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“贺大哥叫唐琪一切守秘，安心收拾行囊等他就好，他要离开天津几天，一回来便可以起程。没有人知道他去了哪里？十天后他才回来，再五天后被捕。贺蒙以前在天津时，我只去过一次贺家见过贺伯母，我们全家除我之外，无人与贺伯母相识，我们不敢去探候她，怕汉奸与鬼子们的鹰犬会守在她家门口。唐琪跟我们不同，她敢去安慰贺伯母，说她一定会设法救贺大哥。我们都懂，惟有贺大哥不死，她去重庆找你的盼望才不致破灭——
“真想不出唐琪有何本领救贺大哥？却听人说见到她和富商、汉奸、日本人混在一起，日后得知她居然找到大力相助的人，她又必须把大量的金钱弄到手上，再大量去行贿，不仅汉奸，日本人也照样贪财。唐琪经过冒险犯难千辛万苦，终于把贺大哥的死刑变为有期徒刑，再变为提前假释——这营救的两年间，唐琪被人指称汉奸，贺大哥出狱了，唐琪还是被人唾骂为汉奸。只有贺大哥、贺伯母知道唐琪是何等可敬而近于伟大的人。
“贺大哥获释，已近抗战末期，日军在太平洋海战连连溃败，大陆上的军事也连连失利，经济尤其濒临崩溃边缘，民间遭受不断压榨，困贫惨像一再出现，繁华的天津市也冷落不堪了，家家户户忙于领混合面充饥，又忙于防空，市面极不景气。天津已无唐琪淘金环境，她便跟随教她唱歌的白俄女老师远去东北哈尔滨——
“不久，日本突然宣布投降，贺大哥这才到家里来跟我们原原本本地讲述了唐琪。我们太受感动，简直听得惊呆住了，连爸爸也直赞叹说唐琪是个乱世中的奇女子，妈也对唐琪的印象转了个大弯，你猜妈怎么说？妈说：‘早知如此，不该阻拦醒亚跟唐琪要好，真盼望醒亚快从重庆回来，唐琪从东北回来吧，我得做一回主婚人兼大媒哩！’可是，如今你回来了，唐琪却仍无消息。唉，没有消息也好，她如果也回到了天津，不更是一幕悲剧吗？”
我正听得入神，表姊戛然停止了她的叙述。
“唐琪怎么不跟那位尚先生去重庆呢？”我突然想到了那位代我划款的尚先生。
“尚先生根本不认识唐琪呀，” 表姊说，“尚先生在天津行动非常保密，除了爸爸经贺大哥介绍和他见过一面，我们任何人都不曾见过他。本来爸爸是托贺大哥给你划款的，因为贺大哥预定的行期比尚先生的行期要迟个把月，为使你提早收到那笔款，贺大哥才建议请尚先生先行划拨。亏得是按贺大哥的意思办的，否则款不交付尚先生，贺大哥一被捕，你就再不能收到那笔钱了。”
“姊，尚先生虽不认识唐琪，却知道唐琪当选舞后歌后的新闻，并且无意中告诉了我，给了我惨痛的打击——”
“对啦，我还曾偷偷找到唐琪，告诉她最近可能有一位贺大哥的朋友尚先生南去，如果她愿意搭伴同行，我可以试着要贺伯母出面商请尚先生同意；可是，唐琪马上拒绝了我这个建议。她说她绝不能在贺大哥刚刚被捕后，一走了之，因为贺大哥已经仁慈地答应了偕她同去重庆，她一定要设法救贺大哥出来，然后再一同去找你！”
我无力地垂下头，心如绞似割，不由地双手紧抚胸口，期能稍减痛楚——
“好，好，不能再讲了，不能再讲了——”表姊站起来，伸了个懒腰，“天太晚了，你去睡吧，说不定妈半夜里要起来到你房间，怕你着凉，给你拉拉被角呀，加放个毛毡呀，她要发现你不在，可要吓一大跳哩！”
走出表姊的卧室，我重又回头向它投下无限留恋无限凄然的一瞥。天！就是在这个小房间里，我和唐琪山盟海誓永远相爱！天，背誓的是我！负情的是我！我一直坚信自己是最忠于爱情的人，我从未发现我是如此一个背誓负情的人。
倒在床上，心乱如麻，毫无睡意。
我突然懊悔不该回天津来。剎那间，天津彷佛对我全然失却了价值。
强忍地，我由激动中冷静下来。我再三再四地思虑，唐琪给予我的爱，为我吃的苦，我当然感激；可是造成今天这种局面的原始根由，却仍是五年前她先背弃了与我同行南下的诺言！如果那次她毅然决然地跟我南下，我和美庄之事根本不会发生！太行山的生活虽然艰险，然而也不一定送命无疑，贺大哥、贺蒙、我，还有许多战友不都是活得好好的吗？唐琪如果一直跟我们在一起，一定也会活得好好的！她那次的背信，给了我太大太大的伤害！她为甚么要有那一次的背信？我仍然无法不痛恨她那次的背信！想到这儿，我似乎获得到宽恕与平安，也惟有往这儿想，惟有把过错推到别人身上，我始能获得宽恕与平安。
天，已经朦胧亮了。彻夜未眠的我，周身疲乏已极：可是，随着晨曦的来临，头脑却越来越清醒——起码我自以为是清醒；我不能再以唐琪的事来苦恼自己，来束缚自己，我们确曾彼此真挚相爱，然而从今以后那爱是无法继续，也不该继续的了。要继续只好在心深处隐密地继续，但是最好也不必了，因为那只有空空招惹永久的辛酸——在爱情上，我必须全心忠于美庄，她是个单纯娇贵的女孩子，我不能对她变心，因为她不比唐琪，唐琪坚强，她脆弱，她若在爱情上遭受打击，那痛苦将比唐琪所感受到的更要大出千倍万倍——在事业上，我必须全心忠于新闻工作，报社委我以如此重任，我怎能不小心翼翼兢兢业业地，奉献出全部心力！我再没有时间在缠绵悱恻的爱情漩涡里打滚，我必须勤奋辛劳觅求立足社会，实践自己的理想与抱负——
阳光开始照进窗子，我似获得解脱，跳下床来，准备给美庄写一封信，并且给报纸拍出第一张电报。
五十九
表姊给表姊丈打了个长途电话，他在我抵家翌日下午便赶来天津。他给我的印象很好，稳重、沉静，虽不擅于词令，然而朴实恳。我深为表姊的幸福安定的婚姻庆幸；可是，我却也一再想到遥远的贺蒙——贺蒙必会对表姊仍念念不忘吧？如果表姊能嫁给贺蒙不是更好吗？起码那是我曾经希望的。我真想把这一番心里的话告诉表姊；话到舌尖终又吞咽下去。想一想，我不该无端地触惹表姊烦恼，我只应虔敬地祝福表姊伉俪。
表姊丈是特别赶来为我接风的。不过，这一天的晚宴已早一日被高大爷抢先邀定。高大爷一连几个电话约我到元兴池洗澡，我因在家中可以洗得很舒服，便谢辞了。为了礼貌起见，我提议在赴高大爷的晚宴前，先去看望一下高老太太。
“对，对，醒亚可真是有出息，做大事的人，想得多周到！”姑母双手拍掌，夸奖我，“你们都还没有想到哇！”
“高伯母是长辈，又是密斯脱风雨无阻的岳母老大人，当然应该先去拜看下，”我说，“高二嫂当初对我也很不错，高大奶奶虽然有点厉害，可是这么多年不见了，不良的印象也该冲淡了，何况我这次回来高大爷特别表示得客气亲热，还有他那几位小把戏恐怕也都长大啦——”
我们一行——表哥、表嫂、表姊、表姊丈，和我，浩浩荡荡来到高府。高老太太对我亲切异常，高大奶奶则把一切夸奖赞美的词句加在我的头上，使我一再感到无法承受，高二奶奶不多言不多语地静听着大家的谈笑，我却看得出仍是她对人挚。孩子们上学未归，高老太太告诉我：
“小家伙们已经都是中学生啦，简直是一转眼的功夫哇！当初孩子们吵嘈着跟小张叔叔去滑冰，活像就在昨天似地。好，现在小张叔叔都功成名就啦，孩子们将来还得要请小张叔叔多提拔哩——”
冰！冰！冰！
顾不得跟高老太太客套，剎那间脑子里涌现的全是冰，冰，冰——；那洋溢着欢乐与热情的冰场，那跑在冰上兴高采烈的中国人、外国人、男、女、老、幼，那各种不同颜色的鲜艳服装，那各种不同样式的晶亮冰刀，那大喇叭里流泻出来的俏皮轻松的音乐，那欢呼与掌声中，唐琪表演着种种绝技，刀光冰影闪铄不停地围着她的身子旋转，直如一条斑鳞璀璨银辉四射的小飞龙——她拉着我倒滑，大眼睛闪闪地瞅着我，使我如置身于一叶轻舟随风飘行，她又挽着我的臂前进，身子那么近近地，疲乏地，娇慵地偎依着我，头垂靠在我的肩上——
命令自己不许再想，我拚命把脑子变为真空。
可是，高二奶奶好心地请我们到楼上她的房间小坐片刻时，又一次触痛了我的心的伤疤。
“张弟弟，”高二奶奶小声地问我，“我还忘了问你哩，唐表妹有消息没有？有情人该成眷属了吧？”
凄然地，我摇了摇头。彷佛听到表姊低声告诉了高二奶奶：“醒亚在重庆跟一位郑小姐订婚了！”又彷佛听到高二奶奶向我说了两声：“恭喜恭喜！”在那一霎间，我似乎由于一阵剧烈的心酸与轻微的昏厥，暂时失去了听觉与视觉，当前的一切声音与形象都不复存在；定一定神，朦朦胧胧地，似乎眼睛复明——我看到了唐琪病倒在高二奶奶的床上，看到她拉我过去亲自为我围好围巾，看到自己在大雪纷飞的街上，躲进洋车里，把那围巾放在嘴边吻了又吻——
高大爷回来了，真感谢他这时候回来，用他那哇啦哇啦的大嗓门把我由梦幻中唤醒。于是，大家一起打道聚合成。
高大爷“气魄”真不小，为我竟请了三桌酒席。季、高两府全体几乎已占了一席半，高大爷又邀了另外许多亲友作陪，不少人是我当年在高府见过的二大妈、三大姨、四大妗子、五大婶，男客人多半是高大爷的现任同僚，其中还有两位是新从重庆来的接收官员。高大爷在交际土，不能不算一把好手。
酒过三巡，高大爷霍然起立，发表演说：
“诸位至亲好友，今天我为张特派员醒亚老弟洗尘，真是感到万分荣幸，并且也感到万分欣慰和骄傲！因为张特派员醒亚老弟有今日的荣归故里，本人敢说不无微功；当初我早就断定抗日战争一定胜利，所以一再跟醒亚老弟讲：‘没问题，没问题，日本小鬼想跟咱们打，简直是等于鸡蛋碰铁球嘛！’”
一阵堂大笑，大家纷纷举杯向高大爷致意，并且异口同声地对于他这个“鹤蛋碰铁球”的比喻，表示钦佩。高大爷得意地继续说下去：
“所以，平津失守以后，我一而再，再而三地鼓励劝说醒亚老弟到南方去参加抗战！果然，醒亚当真不顾一切艰难，跟随今天在座的地下抗日英雄贺力贺先生同往重庆，如今醒亚老弟官拜特派员，真是我们全体亲友的光荣，更是全天津市二百七十万市民的光荣！诸位都知道，‘特派员’ 是目前最重要最有权势最吃得开的头衔，财政部在这儿有特派员，经济部在这儿有特派员，交通部在这儿有特派员，教育部在这儿