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“哈哈哈……”牧斋笑了起来，掩饰着心里的尴尬，“柳儒士大度，谦益佩服。”
河东君也哈哈地笑起来，说：“牧翁过奖了！”
“久仰儒士才华，只是缘悭，未能相见，一直引为憾事。今蒙亲自过访，使谦益深感欣慰，特来回拜。”
“牧翁厚意，柳隐万分感谢。”河东君笑着转过话头，“湖风凛冽，请牧翁过船用茶。”
主客坐定，阿娟沏上茶来。牧斋环视了客舱，舱拐那张无弦的古琴吸引着他。他凝视良久，才又把视线移到河东君身上。他呷了口茶，仿佛不经意地吟道：“有怅寒潮，无情残照，正是萧萧南浦……”
河东君心里倏然涌起一股说不清的滋味。他吟诵的正是她的《金明池·咏寒柳》。它把她引向了悲哀，让她忆起那字字句句浸渍着的泪雨。但她不无惊讶，他从何处得来？她只给卧子和然明他们各一份抄本，是谁传给了他？肯定是然明。那么，她来虞山的目的他也了然啊！她打断了他的吟哦说：“拙作让牧翁见笑了！”
“谦益不擅长短句，但自诩能判别其优劣。”他得意地捋着口须，“谦益观之，此阕《咏寒柳》可与北宋诸贤之作比肩，乃当今最佳之词作。”
河东君笑了起来：“牧翁取笑学生也！”
谦益连忙分辩说：“此乃谦益之见，并非戏言！”
河东君从他面部的细微变化中，判断出他说的是真话，由衷地乐了。又问道：“牧翁从何处得到拙作？”
钱谦益报以苦笑。他很想告诉她，近几年他一直在关注她的行踪，然明、孟阳不断给他传来她的讯息和新作。前几天，然明还派人专程寄书，传河东君结忘年之侣一语。这是一个有灼见的女人，她的话像刀刻在他心上。他二十九岁与韩敬争状元失败后，又因为东林名籍而被削职归田。四十七岁与温体仁、周延儒争宰相又失利，后又遭他们暗算获遣，蛰伏林下，心情悒郁，不曾想到女中还有如此知音。若能得到这样的佳人为侣，那将是他今生最大的幸事。现在他终于见到了她，而且面对面地坐着，心里不由升起了一股辛酸掺和着喜悦的情思。他回答说：“人之相知，贵在知心。谦益一直在追寻你的音讯！”说着，便深情地注视着河东君。
河东君偏过头，望着窗外。按理，她千里乘舟来觅知音，现在寻到了，却又欢悦不起来。湖水，仍然是那样凝静，虞山的秀色倒映在水中。她的心情已不同于未见他的时候了。她仿佛看到了他心上那层灰暗的色调，仕途的坎坷，屡遭挫折，已击碎了他的抱负和冀求，因而万念俱灰。她没有对他的话作出回应，站起来说：“柳隐久慕牧翁高才，昔日湖上，又蒙搭救，早欲前来拜谒，今幸得见，请受我一拜！”
谦益立即起身拦住说：“不可不可！柳儒士！谦益赶来尚湖，是为迎接儒士。既然已谅我失迎之罪，就请随我一同进城，在半野堂小住几日，聊慰仰慕之情。”
河东君微微一笑说：“改日再行造访吧！”
钱谦益希望河东君即刻跟他进城，但又不便强求。他略微迟疑了一下，便点首说：“好！明早派专轿请你进城。”
河东君目送着他的轿子消逝在虞山蜿蜒的山道上，她又想起了子龙。在来虞山的路上，已听说他起用为绍兴推官，这许是他观潮失约的因由，她很为他委屈，如此微职怎能发挥他的才智？可他不嫌官小，仍去上任，也许他认为，做点事总比无所事事好吧！
她又想这钱谦益。他和历史上某些人物那样，具有治国的胆略和才识，却屡遭失败。他们的抱负和理想，慢慢磨灭在失意的忧郁之中。虽然，历史有时也出现喜剧性的重复，失意与得意异位，也许就在一夜之间，才智突然被承认，失意者变成了得意之人。但是，不少人还是经不起几个回合的跌宕，消极失望，沉醉于声色犬马之中。他曾经是力悖阉党，心怀忠义，以天下为己任的东林党魁，有寻求中兴大明的匡济宏谋。就她所知，今日朝野上下起用他的呼声正在高涨。不少清流君子寄希望于他，希望他重新领袖群流呢！他是心灰意冷了，还是仍将余热藏在心中？她期望在接触中进一步去认识他。
冬日的白昼显得特别短促，西去的太阳已变得苍白无力，但它投在碧绿的湖水上，却显示出另一种魅力。那淡淡的紫色，有如紫雾做就的微皱的少女裙裾，这是希望的色彩还是夜幕降临前的假象？
第三部分 冤家路窄第46节 初访半野堂（1）
第二天一早，牧斋就派阿园带着两乘肩舆，到尚湖迎接河东君主仆进城。
河东君仍扮作士人，梳了个高高的朝天髻，用一支白玉簪簪着。这是现时少年公子最为时髦的发式。没戴方巾，下面银红绫子裤，一领白绫绣花直裰，显得她神采飞扬、洒脱倜傥。
阿园都不敢相认了。河东君昨日的装束，可谓不男不女，今日她则地地道道是个美男子了！他惶然不前，不知如何称呼才不至于得罪老爷如此看重的客人，一味腼腆地笑着。
阿娟把他让进客舱坐了，捧了一碗茶请他吃。河东君想问他钱府的情况，又不好启齿，就以一种不经意的神态问他：“你叫阿园吗？”
他点点头。
“到钱府几年了？”
他渐渐胆子大起来，对河东君柔声细语同他说话，产生了好感，话也就回答得自然些了。他是钱府的穷亲戚，从小就在这府里讨食，老爷恩典，让他陪少爷读书，识了些字。前两年，老爷把他要到身边做书童，有空时也教他念些书。
他很机灵，长得眉清目秀，河东君有些喜欢他了，便让阿娟取出一锭黄山松烟，两枝一盒的鸡狼毫湖笔给他说：“留着练字吧！”
他受宠若惊，立刻向河东君叩头谢赏。
河东君稍事提示，他就说了府内大致的情况。府里除了吃斋信佛的大夫人陈氏，就只有一个朱姨太，她是老爷惟一的儿子钱孙爱的生母。王姨太早年就退回了娘家。财权在老爷手里，大管家吕文思管理府里财产账目，二管家游远仁掌管出海兴贩。城东有老宅，人称进士第。他向虞山西麓一指说：“那里就是老爷家的坟庄，叫拂水山庄，里面有个读书堂，名曰耦耕，老爷的门生常在那里读书。”
没费吹灰之力，就了解到钱府的概况。河东君很高兴，又拿些莲子酥叫他吃了，才上轿进城。
轿子刚刚在轿厅停下，谦益就迎上来了。很少有客人能得到这样的礼遇，不觉引起了仆妇们的注意。及至看到轿内走下的是个美貌公子，他们又吃了一惊。听说老爷昨日去尚湖舟中，看望一个美貌姑娘，今日要接她来别墅做客，怎地突然变成了个美少年呢？
河东君跟着钱谦益和迎接她的仆妇们走进了他的书斋。
有人发现了破绽，立即悄悄地告诉了同伴：“有耳环眼儿，是个女人！”女人穿着男装上老爷的书房拜客！这是破天荒的稀奇事！顷间，这蹊跷事像一阵风样传遍了钱府上下。早有那心眼活的飞快地去了老宅，回禀了陈氏夫人。朱姨太的贴身丫环，也把听到的情况，一五一十告诉了她的主人。
他们在半野堂书斋的起座间分宾主坐下，丫环立即端上香茶和茶点。
河东君轻轻掀开茶杯盖子，一股淡淡的使人神清目爽的清香立即在室内飘散开来：“牧翁，此乃何种妙汁仙汤？”
谦益得意地说：“此茶名云里珠，长在黄山天都之巅，只有采药人才能得之，十分稀罕珍贵。孟阳兄从家乡得之，送我一份，一直不舍独享！”
“如此名贵，柳隐受之有愧！”
他们谈起了茶经，盛赞陆羽。
一个小丫环捧着只烤漆点心盒进来，她恭恭敬敬地把它放到茶几上，说：“朱姨娘亲手所做荷叶糕，令婢子送给老爷和贵客喝茶。”说着，向河东君看了一眼，妩媚地一笑，站立一旁。
她引起了河东君的注意。她长得清秀，肤色白净，眉毛弯弯，两只眼睛大而明亮，透着机敏。河东君微笑地看着她说：“谢谢你的主人！”她拿起一块荷叶糕，擎在手里端详着。这糕做得委实精巧，淡淡的绿色，放着玉样的光泽，特别松软，令人陡生食欲。她咬了一小口。品尝着，不禁赞道：“美极了！牧翁，你也尝尝，不要负了如夫人的美意。”她反客为主，给谦益也夹了一块。
那个小丫头仍没有走的意思，河东君立即意识到，她是朱姨娘使来窥视她的。她笑容可掬地问：“你叫什么名字？”
她慌忙躬身回答：“婢子小名阿秀。”
“多好听的名字！和我的丫头阿娟恰是一对儿！”河东君仍然笑吟吟地望着她，“你能跟阿娟做个朋友吗？带她去看看你们的园子。”
阿秀眼睛转了转，好像有些作难似的。谦益立即领会了河东君之用意，吩咐道：“这里不用你了，去吧！”
“是！”阿秀偕着阿娟出门了。阿园也知趣地回到他的小屋里。
他俩喝了会儿茶，牧斋就请她参观他的庋藏。并将他编纂《大明实录》和《列朝诗选》的打算告诉了她。他们海阔天空地漫谈着，竟像两个熟稔的故交。后来，牧斋委婉地把他的生平抱负和遭际约略地说了。说到最后，颇动感情，慨叹地说：“老夫空有匡时济世之心，却屡遭奸人暗算，放废多年，亦已厌倦官场之争逐。现渐安于读书养性，只求潜心著作，承百代之智慧，倡前人之精蓄，以文明教化后世。”
他真的心灰意冷，一心领袖山林？河东君似信非信。他推心置腹地向她倾吐隐衷，莫非是想试探她？想从她口里听到外间对他复起的议论？她移步到书案前，铺过一张纸，凝神片刻，写道：
庚辰仲冬，访牧翁于半野堂，奉赠长句
牧斋悄悄移步她身后，看着她挥毫。她写一句，他在心里默诵一句：
声名真是汉扶风，
妙理玄规更不同。
一室茶香开淡黯，
千行墨妙破溟。
竺西瓶拂因缘在，
江左风流物论雄。
今日沾沾诚御李，
东山葱岭莫辞从。①
“好诗，好诗！”他一边默诵，一边在心里叫着好。遣词庄雅，用典贴切，所用之韵都乃洪武正韵，其意已骎骎进入大唐诸贤之范围，其后今无可望及也！
她巧妙地把他天启四年因魏忠贤阉党指控为东林党魁而削籍和崇祯二年会推阁臣获罪罢归的遭际，比作马季长；又喻他为风流宰相谢安石、王仲宝；视他为李主礼那样的肩负宰相之望的党锢名士。她所举的历代诸贤，都是他心里经常自比之人，她以他博通内典，具有宿世胜因，而把她自己比作佛教中捧瓶持拂供奉菩萨的侍女，这又满足了他的自高心理。
人之相知，贵在知心。她道出了他心底不便明说的话。她就是他寻觅了半世的知音，他被她倾倒了，简直是如醉如痴，似疯若狂。她写完，他的答诗亦在心里成了。他从她手里接过笔，在她的诗后写道：
柳如是过访山堂，枉诗见赠，语特庄雅�