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“雀儿沟村的煤窑？压住了多少人？”杨滔急切地想知道真相。
“不是雀儿沟，雀儿沟村也垮了矿窑？”石彦龙有些语无伦次，六神无主。想起了杨滔问话又才说：“猴子坪村的矿洞垮了，一百多人都堵在里面。你说怎么办，怎么办？”说着伸出只手，像要拉住什么。
“消息确切？”
“嗯，猴子坪村的支书给我来了电话，要我们去救人。”石彦龙说了几句话后，淤塞的思路畅通了，说话也就明确。
“那还等什么，尽快报告县里，要县里派人来救人。”
“不行，坚决不行。猴子坪村的矿洞县里知道的人很少，你不知道内情，哪怕就是一百多人都死了，也不能把这件事捅出去。”石彦龙说得异常决绝。
“为什么不能说，都死人了还不能说？”
“说了那些人也救不了，县里的领导也不允许出这样大的事故。出了事故他们会完蛋，我们也一样会完蛋，我们俩是直接责任，你知道不知道？这些事都得我们背你知道不知道？”石彦龙说到直接责任时语气是那么阴狠，杨滔听到直接责任也一下懵了，到米夺乡还没有半年，就遇上这样大的事故。事件已经发生，是无法逃避的事，坐在办公室里是无法补救的。
“什么时候出的事？”
“一小时前，矿洞一塌村干就跑回村，半小时前打来电话。”石彦龙说，杨滔听了知道石彦龙接到电话后犹豫了这样久，才决定告诉自己，心里就有种冲动想在他身上砸几锤。
“书记，无论如何我们都必须到矿洞去看。这样吧，让张超、黄秘书两人骑车带我们去，要主席在乡政府里把人找齐，到那里后再决定怎么做吧，争取能挽回些损失。”杨滔说着就向办公室门外走，石彦龙或许想制止杨滔的行动也觉得要去看看实况心里才更踏实。一犹豫，杨滔就出到办公室外，石彦龙只有跟着。
到楼下，张超和黄志勇都站在院子里，紧张地看着下楼的杨滔和石彦龙。杨滔快步走到黄志勇身边，“去弄两部摩托，我们走。”见黄志勇神色惊惶又说，“没有什么大事，不用慌。”
上车前，杨滔要石彦龙给龙晓辉打电话，要求龙晓辉把乡政府的人都集中，要是急需人就可以很快地拉走。黄志勇知道一定是出了事，张超却是黄志勇转达给他的消息，对出事没有直接的印象，坐在张超身后，张超把摩托车开出乡政府后，杨滔才说要去猴子坪村。
已经是深冬，下午坐在摩托车后风很刺骨，簌簌地直往衣里钻，杨滔却顾不上这些。据石彦龙说矿洞里塌压了一百多人，猴子坪村的矿洞杨滔没有到里面看过，想像中里面应该全是岩石，矿洞又小，就算没有被压住，那也会闷死在里面，营救成功的可能是很小的。没有什么设施工具，也没有多少人力，何况还必须控制着知情面，不能让事态扩展。自己能做多少事情？杨滔觉得有些茫然，做什么决定石彦龙都不一定会同意的。杨滔就想要不是石彦龙六神无主，垮塌矿洞的事只怕也不会给乡政府里的人说，一个人捂着。县里将是什么态度，杨滔也无法把握，开这汞矿平时做得这样保密，涉及到人一定不多，却一定是县里手有实权的人物，杨滔一下子就想到唐金强。上次唐金强就暗示过自己不要过问猴子坪村里的事，那不就明摆着了吗？现在出大事了，以前从中拿过钱的人肯定想逃避责任把自己撇清。他们会这么做？一定会先紧紧地捂着，不让矿难的事暴露出去，二是要是捂不住了就会立即找替罪之人，自己和石彦龙肯定是逃避不了的了。对于石彦龙这样知情的人，以前掌控着利益分配的执行者，最好的办法就是灭口，一了百了死无对证，把一切都推给石彦龙那是逃避最好的办法。
杨滔想到这点，也将自己的前途想了。猴子坪村的矿是禁矿，没有任何手续，开采时也没有什么配套设施。自己虽然是乡长，来到米夺乡的时间短而且一直在筹备旅游线路开发的事，到村里也可以调查出这是事实，就算有什么责任，那也不至于太多，充其量回都良六中继续教书，或做个无职游民。
无罪一身轻。杨滔虽然想在今后做一番事业，现在遇上这样背运的事可说是无法逾越了，心里也只能抱怨时运不济，倒是没有多少心理上的负担，尽力做好挽救工作，也给自己划出个完整些的句号。
偶尔回头看石彦龙，想起与石彦龙最初的相识，到一起喝酒之后又为设卡的事弄得有些紧张。石彦龙是个冲动无法控制自己情绪的人，虽然有时也很阴毒，杨滔却觉得很容易看穿，与亲近的人还是很好的，热血一涌做什么也不太顾忌。这时的石彦龙坐在黄志勇秘书的身后，杨滔见他两手死死地抓着黄秘书的衣，手指怕是僵硬了。嘴死死地抿着，嘴唇很惨白。杨滔不知道石彦龙，是不是一开始听到这消息就想到自己将要承担的是什么，现在反而对石彦龙在乡政府办公室里的表现理解了：这次矿难，对石彦龙来说，是无法破解的死局，甚至是死路。
张超与黄志勇都专心地开着车，公路路面损坏很严重，车速很难提高，坐在车尾的杨滔和石彦龙受到的颠簸很强烈。
米夺乡政府里，龙晓辉按石彦龙书记说的，要党组成员里的干部一起通知所有的乡干部，都待在乡政府里等候指令，干部们以为又要有什么突击式的大检查，那么晚餐又可以到文嫂饭店里去吃了。有人就走到文嫂饭店里，想看看是不是真有动静，却见文嫂悠闲地烤着煤火。就与文嫂说几句笑话，乘机刺探下情况。文嫂只看到黄秘书急匆匆地把杨滔拉走，什么也没有说，当然不知道情况，反而问那些人是不是要报餐？报餐不是随便就可报的，报了就要负责，那几个人都没有这样的权限，也不肯为自己报了后算在自己头上。回到乡政府里就问龙晓辉主席，龙晓辉平时与干部们很亲和，没有摆出正科的架子，见干部们问，就说书记没有说什么事，你们要是想会餐就去报文嫂好了。
猴子坪村的支书是个五十岁了的小个男人，叫李金魁，满脸的风霜皱纹交错，可那双眼却锐利，盯上谁都会给人感觉到阴冷寒气，使得李金魁在猴子坪村能说一不二。李金魁家是在猴子坪村大村里，那几栋修饰特别精美的房子之一，上辈就是靠开采汞矿发起了家，又是村里的大族户。文革时全国闹腾得这样凶，李金魁家族还能够掌控着猴子坪村，没有受到太多的打压，足见他们家族的势力。当然，地域偏远的村子，外面的政治大环境的冲击被缓解太多也是主要原因之一。改革开放之后，李金魁一族在猴子坪村的势力立即大涨，如今猴子坪村的村干都是他一族的人。在猴子坪村说什么话，没有人会站出来反对，乡村观念和乡村势力就是这样运行。
近些年，村里一直有人偷偷地进到古矿洞里偷着采矿，这里的汞矿可是全世界都响亮有名的，开采了些卖出，获了不少利。就有更多的人去偷矿，李金魁在三年前就把村里的人组织起来，作为村里的收益，进行有规模地开矿，动静一大，很快就被县里的人查出来给封闭起来。冷了几个月后，县里就要人让石彦龙到村里来，组织秘密开矿。上面是谁李金魁不知道，可李金魁见到了石彦龙后，石彦龙书记把猴子坪村开矿的事说得清楚，心里就知道是县里的人发话叫干这件事。开同样的矿，村里只能拿三层，其余的都要上缴给石彦龙，李金魁明白这些钱决不会流到国库里，可给他自己的那份并不少。上面的人已经盯上了，要是自己不同意，石彦龙已经传话过来，要追究前一段时间盗矿的刑事责任，所有收入还要全部没收，李金魁权衡后只有答应。两年来村里收入不是很好，却能安心到山洞里掏矿，总比到外地打工要强，轮休时还能享受老婆孩子热被窝的乐趣。
这两年一直都很安全，没有出什么大事。李金魁祖辈就曾经遇到过垮塌矿洞的事，那次是在民国初年，事故导致二十多人埋骨洞中，李金魁就有两个伯伯死于这事故里。李金魁对矿洞开采，一直都叮嘱着要注意安全。山体的岩石是层状，通常不会垮塌，却有少数地段变异形成断裂带，加之山内溶洞较多，这些地段和周围山体连接不牢，很容易整团下塌。
李金魁中午在洞外的简易房子里躺着，床前烧着雀儿沟村的优质煤，房子只是用岩石堆码，很粗糙不用担心睡觉时烧煤会引起煤气中毒。李金魁每天都这样守着，把每天开采的矿砂都收集记录入册，算是对石彦龙的交待也是对村里采矿工地交待。李金魁必须守着，不让一丁点矿砂外流，这是石彦龙反复做了交待的，双方都必须严守这个秘密，大家闷头发财心知肚明就是了。
没想到还没有沉入梦中，先是一声沉闷的巨响和地表的震动，随后从洞口刮出一阵飓风，直把李金魁那歪斜的木门吹翻掀开，咣当一声响。李金魁从迷糊中警醒，一下子就意识到出事了。冲出那小屋子，矿洞洞口还在翻腾着很浓的尘烟。跑进洞，李金魁也没有想矿洞会不会继续垮塌，开着手里的充电电筒向里跑去。没有什么能见到，李金魁就死命地往里跑，冲破有如实质般的浓重尘埃。今天又多少人在洞里？入了主洞后，里面共有四五个分支，会不会把所有的人都压塌在里面？李金魁跑了一段，洞里的空间越来越小，灰尘却很重直呛得李金魁呼吸困难。
记不清跑了多远，李金魁终于到了垮塌点，大块的岩石把洞堵死，就像是整座山陷凹下来一般。李金魁用手疯了一样地抠那些碎石和石块，石块却堆压得那么紧，没有工具根本就没有办法。开始的冲动狂热过后，李金魁想到祖上的那次事故，那次是因为轮休时很多人都没有上洞，进洞的却没有一个人被救出来。这次却是都上洞了，到底有多少人李金魁一时也想不清。
回村里报信，给石彦龙报信。李金魁想到自己一人是包瞒不了的，就跑回村去找人来救人，要石彦龙从乡政府里找人来，政府的力量这时在李金魁意识里变得清晰。出了矿洞到稍高的地方，手机信号就可接通了。李金魁先给石彦龙报了信，把洞里出了垮塌事故说了个大概，这天有一百几十人上洞，报给石彦龙时把人数都报了去。
回到村里，把垮塌事故说出来，全村的哭声喊声就一直没有断。村里有一些废旧的开矿工具，李金魁立即要那些身体强健的女人们，都到洞里去救人。
平时，对女人入洞是很忌讳的，甚至连出门时都怕遇上女人。猴子坪村的女人早就习惯了等男人们都上洞后，才出家门，免得有男人触了自己的霉头。这时救人才是最急迫的，没有人再想到女人不该去矿洞的了。矿洞里很小，不少女人的男人就在石堆的背后，是死是活完全不知道，女人们疯狂地奔到洞里，疯狂地想把压塞在洞里的岩石搬走，却因为没有秩序没有技术也没有什么力气，没有什么功效和进展。洞里洞外都很乱，喊声哭声进进出出乱窜，人拥塞着矿洞。
李金魁抽着烟，很茫然地看着慌乱无措的女人们，他自己也不知道该怎么面对。
黄秘书与石彦龙在前带路，杨滔到猴子坪村时觉得自己全身就像没有穿一丝衣物一样地冷透。石彦龙却指挥着黄志勇把车开往村外，进入另一个峡谷，离村两三里路，杨滔听到从山谷里