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帕林的笑更和煦了，当然他没有回头。“莉蓓卡在找你。”
“不敢回答我的话吗？”
“你特地来向我了解这个？真不明智，安努孚。”帕林站起身，“圣秩官不见了，他身边仅有的几个人或者消失或者莫名其妙地死去，这时候正常的想法难道不是‘下一个就轮到我’么？”
安努孚眼角闪过一丝抽搐。“什么意思？”
“离开鹭谷，”帕林说，“这是我的建议。”
“整整两天两夜，只让我在靠近北方山脉的密林里发现了这东西。”碎布似乎是从一件针脚严整的袍子上撕下的，血迹和灌木棘刺残留的痕迹并未掩去那宗教寓意浓厚的花纹，镇民们对魏尔儒的着装品味都心照不宣。“一位恪尽职守、身边却两个像样的侍卫也没有的大人，会冒着野狼出没的危险跑去那种鬼地方？”剑在鞘中颤动，一如喉间缓慢逼出的字句，“圣秩官曾告诉我，万一某天他横遭不测，帕林，幕后主使的必然是你。”
“……原来最后才是重点。”帕林的表情里见不到任何委屈的意思，“看来我不该说那么些废话。”
“假如失踪的是你而站在我面前的是他，我也会比较倾向于相信你。”安努孚按上剑柄。
这个本能的反应很快被打断了。女孩裙子里兜满花，摇摇晃晃奔过来，冲新出现的青年人一咧牙，笑意瞬时却凉在了小脸颊上。纵使她叫不出那根长直东西的名字，父亲也反复叮咛过它足以致命。鲜花泼了一地，幼小的孩子呆呆仰着头，帕林赶在呆滞变成惊恐之前抱住她，弯下腰，将失散的花朵一枚枚交到她手指能触控的范围中。
剑镡与鞘口撞出一声轻响。安努孚神色略微缓和下来：“跟我到那边去说个清楚。”
“我没法丢下她一个人。这儿泉水很深。”仿佛要极力表达同感，孩子揪紧了帕林的衬衫，死活不愿松手。“既然你问，我就告诉你。我的手段比起魏尔儒大人可差得远了，但没有哪句话不能在外人面前坦白——你知道他不止一次说过要向圣廷告发我吗？你知道他吃着邻里乡亲开荒种出来的粮食，却还禁止我们下地耕作吗？你知道他以前德高望重，是位侍奉主父的僧士，可你知道他也有露水私情，和一个没落贵族的女儿偷欢吗？……你知道那女人因为她自身的血统被流放边境，却抵死不肯揭露他以赎罪时，他就在审判台下缄口不言吗？”
“挖空心思编造这种东西来攻讦？好传统的手法！”握剑的手扣紧，指节凸露，“魏尔儒大人固非完美，但给一个不在场所以无法驳斥的人泼脏水，也太卑劣了点儿吧！”
帕林笑了。确切地说笑容从未自他脸上离开过。
“他当然不是完人。哪个信徒能像神一般洁白无瑕？他做的都是普通人做的事。虚荣、善妒、屈从于强权，自己受到威胁时谁都能出卖，兴许也还剩着一丁点良心的……普通人。”
“闭嘴！”
“你知道吗？那女人……给他留下了一个儿子。”
迎面一拳抡了过来。帕林甚至来不及做出闪避的动作，这一记下手颇重，把他结结实实掼倒在地。血滴上盛夏的青草，深褐的，像要吸尽它们表面的阳光。
尖叫的是女孩。他们的对话她听不懂，却看明白了这再直截不过的肢体语言。安努孚并未因此收手，待田地和晒谷场的人们闻声赶到，只见帕林被他揪住前襟按在泉畔一块岩石上。当着步步逼近的众人，仍穿戴城镇守卫护甲的青年站起，抽出剑。
来自曾经共事的队友的另外几柄剑同时也指向了他。
“安努孚！”轻飘飘的，一个少女的哭腔。
“……他为那孩子赋名、洗礼，”帕林用袖口擦拭着鼻血，“教导他，抚养他长大；对外秘而不宣，对内心知肚明。他和这年代最寻常的人一样，趋利避害，但也害怕死后的惩处。我本来不想告诉你这些——是的，谁可以证明？那个贵族的女儿或许早在异乡化为白骨，如果你要问我从何得知这秘密，只能说，因为我父亲曾经也是鹭谷镇长。安努孚——”他说出这句在对方心中业已成形的话，“你素来敬重的教父就是你的亲生父亲。”
泉流凝止了。能够被聆听的只有静默。
“你是圣秩官魏尔儒的儿子。”
在巨石落入人群的湖心、开始掀动狂澜之前，首先是安努孚尤为清晰的笑声。
他的剑尖悬停在帕林颈边。米黄色头发的姑娘冲上去要拉他，被几名妇人拽住了。众人中间像包藏着一个硕大的蜂窝，传递开各种嘈杂声音。那些都全无意义，不会比亲密友爱、相互扶持的昔日更值得放在心上。纷纭议论和异样眼光中让开一条路，城镇守备长兼治安官走了出来，他是个饱经历练的老战士，说话向来有分量。“就算帕林平日里再没架子，也是镇子的主事者。安努孚，不管你是谁，以自己的身份做出这种行为，足够让你被逐出守备队员的行列！放下武器！否则这里任何一个鹭谷人都有权将你格杀！”
安努孚哈哈大笑。
“……我愿意相信帕林的为人……”现在还记得这句话的自己真是无可救药啊，“可万一有那么一天，请您也务必相信我的坚贞……”
“那又怎样？即便这些都属实，身为儿子难道不该维护其父吗？儿子敬爱、信任父亲，在外人面前替父亲要一个说法，难道不是基本的人伦吗！”魔鬼在他舌头上翻动，但他情知已无法控制它了，“亲手弑父却至今未得到惩处的人，凭什么指斥我？又凭什么作为你们的镇长，享受这种偏袒和厚待！”
“——这才是你的真心话？”
帕林霍地抬起头。他目光中有一种了然的神情，足以令安努孚觉得自己受到了侮辱。“在你刚正不阿的深心里，我始终都是这么一个无可宽宥的罪人？”
不，不对，不是这样——
他想辩白，愤怒却令他的大声吼叫变成无人能听清其含义的音节。
安努孚，求求你——少女哭着喊——求你停下来啊——
“一己之性命与整个鹭谷的安危，究竟哪一边更有分量？我父亲平日待人都有目共睹，可当他牵系到全镇的生死存亡，请告诉我，还有什么别的办法？如果当时没人顶罪，叛教者贝鲁恒首先就会杀光连你在内的城镇守卫，然后是普通平民，这儿每个人都在劫难逃！为什么当时你不谴责我？当屠刀放过了你完好无缺的脖子，为什么你不站出来，怒斥我的罪恶？”帕林挺直身躯，似乎浑然忘了喉咙口还拦着一截利刃，鹭谷的人们从未听他使用过如此激烈的声调，“我已经做出了选择，而你呢，安努孚？若你换到我的位置，面临只有与血肉至亲为敌才能拯救你的家乡，你会怎么做！”
“他绝不会——”安努孚吼道，“绝不会背叛鹭谷！”
一张纸递到他面前，他下意识摔开镇长的手，倏然又夺过来，展开匆匆地看。纸张颤抖得厉害。字句是黑色的火焰，而在它们身上飞快扫动的目光则被引燃了，灼烧他的眼睛。他认识这火焰，它勾勒出他无比熟悉的面孔。众人影影绰绰的脸叠上来，一张张竟都全然陌生，包括帕林的脸，包括早已被泪水湿透的少女的脸。
唯一盘桓在他认知中的，是那张化成火舌舔舐他、戳刺他，要将他的血髓连同记忆一道吸吮干净的脸。
安努孚猛然将纸一撕为二，待他正要进一步撕个粉碎时，伺机靠近的两名守卫按倒了他。守备长夺过那扯断的纸，拼在一起，大声念出来，但才念了几句，灰土般的面色就扼杀了他的声音。
人们蜂拥上前，伸头踮脚地争着看。他们都眼熟这公告板上亘古不变的笔迹、格式、签字、钤印。有懂拼写的代替守备长念后面的内容。
碎喳喳的议论收拢了。这个瞬间漫长地顺延下去，因而格外可怕。
然后诞生了飓风。
“天哪！这该诅咒的玩意儿！”
“早说要好好盯住那秃鬼！呸！还真有胆！也不知道这些年是谁养活他！”
“上主啊，饶恕我们吧……如果想吃饱饭活下去也是罪过……”
“这算什么！要毁掉鹭谷的话，两年前何不就毁个干脆呢！上界的神明和诸圣这么喜欢玩弄人心吗！”
“谁来救救我……”
咒骂、咆哮和哭叫扭挤在一团。多久未曾出现过这样的情形了？即使是两年前，当时还隶属武圣徒的第六军无故折返的那一夜，人们也只被惨厉的恐惧紧紧包裹，甚至不敢漏出一丝战栗。而现在，恐惧有了属于它自己的语言，并迅速膨胀起来。原先视线集中的地方此刻浑被忽视，安努孚挣开队友，捡起之前掉落的剑。以为他要拼命，队友也不再保留地亮出武器。
那柄剑没有向任何一个目标刺去。
它孤立无援地擎着。给愤怒重新找到了焦点的人们看见，这个青年坚硬的轮廓线条已完全崩溃了，扭曲、脆弱且苍白，像难以再承受一次击打的剑锷。
“抓住他！”不知谁喊道，“那茹丹人先前就是他放跑的！”
安努孚最后望了一眼人群里某个身影。他掉头奔入丛林，树荫转瞬替他抹去踪迹。莉蓓卡叫着追过去，让树根绊倒，尖利的石头划破她的围裙和膝盖。守备长也正要令部下追赶，“等等。”帕林说。
“也许他会成为另一个魏尔儒。”
“也许他会成为另一个我。”吵嚷中，两人的对话唯有彼此才能听见。“给他点时间冷静一下吧。现在这些乡亲最需要您和您的弟兄抚慰。”
气氛在守卫长久的介入后终于缓和了些许。其间帕林一直坐着，用手巾捂住鼻子止血，对任何人的问题都只是简要回答一两句。守备长好容易把大家暂且劝回原来的工作地，又叫人搀走那哽咽不止的少女，帕林仍未起身，只轻微扬了扬眼角。“我的审判什么时候举行？”他问。
守备长盯着他。
“弑父之罪。”
老战士笔挺的眉毛耸立起来。“别开玩笑！”
帕林忍俊不禁。“是我错了。您先替我稳住秩序，让各位都安下心。我这儿洗干净就过来。”
草叶在湍急的涡旋中随波逐流。水潭上倒映的身影最终只剩下了一个。
帕林依旧坐在他几乎从一开始就没离开过的地方。他在思索。那同时也是等待。
“您还满意么？”他说。
高处树枝上传来细微的衣裾拂动声。有人轻盈落地，穿过林荫走到他跟前，一把将面幕掀开。
“我后悔了。”云缇亚说。
帕林笑得就像个稚童。
“你说如果不按你的计划做，鹭谷将会大难临头。有那么一瞬间我竟然相信了你。是的，不干点什么，他们会死。但听了你的鬼话，他们马上就会死！死在你为他们精心设计的棋盘上！”
“真要悔悟，刚才不就该现身，拆破我的骗局吗？那可是您亲笔写给我的呀。该说您也没有自己所理想的那般正直？或者其实您明白……”血已经凝固，淤塞鼻腔，帕林的语声格外低沉，“事情做下了就必然有其后果，白纸黑字写下了就再难抹灭。”
教训么？还是那人在试探对手的底线？“你究竟要愚弄人心到什么时候！”
“……加入我。”
云缇亚的指关节咯咯作响。
“我知道这对您有点为难，不想贸然逼迫您。”帕林站起，两人的视线彼此无一退让，“我需要的也