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不巴着浦氏，难道跟着孟楚洁会有前途么？俞妈妈很不以为然，但为了能顺利出去，她没有反驳孟楚清的话，而是以一副受教的表情点了点头。
孟楚清看出她没听进去，也不再说，转身朝门边走，道：“你且再等等，太太的冤屈马上就能洗清了，待到她沉冤得雪之时，你自然也会被放出来。”
俞妈妈急急忙忙地问：“那我还要等几日？这地方空得很，连杯水都喝不着，实在不是人待的。”
“妈妈耐心些，短则今晚，长则明日，老爷一准儿会放你出去。”
这时间不算长，俞妈妈放心下来，连连道谢。
第五十三章 处罚
孟楚清走到门边，示意她噤声，免得被人听见，俞妈妈赶忙又缩回角落里去了。戚妈妈上前打开门，孟楚清走出去，唤那粗使丫鬟仍旧来守门，梅枝赶着上来，道：“五娘子，方才老爷遣人来，请您到西厢房去呢。”
董丽娇的动作还真快。孟楚清点点头，扶了栏杆朝楼下走。梅枝跟在她后面，小声地道：“五娘子，吵起来了！三娘子带着绿柳，冲到四娘子房里，大打出手，众人劝架问缘由，她们谁也不肯说，最后老爷带着董丽娇赶过去，关起房门不知说了些甚么，等到再开门时，就让人来请五娘子了。”
看着样子，是事情已经解决了？既然如此，还叫她过去作甚么？孟楚清满腹疑惑，梅枝却笑了：“五娘子如今是当家人，老爷要罚谁，要赏谁，自然要知会您一声。”
孟楚清赧颜，她是当家人呀，此等大事，自然得到场，居然还疑心为甚么，到底是才上任，还没习惯新的身份。她带着戚妈妈和梅枝来到西厢，孟楚涵所住的西次间里一片狼藉，所有能砸的东西，都让孟楚洁主仆给砸光了，孟楚涵漼然饮泣，红杏和江妈妈对孟楚洁怒目相加；孟楚洁看起来已脱力，软软地靠在绿柳的身上，脸上有病态的红潮，所幸泥儿斑尚未毒发，皮肤仍旧光洁，绿柳担忧地望着她，唉声叹气。
因为椅子都被砸烂了，孟振业无处可坐，就站在窗边，正好挡住外头那些探究的眼神。他的脸上，还残留着复杂的表情，有震惊，有痛心，还有失望。
孟楚清察言观色，让戚妈妈和梅枝留在门外，独自走了进去，请孟振业示下。
孟振业身心俱疲，没有多话，言简意赅地把事情真相讲给她听，然后作出了处罚决定：孟楚涵无限期禁足，月钱罚没；杨姨娘从犯，禁足三个月，罚月钱半年；孟楚洁自作自受，禁足半年，但没罚月钱，大概是为了让她有钱去买胭脂水粉来遮掩脸上的斑；浦氏受了冤枉，即刻放出，但她身为继母，子女发生这种事，亦是她管教不严之过，因而也罚月钱三个月；俞妈妈是孟楚洁的奶娘，帮她端早饭，份内之事，不算过错，无罪释放。
照孟楚清来看，孟楚涵罪不可赦，这样的处罚实在太轻，但她是个娇滴滴的小娘子，打板子又不合适，除了禁足和罚月钱，好像确实也没有别的惩罚方式了。
她认为这样的处罚太轻，孟楚涵的一颗心却是沉到了谷底，无限期禁足，相当于再没了在人前露脸的机会，将来她的亲事，就只能任由孟振业和浦氏指派了；而浦氏得知真相后，定然对她恨之入骨，孟振业又是一副失望透顶的模样，怎会为她的亲事尽心尽力，她的未来，简直一片漆黑。
如果说孟楚涵是对未来感到灰心，那孟楚洁就是彻彻底底地绝望了，她已经知道，不久后，她的脸上就会长满斑点，丑陋不堪，这对于女孩子而言，简直是毁灭性的打击，将她对未来所有的憧憬，都完完全全地浇灭了。
孟振业看着面前的三个女儿，感到迷茫，他依稀记得，不久前他们还是和和睦睦的一家人，怎么突然间就反目成仇了呢？她们姊妹间的不和，究竟是因何而起，又是从何时开始的？他大多数时候，并不在家，自然想不通这个道理，只是徒劳伤脑筋罢了。
孟楚清看看孟楚涵，心里堵得慌，没作过多停留，便向孟振业行礼，退了出去。因见孟楚清心情沉闷，戚妈妈和梅枝颇有默契地都没出声，默默陪着她回到东厢，坐下吃茶。
孟楚清望着手里的茶盏，发了半晌的呆，方才回过神来，带着戚妈妈和梅枝，一起去了厨房。她们三人，乒乒乓乓一阵忙活，将厨房“洗劫一空”，连碗橱都腾了出来。戚妈妈去大房借了马车，将这些物事全搬上车，亲自押着运往兴平县当铺去了。
一切打点停当，孟楚清才叫梅枝去放俞妈妈出来，她自己则亲自去了正房。不出她所料，孟振业根本不在意浦氏死活，关押浦氏的那间耳房，仍旧牢牢锁着。孟楚清取来钥匙，拿帕子使劲儿揉了揉眼角，才把门打开，进去扶浦氏，红着眼圈道：“委屈太太了。”
浦氏尚不知外面发生了甚么事，见她像是哭过的样子，还以为孟振业要拿家法处置她，登时把袖子一撸，就要出去找他算账。
孟楚清忙拦腰抱住她，伏在她身上哭出声来：“太太，他们都说是你投的毒，我却不信，四处打探，终于将真相查明，还了你一个清白，只是……只是……”
浦氏闻言大喜，却听见她后面还有个转折，不禁急了：“只是甚么？你爹不信？”
孟楚清摇摇头，拿帕子揉着眼睛，哭道：“为了从董丽娇嘴里掏出消息，我花光了所有的积蓄，但她仍是不肯为太太作证，我没得办法，只好把厨房里的家伙全卖了，这才凑够了银子，让她去我爹跟前把事情说清楚了。”
浦氏听说厨房里的物事全让孟楚清给卖了，好一阵肉疼，但性命和银钱比起来，显然还是前者要紧，因此很快就将此事抛之脑后，只拉着孟楚清追问：“是哪个要害我？你告诉我，我去将她千刀万剐！”
孟楚清丝毫没隐瞒，将事情的前因后果完完整整地讲了一遍。浦氏听后怒火中烧，立时奔向西厢去了。继母要报仇，孟楚清管不了，眨了眨有些发疼的眼睛，回房去了。
不一会儿，西厢接连来人，问孟楚清讨伤药，孟楚清并不公报私仇，如数给了。傍晚，浦氏破天荒地把自己的晚饭端到了东厢来，同孟楚清一道吃，言语间颇有感激之意，并表示，她以后会全力支持孟楚清当家，只要孟楚清有难处，她一定挺身而出，为她撑腰。
不管浦氏是否真的能做到，至少她表了态，事情总算在朝着好的方向发展，一番努力没有白费，孟楚清很是欣慰。
浦氏感激之余，又对孟振业所作出的处罚表示了不满，认为她是彻头彻脑的受害者，不给她些补偿也就罢了，怎么还来罚她？况且她而今垦荒，正是需要钱的时候，居然还罚她三个月的月钱，简直是不让人活了。
她说完，眼睛望着孟楚清，笑道：“五娘子，你现今不是当着家么，不如暗地里把月钱给我算了。”
孟楚清为难地道：“太太，不是我不想给您，只是家里通共只剩下了那么几两银子，若是给了您月钱，账就对不上了。”说完又愁眉苦脸：“我原本还打算，等日子实在过不下去时，就拿私房钱出来贴补贴补，可谁曾想一点子银子全被董丽娇给搂去了，这往后的日子可怎么过呀。太太，要不您去同董丽娇商量商量，叫她把银子还我？她不是您博买回来的么，一准儿听您的话。”
浦氏马上不吱声了。为着她误打误着把董丽娇给弄进了门，孟振兴两口子没少骂过她，孟振业心里也恨着，不然这回也不会借机罚她了。试想董丽娇捏着孟家的把柄呢，孟振兴他们都不敢去惹她，她又如何敢去找她要银子？
孟楚清就是断定她不敢，所以才故意这般提议的，此刻见她住了声气，忍不住暗暗发笑。
浦氏在心里唉声叹气，想想那三个月的月钱，连胃口都没了，勉强把肚子填饱，就回正房去了。
孟楚清的胃口倒是不错，慢慢把饭吃完，又喝了一碗汤，方才放下筷子。天黑后，戚妈妈回来了，把银子和当票交到她手里。孟楚清一看，整整一百两银子，按照浦氏那种顿顿吃咸菜的过法，撑到明年秋天的确绰绰有余，还能攒下一笔私房银子来。不过若要维持孟家原有的生活水准，这可就差远了，等闲下来，还得另想办法才是。孟楚清向戚妈妈道过谢，又叫梅枝来把银子和当票拿去收好。
戚妈妈怕再迟不得出院门，见孟楚清再无别的吩咐，就回家去了。
梅枝捧了账本来，问这些银子可要入账，孟楚清摇了摇头，道：“银子全都孝敬给董丽娇来，哪来还来的银子入账。”
梅枝会意，笑嘻嘻地将账本收起来，又把银子挪了个更为隐蔽的位置藏了起来。
第五十四章 家事（一）
到底已经立秋，尽管韩家庄连秋雨也没见着一点，但天气还是真真切切地凉了下来，特别是早晚，温差极大，凉风一吹，身上嗖嗖地冷。早上，梅枝照例去推窗，却被风吹得打了个喷嚏，连忙将窗户关了，转身去翻了件短襦出来，让孟楚清换下了身上的衫子。
孟楚清接过短襦穿好，坐到妆台前犯愁，账上一共一百五十两银子不到，想要撑到明年秋天去，还照先前那样过日子，是绝对不行的，所以，能省就省罢。怎么个省法呢？学着浦氏让大家顿顿吃咸菜，别说其他人，就是她自己都受不了……
家常过日子，不外乎吃穿住用行，不如就一项一项来罢。孟楚清想了想，唤过梅枝来吩咐：“老爷、太太和董丽娇，照旧还是两荤两素，但荤菜仅限猪肉和鸡，羊肉、鸭鹅及野味之类，逢年过节再作考虑；素菜仅限韩家庄出产的菜蔬等物，韩家庄实在买不到，再去城里买。其他人的份例菜，荤素亦照旧，但不再拘泥于菜单上的菜色，而是家里有甚么就吃甚么，若要点菜，自己出钱。”
梅枝听到这里，赞道：“五娘子这主意好，家里有甚么吃甚么，不然单子上定的是鸡，但一时买不到，还得出高价四处去搜罗，多费好些银子。”
除了吃，还有穿，马上就到发秋衣的时候了，先前孟家又是垦荒，又是分灶，根本无暇顾及，好在以往这些衣裳，都是直接去城里买成衣，只要准备好钱，随时都能把衣裳运回来。孟楚清让梅枝叫了戚妈妈进来，道：“妈妈，秋衣该发了，还得劳烦你进城一趟，置办些衣物回来，所有人的衣料，都比往常减上一等。你明日一早到前面，问大太太借车驾。”说着，按着人头算了金额出来，让梅枝称了银子，交到戚妈妈手里。
这些银子，比往年的预算少了三分之一，不过只要不赶潮流，买些过季的结实衣裳回来，还是不成问题的。戚妈妈欣然领命，接过了银子，准备明日一早就动身朝城里去。
孟楚清忙完最重要的这两项，翻开了家中奴仆的花名册，想要精简些人员下来。各屋贴身伺候的奶娘和丫鬟，都是从湖北老家带来的，无论如何也动不得，包括墙头草似的俞妈妈，也一样得供起来。但雇佣来帮忙的乡民，还是能辞退一些，以节省费用的。
孟楚清一面想着，一面取了一张纸出来。梅枝见那纸上写满了字，好奇探头一看，原来是那日她们闲聊时，孟楚清随手记下的二房人口数。
上面记着：二房总人口十八，主人七人，死契仆从六人，雇工八人，其中浆洗两