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三个男人都愣住，这才意识到葵花这个组织的消亡是不久以前的事。“我们已经连没有名字的资格都失去了。”跛驴耷下脑袋，表情懊丧。
他们各自都回忆了很久。“耗子”自称托米，“跛驴”大概是叫鲍里斯，“乡巴佬”也许叫贾汀，也许叫迈尔夫，不过这也有可能是当时家乡的巡林员或麦酒商人的名字。其实这一点也不重要，晌午坐在一起吃骡肉时，夏依想。很快这些好容易才想起来的名字又会被它们自己的主人忘掉，和在长久以来所习惯的生活中一样。仅仅是莫勒想要戏弄他们而已。这可是他从废墟般的哥珊费尽千辛万苦搞来的两头骡子。
但更麻烦的是从此只能步行，像那三个家伙一样靠肩膀拉着车。并且，不管多么想摆脱，三个前狂信徒兼逃兵始终阴魂不散。他们总能涎着脸气喘吁吁地追上来搭讪，说些天南海北不着边际的话，似乎是为了打发难熬的苦旅，而他们对早日抵达“圣战”目的地迫切不已——单纯为了出货拿钱。“等越过这片该死的荒原，就到鹭谷啦。往东是以前第六军的驻地依森堡，再往东两百多里就是边境！嘿，谁管咱们！那些被骗去打仗的都是傻瓜……”
“真有那么多葵花心甘情愿上前线吗？”冷不丁爱丝璀德问。
“才多哩！”耗子耸肩，“把上头赶他们去送死的命令当做恩典！舍阑人会像割草一样割断他们的脖子。脑袋正常点的谁不知道，咱是被用坏的苍蝇拍，只有当垃圾扔掉的份。好在和咱们仨一般机灵的也不少，满编八百人一支大队，路上零零散散就跑了少说两百多，谁真挨个儿追？哥珊外边的世界……这又荒又乱的……”
他脑门上挨了一巴掌。乡巴佬搂住他脖子拽他过来，“闲着慌？还不快赶紧使力拉！没看见跛驴腿脚不好？”
“我们是要去哪里？”莫勒转向爱丝璀德，“鹭谷？战火中的帝国？还是那海寇横行、连呼出的气息都会冻成冰碴的北地？”
盲女的视线遥遥延伸，似在朝一个无人可见的焦点汇聚。
“鹭谷……”她极轻声地呢喃。
但这并非对莫勒刚才问题的回答。
骡肉三两天就吃完了——乡巴佬三人食量特别大，总让人怀疑他们是偷偷拿去喂大车上那批“货”了，很可能是珍贵小兽之类的活物——别说干粮，连淡水很快也见了底，爱丝璀德叫三个逃兵用大铁锅打一锅看上去还算清澈的海水来，煮沸，将剑横在滚滚蒸汽上，冰冷的剑面不多时便出水如漉，滴注进准备好的盆里。三个快要渴死的前狂信徒看得直咋舌，这种在临海荒瘠地区常用的滤水方法他们还是第一次见。正喝时，耗子突然捂着肚皮嚎叫起来。乡巴佬忙按住他，“刚刚他实在饿，吃了海里捞的鱼！”
“蠢材！”莫勒骂道，“天底下只有你们葵花，除了斗来斗去什么都不知道！吃死活该！”
爱丝璀德俯下身，检查了一下情状。“凡塔，”她说，“去药箱里拿点圣乔草，还有盐巴。”
盐汤催吐，吐过泻过几次，再服下解毒的圣乔草，命给折腾得去了大半条，不过效果确实立竿见影。出于医护者的习惯，爱丝璀德用袖巾给耗子擦汗，她的手比袖巾更白，乡巴佬一旁看着，眼底有不易察觉的尖芒。
“提防那个人。”站起时，盲女悄悄对莫勒说。
莫勒一怔。“你的‘视力’恢复了？”
“没有，”爱丝璀德说，“只是直觉。”
“怕什么，”莫勒笑，“这群只会对牲口下手的孬种……”
然而晚上他还是听从爱丝璀德的话，握着短刀入睡。乡巴佬三人睡在他们的大篷车里，两边的宿营地约摸隔了一箭之遥。凡塔嫌车上气闷，下来和夏依躺在一块，翻来覆去却怎么也没法入眠，只听得莫勒鼾声如雷。
“哎，夏依。”女孩说。
“嗯？”夏依迷迷糊糊地应，却没张开眼睛。
“陪我到那边去一下……可是不许跟得太近。我想……”
“不许太近？”夏依问。自从彻卡维那件事后，他的语言就冲破了滞碍，虽然大段说话时还有点艰涩，但不会再口吃了。“……你要小解么？”
凡塔脸红了，不过夏依看不见。“你是男孩子嘛。”她说。
“可为什么又要我跟着去？……是害怕？我记得刚认识你的时候你胆子挺大的，”夜色掩盖了凡塔的表情，于是夏依继续说下去，“那时你显得特别老成……一点也不像只有十岁……”
凡塔心头升上一股未具名的不快，不知是不是夏依最后几句话的缘故。“不愿意就算了，念叨什么？”
少年倏然沉默。夜静得古怪。
有那么短暂的一刻凡塔很后悔。夏依自那件事后一直消沉，整天寡言少语，也不爱笑，仿佛鲜血至今仍淋漓在手上清洗不去。那时凡塔每天都如坐针毡，生怕他回不到原来的夏依，所幸最近这些天总算有所好转——她知道他每天都跟着莫勒拉车，艰苦无比，累得眼皮一磕就能睡着，便不再多话，自己默默起身。
“你别走太远，就在我能看见的地方。”夏依极缓慢、而极力清晰地说，“我会一直守着你……”
凡塔回过头，从对面的大篷车内远远传来的火光，依稀照见她粲然一笑。
几个人影投在那难说装了什么货物的车厢的壁面上，摇来晃去，错综不明。
凡塔哆嗦着站了起来。其实早已完事，一种自己也弄不清楚源于何处的阻力把她钉在原地。她有些后怕，离别人的营地反而比自家的近了，正要往回走，似乎被刻意压低的语声擦过耳畔。
“……那天你说话真不小心，”有点像乡巴佬，“临阵脱逃已经是死罪，还自作聪明，中伤宗座！就没想过那些家伙会把咱们卖出去？”
“他们也是从哥珊逃难出来的嘛！上哪去告发……”哼哼唧唧，确定是耗子无疑。
“这年头告密还要分什么时间地点！儿子告父亲，孙女告外婆，邻居都互相对着墙支起耳朵，一句走溜了嘴，这辈子连带全家都完了！”
“算啦，说出去也收不回了，”跛驴喘着气，“今晚先快活快活才是正经……”
对话低了下去。男人的粗重气息，女人带哭腔的嘶声，渐渐浮涌上来取代了它。……女人？凡塔站在原处，好像懂点什么，又好像什么也不明白。这些声响如同粗绳，一圈圈绞紧她稚嫩的心，令人极其难受，却实实在在发不出喊叫。她呆若木鸡。恐惧是带刺的树藤，从夜的幽影里细密地蔓生过来。
“耗子！看你今天着实受了点儿苦，那个最漂亮的茹丹女人就便宜你。”
“呸，我才不要！挺尸似的！倒不如干脆……”
“喂喂，可别打这主意！别的不留，至少也得把她留下……她可是个公主呢。”
那鬼魅般的长藤攀缠上身体。一点一点，箍紧肌肤，压迫呼吸。
“你说……”车厢里好像静了一静，耗子用前所未有的认真口吻发问，“这批货弄到帝国……真能换成钱么？”
“怎么不能？帝国人马上就要和舍阑蛮子再度开战了，肯定需要军妓，他们是‘正义之师’，当然不能从普通人家里征募，还不是只能招收些妓/女，和……”中间太模糊，凡塔听不清，“……你想想，士兵们白天杀着蛮子手下那帮茹丹人，晚上把他们的公主压在身子底下，岂不是……”
“哈哈哈，真有你的！……值大价钱的公主！”
凡塔几乎是用全部的力量吐出一口气。她猛然发现连吐息这个动作也是僵硬而断续的，像被最细韧的丝线勒成好几段。男人的大笑浑如巨网，铺头盖脸地罩下来。夏依！她叫喊，喊声却仅回荡在自己一人耳中。夏依在离这儿太遥远的地方，也许仍守望着她，也许已经不支睡去。夏依！夏依！
双脚在这个名字的摇撼下竟可以移动了！女孩顿觉全身血液都涌到头顶，一阵晕眩。脑中刷地空白，反倒激生出巨大勇气。她发足狂奔。
因此篷车内传出的下一句再也无人谛听：
“那个瞎女人看来懂不少急救的方子……卖到军队里……说不定开价可以更高呢……”
早晨起来夏依才发现凡塔眼睛边笼着一圈乌云。怕她又生气，他没敢询问，而凡塔也没主动说起，瑟瑟缩缩的，神色总有些游离。见到正忙活着的那三个男人，她瞬即把头扭开去。
汤锅又咕嘟开了。依然是热腾腾的肉香味。
“这是哪来的？”莫勒皱了皱眉。乡巴佬三人早就没东西下肚了，不然也不会饿到去吃海里的死鱼。“运气好，昨晚去方便，发现半只被野豹埋起来的麂子，还算新鲜。”耗子舀了一碗汤，咂一口，很是得意。“味道不错，”他招呼莫勒，“大个子，你也尝尝？”
这草都没几根的地儿竟然还有麂子？肉早就炖得滚烂，看不出原来模样。莫勒谨慎地接过耗子刚喝的碗抿了抿，那味儿从未尝过，难以用确切言词形容。夏依倒是有些饿了，拿长勺在锅里搅动，爱丝璀德刚把云缇亚从车里抱下来透风，听到声响，欲要阻止。
“……阿姨。”凡塔低声道。
爱丝璀德转头。“你想说什么？”她微笑。
心腔一阵阵抽缩着，像被丝绦勒紧，挤出空气。昨夜那一幕，所见所听，懂的，不懂的，似懂未懂的，阴云浑浊，被这巨大的压迫之力逼得如有千钧重。她只想一逃了之，但那愈是令自己害怕的事……愈不能为怯懦所隐瞒。
“昨天晚上，我……”
凡塔突然放声尖叫。
勺子从那锅汤里捞出一段骨架，肉被煮脱，形状却基本还完整着。谁都看得出那根本不归兽物所有。
女人骨盆的形状。
“你们——”莫勒脸色陡变，下意识抽刀，蓦地眼前一茫，耳中像是乱蜂嗡鸣，四肢也不听使唤地绵软下去。迷药！……原来如此！说什么“把嘴勒住”，大半夜要不声不响地放翻两头骡子，也只有靠这东西最为直接！
“货终究是保不了鲜哪。反正病得只剩半丝气了，这样也算物尽其用，没白浪费口粮。母狼在寒冬大雪里生了崽子，不也会把体弱养不活的吃掉么？”乡巴佬拍拍手掌，笑容淳朴得不含分毫杂质，就和耕地时意外刨到一串大土豆的农夫别无二样。“嘿，瞪着我干嘛——药是抹在冲你那边的碗沿上的。”
数语间他已用左臂钳住朝他扑来的夏依，手指一晃，粉末扑面，少年顿时悄无声息栽倒。爱丝璀德将铁锅一把掀翻，滚汤全泼在耗子身上，他捂住脸嗷嗷怪叫。盲女转身欲跑，乡巴佬蹭地追上，两手用力，她的裙幅如同蝶羽，在鸷鸟的尖喙下粉碎。男人喷着粗气贴上来，“别乱动，万一弄伤……就只能贱卖了。”
“住手！”凡塔叫道。莫勒竭尽力气，将短刀掷向乡巴佬后背，但它就同一片草叶，轻飘飘地中途折坠。女孩冲过去抄起了它。行动不便的跛驴此刻也撑着拐杖蹩来，一伸大手，抓住女孩细嫩如花茎的臂膀——
他抓住的是凡塔右边空空如也的衣袖。
刃锋挥下，袖子立时截断。不作二想！恐惧在生死关头忽地化为乌有，女孩被顺利脱困所鼓舞，乘势一刀刺向对方。——鲜血飞溅！
成功了？
凡塔颤颤地睁开眼，陡然喉咙一紧，钢索似的指头绞住她脖子，将她拎了起来。那一刀确实命中了目标，然而仅仅�