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这是皇帝驾崩的钟声，照规矩是要响三声的。
在钟声中，刘奶娘和锦年他们也白了脸，却不必跪下，只是怔怔站着，旁边赵与荣已经醒过来了，就轻声问道：“奶娘，发生什么事了？”
“……羌国的皇上驾崩了。”刘奶娘也轻声道。
赵与荣睁大了眼，却懂事地没有出声。
就在大梁人质都还懵懵懂懂的时候，羌国宫变的事态却发展得异常之快。
如大家所猜测的那样，羌国皇帝死了，而且死因很不光彩，是在女人的床上。
众所周知，羌国皇帝虽然勤政，但像绝大多数男人那样，他同样喜欢美色，后宫妃子没有一百也有五十，梁国皇帝跟他比起来简直是小巫见大巫了，这样的死法并不意外，起码对于不明真相的羌国老百姓来说。
实际上，羌国皇帝暴毙的隔日，一份据说是遗诏的旨意公布，继位者不是皇帝的儿子，而是皇帝的弟弟，那位曾经代表羌国出使过大梁的颍川王奚昀。
皇帝驾崩，继位的不是儿子，而是弟弟，这无疑是耐人寻味的一件事情，不过在羌国皇太后和一批皇室宗亲的支持下，朝臣也多数倒戈，少数坚持正统的死硬派份子也坚持不了多久。
那位曾经吊儿郎当的闲散王爷一跃成为新任帝王，他性情温和，与乃兄截然不同，登基不过数日，就颁布了一系列措施，废除之前增税的命令，并准备全面与大梁那边进行接洽议和。
之前虽然已经停战，但好战的先皇无时不在准备再把大梁打得落花流水，现在朝廷决定彻底休战，老百姓自然高兴，特别是在朝廷不仅废除增税，还从原先的十税一减免到二十税一，纵然老百姓得到的实惠有限，可一丁点好处也足够他们感恩戴德，羌国上下自然人人欢喜。
与此同时，赵与荣和刘奶娘他们也迎来了好消息：羌国与大梁已经谈妥了条件，大梁以五百万两的价格赎回三皇子赵与荣及已故张太后的尸骨，两国停战并签订边贸协议，每年进行定量的商贸，互惠互利，以结两国百年之好。
这个消息实在足够让刘奶娘等人欢欣鼓舞，本来以为也许要在敌国幽禁到死的，结果现在情势急转直下，居然就能回国了，而且最重要的是，现在皇上仅有的三个儿子，已经有两个折损在羌国，剩下一个三皇子平安无事，一旦回到大梁，那无疑就成了唯一的皇子，就算册封太子也是情理之中的事情，身份顿时就尊贵起来了。
刘奶娘她们喜气洋洋地准备着回国的事宜，一月底，赵与荣等人被迁出羌国皇宫，居住在内城一座府邸里，看守的人也少了很多，想来是因为两国已经达成协议，那边愿意用银子来赎回赵与荣，他的作用也就没有先前那么大了。
到了二月，梁国那边就来了人，在羌国臣子的陪同下拜见了赵与荣，对方念了一大段洋洋洒洒的圣旨，赵与荣似懂非懂，只是在刘奶娘的吩咐下叩头谢恩，使臣接着又以个人身份表达了对三皇子即将归国的欢欣之情，同时还送来不少衣物，说陛下怕三殿下受苦，如今见到殿下安好，方感欣慰云云。
这可把刘奶娘高兴坏了，等来使一走，赵与荣就问：“奶娘何故如此高兴？”
刘奶娘笑而不语。
皇上之前可没对三殿下这么关心过，三殿下自幼身体不好，常年卧病，在大梁宫中也是可有可无的人物，上头一个哥哥，下头两个弟弟，哪个不比他聪明伶俐，就是皇上，也更喜欢五皇子多些。谁知道一场天大的变故，竟使得现在只剩下三殿下一人，再怎么说这也是皇上唯一的骨血了，只要能回去，怕就是泼天的富贵，连带他们这些跟三殿下共过患难的人，都会跟着鸡犬升天。
只不过这些话却不好说出来，因而她只道：“奴婢只是为殿下高兴，咱们在羌国待了这么久，可总算能回去了！”
赵与荣闻言也露出怀念的神色：“是啊，我想母亲了！”
羌国新皇帝是个聪明人，他知道羌国现在元气大伤，需要的是休养生息，发展国内经济，而不是对外扩张，所以宁愿不要大梁的国土，却要与对方讨价还价，用五百万两的价格把人质还回去，有了这笔钱，很多措施才能随之展开。
大梁那边很痛快，到了三月初，五百万两白银就由军队护送，陆陆续续运入羌国国境，运银子的马车进入西京时，全京城的老百姓竞相围观，竟成一景。
羌国也没有故作拖延，到了三月中旬，一切准备就绪，在羌国禁卫军的护送下，赵与荣和刘奶娘等人踏上了归国的旅途，和他们同行的，还有张太后以及其他两位年幼皇子的灵柩。
由于时日较久，为了避免尸体腐烂，羌国还特地用了皇室历代保存尸体的秘法，并将三具棺木都密封起来，表现得诚意十足。
三月底，经过一路的长途跋涉，一行人终于抵达暌违已久的大梁上京。
那一日，赵容熙拖着久病的躯体，率领文武大臣亲自出城迎接，不过为的不是赵与荣，而是在羌国自尽，一举解了大梁困境的张太后，如果没有她的大义，现在大梁早已向羌国卑躬屈膝，失去国土的大梁将从此失去争霸天下的资格，甚至会一蹶不振，任敌人一点点吞并，北蛮、羌国，甚至是高句丽、南越等小国，皆可分而食之。
所以说张太后一人救了整个大梁，一点也不为过。
纵然早已有了心理准备，在看到棺木的那一刻，赵容熙还是忍不住泪流满面。
在此之前，朝廷已经给太后上了尊号，孝慈明皇后。
明字是赵容熙亲自指定的。在大梁，明字是规格最高的，也对逝者最好的肯定，皇室中除了太祖皇帝的元后之外，往后再没有女子得到这个字，因着张太后的功绩，满朝上下难得意见一致，没有人提出异议。
但饶是如此，赵容熙心里依旧满是悲苦和愧疚，张太后早年吃了不少苦，好不容易儿子当上皇帝，可以安享晚年了，却出了这样的事情，她如果什么也不做，待在羌国等大梁去赎她，那也没什么可指谪的，更是皇帝儿子的本分，但她却选择了一条更加壮烈的路，这份勇气，并不是所有人都有的。
赵容熙抚着棺木恸哭，朝臣们自然也要跟着哭，一时之间哭声震天，白幡在风中飘摇，氛围更显凄凉。
赵与荣早就在奶娘等人的扶持下下了马车，跟着大家一起跪伏在地上，心里有点失落。
他从前未曾能与父皇亲近，后来在路上听了奶娘的话，知道自己现在是父皇仅剩的儿子了，重要性不可同日而语，心里难免怀着能与父皇亲近的期望，结果父皇看也没看他一眼，却一直在哭皇祖母。
虽然这是理所当然的事情，但赵与荣还是忍不住微微有些失望，一直到在众人的劝说下，皇帝控制住了情绪，众人扶棺回城，赵容熙这才注意到了一直跪在一边的儿子。
“荣儿？”
听见声音，赵与荣蓦地抬起头，惊喜道：“儿臣拜见父皇！”顿了顿，然后才想起来时奶娘教了好几遍的话。“儿臣，儿臣千里跋涉，历尽，历尽艰辛，终于见到父皇，心中，心中实在惊喜……”
紧张之下，有些磕磕巴巴，词也忘了一大截。
赵容熙脸上没有什么喜色，他看着瘦小苍白，畏畏缩缩的赵与荣，心中暗叹了口气，“起来罢，回来就好。”
☆、别有心思
姜佳儿不能出宫，但她早早就等在永清宫门口，翘首以盼。
永清宫原是穆贤妃的住处，她死了之后这里就空出来，被皇帝赐给了三公主的生母冯昭容，后来赵与荣在羌国为质，为了安抚姜佳儿，皇帝便将她的品级升为婕妤，赐住永清宫偏殿，与冯昭容成了邻居。
当赵与荣和刘奶娘等人的身影出现在视线之内时，姜佳儿激动得上前几步，一把将赵与荣搂在怀里。
“儿子拜见母亲！”赵与荣软软道。
“好好……！”姜佳儿有点语无伦次，“回来就好，回来就好！”
“母亲，我想你了！”赵与荣回抱着她，呜呜哭了起来。
“不哭，娘的乖儿子！好荣儿！”姜佳儿说着说着，自己也忍不住哭了起来，母子俩抱头痛哭，刘奶娘等人就在旁边跟着哭，众人好不容易才止了泪水，姜佳儿牵着赵与荣的手走进偏殿。
宫女们早就把茶水点心都备下了，见主子们都进来，便一样样呈上来。
“快试试这个，是新出的点心，叫蟹黄糕，你在羌国没能吃上吧？”姜佳儿说着说着，忍不住又红了眼眶。“可怜见的，我儿都瘦了一大圈！”
刘奶娘道：“托皇上和娘娘的福，殿下在羌国并没有饿着冷着，就是被拘于一处，不得外出。”
姜佳儿点点头，“是了，太后娘娘和两位小皇子这一去，羌国手里头的人质就剩下荣儿一个，焉能不用心！”
刘奶娘心中一喜，连忙带了几分试探接道：“娘娘，如今宫中，陛下膝下，岂不只有三殿下……”
姜佳儿一愣，旋即明白她的语意，苦笑道：“你们久在羌国，有所不知，德妃有了身孕，已经两月有余。”
刘奶娘和锦年相视一眼，俱都呆住了。
好不容易千辛万苦回到大梁，刘奶娘等人喜极而泣，不知多少夜在梦里惊醒，想的都是故乡，然而等到真的回到宫里，才发现现实并不如她们想象中的那么美好。
三殿下本就不受皇上宠爱，就连归国的时候，皇上也没有表现出多大的欣喜，如果说他是皇上仅存的儿子还好说，就算皇上再不喜欢，将来太子之位十有八九也是要落在三殿下头上的，但是如果德妃诞下皇子，那么三殿下就没有任何优势了。
刘奶娘：“娘娘，这……”
姜佳儿叹了口气：“世事不如意者十之八九，荣儿能回来，我也就安心了，何必去想那些有的没的，那些东西本不是我该去奢望的！你们却不知，那未央宫的刘昭媛，得知四皇子病死在异国的消息之后就神志不清了，如今被软禁在未央宫内不得外出呢！”
刘奶娘和锦年刚回宫，还未听过这桩变故，一时都呆住了，又听得姜佳儿续道：“那刘昭媛未入宫时，与我也是闺中要好的手帕交，谁知道一朝入宫，她春风得意，我寂寂无闻，两人竟成陌路，谁能想到她向来受宠的，又诞下皇上喜爱的儿子，却也夭折在异国他乡，她大受打击，神智已经有些昏昏沉沉，被皇上下令软禁于未央宫好生休养，人生无常，莫过于此！”
刘奶娘忙问道：“娘娘，那建章宫那位呢？”
姜佳儿蹙眉道：“刘修仪倒还沉得住气，我看她也是为了五皇子伤心过度了，镇日很少出得建章宫，深居简出，不理外事。”
刘奶娘劝道：“娘娘，先前德妃并不受宠，此番有孕也是意料之外，生男生女还未定，如今皇上宠爱的娘娘，俱都禁足的禁足，隐居的隐居，正是您的大好机会，就算不为您自己，单是为了三殿下，也该多多向皇上争取才是！”
她身边的大宫女闻言也都应和。
姜佳儿有些意动，但仍踟蹰道：“陛下因为太后娘娘的事情心情不好，我怎好去打扰他？”
刘奶娘顿足，有点恨铁不成钢：“哎哟，我的主子！三殿下刚刚归国，他年纪小，又容易惊吓，您带着三殿下时常去给陛下请安，让陛下多看看自己的儿子，怎么叫打扰呢！”
以前没有指望，所以才没