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她踽踽回到别墅，随便喝了一小盏粥，就上床了。
辗转不能入眠。黑暗中，仿佛隐约看到了自己，满布皱纹的脸上，躲闪着一对失神的眼睛。她孤孤独独。往日愿一掷千金买她一笑的公子王孙，达官显贵，早已蝶飞蜂去，“门前冷落车马稀”！她不敢认自己了，双手捂上眼睛，她完全清醒了。她这片无定的云，何处是归宿呢？起风了，风在窗外吼叫着，她的心也在凛凛发悚！
她无法入睡，索性披衣下床，移步窗前。她轻轻地抽松了窗闩，一阵风猛地把窗推开了，冷风鼓起了她的衣袖，顿觉周身冰凉，打了个寒噤，不由自主地抱紧了双臂。她向窗外望去，没有一点星火，无边的黑暗覆盖着宇宙，隐约可见池边那棵被萧瑟的秋风肆意戏弄和鞭打着的柳树黑影，在左右摇摆着，它的叶子几乎被残忍的风剥光了，赤裸着身子在凛冽的寒风中颤抖。“垂柳无人临古渡，娟娟独立寒塘路”。她耳边响起了卧子的声音。这是他寄给她的《上巳行》七古中的两句。他把她比作塘边的寒柳，是多么的贴切呀！寒柳、寒柳！这被风推来搡去的寒柳啊！他们的命运是何等的相似！自己早过了嫁期，终身仍无着落……
她用力拉上窗，插紧窗闩，点亮灯，挥毫写下了：
金明池 咏寒柳
有怅寒潮，无情残照，正是萧萧南浦。更吹起，霜条孤影，还记得，旧时飞絮，况晚来，烟浪斜阳，见行客，特地瘦腰如舞。总一种凄凉，十分憔悴，尚有燕台佳句。
春日酿成秋日雨。念畴昔风流，暗伤如许。纵饶有，绕堤画舸，冷落尽，水云犹故。忆从前，一点东风，几隔着重帘，眉儿愁苦。待约个梅魂，黄昏月淡，与伊深怜低语。①
写好后，她觉得疲惫已极，心力衰弱，动弹不得，就伏在诗稿上睡着了。恍惚间，有一个声音在遥远的地方呼唤：“……我非才如柳如是者不娶！”这是谁呢？子龙？不对！谁？她依稀地觉得前面有个人在向她招呼，她举起手来回答那个看不清的影像。“砰！”闪闪烁烁的油灯在她抬手之间，跌落在地上。
她惊恐地抬起头，灯芯已灭了，她又重新回到了黑暗和寂寞之中。可是，刚才的梦，还历历在目，为什么会听到那个遥远的呼唤声？有个神明在冥冥之中提醒她吗？
钱学士的影像又来到她面前。黑红的脸膛，飘洒的白发，魁伟的身躯。她仿佛听到他吟哦《观美人手迹》那抑扬顿挫的声音。
她将他和其他欲娶她的人作着比较：他虽然年岁较大，在乡里不甚得人缘，早已退居林下，可他的声望仍在，才学不减。他的门生遍朝野，他的根系深扎在社会高层。既然他能走曹化淳门路击败对手，使温体仁罢相，他就有能耐让自己东山再起。他有左右国家局势之才，仅这一点，强过所有追逐她的人！即使他已临近夕照之年，她若能辅佐他中兴大明，除去误国奸党，岂不也是她的夙愿、卧子的志向吗！为此，即使牺牲红颜和青春的欢愉，也不是憾事！
倏然之间，她觉得黑暗中出现一丝亮光。也许，她和钱学士神交已久，可是，关于他的一切，都是听来的，不能不信，也不可全信，耳听是虚，眼见才为实。她择婿多年，为的是得到一个尽善的归宿，必须慎重对待。她不能再失败，她已经受不起再次的折磨了？
她决定下访半野堂，凭自己的眼睛亲自去对他作一番察访。
第三部分 冤家路窄第45节 千里寻知音
一抹冬日的阳光，像母亲温暖的手，抚摸在靛青色的轿顶上。微热渗进轿体，传到轿中人的身上，给她平添了一种愉悦，仿佛预示着一个美好的兆头。
轿夫迈着轻快的步子，轿后紧紧跟着一个体面的书童，从虞山西南面的尚湖之滨，来到常熟县城。轿中人一直撩着帘子，观赏着被称作江南胜景的虞山。虞山之所以令人仰慕，是它那卧虎似的山势，半身城内，半身城外，背枕江涛。再就是历史留给它的胜迹，与它的名气紧紧结为一体。辛峰寺，乾元宫，言子墓，仲雍墓，昭明读书台……就像一片片五彩斑斓的朝霞，伫落在银杏、古柏、海桐和苍松翠柏之间。穿行在布满历史遗迹的山道上，她心中不由得产生了一种亢奋、静谧、圣洁之感。
轿子停歇在钱氏别墅半野堂门首。轿夫揭起帘子，书童搀着河东君的手下了轿，她情不由己地扬起了头，远眺着虞山，半野堂别墅好像就是虞山这卷图画中的近景。她脱口赞道：“美哉！”便走进了钱氏门廊。
一位须发如霜、有些龙钟的门人立即走上来迎住了这位年轻的公子，很有礼貌地问道：“公子，你有事吗？”寿眉下的眼皮不在意地眨动了一下，很快就作出了判断，面前的年轻人不是世家子，不过是一个赶时尚喜欢攀龙附凤的俗子。
青年公子并没有在意他神色的瞬间变化，上前向他拱拱手说：“学生久慕牧公声望，特来拜谒！”
老门人扬下他那已经松弛了的眼皮，瞳仁转了半个弧。拜谒拜谒，成天都有人来求见，扰得他老爷不得安宁。他跟了老爷几十年，他敬重他，了解他。老爷待他也不薄，他的儿子考取了秀才，全靠老爷栽培。老爷认为不好再使唤他了，多次劝他回家去当太爷，享享清福。他却自愿继续忠心耿耿地为老爷效犬马之劳。他知道，老爷近来正在准备编纂《列朝诗选》，怎能让一介凡夫去纠缠他，白白浪费他的宝贵时间？他要爱护主人。于是作出一副非常遗憾的神色说：“哎呀！公子，真是不巧得很，我家老爷出门拜客去了！”
青年公子微微皱了皱眉头，显出了失望的神情。略微沉吟了下，又问：“不知牧公上何处拜客？几时回来？”
老门人苦笑着回答说：“这个，老仆就不知道了！”他的态度谦恭和蔼，“公子远道而来，请将名帖留下，待老爷回府，老仆一定禀报。”
青年公子即从袖内取出名帖，交给门人说：“拜托老爹了！”
门人接过名帖说：“请问公子下榻何处？”
青年公子已侧身坐进了轿，回答说：“尚湖舟中。”
柳丝隔断了轿影，老门人得意地托着门帖，一步一点头地穿过竹丛中的卵石嵌花小径，转过假山，越过梧桐园，走向主人的书斋半野堂。
钱谦益的贴身书童阿园，听到脚步声，转出门来，见是钱五，立即迎了上去：“五爷，有客？”
钱五没有将名帖交给书童，而是回答说：“我有事当面回禀老爷。”
书童心里明白，这个老儿，又想出了什么点子去讨好老爷，他只好放他进了书房。
钱五躬身向着主人，捧上名帖说：“有位异乡少年求见老爷。我让他……”
钱谦益正在读一本书，从拜匣内取过名帖，他的视线顿然被名帖的下款“柳如是”三字震惊了，反问道：“少年？着士人装吗？”
钱五诧异地望着主人回答说：“是的！千真万确！”
谦益又看了一回名帖，急切地问道：“快快请进！”
钱五突然垂下了头，自谴地说：“老奴该死！让他回去了！老爷，我以为他是个游学俗子，怕他扰了老爷的安宁！真该死！真该死！”
谦益了解钱五也是一片忠心，向他一扬手，算是原谅了他，说：“快给我备轿！”
钱五懊恼不已，不曾想到拒客于门外，没有得到主人的嘉奖，反而自讨没趣。他应承了一声：“是！”又怏怏地禀告主人说，“那位公子留话给老奴，他住尚湖舟中。”
拜访不遇，河东君怅怅回到舱中，脱去仕装，随便披上一件银红绣花女衣，没梳洗，也未系裙，怏怏地倚着舷窗，欣赏着尚湖的风光。
虞山似一条美妙的山水长卷，倒映在平静如镜的湛蓝湖水中。横跨湖上的长桥，仿佛是天公丢下的一条缎带，漂浮在湖面上，连接着两岸的阡陌。水似的游船，不时从桥下浮过，点点渔帆，有如皓月当空时天际的星星，飘忽隐约。河东君置身在图画中，完全被宁静的美景融合了，忘记了身世的凄凉和拜访不遇的惆怅。
陡然，她在水上的倒影中，发现了一顶小轿，正行进在虞山蜿蜒的山道上，往她们所在方向行来。
不一会儿，那个倒影消逝了。河东君向岸上望去，那乘轿已停放在近处的码头上。轿门启处，走出一个人来。
河东君的心蓦地怦怦跳了起来。
黑红的脸膛，身材魁伟而又不显肥胖，举止高雅，别具—般风韵和气派。
是他！是他！
河东君眼睛一亮，来者正是她要拜访的人！海蓝色茧绸提花直裰，一斗同一色方巾，须发飘逸，腰挺背直，那体态，那风度，使她立刻联想到世人赠给他那“风流教主”的雅称。他虽算不上美男子，但还不失倜傥风流。
她准备迎出舱。倏然想起，刚才他的门人说他外出拜客去了，为何又突然出现在这里呢？也许他并不是来回访的。若出舱相迎，岂不让人小觑，嘲为自作多情！她将身子移往窗边，借着帘幔遮掩，观察着他的动静。
钱牧斋茫然地立在码头上，用目光扫视着泊在近处的船只，未见到船上有人活动，无从探问，又举目眺望着广阔的尚湖，神色显得焦虑而忧悒。他自语地叹息着，难道她一气之下就回去了？唉！良机错过了！他烦躁不安地在码头上转着圈子张望着。
阿园很能体贴主人的心情，抬起双手，放在嘴边作成喇叭状，向着湖面的船只高声地呼唤着：“柳公子——柳如是公子！我们找你——”
河东君的心急剧地蹦跳着，她示意阿娟出去招呼。
“是谁呼唤我家小姐？”
“小姐？”阿园有些莫名其妙地反诘着。
钱谦益上前一步回答说：“谦益是来回访柳河东君的。”
“那就是我家小姐呀！相公请上船来。”
阿娟回过头向船舱里喊道：“爱娘，有客来啦！”
河东君来不及更妆，迎了出来。
她的装束似乎不伦不类，犹似一个不拘小节的美少年错披了件洒脱的女衣。可是，却更显出了她那奔放的情韵、飘逸的风姿。
他们互相望了一眼。往昔，他们曾匆匆照过一面，记忆中只留有一个模糊的轮廓。此刻，钱谦益被她的美深深打动了、倾倒了，他的目光和笑容仿佛被磁石定住了。
河东君被他看得不好意思，微低下头，羞赧地朝他一笑，施礼说：“岸上是牧翁吗？”
何处飘来的妙乐仙音，如此婉柔动听？莫非虞山上欢蹦而下的泉声？这声音把他从迷醉的境界里拉拽回来。他已意识到自己的失态，立刻敛容施礼道：“鄙人正是。刚才，家仆多有怠慢，怪我管教不严，特此前来向柳儒士致歉！”说着，又向她深深一揖。
船夫已搭上了跳板。
河东君朗然一笑说：“牧翁过谦了。老门公训练有素，对主人竭尽忠诚，理当褒奖才是！”
“哈哈哈……”牧斋笑了起来，掩饰着心里的尴尬，“柳儒士大度，谦益佩服。”
河东君