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“你竟然害怕！曾经杀人如麻不皱一下眉头的你……是良心觉醒见了蚂蚁都要躲着走吗？砍掉你胳膊的那家伙把你脑子也掏空了？”
萧恩无动于衷。这让云缇亚觉得眼前高大身躯是层僵硬、凝固的厚壳，真正的萧恩缩得小小的，正躲在这层壳里面。
“是啊……”剧痛又一次来袭，他控制不住言语的分量，“你本来就没脑子。你是具傀儡。先是宗座，然后是贝鲁恒的傀儡。”
“你同样害怕。”萧恩回答，“你自以为钢筋铁骨，坚韧不屈就和上唇碰下唇一样轻松。哪有那回事。挺不下去了，害怕日复一日、永无止尽的痛苦，害怕它们会强迫你屈服，这再正常不过。我们都是人，活生生的人，血肉之躯。”他压低眼角，视线中似乎微含怜悯，“三十多年来我都没当自己是个人，但宗座让我意识到自己的处境，只用了三个月的时间。我没有了剑，没有了剑术和膂力，没有了侍奉的主人，没有了恪守的信念规条，没有了价值，没有了立场、目的，甚至没有欲望——我活着并非出于求生的欲望，只因我对死同样没有欲望。每天我不知道自己为什么醒来，为什么奔走，为什么暂时而不是永久地睡去。我必须感恩，所以捆绑在这条赏赐给我的命上延续每一次呼吸；我活在一个最严厉的宽恕里。你清楚宗座的手腕。他擅长一种力量，一种比死、比任何肉体折磨更残酷的慈悲，把人的灵魂碾成粉末，把他们打回最原始的形状；在他强大的威能之下，人人渺小如赤身裸体的婴儿。我们与蚂蚁本无区别。”
“你救我，恐怕不是因为什么战友情谊……”云缇亚咬着牙苦笑，“多半是……无聊吧。”
萧恩缓缓俯身，衔起运尸板一侧的绳子，挂上腰间铁钩。
“那个叫班珂的茹丹刺客是你的伙伴？他和当时的你一样，眼里有熄不灭的火：执念未了，因而永不瞑目的火。我也拉了他一把，让他像个战士似地去复仇，按他所选择的方式去死。”收尸人站起，“你们终将被击倒。但在那之前，唯一的使命便是战斗。”
他眼里的色泽更加冰凉。
“悲哀。”云缇亚替他说完，“就像普兰达……”
火光昏暗，盛在铁条分割开的一个个小格子中，照见冷灰般漫长的过去，和余烬般短暂的未来。
“……我的生命所剩无几了。死亡的使徒就等在这间牢房外面，随时会进来，不管我最终能否离开这地方，都要与它相遇……我没有了腿，萧恩，正如你失去双臂，可我仍希望站立而死。若我在死前一刻倒下，我将全功尽弃，腐烂无存，一切煎熬和坚持统统沦为笑柄。我的一生蹒跚至此，或许就为了这个时刻……记得那句话么？贝鲁恒说……人须死有所值……”
萧恩走近两步。火炬为他轮廓深刻的脸涂上大片阴影。
“你也是傀儡，”他说，“梦的傀儡。”
云缇亚沉默片刻，无声地笑了。沉默便以这种形式被他吞食，仿佛饥荒中的狗吞食死者。
“有别的心愿要我替你完成吗？”
“……阿玛刻。”其它的不是深深埋藏，就是一阵风吹散，唯独她还横切在他心口上。“她一直当我是害死珀萨的元凶，恨我入骨。我不想辩解，一来她不会听，二来我也利用这恨意，重伤了她……要怎么报复都由她去，唯独不能和海因里希勾搭在一起。等那家伙榨干她的利用价值，她必死无疑。她和这样一个注定会背叛她的卑劣之徒……同床共枕，而这竟是由于我的缘故……”
“是她自己选择的。她应该预见后果。”
“为了仇恨，她可以不择手段，哪怕将自己交给一条毒蛇……萧恩，珀萨之死的内情，我以前从没细想过，现在却开始明白点了。你也是参与者，你知道贝鲁恒不愿意杀他，有人逼他们两个走上这条绝路。那会是谁？逼得珀萨铤而走险冒死犯禁的直接推手是谁？阿玛刻本来是信任我的，直到那件事发生的前一天，她都没有怀疑过我们的友情……挑唆她，暗示她把矛头指向我的，究竟会是谁？……”
云缇亚喘息了几口。“我只想到一个人……”
“而他就在她身边。”
萧恩眼神中漠然多于嘲讽，“你想告诉她真相？”
“……太晚了，不是吗？但她有这个权力……她可以不了解我，但必须认清那家伙的真面目。别和她正面接触，对她来说你同样是凶手，她不会放过任何相关的人。告诉她提防那条毒蛇，告诉她务必保护自己。至于她愿不愿意听，就交给命运安排……这是我唯一能为她做的事。我欠她的，差不多还清了……”
她欠你的呢？云缇亚。她欠你的若能偿还，你又能否活到这一天？
“你仍爱着她吗？”萧恩问？
这个问题本不需要答案。长久的无言后，他却见云缇亚摇了摇头。
“还有件事……麻烦你……”
“干啥呢——慢吞吞的！”狱卒快步凑过来，“残废就是残废！隔壁牢门开着，赶紧到那头装好尸体拖出去，别瞎耽搁。你不会是想要我们给你搭把手吧？”
萧恩悄悄瞟了眼云缇亚，后者脸上血色全无，僵如石灰。收尸人趁狱卒不注意，脚后跟踩住木板，腰部一使力，连接带钩与木板的麻绳顿时绷开一绺。
“不好意思，一根绳子不怎么结实。我忘带备用的了。您能不能借我几根？”
狱卒骂骂咧咧，走去拿另外的绳索。萧恩转向对面牢房。“什么事？”他无声动唇。
云缇亚投以感激的目光。时间紧迫，不容拖延。“看到走廊角落……那个火盆吗？”铜的，宽而浅，盛满灼亮的木炭，烙铁和通条插在里面发出红光。“请你……挪它过来。这边栅栏底下有个送饭的开口，外面闩着，没锁。帮我把那个盆……弄进来……好吗？我很冷，冷得直抖……想靠它暖和一点……”
萧恩张望四周。空气密闭而燠热，牛油蜡烛的烛泪汗珠似地簌簌滚落。
“还有么？”他迟疑半刻，问。
“……没了。”
已经说得太多太多，是时候歇下来了。
铁闩被脚尖轻轻挑开。偃伏在炭堆里的火逼近脸庞。那严酷决绝的、久违的火，一生中曾有两次与他如此贴近。一次在脸颊留下截然改变了他的烙印；而另一次，是用毁灭，用更决绝的大片荒芜将这烙印永远抹除。
“谢谢……”
云缇亚说。
他垂着头，因此萧恩没能读到他的唇。缓慢离开的脚步掩过了微乎其微的语声。但云缇亚自己听得清楚。这是他最后一次听见自己喉咙里发出的声音，或者，它全未传递给其他人，还执意弥留在他的声带上，像一颗黯淡下去的星火正与温热的灰堆告别。
你的梦，你所梦见的时代，你甘愿拿命去换取的时代，究竟是什么模样？
我……不知道。
是吗？虚无……
不。它们能够实现。我无法描绘，也等不到它们来临……只知道它们简单而微小，比圣徒发下的宏愿更容易实现。我不奢求富足美满的世界，不奢求人人都能被平等对待，远离苦难，衣食无忧。可他们应该拥有自由。他们应该亲手主宰命运，知晓长夜艰辛，懂得是非黑白和生命的价值，自由地爱、恨、生、死，自由地选择历史的岔路，自由地决定是否要将生命捐献给他们真正的梦想……这就是我的梦。这就是我梦着，期望着……和此刻我身上正在经历的未来。
爱丝璀德仰起头。暮色在她头顶上闭合，一道黑铁的门扉。
“你不明白啊，云缇亚……”她呢喃，“你根本不明白……”
几个士兵齐齐瞥向她。他们只当她是呓语，却好奇这个盲眼女人从夜空中看见了什么。那儿什么都没有。天穹吊挂在他们视线尽头，尚未褪尽的红光折射出亿万里之遥的人间火海，除此别无一物，不见星辰，更没有陨痕划过。
海因里希尽最快的速度赶到时，牢门敞开着，狱卒趴在地上缩成一团。
“谁把火盆放进去的？”典狱长轻声说。连勃然大怒的力量都舍弃他了。
“是……是收尸人，那个没胳膊的收尸人！”狱卒的咽喉像提前套上绞索，说话近似呻…吟，“我以为他是个废物，放松了警惕，等……等回过神……”
医师蹲下，查看那具面目全非的躯体。
“他还活着。”
海因里希一阵眩晕。
“但和死没两样。他先是亲吻了烙铁头，然后把它吞下去，因为牙垫的缘故吞不了太深，让狱卒及时发现拽了出来。”医师翻过囚犯的脸，假如那还能称之为脸的话。“他还活着，永远无法开口发声，甚至可能想过死不成，干脆连嘴唇一起毁掉，您就算会读唇语，也再得不到任何信息。”
“这个人，”他重复，“对您毫无价值了。”
海因里希退后两步，脊梁狠狠撞上牢房外的石壁。火炬就悬在离额角两吋的地方，摇晃不休。太亮。胸口一小片被撕裂的阴影尖喊。为什么这么亮？
“……我没有低估他……而是高估了我自己。”
喘息绵延不绝地压上来。
“在我的火铳射中他脑袋那一瞬，他就已经死了！他是个死人！而我竟想用他的性命与之交易！……我竟然在和一个早已死去的人战斗！！”
海因里希猛地拔剑。霎时间，意识从他身体里抽离，仿佛脱鞘的利刃。有东西撼击心壁，发出巨大轰响。
他倒下去。火光旋转，耀如昼午。
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你笑了？……将来某日
你将明白，一切的原因
你感触良多，又一无所知
而我不再体会，却已看得分明
作者有话要说： 啊啊啊啊为什么我连个过渡章节都写这么长啊悲从中来！
下章是狗血，滔天的狗血……请做好心理准备
☆、Ⅲ 蹈火（8）
萧恩径直往前走。石砖地面冰冷的叩击声让他有一种循环无止尽的错觉。他目不斜视。火炬血斑似的光晕掷到他脚下，被他的影子抹入黑暗。
门就在前面，但抵达它，需要经过一条长而又长的罅缝。十几年来他都在这条缝上行走，从未偏离，从未间断。那时候他双臂齐全，轻易挥舞一人高的巨剑，杀敌如刈麦割草，不知撤退，不懂何谓恐惧。边疆领的伯爵用小女儿和骑士的银马刺，才把他留在家族中。妻子温柔羞涩，相貌却不算美，而且常常缄默寡语。这没什么。他喜欢她。
恐惧就是从那一天起悄悄播种在了他心里。
他更加英勇地战斗，然而卖命和本能的厮杀大有区别。天生的战士灵魂逐渐衰萎下去，由铠甲层层包裹。与其说更珍视得来不易的一切，不如说野兽开始被驯服。他没有意识到这种变化，偶尔想起妻子极其珍稀的笑容，仍旧甘之如饴。
直到某日他带着一身鲜血凯旋，发现妻子和另一个男人躺在床上。
那人是他托病缺阵的下属，边地小贵族的儿子，他最得力的副手和最好的朋友。
他早已忘了自己那瞬间的反应。事隔多年，震惊和愤怒再也没来侵扰过他，但在那个瞬间，它们唤醒了驯顺的野兽，整座城堡都听得见它的咆哮。他面无表情地俯视着两具尸体，和自己激斗中被斩落的手臂。这条断肢似乎带走了他一生中全部的疼痛，哪怕三天后，他挨了五百鞭，钉在尖桩上等死，也依然面无表情。难以捱过的并�