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孟楚清乖顺地点了点头，把荷包递给马大妮，笑道：“以后就是一家人了，可要常来找我玩。”
马大妮抿着嘴笑了，孟振业见了很是欣慰，肖氏亦觉得满意。
堂上气氛正融洽，外面却突然传来喧闹声，众人扭头一看，孟楚江高高举着一枚金钗，并着双腿跳过了门槛，正笑着朝马大妮扑来，口中高喊：“马妹妹，这支钗送你！”
堂中众人还没来得及作出反应，就见孟楚洁紧追而至，一把夺过孟楚江手里的金钗，翻来覆去地看，怒气冲冲地问：“这是从哪里来的？”
孟楚江金钗被夺，很不高兴，伸手去抢，道：“我与人赌大小赢来的，与你没得关系。”
他又去赌钱了？肖氏闻言脸色一沉，孟楚洁却是紧紧追问：“谁输给你的？”
孟楚江个子比她高许多，很快就把金钗又抢了回来，一面朝马大妮面前跑，一面回答她道：“前些日子从马世庚手里赢来的。”
马世庚？那可是他未来的岳丈大人。他居然跑去同他赌钱，还当众直呼其名。堂上几人一听，个个憋笑，肖氏面黑如锅底，喝道：“你得叫马叔！”
孟楚江脾气不错，很听话地改了口：“前些日子从马叔手里赢来的。”
肖氏还是觉得两侧的太阳穴突突直跳，颇为无奈地道：“二郎，不许再同人赌钱，尤其是同你马叔。”
孟楚江十分顺从地点了点头，但肖氏却知道，他转个头，还是会照赌不误的，只是当着这么多人的面，她狠不下心来训斥他，于是只得罢了。
等肖氏说完话，孟楚洁又想去把孟楚江手里的金钗给夺下来，但这回孟楚江有了防备，始终躲着她，没让她得手。他们两个，在那里争来夺去，看着十分不像样子，孟振业终于忍不住，斥责孟楚洁道：“三娘，回去坐好！”
肖氏则去训孟楚江，道：“不过一支金钗，你给你三妹瞧瞧又能怎地？”
孟振业满腹是气，孟楚洁自己又不是没得首饰，为何非要为一支金钗，同孟楚江闹成这副样子？
孟楚洁抢不到金钗，正急得满头是汗，忽闻孟振业和肖氏这般说，顿足气道：“这只钗本来就是我的！”说完，转头飞奔至马大妮面前，指着她的鼻子怒骂：“好你个马大妮，我好心好意拿了金钗赠你，你却转头就让你爹拿去作赌注！”
马大妮一句辩驳的话也没有，直接吓得哭了起来。
肖氏眉头一皱，但并未去问马大妮这事儿是不是真的，因为她已经认出了那支钗，圆头，细身，钗头饰葵花盖，钗身雕满牡丹花，正是公中之物，亦是分发至孟楚洁处的首饰中，最为贵重的一件。
孟振业在旁瞧着她们的表情，猜出个七七八八，忙去劝孟楚洁：“她爹大概并不知道这只钗是你送的，你又何必介意。”
孟楚洁仍是气愤不已，道：“爹，钗不值甚么，可这是我的一片心！若她真在意，就该仔细收好了，又怎会落到她爹手里去？”
孟振业比她更为生气，这钗可是公中之物，她居然拿去赠给闺友！且不说这钗她并无处置权，就是看在钗身上有表记的份上，也不该随意出手。他极想将孟楚洁训斥一通，却又怕伤了另一位当事人马大妮的脸面，于是只得忍着。
肖氏一样也在生气，暗骂马大妮太不像话，居然拿了孟楚洁所赠的礼物，去给她爹赌钱，这幸好是被孟楚江赢了来，若是落在个外人手里，怎生是好，那钗上，可是有表记的。
他们三人各自生气，场面就僵了下来，孟楚江呆呆地握着金钗站在那里，不知所措，杨姨娘束手垂头，似个隐形人，孟楚清只得站起身来，去拉孟楚洁，小声地劝道：“三姐，你莫光顾着生气，也该替马大妮想一想，她那个爹，本就是个积年的老赌徒，输红了眼，只怕连儿女都敢卖，又何况是一只小小的金钗。也许那钗，根本就不是马大妮给他的，而是他强夺过去的呢？”
若是马世庚强夺，以马大妮的力气和在家的处境，确是没有能力要回来。孟楚洁猛然想转过来，满腹愧疚，忙走到马大妮面前，将自己的帕子递给她，然后一言不发地走到座位上坐下了。
对于她来说，这便是道歉的意思了，孟振业多少挽回些面子，稍稍缓和了神情。肖氏则对孟楚江道：“既然那钗是三娘子赠给大妮的，就还是还她罢。”说着，又对孟振业道：“虽说是公中之物，但到底也是三娘的一片心，不如就这样算了。回头我再打件新的给她。”
马大妮而今人都住到孟家来了，持有孟家公中之物，自然也就不算甚么了；而且肖氏这样做，也算是给了孟楚洁面子了，孟振业焉有不依之理，自然是点了头，只是仍当着肖氏的面，教训了孟楚洁几句。
到了此时，矛盾解决，马大妮的见面礼也收完了，孟振业便站起身来，道：“我到前面找大老爷去，好让你们自在说话。”
肖氏却道：“二弟莫急，我这里还有一桩事，要同你们商议。”说着，先遣了孟楚江和马大妮出去，接着又命自己的陪房方妈妈，亲去田里请浦氏。
这般郑重其事，是要作甚么？孟振业不明所以，其他人更是一头雾水。
一时浦氏被方妈妈拖着回来，见马大妮果真并不在堂屋，方才松了口气，甩开方妈妈的手，到门槛上蹭那脚上的泥，口中抱怨着：“田里的事还没忙完哩，这般急匆匆地叫我回来，有甚么事体？”
肖氏端端正正地坐着，冲她笑道：“弟妹快些来坐，咱们商量商量分灶的事。”
第四十一章 分灶（二）
“分灶？”浦氏没听明白，几下蹭干净鞋底，走进堂屋来，问肖氏道：“分甚么灶？”
肖氏笑得一团和气，与她解释道：“就是把咱们家那个大厨房，分作两个小厨房，一个院儿一个。”
浦氏以为她指的是院外厦子建的大厨房，立时紧张起来，叫道：“田还没整好，你就想散伙？”
肖氏忙道：“弟妹误会，那是专供佃户的厨房，分开作甚么。我指的是，前院里的那个厨房。”
管他前院还是后院，只要不是外面的那个厨房，就没关系。浦氏满不在意地挥了挥手，道：“随你意。”
她说完，见孟振业和孟楚清他们都在盯着自己看，脸上无不有诧异之色，这才意识到不对劲，忙转头再去问肖氏：“甚么前院的厨房？前院的哪个厨房？咱们家不是只有一个厨房么，好端端的，作甚么要分成两个？”
孟振业见她颠三倒四，问个话也问不清楚，不满地看她一眼，示意她闭嘴，然后亲去问肖氏：“大嫂，分灶可等同于分家，此等大事，怎能不请大哥来？”
肖氏忙笑道：“二弟你误会了，你大哥和我，绝没有分家的意思，只不过是因为账上没了钱，所以暂时分灶，各房自己开伙，等到明年秋天收了粮，还是并到一起过。”
孟振业听了这话，沉吟不语。
浦氏却满脸气愤，道：“我就说大嫂平日里太大手大脚，一点儿也不晓得节俭，这下可好，家里没了钱，让我们去吃西北风么？”
孟振业忙喝斥她道：“休得对大嫂无理！”
浦氏十分地不服，哼了一声，把脸转向了别处。
肖氏赔着笑道：“我没把家当好，确是我的错，但事已至此，我也没得办法，还望二弟和弟妹伸出援手，帮着我，帮着孟家渡过难关。”
她当着小辈的面，还把姿态放得这样低，浦氏终于稍稍气平，道：“账上拿不出钱，我们也不可能将你给打杀了，不如这样，你分我们一笔钱，我们吃穿自负。”
肖氏苦笑连连：“弟妹，正是无钱哩，又哪里来一笔钱分给你们。”
浦氏不说话，却盯着她的衣裳和首饰紧看。
肖氏脸上闪过一丝愠色，却马上又压了下去，换出一副为难的表情来，道：“账上还剩五十两银子，厨房里也还有些米粮，我把这些都让与弟妹，大房分文不取，如何？”
这不是占了大房的便宜了？孟振业马上就要反对，但浦氏却更快他一步，已是叫嚷起来：“光米粮怎么够！你们前院的厨房是现成的，我们后院却是要另盖哩！”
肖氏细听此话，竟是同意了的意思，只不过还要加条件，她心下不由得一喜，脸上的为难神色，却更深了几分：“我是极想拿出些私房银子，把给弟妹的，只是我们大房才嫁了闺女，陪去不少财物，而今是要甚么没甚么，楚江又是那个样子，我总得给他留些傍身钱……”她絮絮叨叨地讲了一大篇大房的难处，最后咬咬牙，似下定了决心一般，将手一拍，道：“最多只能把厨房里的家什给你，再多也不能了！”
“锅碗瓢盆，细瓷碗碟，一件也不能少！”浦氏生怕她反悔，紧赶着叫道。
肖氏极为艰难地，慢慢点了点头，浦氏笑开了花。
孟振业颇有些无语，更有些无奈，这两妯娌一去一来，已经将事情敲定了，他就算有满腹的不愿意，又还能如何？罢了，毕竟只是分灶，不是分家，本来就不关男人的事，他干脆起身，上前院找孟振兴去了。
浦氏争取来了整个厨房的物事，十分兴奋，当即带上孟楚清和孟楚洁，一起去验明了账务，确定公中的确只剩下五十两银子，方才接过肖氏递过来的钱。她还担心夜长梦多，因此不顾日头正烈，非逼着全家上下帮着她把厨房给搬空后，才许了去吃饭。
孟楚清站在廊下，看着浦氏兴高采烈地指挥众人，把东南角上的一间耳房收拾出来，将前院厨房里的橱柜、案板、锅碗瓢盆、一整套的细瓷碗碟、一缸白面，两筐菜蔬鱼肉，全都搬了进去。
梅枝站在孟楚清后头，也跟着看热闹，讥笑道：“太太这回可发财了。”
孟楚清无不担忧：“真不知太太是怎么想的，不过五十两银子，和些许米面菜蔬而已，这样大一家子，上下一二十口人，还有雇工要开工钱，如何撑得到明年秋天去？”
梅枝听她这样一说，也忧心起来，浦氏这人或许不太聪明，但却从来不会让自己吃亏，她肯答应肖氏分灶的要求，就一定已经想好了应对的法子，只是这法子，该不会是损人利己的罢？
她担心地看着孟楚清，道：“大太太的账上没了钱，就要两房人分灶而食，等二太太的账上没了钱，该不会叫我们二房各人吃各人的罢？”
孟楚清笑道：“你和戚妈妈，我还养得起，不消怕得。”说完又道：“我只怕太太会趁此之机，又来诈我的钱呢，这回我可要占个先机，不等她来算计我，就先把钱花掉。”
“把钱都花掉？！”梅枝吃了一惊，连忙相劝，“五娘子，咱们在这家里无依无靠的，倘若把钱都花光，日子可就艰难了。你瞧三娘子，不就是前车之鉴？她先前手里有钱时，何等风光，同姊妹几人又何等和睦，而今一旦没了银子，就落魄成那样，与姊妹也生分了。你再看四娘子，当初因为没钱垦荒，处处都低人一头，过得何等窝囊。五娘子，你听我一句劝，千万莫要耍性子，花光了钱……”
梅枝喋喋不休，孟楚清招架不住，赶紧捂起双耳，躲进屋里去了。梅枝却仍不肯罢休，竟追了进来，一面帮她倒凉水，一面继续说。
孟楚清没法令她停下来，只得赶紧转移话题，道：“我那几十亩田，也该垦好了，你说我该不该挑个日子，上�