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回到起坐间，黄宗羲、瞿式耜、顾苓七八个门生相继来了。他们—边品茶，一边说话，话题很快就转到国家局势，从阉党余孽阮大铖贼心不死谈到两年前的《南都防乱公揭》；围绕着危害国家安全的是“流寇”还是“建虏”争论起来。黄宗羲坚持说：“外患是因内乱而起，内乱则因朝廷用人不当所致，纲纪糜乱，风俗陵夷，致使朝廷失信于民！”
“太仲兄之言极是！”瞿式耜叫着黄宗羲的字，“失信于民，关键在于用人。以权谋私，成为当今官场痼疾。为官不为国民计，不为匡扶社稷计，只图谋一己之利！此种祸国殃民之小人，不斥之，逐之，国能强盛？民能安业？”他说得慷慨激昂。
河东君起初静静地听着，这时已按捺不住了：“以柳是愚见，当今之世，欲求清明吏治，惟有在用人上痛下狠心，罗致天下君子贤能，委以重任。驱去身居庙堂高位之势利小人，永不使之近神器，方可挽回民心，国始转危为安！”
“河东君一言正中要害！”黄宗羲以兴奋的音调叫起好来，众门生无不对河东君刮目相看。黄宗羲又突然叹息一声说：“惟有君子方可识君子，用人之权柄操在势利小人之手，怎能斥小人，起君子？”他一副无可奈何的神情。
谈锋转向起用钱谦益的话题上来了。大家越说越兴奋，惟有他自己一言不发，以一种莫测的目光看着他的得意门生们。
“牧翁忠贞为国，声闻宇内，我等极关注老师复出之事，不知近日可有圣意传来？”
谦益没有回答黄宗羲的提问，只是笑了笑，扭转话题说：“文宴在那边举行。河东君也累了，让她歇息一会儿，我们上半野堂去好吗？”他率先站起来，“老夫提议，今日文宴不谈国事，尽兴一乐，如何？”
诸门生不知牧斋为何要回避谈及他复起之事，他们互相交换了个困惑眼色，也就相继站起来，与河东君道别。
送走了客人，阿秀立即为河东君换上了一盏茶。
河东君看了一眼阿秀，心里不由地一阵兴奋，管她是不是朱姨太安在身边的耳目，她要利用她进一步了解钱府。她笑吟吟地把阿秀叫到身边，握住她的手说：“有你侍候，我一定会过得畅快。”说着就喊阿娟，“把为你阿秀妹准备的礼物拿来。”
阿娟应声拿来一只精巧的小盒递给阿秀。“见面礼儿，别嫌弃。”河东君说着，揭开盒盖儿。一只包金的小簪子横卧在紫色丝绸盒内。
阿秀长这么大，跟朱姨娘也好多年，从未得过如此贵重的赏赐。她有些不敢相信这会是真的，捧在手里，怔怔地看着，她的眼睛湿了，滚下了两颗泪珠，朝河东君跪了下去说：“奴婢不敢领受这样贵重的礼物。”
河东君爽然地笑起来，从盒内取出簪子，斜插在阿秀发间，把她拉到妆镜前说：“你看，配上这支簪，你更好看了！收下吧。”
阿秀想到自己是受朱姨太派遣，来窥探老爷和柳小姐动静的，但柳小姐待自己十分和气，又赏这么贵重的礼物，心里很是不安，说：“你要使得着奴婢，只管吩咐！奴婢谢谢了。”
文宴从下午延续到夜阑。半野堂中，弦歌朗朗，笑语晏晏，觥筹交错，银烛摇红。
谦益以主人的身份为文宴首先献诗，题为《寒夕文宴，再叠前韵，我闻室落成，延河东君居之》。
他诵过之后，参加文宴的人，争相和咏，诗篇像雪片一样，飘落到河东君的面前。
半野堂淹没在酒海里，醉迷在诗谷中。宾主如醉如狂，举杯痛饮，忘了人间还有苦难和不幸。河东君为酬答主人的盛情，拿出自己的绝技，给文宴助兴。她一会儿弹丝吹奏；一会儿度曲放歌；一会儿狂舞。惊得四座眼花缭乱，如醉如痴。
这时，窗外的竹丛中，立着一个黑影，借助竹叶的掩映，目不转睛地窥视着堂内的活动。文宴接近尾声，河东君已烂醉如泥，被阿娟和仆妇搀扶送到我闻室时，那个黑影又偷偷地跟踪到我闻室外潜藏到另一丛竹影中。
河东君被搀走后，谦益的门生们余兴未尽。他们对河东君的才艺赞不绝口，一齐向老师进言，敦促他趁此吉日良辰与河东君合卺。
谦益早就心醉醉，意绵绵，早日得到她，是他的愿望，可是，河东君还没有肯定应承他，怎能如此行事呢？但他又多么希望今晚能与河东君一醉蓬山啊！门生的提议，击中了他心里那块难言之隐，他意怏怏地低着头。
嘉燧碰了他一下。
他仿佛突然看到了希望，抬起头，求援地望着嘉燧说：“松园老，弟寄望于你这位月老。只有兄台能说动她！”
门生们一齐鼓掌叫好，鼓动嘉燧去见河东君。
说孟阳是月老，也是也不是。四年前他专程来虞山向谦益传话，把河东君介绍给他。后来，他就再也没见过她。此次邂逅虞山，见谦益将她延请进家，他又突然感到种怅然若失的悲哀，忆起了她游嘉定时他们游宴的快乐，特别是他做东那日的情景宛如就在眼前。河东君酒喝多了，就像今日这样，醉得软绵绵，仆妇把她扶回西厢房。那夜，他怎么也不能入眠，几次三番下床，想去她窗下听听她的呼吸，想借月光窥一眼她的睡态。可是，他心跳得厉害，像做了亏心事。此刻，他触景生情，感到是那样提不起精神。她再也不会去游嘉定了，再也不会歇息在他家了！她的美丽，她的歌喉，她的才华，都将为谦益独享了，留给他的只有那缕难忘的回忆了。他无精打采地站起来说：“老夫尽力去说合吧！”起身往我闻室走去。
河东君筋疲力尽地斜靠在书房的躺椅上。阿娟在一匙一匙地给她喂醒酒汤，嘴里唠唠叨叨嗔怪着：“你的病还没有好，就这么糟蹋自己的身子！这不是自己跟自己过不去吗？要是再发病，看你怎的是好？”
阿秀立在椅边，紧紧握着河东君的手。
嘉燧在画桌边悄悄坐下。阿娟的话，使他又是心痛，又是愧悔。他仿佛理解了河东君，她并不满意谦益，她这是想借酒浇愁，以乐来驱忧，想从尘世的痛苦中得到片刻的解脱。一种难忍的痛苦压迫着他，也迫使着他鼓足勇气来规劝她，早早结束这样的生活。
他移步到河东君的椅前，轻声地说：“柳子，牧斋是诚心诚意想娶你呢！”
河东君脸色苍白，突然一歪身子，“哇”的一声吐开了。
他待河东君缓过气来，又说：“孩子，你该醒了！不要错失良机呀！”
河东君撑开无力的眼皮，看了他一眼，说：“你是在劝我嫁给他？”
“既然你已住进了他家，你看，这新筑的我闻室多雅致，文宴的气氛多热烈，今天又是吉日，宾朋无不兴高采烈，何不趁此良辰，行了花烛之礼？”
河东君的眼泪像决了堤的湖水，涌了出来，继而又捂住脸痛哭。
嘉燧慌了手脚，不安地看着她说：“你还有何迟疑的呢？结束飘零，应该是高兴的事呀！”
河东君突然止住了哭声，转过身，以灼灼的目光直逼着孟阳说：“松园老，你今天的举止真叫学生怀疑，是不是想同他一道来算计我呢？”
嘉燧尴尬地往后退着。河东君从来没有这样无礼地对待过他，他的嘴唇哆嗦着：“算我多事！”转身就往门外走去。
河东君这才意识到自己的话说重了，她挣扎着爬起来，追上去：“先生等等……”
阿娟没扶稳，河东君跌倒在地上。
嘉燧这才停住脚步，转过身来。
河东君撑起身子，说：“恕我失礼了！孟阳老。这些年，我尝尽了人间的苦涩，我岂能就如此不明不白地跟了他，让我的求索付之东流呢？别人不知我，难道先生你也不知我心吗？钱学士有情于我，敬重我，视我为儒生、国士，可谓是知己知音。可是，他要娶我，就得以正妻礼仪来娶。若以我为姬妾，我宁愿飘零而终！”
嘉燧哑然了。扶起河东君，眼中滚下两滴老泪。他在想，牧斋的原配陈夫人曾两次受过朝廷的诰封，大明的礼制，可以允许姬妾成群，但不许两房正室。陈夫人尚健在，这是一个多么棘手的难题哟！
第三部分 冤家路窄第49节 计驱城南柳（1）
半野堂的烛光，偶尔闪进窗外的竹丛，滑过潜藏在那里的黑影，竹丛突然一亮，那张满月似的白脸，叫人一眼就认出她是钱谦益的宠妾朱姨娘。
自从河东君初访半野堂，她就意识到自己即将要失去老头儿的宠幸，真是惶惶不可终日。她知道，要保住自己在老头心里的位置，就得阻止住老头儿纳娶那个小妖精。要实现这一目的，她一人的力量是不够的。她苦思冥想，只有调唆陈夫人一起来反对这桩婚事，或许能成。她非常了解陈夫人，她禀性懦弱，过去受过王姨太的欺负，对她的恃宠骄纵也忍让为怀。她好像看破了红尘，迷上佛法，一心一意吃素诵经，还招了个赤足尼姑解空空在家养着，整天参禅讲论。虽是主母，却不理家事。她是丈夫舅舅的内侄女儿，大家闺秀，从小接受三从四德的古训，非常关注钱氏的门风、丈夫的声誉。只要拿到柳氏有损害钱氏利益的真凭实据，向陈氏一抖落，就好计议对策。
河东君在文宴上放诞不羁的举止，使她吃惊，又叫她暗暗高兴，仅此足以让陈夫人吓得目瞪口呆，钱家哪能容如此荡妇！
第二天一早，她就打轿去了老宅，跪扑在陈夫人面前，把她亲眼所见所闻，详详细细禀告给她。最后还说，这是一摊祸水！若不尽早将她赶走，让老爷把她纳入内室，那将给钱家带来灾祸，老爷名声扫地。说着，她就哭了起来，声泪俱下地乞求着说：“夫人是钱府的惟一主母，你一定得想法阻止这桩婚事。决不能让那个不守妇道的女人败坏了钱氏家风，祸害子孙后代！”
朱姨娘晓之以理、动之以情的哭诉，果然打动了陈夫人。她想，朱姨娘平时虽然争强斗宠，但她一心为钱氏的昌盛着想，难能可贵。她当然不赞成丈夫纳这种女人，但她不能出面阻止。她是贤淑的女人，不是妒妇。她痛苦地叹息了一声，双手扶起朱姨娘，说：“起来，大家来计议计议，总有办法的！”
朱姨娘自以为得计，一反往常的强横傲慢，再次跪下去给陈夫人磕了个头。巴结地说：“姐姐是钱家的保护菩萨，只要姐姐这句话，钱家子孙就得救了！”
陈氏叫人把解空空请来，大家一道商量如何才能劝阻住老爷纳柳氏。
解空空帮助她们想起了十几年前发生在钱府里的一件事：
天启末年，谦益因东林事发，削职归田，等待处置。全家人惶然无措，围坐啼哭。他的头生子正生病，发着高烧。那孩子突然望着他说：“爹勿怕，明年就拜新皇帝，新皇帝好！”
谦益惊奇地问：“你怎么知道？”
儿子回答说：“影壁上的公公都穿上了朝服坐在楼下呢！”
果然，第二年崇祯即位，谦益被起用为礼部左侍郎。
此后，谦益就极为相信童言。
解空空由此想到一条对策。她说：“老尼�