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刘海月说得没错。
皇帝正当青年，血气方刚，又不是圣人柳下惠，这些如花似玉的新人进宫来，他却因为巫蛊案而生生忍住半个月没碰，已经很了不起了，如今巫蛊案告一段落，风波渐平，他自然不可能再委屈自己。
花花绿绿，形状各异的叶牌呈上来，除了皇后之外，后宫各嫔妃的名字，基本都镌刻在这些叶牌上头了。
说起这叶牌还有一段渊源，原本上面刻的是嫔妃的名字，皇帝一目了然，结果前朝宣武皇帝骄奢*，名符其实三千后宫，人太多了，别说名字记不住，见过真人都未必能记住，他就想出一个法子，在每张叶牌上绘上一朵花草图案作为标记，取代名字，到时候看哪张牌子上的图案新鲜有趣，就挑那个人侍寝。当年倾国倾城的莲妃，就是通过这种叶牌得到皇帝宠爱的。
后来前朝覆灭，这种法子却流传下来，当然有的皇帝勤政，妃子也少，压根就用不上叶牌，人就数得出来，但这种皇帝毕竟还是少数，当今这位平成帝自然也不在此列，在秀女入宫之后，司礼监又将那种叶牌拿出来，根据每位秀女的特点画上图案，以供御览。
这些叶牌的摆放也是有技巧的，一般人都会看头看尾，中间反倒眼花缭乱，不怎么细看，这就取决于你给这些内宦塞的钱到底有多少了，给的少的，就把你的叶牌放在一个不起眼的位置，让皇帝怎么也没发现，女人的青春就那么多，一眨眼就不小心溜过去了，到时候哭也来不及了。
眼下，皇帝的视线从叶牌上一个个扫过去，最后停在其中一张上。
那上面画的是一个玉盘，上面盛满了大大小小不同的珍珠，那画匠十分了得，那些珍珠或粉或白，连颜色光泽也都栩栩如生。
“这是谁的叶牌？”
皇帝饶有兴趣地拈起来，翻过背面。
上面写的是，千秋阁，刘海珠。
☆、人人羡妒
刘才人成为新秀女中第一位被临幸的秀女。
这个消息迅速传遍宫中上下。
霎时间所有目光全部集中在千秋阁。
翌日，刘海珠由正五品才人晋升为正四品美人，紧接着，皇帝连续几天都在她那里歇着，连一向盛宠的卫贵妃也暂时被冷落了，这下更是轰动后宫。
刘海珠三个字，一下子被成为风头最盛的人。
连跟刘海月同住一个院子的李彤玉，话里话外都不掩艳羡和几丝嫉妒，刘海月躺着也中枪，只好暗自苦笑不已。
到几天之后，刘海月去看望堂姐，但见原先的千秋阁内，布置简单，摆设了了，然而几天没来，俨然换了个模样，那架子上的木质小屏风被换成鎏金凤鸟纹六曲银盘，双鱼戏水木雕被换成青田石雕鲤鱼笔洗，精美绝伦，想必是御赐之物。
刘海珠见她目光所及，笑了一笑，道：“这些都是昨日陛下御赐下来的，我看屋子空荡荡的，就摆上了，你若喜欢，便拿去把玩。”
刘海月笑道：“姐姐折煞我了，这是御赐之物，也是皇上对姐姐的看重，我如何能收，还是放在姐姐这儿，我也好借口看宝贝，镇日过来串门！”
不仅是那些摆设，她还注意到刘海珠头上多了一支金累丝嵌红宝石双鸾点翠步摇，随着她的动作颤巍巍地轻轻晃动，璀璨夺目，耀眼异常。
正说笑间，外头进来两名婢女，穿着藕荷色云绣衫，二八年华，娉婷动人，手上各捧着一个匣子，因为拿着东西不方便行礼，见了刘海珠二人便只是蹲身施礼。
刘海珠介绍道：“这是紫苏，迎春。”
按照规矩，她们每个人都和刘海月一样，只能有两名婢女，刘海珠身边的婢女，就是之前从家里带进宫的红泥和绿蚁，不过现在又多了紫苏和迎春，想必是晋了位份之后上面分下来的，论宫规礼仪，也都比红泥绿蚁要熟稔不少，看得出经过专业训练。
刘海月点点头，笑赞了一声：“果然人如其名，俱是风华正茂！”
端看这屋里面的摆设和婢女，简直是完全换了一番模样，也难怪其他女人会羡慕嫉妒成那样，在大家都翘首以盼等待皇帝临幸的时候，刘海珠就已经捷足先登拔得头筹，连卫贵妃的风头都被压过，拉了无数仇恨。
再看刘海珠，虽然言笑晏晏与平日无异，但是眉眼间俱是妩媚春、情，俨然从少女蜕变成了少妇，正是春风得意之时。
紫苏迎春二人摆好东西便下去了。
待她们离开，刘海月道：“姐姐，有句话我不知当不当说。”
刘海珠道：“你我姐妹，不妨直说。”
刘海月道：“如今姐姐方承恩宠，后宫万众瞩目，还是要小心谨慎为妙。”
刘海珠点点头：“我省得，你不必担心。”
心里却有点不以为然，自己从小到大就是刘家最优秀的，如今又是新秀女中第一个承恩的，皇帝在她这里连续宿了几夜，连卫贵妃都抛在脑后，假以时日，她未必不能成为第二个卫贵妃，这青云之路自然要事事小心，何须这个堂妹来多嘴提点？
刘海月察言观色，略略猜到她心中所想，笑了笑，也不再说什么。
同为刘氏姐妹，提点的责任她已经尽到，这位堂姐听不听，就不关她的事了。皇帝就一个，女人却那么多，狼*少，刘海珠已经已经有心人的眼红，再宠下去，估计皇后也要出面了。
现在是初秋时分，天气凉丝丝的，又非常干爽，这一带种了许多桂花树，累累的垂在枝头，散发着浓郁的桂花香，风一吹过，细碎的花瓣像雨一样飘落下来，洒了一头一身，连带身上的水蓝色百褶裙也好似绣上串串金桂，如碧蓝湖水之上飘荡的落花，一直荡漾到心间里去。
刘海月心旷神怡，不由驻足看了好一会儿，旁边翠雀也带了几分欢喜：“三娘，你瞧这花开得多好，每年这个时候，你可都会带我们做桂花香囊的！”
刘海月摘下一枝桂花簪在发间：“这有何难，明天一早你到这里来摘一些，回去我亲自做。”
翠雀在经历了巫蛊案之后，颇有些战战兢兢，闻言犹疑道：“这宫中规矩多，会不会不好？”
刘海月摇头笑道：“小心是好事，可也别小心过头，过犹不及，这些桂花种在外头，是无主之物，摘一些不妨事，不过其他人院子里的东西，就不要去碰了。”
翠雀点头应是，心中想道：我家三娘可真好看，一点不输给她的堂姐，不晓得为什么大家都说刘美人好看。
主仆二人回到汀兰阁，杜鹃早把饭菜端过来候着了，刚做好的，也用不着再热一回——有时候从御膳房端过来的饭菜已经冷掉，这也是常有的事情，毕竟刘海月不是受宠嫔妃，也还没资格拥有自己的小厨房，杜鹃便使钱从内宦那里买来一个小火炉和瓦瓮，用来热菜刚好，所以说有钱能使鬼推磨，这话一点也不假，只要你拿得出足够的银钱，哪怕是在冷宫，估计也能活得很滋润。
桌子上摆着三菜一汤，姜葱鸡，韭菜盒子，芥菜烧肉，草鱼白菜豆腐汤，另外还有一盘素饺子，很普通的家常菜，不过出自御膳房，味道也还不错，三人吃得津津有味。
“三娘，如今大娘受宠，连带李采女对您的脸色也不好看，再这样下去，会不会……”杜鹃忧虑道，话只说了一半，但刘海月知道她要说的是什么。
“现在已经进了宫，以后就不要喊大娘了，你们都用刘才人来相称吧，这样也显得尊重姐姐。”刘海月拿起帕子抹嘴，“不必担心，说到底，我只是受了池鱼之殃，真正受宠的并不是我，相信其他人很快就会明白的。”
杜鹃道：“但您毕竟是刘家的人……”
刘海月笑了笑，没有作声。
没错，她和刘海珠都是刘家出来的，刘海珠如果足够聪明冷静，就不该冷落她这个妹妹，因为她们姐妹的利益本质上是一致的，但人心总是善变的，历史上因为同侍帝王而翻脸的姐妹还少么？
刚才她该说的话已经跟刘海珠说了，也尽了姐妹的情分，但是看刘海珠的反应，并没有听到心里去，想想也是，如今刘海珠乍承恩宠，风头甚至盖过卫贵妃，俨然下一个宠冠六宫的主儿，连卫贵妃那般出身都能晋封贵妃，更何况刘家是清贵的官宦人家，前途更是一片大好，只希望刘海珠别忘了，如今宫中里里外外多少双眼睛正在盯着她，皇后贵妃这些暂且不说，单就掖庭宫里的人，就有多少气得暗地里咬手帕的，要是再怀上一儿半女，那就更招眼了。
想到这里，刘海月轻轻叹了口气。
杜鹃只当自己的话戳到刘海月的伤心处，忙道：“三娘，您蕙质兰心，皇上见了必是喜欢的，来日方长……”
刘海月扑哧一笑，摇摇头：“你想到哪里去了？我现在盼的不是早日被临幸，而是越晚越好！”
“啊？”杜鹃呆了呆，不明白她的意思。
刘海月道：“你想想，如今姐姐承恩，妹妹再承宠，别人会怎么想？肯定会想：刘氏一门出了两个嫔妃，将来不管谁上位，赢面都比别人大！我可不想那么早就拉那么多的仇恨，所以你们也大可不必为我伤心，现在赶早不如赶晚，姐姐得宠是好事，只盼这份宠爱能长久些，若能与卫贵妃一样，也是姐姐的造化了！”
杜鹃一心一意为她打算，听了这话就更忧虑了：“奴婢是怕久而久之，皇上就忘了别人的存在了，听说这后宫里头，一辈子都没能见到皇上一面的，大有人在，前朝不是有句诗么，白头宫女在，闲坐话玄宗。”
刘海月忍不住又笑了起来：“那些固然是有，可但凡长得还算漂亮的，皇帝怎么会放过，那些一辈子见不到皇帝一面的，要么是长相堪忧，要么，就是被人陷害了，如今虽然说有人因为姐姐受宠而对我说些酸话，可也没到那地步，你就不用杞人忧天了！”
既然进了这后宫，从前那些与世无争的想法也得就此收起来，这里的刀光剑影，并不比朝廷上那些倾轧少，而且女子之间的斗争，许多手段用起来更加阴毒隐秘，防不胜防，端看之前那桩巫蛊案就知道了，悄无声息便除了一个贤妃，一个婕妤。
要想生存下去，就得一步步往上爬，刘海月虽然从来没有想过去争那虚无缥缈的皇后位置，可是现阶段看来，想要活得更自在一些，起码也得努力奋斗到九嫔的位置才行，太高则惹人注目，太低则人人都可以踩上一脚，这后宫的生活，才刚开始。
☆、夜宴之前
皇帝就一个，女人却有很多，这日子还得照过，要不然天天看着黄历数日子等着自己什么时候才轮得到帝王宠幸，那脖子也得望长了。
所以过了几日，李彤玉见刘海月态度一如当初，更何况受宠的是她姐姐，这妹妹也无辜得很，便也渐渐恢复了往日的亲热，杜鹃和翠雀暗地里不忿，不过有了刘海月的提点，她们也并没有表现出来。
至于刘海珠那边，皇帝确实好像是迷上了她，这半个月以来，除了在卫贵妃那里过了几夜，又新幸了两名新人之外，其余的十来天，都是在刘海珠那里过夜的，千秋阁的赏赐源源不断，刘海月几乎每次去，那摆设上都有新的东西，一样比一样珍奇，刘海珠身上的打扮也逐渐华美起来。原先刘家虽不缺钱，但为了低调，刘海珠也以素雅为主，她的容貌原本就已经绝美，再加上皇帝赏赐的珠宝，整个人瑰姿艳逸，华容婀娜，越发