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铁匠一动不动地检视着。沉默有足够的分量造成窒息。
“往世、现世与尚未降世的诸圣，见证此言之真实。”他说，“这三把刀剑的确都出自我的炉灶，经我的双手赠送予人。”
起初沉默还在延续，直到出具证物的士兵又高声重复了一遍，才被骚乱打破。人们掩面，顿足，你推我搡，争论不休。只有两人仿佛完全免于喧嚣的冲击，一个是昏昏沉沉歪在火柱旁的主持僧侣，另一个是柯尔律治。后者脸色更苍白了，但那并不代表示弱，相反，有一种竭力抑制的激动以冷峻的形象升起，就像盛夏正午白得令人无法直视的太阳。
他用这张无法直视的脸面对着帕林。
“对于洗刷你的嫌疑毫无作用。你依然可以杀人，借安努孚的手。”
“您的意思是我与凶手同谋，只因为他放过了我。但阁下，现在我们已知凶手的名字，对事态又何曾有半点扭转？知道谁行刺、谁叛逃，就代表能使他伏法，能堵住到宗座面前颠倒黑白的嘴吗？等待为格罗敏大人复仇的刑台不是还空着吗？那么留下活口用来宣布死亡和背叛，除了在众人当中散播恐惧，对凶手可还有别的影响？这难道不就是他的目的？——再者，我又有什么理由谋害一直待我们不薄的格罗敏大人？我以鹭谷代理人身份与依森堡往来密切，纯粹是为了当初的协定，借助第六军物力开荒种粮，所收获的七成都进献给贵军充当军饷。这一切都得亏了格罗敏大人支持、并向阿玛刻将军进言，鹭谷与第六军才能互利共惠走到今天。一位如此可靠的盟友突然遇害，身为镇长我尚未来得及扼腕，就要面临这样毫无根据、而且于情于理完全说不通的控诉么？”
“说到底，你也拿不出任何能表明你没有参与同谋的证据，被告。”
“……您是对的。”帕林叹了口气，“我的确无法证明自己的清白。”
刚刚安静下去的人群又开始嘈杂。
“但请让我在被定罪之前，也行使一次辉光子民所应有的揭露黑暗的权利。柯尔律治阁下，当着这里数千贵军战士和上百名乡亲的耳朵，我检举——您才是这场暗杀事件的幕后主使。”
嘈杂并未演变为惊愕，而是哄笑。
柯尔律治四下张望，纷涌的笑声令他首先感到在闹剧之中扮演主角的耻辱，然后才是愤怒。“你疯了！”
“我无凭无据，所以拜托您自己向大家证明您实属冤屈。”
“……你！”
笑声愈发脱离控制了。布莱顿参谋耸耸肩，神色无奈。
“做不到吗，阁下？没人能做到。谁可以拿出自己根本没干过的事的证据？这就像叫天生的瞎子说出万物颜色，叫根本不在场的人上前答应，叫枯骨和墓碑反驳强加于它们的谎言。我没办法自证。要说明一张纸并非洁净的唯一方法，是用眼睛和手确凿地找出它的污点。”
“好一条擅长诡辩的舌头！可事实不会被花巧言辞掩盖。你很会钻漏洞，然而供词清清楚楚，是凶手利用与你的关系才得以单独接近死者。被告！”柯尔律治按着桌沿站起，“就算你对此全不知情，也已经犯了失察之罪！”
“——那么请问，您认为我到底有没有涉嫌杀人呢？”
帕林抬起头，目光直指着以他的位置必须仰视的审判席。“您一开始就咬定我策划行凶，我是最大的嫌疑对象，为什么到这关头又忽然变换了立场？恕我愚蠢，敢问审判的出发点究竟是‘因为你犯了罪所以必须受罚’，还是‘因为你必须受罚所以要找出你犯的罪’？”语速如刀飞快，插…进席上哑口无声的隙缝，“您所致力的看来不在于惩处这次事件的元凶，而是针对我个人！”
“……自辩权不是用来说这些的，被告！你只需要承认自己在本案中是否有罪！”
帕林活动了一下被捆绑的手腕。绳索太紧了，血从勒痕和手背只粗略包扎的伤口沁出，腥涩得就像他的苦笑。
“是的。”他顿了顿，等人们的惊呼声略微落下。“错信安努孚，以致酿成此祸，我难辞其咎。”
“帕林。”杂货店主喃喃道。
“如果是军人玩忽职守，理当按照部队的铁则处置，但帕林并非依森堡士兵！”守备长皱紧眉，“他没有护卫上级的职责与能力！”
柯尔律治平伸双手，按压着尘土一般飞扬的纷纷议论。“诸位陪审员，请表决：认为被告有过错，就举起你们座位旁的剑；反之，则举火把。”
“即使这样，也罪不至死！”
“我只请求你们做出选择！被告的失察之罪到底成不成立？回答吧，四位——剑，还是火把？”
铁匠举起了剑。
他仍旧一言不发，视线静静停留在虚空中某个点，却没人敢于与那样的目光碰触。面色铁青的守备长跟随其后。杂货店主一直捏着拳头，终于也松开了手。布莱顿参谋吸吸鼻子，待前三票投完，他才成了第四个，脸上倒是从头至尾挂满歉意。
柯尔律治最后一个表决。五柄剑。全票通过。
但一切还未结束。他心知目前还不是完胜。无妨。他继续维持着天平似的站姿，面孔白得近乎光源。他确信公义之神正在借用他的嘴唇微笑。
“很高兴陪审团意见一致。既然有了定论，这事暂且搁下。让我们回到对被告的另一项指控上——两年前，你当众杀害自己的生父、鹭谷前任镇长，并接受叛教者贝鲁恒任命取代了他的职位。这可是事实？”
“是。”
“你认为——你的父亲——有罪吗？”
凡塔望向头顶。天色渐暗，鸦群归飞嘶鸣，黄昏的长指甲刮挠着广场中央铁板一块的沉寂。
“那个陪审团长一心要他死吧。”她打了个寒噤。就算此前归结于疏忽，弑父也是无法用任何理由辩护的恶行。
夏依沉思。“这问题我感觉……很不好回答。”
的确，它是个陷阱。如果答“无罪”，杀死无辜者的自己必定难逃制裁；而答“有罪”，则无疑表明叛教者贝鲁恒当年处决镇长的行为是合理之举，以鹭谷的民情决计接受不了这一点。柯尔律治恰到好处地收敛笑容，唇角仿佛鞘口含而未露的刀锋。
“他有罪。”帕林说。
全场哗然。
“在只要牺牲他一己之性命，就能拯救所有人的关头，他没主动站出来，这就是他的罪。”
“这么说你觉得你的做法完全符合道义了？”
“不，阁下！谁会为手刃亲父而欣喜！我父亲一生诚恳忠实，难道不是有目共睹吗？他将自幼丧母的我抚养长大，教导我学识处世，这份骨血亲情还需要怀疑吗？我确实是罪人，我背负的罪孽就和两年来我全部的痛苦一样永悬心头，不可抹灭；但它是那一时刻我唯一正确的选择！当必须有一人抵挡天降之灾，除了儿子，谁会硬起心肠把一位长者推到前列？除了生父，我还有脸面去伤害哪位与我非亲非故的邻里？”
“各位，”帕林抬高声音，话语像鹰的翅膀在气流中振动，“我是怎样假意屈从于叛教者，又为促成他的毁灭做了些什么，大家都看到了。我是怎样担任一名镇长，又为赎罪做了些什么，大家也都看到了。时至今日，贝鲁恒早已化作尘土，当年的是非大家心里有数。自我父亲死后，有人不感怀他，为他致敬、哀悼的吗？到今天以前，有人发自内心地鄙夷我帕林，诅咒我，不肯接纳我的脏手献上的食物吗？倘若有，请你站出来，理直气壮地审判我！”
“——被告！”
“让他说完！”守备长喝道，“假使宗座亲临此地，依他的涵养也会这么做！”
“我仍然认为自己做得正确，而最正确的一点，就是我独自背起了所有的罪责和深痛，不像您，柯尔律治阁下，试图把良心的重压分担给在场众人。您要我死，自己不敢杀我，却想借第六军和鹭谷大家的手选我成为向圣廷交代的替罪羊！”
每个听众脸上的血色都因为他的话一扫而尽了。或者说，这话像是火星，引燃了一场飞速蔓延的、苍白的烈焰。和柯尔律治躯体内矗立的那根火柱不同，它的迅疾和浩大就意味着另一些东西的崩塌。在废墟上，某种甚至超越恐惧的情绪开始兴建起来。
“帕林是无辜的。”有微弱的声音说。
“不，他犯了罪，”更多躲在影子背后的低语，“可那本该由我们犯下……”
持枪阻挡人潮的士兵频频后退，有的不禁回头望向临时长官。柯尔律治的表情并未因此触动分毫。这是火焰与火焰的对抗。
“索性敞开了说吧。在场各位，你们中有先见之明的，应该早已预感到眼下所面临的最严重后果。不错，背离者的诬告、格罗敏的头颅、依森堡军库里‘不合法’的屯粮，已经足够臆造出一场叛变！心存侥幸的人可以醒醒了。这样一个严酷烈日炙烤万物的年代——望主父宽宥我——圣秩官的密信一旦抵达宗座手中，我们还用期待比那些贵族、牧师更好的待遇吗？鹭谷的父老，你们希望两年前那席卷全镇的灾难再重演一次吗？我的战友，你们希望自己死得不明不白，让第六军二度毁于叛徒的污名吗？山匪出身的格罗敏必然是要被圣廷当做叛党首领鞭尸了，刚刚帕林亲口承认与他同一阵线，有这么多双耳朵见证；只要牺牲一人，就能令数千条无辜生命免于杀身之祸，各位，你们认为这值当与否——两年前的回答不是最好的参照吗！
“为什么要任由那种虚无的负罪感腐蚀自己的意志呢？正义永远遵循最理智的轨迹，难道不是？区区一人与数千人孰多孰少？更何况一个杀害父亲、在大地上任何一处角落都无可容身的罪犯！制裁这个被光明唾弃之人，给予其应有的惩罚，和拯救我们大家，竟然并行不悖、相得益彰！这可不是仁慈的主为我们指明的出路？这可不是双倍的正义？还有什么好犹豫！”
血液慢慢回到了人们脸颊，慢慢积累，堆成绯红。
人群里的火焰低伏下去，被缄默湮灭了。
“……我明白了。”帕林说。
他微笑着，尽管这微笑就如同一道血淋淋的重创。夜莺收拢起它脏污凌乱的羽毛，方才的鹰仅仅是个幻影。
“原来我所有的辩白都徒劳无益。不论说什么，都无法改变那等待我的命运了。”
柯尔律治没理他。活人是不会浪费唇舌在尸体身上的。“请陪审团作最终表决。”
“我请求神断。”
火柱上的光仿佛震颤了一下。
“帕林！”杂货店主的小女儿挣脱母亲的臂膀，但很快被拽回来，捂住了这唯一的声音。
“你？”
“我不吝惜生命。牺牲我真能换取大家平安，我必欣然毫不犹豫；但既然您没有选择将我秘密处死，而以审判的形式治罪，我就要为自己谋求公正，否则便是轻视主父的威严与神圣律法！陪审团的诸位阁下，”帕林昂首，目光如电，“我在此请求神断！”
柯尔律治大笑起来。
从庭审开始到现在只有这么一刻，他的神色出现了失态。但它不重要。凭借帕林这句话，哪怕他丝毫不控制