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梅枝恨道：“她不过是狗仗人势罢了。”
真的只是为了过来逼着她做软羊面么？其实就算孟楚清不做，孟楚洁又能拿她怎样？不过是姊姊而已，即便当家，也没有处罚她的权力呀。
孟楚清想了又想，还是觉得万事小心为上，遂叫过梅枝，与她附耳交代了一番。
梅枝闻言骇然：“三娘子虽说厉害些，但心底还是好的，更何况五娘子还是她的亲姊妹，何至于如此！”
孟楚清叹道：“我也不希望如此，只是防人之心不可有，害人之心不可无，反正咱们这般行事，也没甚么坏处，如果我猜错了，那自然更好；万一事情被我料中，也好有个退路。”
梅枝想想也是，便答应下来。
孟楚清望着对面西厢的灯光，暗自祝祷，希望她所有的猜想，都是错误的。
梅枝虽然答应了帮着孟楚清去部署，但打心底不相信孟楚洁会那样对待孟楚清，因为她们之间，毕竟没有甚么不可调和的矛盾，于是没有再提及这个话题，打来水，服侍孟楚清洗漱过后，歇下不提。
第二日，孟楚清起了个大早，去给浦氏请安，梅枝则去寻孟楚洁，央她去田里，帮孟楚清给佃户们传几句话。孟楚洁听了很不高兴，冷笑道：“昨儿我说要吃软羊面，你们推三阻四，这会儿要人跑腿，却想起我来了，哪有这么好的事。再说不过去见佃户而已，你去不是一样，何必找我。”
梅枝带着讨好的笑容，道：“五娘子这不是嫌我只是个丫鬟，人轻言微，说了话佃户们不听么。三娘子而今是当家人，只消一个眼神过去，他们就服服帖帖了，就是我们五娘子亲自过去，也未必有这个效果。还有，那软羊面，我们五娘子已经吩咐戚妈妈去买羊了，保准让您早饭时吃到鲜羊肉。”
孟楚洁听了这番吹捧的话，仍旧寒霜满面，但正当梅枝以为此事不成的时候，她却又露出了笑容，把事情答应下来。
梅枝终于完成了孟楚清交代的任务，松了口气，再三谢过孟楚洁后，退了出去。
绿柳见孟楚洁态度转变如此之快，有些不解，遂问：“三娘子，你不是正恼着五娘子么，怎么还答应帮她跑腿？”
孟楚洁道：“梅枝是个趁手的，又会调凉水，等我报了仇，就把她调到我屋里来服侍，所以得同她处好关系，不能驳了她的面子。”
说来说去，原来是嫌绿柳不顶用。绿柳撇撇嘴，不作声了。
孟楚洁扶着绿柳的手，一路出了院门，朝着田里去。清晨凉爽，空气又清新，走在路上吹着风，倒也惬意，只是道旁树枯草黄，无甚风景可看，不过这也影响不了孟楚洁的好心情，她一想到今日大仇便可得报，便步履轻快，神色欢愉起来。
绿柳跟在后面，却是心事重重，一副欲言又止模样，孟楚洁一个扭头看见，马上高竖了柳眉，训斥她道：“莫要又跟我说甚么谁好谁不好的话来，难道我的银子，是白被偷的么？”
绿柳经这一骂，哪还敢吭声，赶紧垂首，把嘴紧紧闭上了。
孟楚洁很满意她的恭顺，转过身，继续朝前走。梅枝请她传的，也没甚么重要话，不过是要佃户们多提着神，莫要偷懒等语。她到了田上，很快就把话训完，只是站在田埂上举目四望，孟家四百余亩田，却没有一亩是她的，心中嫉恨难当。
回到家中，仍难意平，匆匆回房去了。
孟楚清从窗口瞧见，回头问梅枝：“三娘子的早饭可送过去了？”
梅枝回道：“照着您的吩咐，刚才叫俞妈妈来领了去了。”
孟楚清满意点头，坐回桌子边，开始吃早饭，桌上一碗清粥，一碟葱花蛋，两碟子小菜，外加一个小馒头，虽然简单，但却不失营养。
戚妈妈哪曾见过孟楚清吃这些，心疼坏了，偷偷地抹眼泪。梅枝也是瞧着心里难受，跑到门口站着。忽然就看见绿柳从对面西厢里冲出来，站在廊下慌张大呼：“来人哪！来人哪！三娘子中毒了！”
梅枝听见这叫喊，大吃一惊，急急忙忙地奔进屋里，跟孟楚清说起外面的情形，声音有些打颤：“五娘子，三娘子，三娘子中毒了！真，真中毒了！”
戚妈妈责备地看她一眼，道：“中毒就中毒，与咱们五娘子又没得相干，你急甚么。”
梅枝气急败坏地道：“妈妈，还真教五娘子给猜着了，三娘子的心，怎么就这样狠呢？”
是啊，怎么就这么狠呢？孟楚清默了会子，道：“都装出才听说的模样来，跟我去西厢房，看看她怎么说。”
梅枝和戚妈妈齐声应了，跟在孟楚清身后，脚步匆匆地出门，朝着西厢房奔去。
她们到时，西厢东次间里已是挤满了人，孟楚洁昏睡着，嘴边残留着白沫，被抬到了罗汉床上躺着；中间的一张小圆桌上，剩着没吃完的早饭，一碗丁香馄饨，一碟子蜜糕，一盘子母茧。
孟振业站在床边，亲自去掐孟楚洁的人中，急得声音都变了：“都愣着作甚么，太太去请郎中，俞妈妈和绿柳旁边伺候，其他人退到厅里去等！”
他慌而不乱，使得周围的人也迅速镇定下来，照着他的吩咐各施其职。很快，浦氏由肖氏陪着，去孙牙侩家把一名借住的游医请来，拿筷子压了舌根催吐，又用绿豆煎水服下解毒。据游医称，孟楚洁所中的毒，是由一种野草引起的，此种野草在韩家庄并不难寻，三岁小儿都知道是带毒的，不会轻易去尝试，不晓得孟楚洁是怎么把它给吃到肚子里去了的。
听游医讲了这番话，众人的目光不由自主地，就移向了还搁在小圆桌上的剩菜剩饭。
孟振业担心孟楚洁的病情，暂时无暇去追究其他，只把游医请到隔壁厅里，悄悄儿地问：“这毒，这就算解了？可还要开甚么药？有没有甚么妨碍？”
游医也压低了嗓音，道：“这种草毒性不大，服用过绿豆汤，便无大碍了，只是这草有个诨名，叫作泥儿斑，意即误服过此草后，脸上会长出些斑斑点点来，就跟泥巴点溅到了脸上一般。”
女子德容言工，容貌排在第二位，可见十分重要，孟振业一听这话，大吃一惊：“怎会这样？！可有解法？”
游医惋惜地摆摆头，道：“据我所知，无药可解，凡误食此草的人，短则一日，长则三日，脸上无一例外地都会长出斑来。不过好在此斑颜色并不深，多施脂粉，还是掩饰得住的。”
孟振业丝毫未因此话而稍稍放轻松些，孟楚洁还不到十五岁，总不能时时刻刻都敷着粉罢，将来嫁人怎么办？就算因为掩饰得好，顺利嫁了出去，面对夫君时，也总有卸妆的时候，到时会不会因为貌丑，而被夫家嫌弃？
孟楚洁得知此事后会不会崩溃，孟振业不知道，只晓得自己此刻的心情，实在是糟糕透了。
他烦躁地在屋内走了几步，猛然间想起，此时当务之急，是要封住游医的嘴，莫让他把这事儿给说出去了，不然孟楚洁就算脸上敷再厚的粉，也会被人指指点点。
想到此处，他赶忙嘱咐了游医一番，又封了双份的出诊费给他，好歹换来一个保证，这才稍稍放下心来。
封好游医的口，孟振业回到东次间，向众人公布了孟楚洁的病情，隐去毒草的名字和后遗症不提，只道毒性甚微，已无大碍，好生将养便是。
这时孟楚洁已经悠悠醒转，众人对孟振业的话自是深信不疑，遂继续去研究桌上所剩的早饭，交头接耳，议论个不停。
孟振业便请游医进来，查验饭食，那游医也不取银针试毒，直接叫人牵来一条半大土狗，将那几盘子早饭倒在地上，引得狗来吃。
不出半柱香功夫，那狗便在众目睽睽之下口吐白沫，打起挺来，赫然是中毒的模样。
还真是早饭中带了毒！孟振业气得面色发青。众人骇然。孟楚洁伏在床沿上，只觉得喉头火辣辣地痛，但还是嘶哑着喉咙哭喊道：“爹，我好端端地坐在房里，还能遭来如此横祸，您可得替我作主！”
第四十九章 中毒（二）
看样子，这是有人投毒了？孟振兴察觉势头不对，怕惹来麻烦事，忙和肖氏一起，借着送游医，出去了。
孟振业顾及二房脸面，先将闲杂人等遣下，待房中只剩下了嫡亲的几口儿，方才黑着脸开口询问：“早饭是谁做的？！”
孟楚清上前一步，正要作答，却被孟楚洁抢先一步把话接了过去。
孟楚洁扯着嘶哑的嗓子，神情激愤地道：“爹，今日正是轮到五妹上灶，这毒不消问得，定然是她投的。”
孟振业面色一沉：“你无凭无据，休要胡说。”
孟楚洁面色煞白，但由于激动，双颊却又涨得通红，泪流满面地哭道：“爹，你莫要偏心，我并没有胡说，昨日我让绿柳去告诉五妹，说我想吃个软羊面，五妹却百般推脱，绿柳气不过，同她争吵了几句，肯定是因为这样，她就记恨在心里了，特特寻了毒草来害我。”
因口角生恨？孟振业惊疑不定。
孟楚清惊讶道：“三姐，就因为这么点小事，我便要害你？你未免也把我想得太坏了。”
孟振业也觉得这理由太过牵强，但今日轮到孟楚清上灶，乃是不争的事实，这又由不得他不信。
孟楚洁伏在床上，哭闹不休：“爹，证据确凿的事，您却迟迟不下令，为免也太偏着五妹了！”
孟振业打心眼里不相信孟楚清会投毒，正寻思该如何调查事实真相，却被孟楚洁这般紧紧相逼，心里就有些不高兴，不耐烦道：“照你说该如何？”
孟楚洁抬起头来，满面是泪，恨道：“我差点就丢了性命，难道爹不该将她家法处置，关起来打上三十大板，然后禁足三年么？”
三十大板？！孟振业倒抽一口冷气。
浦氏亦脸色突变，道：“这处罚，为免也太过了些，五娘子细皮嫩肉，三十大板下去，还能有命在？三娘子这还是她亲姊姊呢，心竟这样的狠。”
“我心狠？！那她在投毒时，可曾想到过我是她的亲姊姊？”孟楚洁尖声叫起来，却因为喉咙干痛，引起一阵剧烈咳嗽。
浦氏望着她，脸色阴晴莫辨，好一会子方才道：“果真是五娘子投的毒？”
“不是她，还能有谁？！”孟楚洁失声痛哭。
“可是……”浦氏的表情，变得更加复杂了，“可是今天的早饭，是我下的厨。”
“甚……甚么？”这转折来得太快，孟楚洁弄不清情况，有些发怔。
孟振业听了浦氏这话，却是没来由地暗暗松了口气，道：“今日的早饭，原来是太太做的，并非五娘所为？”
浦氏点点头，道：“五娘子又没学过上灶，哪里会做饭，所以我帮她做了。”
孟楚清亦道：“我怕耽误了大家的早饭，今儿早上便去求了太太，请太太帮着做一天的饭。”
浦氏竟会帮着继女做饭？这是太阳打西边出来了？孟振业不晓得这一天的饭，孟楚清是花了钱的，因而惊讶非常。
这时孟楚洁已转过了弯来，望着浦氏咬牙切齿道：“我还道是五妹害我，却原来是太太！”
浦氏气愤地道：“我要想害你，当初你还小时就害了，何必等到现在！”
孟楚洁哭道：“或许正是因为那时我还小，太太尚能容我，而今大了，会同太太争权了，太太就容不下我了。”
“我容不下你？没想到你小小年纪，�