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戚妈妈道：“随老爷太太们进堂屋的人，除了董娘子，还有当初博卖她的那个行商邵立行，所以我想着，这多半是要商议把董娘子退回去的事，同孟家大祸临头，有甚么关系？”
梅枝听后，大大松了口气，拍着胸脯道：“妈妈，你的话，该一口气讲完，害我担心半天。”说着，又与孟楚清道：“五娘子，准是俞妈妈为了骗我们几个钱，所以故弄玄虚，其实根本就没那回事，亏得她演得跟真的似的。”
孟楚清的眉头，却始终微微皱着，梅枝就不敢再吭声了。过了会子，孟楚清问戚妈妈道：“大老爷和大太太也一起进去了？”
戚妈妈点头道：“正是。”
若只是将董丽娇退回，大老爷和大太太也跟进去作甚么？梅枝的心，又开始紧张地狂跳，颤着嗓子对孟楚清道：“五娘子，咱们还是出些钱，去向俞妈妈打探消息罢。”
孟楚清想了想，道：“盯着些儿西厢，如果她们去了，我们再去，不然若这是个圈套，咱们可就惨了。”
梅枝道：“俞妈妈就是三娘子的奶娘，若三娘子想知道，哪消用钱。”
孟楚清笑道：“若三娘子知道了，我就更不用花钱了。”
孟楚洁确是个心里憋不住事的，梅枝想了一想，笑了。
孟楚清吃完果子和凉水，把葡萄赏给了戚妈妈，带回去与家人吃，又把沙糖绿豆赏给了梅枝，留着晚上喝，然后自去书房，研究如何使田地在播种前，变得更加肥沃些，因为她的那些田，已进入最后的精耕阶段了。
到了傍晚，廖嫂来问晚饭，孟楚清回想中午陪孟楚溪吃过的那桌席面，上头有好几个菜，都是平日没有的，于是点了来，教戚妈妈和梅枝也一起尝尝。
一时厨房把菜送了来，一个海鲜头食羹、一个鸡汤鱼面，一个干银鱼脯，外加一笼虾包儿，果真是深处内陆，天干地燥，河井断流的韩家庄几乎见不到的物事。戚妈妈和梅枝见了都很欢喜，齐齐赞道：“中午外头的流水席，可没这些稀罕货色。”
她们高兴，孟楚清也就高兴，亲自取了银子，赏给了廖嫂，叫她去打几壶酒，请厨房里的人吃。
廖嫂眉开眼笑地袖了钱，又去西厢送晚饭，孟楚洁和孟楚涵都是份例菜，一个杂粉羹、一个鸡脆炒鸡蕈、一个葱拨兔、并一个冻鸡冻。绿柳和红杏都迎出堂屋来接菜，孟楚洁跟出来，掀开食盒瞧了瞧，问道：“对面的五妹也是这些菜？”
廖嫂笑道：“不是，五娘子是自己点的菜。”说着，把菜名报了一遍。
孟楚洁听得心头火气，一把摔了食盒盖子，怒道：“一样都是孟家的小娘子，作甚么她能点稀罕菜色，我就只能吃份例的？〃
第三十七章 反常（二）
廖嫂记恨着上回被孟楚洁甩了一帕子的仇，也就不跟她解释那些稀罕菜色，都是孟楚清自己出的银子，只是一个劲儿地赔笑：“三娘子没吩咐，我们如何晓得？生怕贸然做了端上来，三娘子却不吃。”
孟楚洁见她如此小意儿，心内的气就消了大半，抬手把绿柳一指，吩咐她道：“你亲去厨房，看还有些甚么好材料，都叫她们做了端上来。”
绿柳应着朝厨房的方向走，廖嫂却没有跟上，而是找了个地方，藏着去了。
她们闹起来的时候，孟楚涵已在西间里，同杨姨娘凑在一处吃起来了，听见孟楚洁指使了绿柳上厨房要菜，孟楚涵深觉不妥，悄声地与杨姨娘道：“廖嫂向来只晓得奉承五妹，哪里会好心叫三姐去点菜？其中只怕有诈。到时三姐吃了亏，只怕连五妹都要恨上了。”
杨姨娘忙抬起筷子，叫她噤声，道：“我儿，由得她们吵去罢，两家都吵翻了，才能显出你的娴静可爱哩。”
孟楚涵听了，忍不住落下泪来，紧捏着筷子道：“就是闹翻了，也轮不到我得好处，爹和太太眼里，何尝有我？”
杨姨娘递了帕子与她，道：“你还惦记着老爷和太太？他们都是靠不住的！你且听我说，如今惟有董娘子能拉扯你一把，毕竟是你将她挑进孟家来的，她多少还能念着些恩情。”
“谁知道呢，万一是个恩将仇报的呢？”孟楚涵拿帕子拭着泪，道，“我看哪，其实谁都靠不住，除了自己的亲娘。”说着，睁了一双泪眼，直直地朝杨姨娘看。
杨姨娘苦笑道：“我何尝又不想争，只是老爷一年到头也回不来几次，我急又有何用。”
孟楚涵笑道：“这个倒不怕，我爹这几日不正在家么，姨娘莫要终日在房里坐着，也该适时出去走走了。”
杨姨娘点点头，道：“我自有计较，不消担心。”
自己姨娘的性子，孟楚涵深知，遂放下心来，举筷吃饭不提。
她们这边躲在屋里说话，那边绿柳到了厨房，见到橱柜里一层一层的海鲜和鱼虾，喜不自禁，道：“虽说都是干货，倒也聊胜于无。”
才忙完晚饭，正坐在门前纳凉的一帮子厨娘们听见，就不约而同地撇了撇嘴。
绿柳将橱柜仔细看过，招手叫厨娘：“时候也不早了，简单些，就做一个腊白鱼，一个鲟鳇鲊罢。”
一听她这要求，厨娘们都叫了起来：“这还叫简单！没个把时辰，做不出来！没见那白鱼还是硬的，尚未发开哩！”
绿柳一听就火了，心想，怨不得孟楚洁方才发那么大脾气，原来这帮厨娘们，真的是可恶。她朝橱柜里一阵猛翻，把腊鱼和各种鱼鲊都翻了出来，扔到厨娘们面前，道：“五娘子一说要吃甚么，你们屁颠屁颠儿地就做了去，生怕凉了五娘子要生气；我们三娘子一样是二老爷的亲闺女，只不过想吃个鱼，你们就推三阻四。”
一黑高个儿的厨娘站起来，道：“柳大姐，话可不能这么说，谁人不知韩家庄最难得见到的就是鱼？比那山珍野味稀罕多了。你开口闭口说三娘子想吃，却又不拿出钱来，这不是为难人么？”
还要钱？绿柳一愣。其他厨娘却已是开始起哄，纷纷道：“五娘子不论点甚么，不但如数付了银子，还多给几百钱我们吃酒，三娘子却想一文钱不花的吃白食，好不知羞。”
绿柳闹了个大红脸，却又不肯认输，硬是扯了那黑高个儿的厨娘进来，立逼着她去做鱼，骂道：“大太太又不是没有给伙食费，你们一个二个倒拿起乔来了，变着方儿地搜刮小娘子的钱，看我不禀明了大太太，赶你们回去。”
这些厨娘，都是雇来的，最怕的就是丢了差事，因而一听她这般威胁，都慌了，围拢来窃窃私语，皆道，与其等着绿柳去告黑状，不如她们先去与大太太说了，规矩是大太太定的，难道她还会偏袒三娘子不成？
这些厨娘，都是自由人儿，胆子比寻常贱口本就大些，当即就趁绿柳正盯着锅里，推举出两个口齿伶俐的，一溜烟跑到肖氏那里告状去了。
肖氏听说绿柳摔了厨房的菜，还逼着厨娘免费给孟楚洁做鱼，勃然大怒，与孟振兴道：“账上只剩下了一百两不到，她却还这般挥霍，是嫌孟家倒得不够快？”
孟振兴很不爱听这话，沉了脸道：“甚么倒不倒的，你那箱子里的金银首饰，当了都能过一辈子了，三娘子不就吃个鱼，能有甚么。”
肖氏见他生气，不敢再强，掏出块帕子，拭起泪来，哭道：“我也不想这般小气，可有甚么办法？公中账上没有钱，再巧的媳妇也难为无米之炊。我手头是有些小钱，可楚源自逃荒走失，就再不见所踪，我总得给他留一份家私，万一哪天他找了回来，咱们做父母的却一文钱都给不了他，心里怎么过意得去？还有楚江，而今脑子不清不楚，虽说给他寻了门别人不敢招惹的岳家，可若是不给他留些金银傍身，再好的岳家也不肯帮他罢，更何况他那岳丈，还是个嗜赌如命的。”
一听她提起两个儿子，孟振兴就再没了底气，扯扯袖子，起身朝外走：“随你罢。”
肖氏赶着问道：“那分灶和分债的事？”
孟振兴脚下不停，摆了摆手，敷衍道：“都等溪娘三朝回门后再说。”
肖氏便知他这是不愿意，黑了脸坐下发脾气，同一个陪房的方妈妈抱怨道：“我是那小气的人么？先前公中有钱时，我亏待过哪个？不说我们大房，就是二房庶出的小娘子，也是吃好的，穿好的，而今没了钱，手头不如先前宽裕，就怪到我头上来了，恨不得逼着我拿出私房银子来才好。可凭甚么？那几个赔钱货，又不是我生的。”
方妈妈忙朝外看了又看，生怕被别个听见，劝道：“太太，你做了数十年的好人，不差这一时，何必同老爷闹翻。”
肖氏却恨道：“我就是和气惯了，他才不把我放在眼里，连带着一个庶出的小娘子也敢去我治下的厨房撒野。而今我却是开窍了，非要做出几件惊天动地的大事，也叫她们晓得我不是泥捏的菩萨！”
方妈妈还要再劝，肖氏却已指着个小丫鬟，去请孟楚洁了。她只得再三劝说肖氏，与孟楚洁讲话一定要和和气气，千万莫要伤了与二房之间的和气。
孟楚洁尚不知厨娘们告状的事，只晓得绿柳已叫厨娘端了一个鲟鳇鲊过去，她心里正得意，踏进前院堂屋时，便是笑意盈盈，春风满面，步履轻快地走到肖氏面前，行礼问好：“大太太叫我？”
肖氏做惯了好人，到底摆不出凶神恶煞的样子来，只得照例微微笑了一笑，指了个座儿先叫她坐了。
孟楚洁见状，愈发轻松，笑着回望肖氏，只等她说话。
谁知肖氏虽然也是笑着，说出来的话却并不怎么好听：“三娘，今日的份例菜，不合胃口么？若是想另做，就得自称了银子出来交与厨房，这是家里的老规矩了。你明知故犯，这是要拆大伯母的台？”
孟楚洁极少听见肖氏说这样的话，有些发愣：“早先有人去厨房单独点菜，也没见另外拿钱出来。”
肖氏语重心长地道：“三娘，此一时彼一时，先前我们家还算宽裕，自然有些事，我就睁只眼闭只眼，可现如今账上的钱所剩无几，若还像先前那般，全家人就只能喝西北风去了。”
说来说去，就是逼着孟楚洁把那两个菜的钱交出来，其实孟楚洁最不耐烦与人争论这个，只是苦于现今囊中羞涩，哪里来钱？于是只能红涨着脸分辩：“适才五妹点了四个菜，其中还有海鲜呢，怎不见大太太说她一句半句？不过是欺负我是个庶出的，又没了亲娘罢了。”
肖氏见她顶嘴，很不高兴，道：“你怎知五娘没给钱？厨房里的人，可是个个都说她给了的。”
孟楚洁哑口无言，又不好说自己是嫉妒孟楚清有廖嫂献殷勤，才逼着厨房去做菜的，只得反复道：“我以为家里还是旧时的规矩，所以才没叫绿柳带钱去。”
肖氏听了，便道：“既是这样，我也不罚你，你快去拿钱给厨房，将这亏空补上便是。”
孟楚洁哪里有这闲钱，又羞又急，竟口不择言道：“孟家就要大祸临头，大太太不去想法子化解，却有闲心在这里找我的麻烦。”
肖氏大吃一惊，忙命左右关紧了门，厉声问道：“这是听哪个说的？”
其实孟楚洁甚么都不晓得，不过是拿俞妈妈在孟楚溪房里所说的那番话，来转移肖氏的视线而已，可哪知肖氏的反应竟这样的大，她就有些害怕起来，忙忙地解释道：“是俞妈妈说的，大姐