”
沉默一会儿之后，张耆轻咳两声道：“我忧心皇城的侍卫会因此而松懈。多年以来，皇城的戎卫皆由夏守恩亲自布防，今由新手接替，会不会……”
刘太后不待张耆把话说完就接过话茬儿说道：“关于接替夏兄的人选吾这里不妨事先知会张兄——此人乃张耆之子张希一是也！”
“哗”的一片笑声。笑后众人面面相觑，又互相点头，谁也没再提出担心和反对的意见来……
帘卷西风四
16御紫宸仁宗赐金杖 享太庙太后服衮冕
秋七月乙酉，仁宗皇帝赵祯、皇太后刘娥同御紫宸殿。是日早朝的主要议程，是向已致仕的前朝老臣陈尧叟等人御赐金杖。
是日寅时正牌，皇上和太后，已于帘后坐定。当宰相吕夷简率领文武百官“山呼”之后列班站定了，侍于帘侧的大内都知太监刘承轨便放开喉咙唱赞道：“湖海泱泱，皇恩浩荡。向陈尧叟等五位致仕勋臣的赐金杖之仪，即刻开始！”
伴随着刘承轨的唱赞，早已列于殿门两侧的二百四十名鼓乐手奏响的鼓乐，忽然轰鸣开来。《隆安之乐》的雄浑优美曲调，霎时间洋溢殿堂内外。踏着《隆安之乐》的旋律，陈尧叟、张耆、杨崇勋、夏守恩、夏守赟五位致仕勋臣，鱼贯而至殿前站了。是时，就听殿内又是一声唱赞：“二圣有旨：请原枢密使陈尧叟上殿受杖！”
于是，陈尧叟掸衣正冠，信步踏上殿堂的丹墀，趋步进殿，他在两班文武官员的注目下，直向殿中央的帘台走去。就在这时，只见低垂着的帘子忽然卷起，露出了皇太后的慈祥笑容。陈尧叟近前照直冲皇帝和皇太后跪了，说声道：“老臣陈尧叟，参见皇帝、皇太后陛下！”
刘太后笑望一霎儿膝下的老臣，转目侧视仁宗皇帝。仁宗皇帝马上领悟了母后的目光，便从宫女手中接过一柄蟠龙金杖，然后起身探臂递向了案前的陈尧叟：“这是一柄特制的蟠龙金杖，赐予对朝廷立有奇功殊勋的致仕老臣。这柄金杖上镌刻着朕御赐的十六个金字：持杖上殿，无所阻拦；忠谏不畅，可杖黄裳。凭此十六字，老爱卿虽已致仕，却终生负有监国之责！”
陈尧叟从仁宗手中接过金杖，由两个宫女搀扶着，于御前特设的杌子上坐了。
这时，随着刘承轨的又一声唱赞，张耆迈步走进殿来。在张耆的前半生中，不知有多少次踏进这座殿堂了。但今日之感受，却有别于此前的任何一次。此前的每次踏进，他都是为护卫这座殿堂；而今日之来，却是为了永远地离开它。因此，他虽知皇帝要授他以金杖，亦晓得这是一柄监国的金杖，是刘太后特为他们几位备下的奖赏，但昔日的三军统帅，今日却变成了手无一兵一卒的监国者。在这等情形之下，他无论如何亦是难以振奋起来的。但在月前的茶局上，他是当面向皇太后表过态的，而且在上呈朝廷的乞请致仕的奏疏上，亦是他自己签了字画了押的，岂容反悔？因之，不论心里怎样想，他两脚一踏进殿门，便如大将军临阵一般，风采不减当年……
第三个上殿接受金杖者是杨崇勋。杨崇勋此时心中最大的遗憾是：在枢密使的高位上可丁可卯才只坐了两年。这个时间对他而言，实在是太短太短了。用讽喻者的话讲：连屁股还没有坐热。亦就是说，“二府”重臣的甜果刚刚入口，刘太后就一声令下，命他复将噙在嘴里的甜果儿吐了出来，这样的滋味令他实在不好忍受。但刘太后对他的过去既给予了那么高的评估，他作为皇太后的多年近臣，还能说些什么？所以，他只能将遗憾深深地压在心底，高高兴兴地从皇帝手中接过金杖……
待夏守恩、夏守赟从皇帝手中接过金杖，亦在两个宫女的搀扶下于御前就了座，授金杖的隆重仪式，就算基本结束了。这时，只见刘太后的面容忽然严肃了起来。她翘首举目先向殿堂内的百官扫出一个扇面，然后收回目光道：“吾现在解惑两点：一、皇帝所赐金杖之上镌刻有十六个金字：持杖上殿，无所阻拦；忠谏不畅，可杖黄裳。这个黄裳所指者，乃当今皇帝。众卿不要以为这么一写，持杖者便可随意上殿杖打皇帝了。若是这样单方面理解，那就大错而特错了。诸卿应切记，只有在忠谏不畅的情景之下，持杖者才可对当今皇帝兴师问罪。这是其一。其二，金杖未赐，朝野之间便盛传说：皇帝今日所赐金杖，可以世袭；今日爷爷持有它，可以上谏君，下打臣，进宫上殿无人敢挡；爷爷死了，可由爹爹世袭；爹爹死了还可下传其孙子。一言以蔽之，此杖可以世代相传，世代享有金杖赋予的特权。为此，吾要当着众卿之面申明：非但此金杖不能世袭，就连此前先帝所亲赐的铁券，亦就是民间所传的免死牌，亦只能免除受赐者不死。除当事人之外的其他人，包括他的嫡传子孙，统统不享这般殊荣。一旦违宪犯法，一概按律惩处，决不姑息……”此时，刘太后的声音就像撞击铜铁一般铿锵清脆，在大殿内外传响着，萦绕着……
这日皇帝、皇太后向陈尧叟等人赐授金杖之举，顿时在朝野之中引起了极大反响。不久，尤其像钱惟演这样的一批先朝老臣，纷纷上疏，在朝廷中骤然刮起一股乞请致仕之风。在他们看来，陈尧叟、张耆等人致仕与赠杖是皇太后向他们发出的致仕暗示，与其等待朝廷动员，不如主动乞请更光彩，更主动，亦更实惠。于是，到得明道元年之末，在外藩要员中，几无了六十岁以上之老者；在地方官员中，更是鲜有花甲者。此时，纵观大宋天朝的吏员册，从朝廷到地方各衙门的掌门人中，几乎层层都实现了年轻化、智识化。此举为仁宗皇帝的亲政铺平了道路，亦为政令的畅通扫除了障碍。明道元年初，江、淮大饥，仁宗皇帝颁诏：转运使以上官员各献米谷赈济。此诏一下，四海响应，就连不在献谷之列的八品县丞，亦十之八九奋献谷米，以赈饥民。刘太后作为垂帘称制者，自当身先臣工。但其平素所积私房钱不多，倾其所有，亦只能捐献千斛米谷。正值此时，漕臣刘绰自西京还都。他晋见皇太后说：“臣察自家仓库尚存余粮千余斛，诚乞皇太后急用。”
皇太后一听便知刘绰的用意，肃然问道：“卿知吕夷简、鲁宗道、晏殊么？此三者正在筹粮赈灾，汝何不将粮食献给他们？”
刘绰见皇太后不买他的账，且已暴露了库余之额，只好如数献赈于灾民。
是年，仁宗皇帝二十二岁。皇太后见四海臣服，仁宗亦确已熟知了政务，便加快了还政的步伐。她突发奇想，决定于明道二年乙巳服衮衣，戴仪天冠，亲享太庙；并传下懿旨，命礼部礼官详定谒太庙礼仪。礼官以为，衮衣乃天子礼服，冲天冠亦只有皇帝戴；而当今的皇太后虽然垂帘日久，毕竟还不是皇帝，万万不可服用。于是，他们将意见反映到参知政事晏殊那里，请求晏殊裁断。晏殊引《周官》故事，亦以为不可，但他怕逆皇太后意，便将此事上交到宰相吕夷简手里。孰料，唯皇太后马首是瞻的吕夷简，更是迟迟不肯奏明皇太后。于是，这件事便拖了下来。一直拖到享太庙的日期临近了，礼官仍得不到答复，便愤愤对吕夷简说道：“身为宰相，何以如此怯懦？皇太后若服此饰谒太庙，我等将何样礼拜？”
万般无奈，吕夷简只好偕晏殊一起晋见皇太后。不料，刘太后口谕曰：“服衮衣，仪天冠，乃吾既定服饰，不可改易之！”
于是，吕夷简便将皇太后的答复转达给了礼部及文武百僚。众朝官虽多有异议，却自此不复再奏此事。而且，皇太后享太庙这天，朝官们一个比一个来得早——他们明知皇太后的銮驾辰时正牌才到，却多于卯末辰初便来到太庙门外的广场，恭候皇太后大驾的光临。
时在早春二月，天气乍暖还寒。广场上尖溜溜的北风，考验着每个朝官对皇太后的忠心。他们在春寒料峭中等了很久，方闻悠扬的礼乐声由远而近地悠然飘来。于是，他们不待皇太后的辇驾走近了，便在吕夷简的率领下齐刷刷、黑鸦鸦地匍匐于地，跪迎皇太后的到来。
皇太后所乘坐的大安辇，居于仪仗的中段。它是一辆由二十四匹骏马拉着，由拱圣营军士和三十二名宫女、太监前簇后拥着的豪华大辇。骏马脖子上叮叮当当作响的铃声，掺和着一街两厢观光人群的欢呼声和嗡嗡嘤嘤的嘈杂声，竟然压住了仪仗前方礼乐队的奏鸣声。坐在大安辇里的皇太后为欢呼声所鼓舞，她居然起身撩起了大安辇的前帘儿，只身鹤立于前帘的敞开处，一只手把住大安辇的门框儿，笑容可掬地平眺着前来观光的人众，同时还扬起另一只纤纤玉手，向欢呼雀跃着的人群招手致意。
拱圣营的校尉见皇太后如此敞开帘门，将整个身子都暴露于车外，生怕有飞镖或羽箭冷不丁飞来，伤着了皇太后，叫他们吃不了兜着走，便赶紧命令持械士卒迎面去驱赶拥挤于道路两旁的人众。刘太后见状，霎时嗔起了面容。她忙吩咐侍于大安辇旁的任中正：“汝去知会拱圣营，不得对百姓无礼！”
于是，拱圣营士卒的态度顿时和蔼起来。人群中的欢呼声，亦随之更加热烈了起来。
皇太后今日要的就是这般效果。十一年垂帘，十一年独掌朝纲，但在此十一年之中，她还从未享受过帝王的礼仪。朝廷之中人皆尽知，掌实权的是她，干实事的是她，但诏书还得皇帝下颁，檄文还得皇帝签玺。天高地远的黎民百姓，甚至还只知有皇帝，不晓得有她这么个操实权的皇太后。为此，自今日始，她意欲将自己外出的车驾，出行的仪卫，以及展示个人风采的服饰穿戴，统统与皇帝同，亦好让举国上下皆知，此前十一年大宋天朝的真正统治者，是皇太后，是她刘懿仙！她之所以不做女皇，是因为她不愿尽毁祖宗之法，是因为她不愿做对不起祖宗之事。
此前，她虽拒绝了包括吕夷简在内的“请立刘氏七庙”，虽亦当着百官之面焚毁了众多的“劝立”、“劝进”奏疏，但她还是恩准了吕夷简等朝臣的奏请，追赠了她家的刘氏三代：追封其祖父刘延庆为太师、尚书令；追封其父刘通为彭城郡王；追封其母庞�